Глава девятая
О полетах и встречах
В душе каждого живет извращенец, который просыпается в самых неподходящих ситуациях.
Как я докатилась до этой истины?
Просто повернула голову и посмотрела на младшенького дракона. И ведь мне же всегда нравились мужчины постарше, опытнее, а высокоинтеллектуальный бубнеж заводил похлеще алкоголя, так почему вид Кьяри-младшего вызвал такую бурю заинтересованного восторга?
Марсия, возьми себя в руки! Он младше тебя, а ты не педофилка! И чтишь кодекс учителя! И… Великие небеса, как красиво смотрятся бугры мышц под тонкой рубашкой. А как сверкают полные гнева зеленые глазища. Ммм…
Я так замечталась, представляя, как меня сжимают в объятьях, страстно шепчут глупости на ушко и терзают губы нетерпеливыми поцелуями, что проморгала тот момент, когда Крис встал и пошел к Ронни.
– Приятель, спокойнее! – вкрадчиво заговорил Кулман, демонстративно подняв руки. – Тут явно случилось какое-то недоразумение. Никто не…
Дракон, чью бдительность усыпил доброжелательный тон соперника, бросил взгляд в мою сторону и тут же получил быстрый и злой удар в живот. Точнее, Крис со знанием дела размахнулся и впечатал кулак в стальной пресс младшего Кьяри, зашипел от резкой боли и отдернул пострадавшую руку.
Драконище даже не поморщился. Чем их кормят, раз они такие непробиваемые?
– Госпожа Браун, вы как?
Подперев кулачком подбородок, я мечтательно вздохнула и улыбнулась.
Как-как? Хорошо. Очень хорошо.
А можно глянуть на варварскую драку, где вы оба без рубашек?
– Ты что ей, морда ученая, подсыпал! – разъярился драконище, хватая Кулмана за грудки и встряхивая.
– Охрана!!!
Неторопливо жуя сочную клубничку, я с удовольствием наблюдала за тем, как в нашу сторону летят трое представительных мужчин категории «шкаф с пушкой», как Кьяри-младший легко отрывает от пола любовь моей юности и тот забавно трясет модными туфлями в надежде найти опору, как с криком «опять эта гарпия!» к нам торопится папашка смелого защитника преподавательниц и как зал постепенно заполняется удивленными вскриками гостей.
Первый налетевший на Ронни охранник кубарем отлетел под соседний столик, перепугав пожилую матрону, весь вечер недовольно кривившую губы при виде моего непростительно короткого платья. Кулак второго перехватил подоспевший Эрг Гай Кьяри и этак очень вежливо посоветовал вернуться на пост. Увидев грациозный полет товарища, третий охранник проявил благоразумие и замер в трех шагах.
Кьяри-старший мельком взглянул на композицию «ты что, моська, выделываешься», хлопнул сына по плечу и повернулся ко мне.
– Марсия, вы не гарпия, вы – чудовище!
Нормально, да?
Кулман шантажировал меня и подсыпал какую-то гадость, Ронни затеял драку, а вся такая невинная и безобидная я – чудовище! Кто-нибудь, отсыпьте этому дракону хоть немного логики.
С умным видом доев клубничку, я облизнула губы и грациозно встала. Не менее грациозно покачнулась, но устояла. Уж не знаю, каким зельем Кулман решил склонить меня к близости, но заклинание нейтрализации работало из рук вон плохо – все еще дико хотелось страстных поцелуев и клятв под луной. И я решила себе ни в чем не отказывать.
– Кьяри, будь хорошим дракончиком, поставь этого заморыша на пол, – попросила младшенького, а когда тот послушно выпустил прославленного ученого, обняла и поцеловала Кулмана.
Ар-теро виртуозно владели воздушной магией, но главным плюсом в моем даре было умение приручать ветерки. Проскользнув меж приоткрытых губ мужчины, союзник нырнул глубже, туда, где располагались голосовые связки.
– Ты никому ничего не расскажешь, – шепнула я Кулману на прощание, сделала шаг назад и тут же натолкнулась на грозные взгляды драконов.
– Что? Я, может, всю жизнь мечтала его поцеловать!
А потом случилось непредвиденное – младший дракончик побледнел, схватился за горло и захрипел.
– Эй, ты чего? – бросилась я к оседающему на пол мальчишке, но оказалась перехваченной Эргом.
Тот выглядел не лучше: бледный, задыхающийся, глаза потускнели. Вокруг, отрезая нас от любопытных глаз, взметнулась плотная стена магии.
Великие ветры, что опять стряслось?!
– Что с вами обоими?! – воскликнула я, оборачиваясь к старшему дракону, как к более вменяемому на текущий момент.
– В день смерти Риттера… Мы с тобой ушли в кабинет. Я сказал, что не дурак и изучил твое дело, что я сказал после? Повтори фразу дословно!
– Спятил?
Тяжелая лапища декана легла и сдавила мое плечо, а сам дракон навис сверху.
– Сейчас не время для обмена остротами! – рявкнул он. – Я должен быть уверен, что передо мной стоит Марсия Браун, а не замаскированная под нее актриса. В кабинете стояла универсальная защита, поэтому содержимое того диалога можем знать только мы двое. Ну же, отвечай! Что я сказал?
– Что у меня душа воина.
Дракон нахмурился, продолжая буравить меня подозрительным взглядом.
Я тяжело выдохнула и зачастила:
– Вы мягко намекнули, что я шпионка, после не менее тактично предложили пойти на сделку, а когда я вас послала, отыгрались тем, что потребовали ПМК…
– Кстати, когда сдашь? – тотчас посуровело начальство.
– В пятницу! – соврала я и поторопилась продолжить: – В тот день вы плохо спали, о чем красноречиво свидетельствовали круги под глазами, раздражительность и четыре чашки кофе, а также крохотный порез.
Я приподнялась на носочках и коснулась пальцем его лица.
– Вот тут, на подбородке.
Драконище зависло, обмозговывая услышанное.
Конкретно так зависло!
– Ты все это…
Нормальный собеседник сказал бы «помнишь».
Кьяри нормальным не был.
– …заметила.
Я пожала плечами, мол, что тут такого-то, немного подумала и запальчиво выпалила:
– А еще кое-кто тайком от коллектива трескал бутерброды с колбасой!
– Да меня самого Белозерский угостил… – начал оправдываться драконище, затем мотнул головой и вновь посерьезнел. – Ладно. С этим закончили.
– Ну раз закончили… Может, поделишься мыслями, что происходит?
Младший Кьяри глухо застонал и начал медленно подниматься.
– Ты ведь в курсе, кто такие драконы смерти?
Я важно кивнула. Кто ж про них не знает! Точнее, кто ж в здравом уме забудет, что среди драконов есть вот такие уникумы, как семейка Кьяри, способные разделять с собратьями последние минуты жизни. Вот почему ни один наемник не рискует брать заказ на дракона – эти злопамятные ящеры всегда знают, по какой причине оборвалась жизнь собрата. И они готовы мстить. Всегда.
– Минуту назад скончался один из наших, – задумчиво произнес Кьяри. – Минимум двадцать драконов смерти видели, что это сделала… ты.
В первое мгновение на меня обрушилось с десяток различных ощущений. Недоумение – в смысле, умер минуту назад? Злорадство – так вам, злобным драконищам, и надо! Возмущение – как так видели?! Отрицание – я же была здесь, они не смогут обвинить меня! Ужас – драконы смерти не ведут расспросов и вежливых бесед, предпочитают полыхнуть пламенем в обидчика, а уже потом разбираться…
Застонав, я закрыла лицо руками и осознала очевидное:
– Мне звездец!
Да что ж за невезение? Судьба, может, хватит подсылать на дорогу моей жизни черных кошек?
И драконов.
* * *
– Госпожа гарпия, вы побледнели, – с участливой заботой сообщил драконище и протянул мне стакан. – Держите водичку.
И вот я же знала, что этим ящерицам-переросткам, незаконно занявшим наше небо, доверять нельзя. Знала, но купилась на отлично сыгранную тревогу и беспокойство, а потому с благодарностью, которую подлый Кьяри никак не заслуживал, взяла стакан.
Едва пальцы сомкнулись на гладкой поверхности, как окружающая нас стена опала, а меня схватили когтистые лапы дракона и подняли вверх. Дальнейшее потонуло в моем визге, звоне разбитого окна и грохоте обвалившейся стены, когда чешуйчатый монстр с добычей в лапах попытался вылететь в окошко. Я голосила, как обезумевшая, судорожно прижимала к груди уже пустой стакан одной рукой, а кулачком другой колотила по брюху дракона.
– Сволочь! Мерзавец! Образина чешуйчатая! – скороговоркой выкрикивала я оскорбления в адрес своего авиаперевозчика.
Правда, недолго.
Через десяток неторопливых взмахов кожистых крыльев похититель невиновных дев начал спускаться, заложил небольшой круг и с любезным рыком скинул меня на брусчатку.
– Вот тебе и мягкая посадочка… – буркнула я, потирая отбитое при падении бедро. Хм, зато злосчастный стакан уцелел!
Кьяри с грациозностью падающего метеорита опустился на небольшую площадь и поднял морду к звездному небу. Пока он любовался далекими светилами, я пристально изучала его. Здоровущий дракон размерами с трехэтажное здание теперь мало походил на безобидную ящерку. Грозная махина с клокочущим внутри огнем, беспощадная машина мести. Белоснежная чешуя отливала платиной и казалась прекрасной, если не знать, что белый – одежда смерти.
Изогнув длинную шею, дракон негромко рыкнул, словно звал кого-то, и через пару мгновений на площадь начала спускаться крылатая фигура Ронни Дугласа Кьяри. Мальчишка еще не овладел полной трансформацией, поэтому не сумел угнаться за отцом.
Точнее, его никто не звал, он сам приперся.
– Ты же знаешь, что она невиновна! – закричал младший дракон, пытаясь добиться для меня справедливого суда. – Зачем…
Эрг выдохнул струю дыма и крылом подвинул меня и сына ближе к себе. Предосторожность оказалась не лишней, ибо практически сразу небеса прорезали струи огня обезумевших от горя драконов. Кьяри не соврал, их оказалось ровно двадцать. Двадцать белоснежных драконов.
На их стороне сила, когти, огонь.
А у меня только пустой стакан, спасибо драконищу!
На плечо легла тяжелая рука Ронни Дугласа Кьяри.
– Не паникуйте. Эрг заступится за вас.
– Сам-то в это веришь? – нервно рассмеялась в ответ.
А вот дальнейшее я помню смутно. Точнее, страстно хочу забыть свой позор!
Прикрыв меня от струи огня крылом, Кьяри-старший разъяренно взревел и начал отбиваться от трех атаковавших его драконов. Остальные ящеры заняли наблюдательные посты на крышах близстоящих домов и стали с интересом ждать развязки… и шашлыка из виновницы!
Прибывшие на место событий маги спешно эвакуировали мирное население. Вокруг крики, рев пламени, грохот ударов, ругательства Ронни, вынужденного держать вокруг нас щит, а я лежу на подрагивающей от топота драконов брусчатке в позе лишенного всякого достоинства эмбриона.
Фу! Самой тошно.
– Марсия! Марсия!!! – пытался кто-то докричаться до моего сознания, но я была не здесь.
Память вернула меня в ужас семилетней давности.
– Что случилось? – крикнула я бегущей по улице Азаре.
Наше крыло вернулось каких-то пятнадцать минут назад, и я рассчитывала на быстрый душ и сон, но никак не на очередную тревогу.
– Драконы!!! – коротко, как ругательство, прокричала подруга, взмывая вверх.
Я задрала голову и увидела их. На фоне ночного неба стая казалась облаками – белоснежные, стремительные… беспощадные.
Они атаковали разом, не разбираясь в мелочах, мстя за своего, руша здания. Школа, в которой я учила малышей, вспыхнула как щепка, и в стороны посыпалась мелкая крошка многотонного камня, но огонь и не думал праздновать на руинах. Словно ручей, он вытек на улицу и устремился во все стороны. Над головой раздался крик.
– Азара! – крикнула я, бросаясь к ней, но опоздала.
Яркая алая вспышка озарила небо, и подруги не стало…
– Марсия, очнитесь!
Бок что-то боднуло. Раз, другой, третий.
Судя по ощущениям, это что-то было большим, теплым и очень настырным.
Застонав, я разлепила веки и узрела их – клыкастые челюсти, где каждый зуб был размером с меня.
– А-а-а-а!!! – полетело над площадью.
С перепугу швырнув в дракона стаканом, чудом уцелевшим во всей этой кутерьме, я, сидя на заду, попятилась назад и спиной уперлась в перепончатую преграду крыла.
Ярко-зеленые глаза дракона сошлись на кончике носа, где, демонстрируя чудеса эквилибристики, покачивался стакан, а затем ящер дернул ноздрями, и случилось неизбежное.
– АПЧХИ!
Меня обдало влажным воздухом, запахом гари и жаром магического пламени. Почувствовав себя бумерангом, стакан сделал несколько кувырков и вернулся к своей обладательнице, со всего маху приветливо треснув ту по лбу.
И вот сижу я, напуганная, оплеванная, с медленно нарастающей шишкой посреди лба, и чувствую, как перепончатое крыло за моей спиной начинает мелко подрагивать.
– Кьяри, – зло выдохнула я, укоризненно глядя на дракона, с трудом сдерживающего смех, – у вас отвратительное чувство юмора!
Сцапав меня лапой, драконище повалился на спину, заржал во всю клыкастую пасть и начал конвульсивно подергиваться от смеха. Желание встать и пнуть ящера стало всепоглощающим. Но вместо членовредительства я села на белое подрагивающее брюхо, сложила малость помятые крылья и огляделась.
Драконы один за другим снимались с крыш домов и поднимались в небо, где сбивались в стаю. Угу, точь-в-точь лебединый клин. Такой очень крупный, плюющийся огнем клин радиоактивных лебедей-переростков.
Площадь постепенно наполнялась полицейскими и магами в форме спасателей. Кьяри-младший отошел в сторону и что-то втолковывал невысокому мужчине с ярко-алой тростью в руке. Несколько офицеров разворачивали магическую ленту-заграждение, опечатывая место преступления.
Внутри все похолодело, желудок сжался, а волоски на руках встали дыбом.
Офицеры опечатывали тот самый переулок, где каких-то пару часов назад бледный мужчина передал мне футляр с браслетом и приглашением в Блуждающий ковчег.
Падение драконов
Это случилось внезапно.
Даже надвигающийся ураган предупреждает мир о том, что он на подходе, а дальше – «кто не спрятался, я не виноват». Драконы же начисто лишены обаяния и вежливости, поэтому обрушились на материк без всяких предварительных уведомлений.
«Вот просто шмяк! Шмяк! Шмяк! И все поле усеяно этими тушами», – как-то так описали тот день немногочисленные очевидцы.
От многочисленных ударов почва раскололась, и на месте падения образовался разлом, позднее затопленный подводными водами. Часть выживших ящеров осталась на этом месте, часть – перекинулась в людей и полезла знакомиться с местными.
И почему только деревенские не прибили чужаков? Сейчас бы у меня было гораздо меньше проблем и головной боли.
Самок среди драконов не было – то ли разбились при подлете, то ли их вид вообще не предполагал слабый пол. Отмечено, что в союзах драконов с местными жителями у пары рождаются только мальчики. И младенцы полностью копируют своих отцов, то есть портят жизнь уже в момент рождения, вырываясь на свет с помощью когтей, клыков и пламени.
Это ж какой дурой надо быть, чтобы согласиться на ребенка от дракона?
Интригует и то, что никто так и не понял, почему драконы обрушились на наш материк. Сами виновники отмалчиваются и даже под пытками не рассказывают правды.
Молва верит в сказку о Всеедином, пославшим своих крылатых слуг на землю, дабы те подготовили мир к Страшному суду. Ученые склонны отрицать духовное и выдвигать сотни противоречивых теорий. Кое-кто из магов считает, что драконы просто намудрили что-то с телепортацией.
Я думаю так: кто-то выпер чешуйчатых к нам. А, как известно, хороших героев из сказки не выгоняют.
Марсия Браун. «Сборник воспоминаний, сведений и справок на различные темы, предназначенный для широкого круга читателей»
