Курение ведет к тому, что легкие как бы преждевременно стареют. В условиях непрекращающейся атаки всевозможных загрязняющих веществ все клетки легких испытывают хронический стресс. И этот стресс приводит к тому, что возникают хронические воспаления, появляются рубцы, слизистые оболочки трескаются и теряют эластичность. Одним словом, под непрерывным обстрелом как бронхи, так и сами ткани легких стареют раньше срока. Это, в свою очередь, приводит к тому, что, с одной стороны, воздух хуже проходит через сузившиеся бронхи, а с другой – мокрота и отходы хуже транспортируются наверх и выводятся из организма. Мелкие дыхательные пути выходят из строя особым образом. Хотя легкие еще могут, прилагая все усилия, втягивать воздух, но выдыхать становится все труднее, в альвеолах повышается давление, непрерывный кашель усиливает как нагрузку, так и обструкцию. Альвеолы приходят в негодность и выпадают из газообмена. Когда легочной функции недостает, становится заметно, что производительность легких идет на убыль намного быстрее, чем этого можно было бы ожидать от процесса старения.

Этот аргумент я часто использую в своей практике: когда ко мне на прием приходят курильщики, я не отказываю себе в удовольствии просчитать возраст их легких. И тогда мне приходится хорошо сохранившейся 50-летней пациентке говорить такие слова:

– У вас ухоженное, спортивное тело, но воздухоочистительная установка, призванная обеспечивать ваш организм энергией, насчитывает лет примерно 75.

Дама обычно смотрит на меня сначала с недоверием, сменяющимся иной раз ужасным предчувствием.

– Вы хотите этим сказать, что у меня легкие 75-летней женщины?

– Увы, именно это я вынужден вам сказать, и теперь нам надо сделать все возможное, чтобы разрыв между вашим биологическим возрастом и возрастом ваших легких больше не увеличивался. Возможно, нам даже удастся его немного сократить.

Однако здесь следует заметить, что чаще всего это достигается с трудом. В лучшем случае может получиться повернуть процесс вспять разве что в весьма ограниченных объемах. Бывает, что такая пациентка, после того как мы обсудили план лечения, прощаясь, оборачивается у дверей и спрашивает:

– Так вы сказали, сколько лет моим легким?

И тогда я знаю, что мне удалось пробудить в ней глубокие размышления. Вероятно даже, что в голове у пациентки уже сработал пресловутый переключатель, что позволит ей теперь покончить с курением.

Кстати, для меня это тоже прекрасное событие, когда появляются основания доложить пациентам, что разрыв больше не увеличивается и даже чуть сократился.

– Да, вы принимали медикаменты, вы бросили курить; в прошлый раз ваши легкие были на 20 лет старше вас, а теперь всего на 15. Ну кто еще может омолодить своих пациентов на пять лет, даже если речь идет «всего лишь» о легких?

Но ни один серьезный врач не может обещать вам обратный билет в настоящее, сколь бы прекрасной и желанной ни была эта цель путешествия.