Эдион
Северное плато, Питория

Три дня Эдион и Марш шли по следам Грэвелла и Таш. Это оказалось совсем не так сложно, как боялся Эдион. Везде в основном лежал снег, и гигантские отпечатки лапищ Грэвелла были легко различимы. Они менялись ролями, один шёл по следу, в то время как второй вёл на поводу пони и собирал дрова, однако ж они договорились всегда держаться рядом, а если вдруг что-то пойдёт не так, они почувствуют тепло от земли или что-то ещё, то они немедленно бросают пони и убегают вместе.

Утром первого дня после нападения демона Марш шёл по следу и внезапно закричал:

– Ты смотри, что здесь! – Юный абаск держал в руках кинжалы Холивелла, – но зачем им нужно было бросать их?

Эдион улыбнулся и пожал плечами.

– Понятия не имею. Но, возможно, мы сможем их продать. Денег с продажи кинжалов и пони должно хватить нам на еду и билет до Калидора, как думаешь?

Эдион вспомнил слова мадам Эрут о пути к богатству, но затем вспомнил её предупреждения о том, что его окружает смерть. Во время нападения демона эти слова оказались правдой.

Но, возможно, теперь он преодолел это. Возможно, теперь смерть осталась позади, а впереди его ждали иные земли и счастливое будущее.

Марш кивнул и спрятал кинжалы за пазухой, прямо в точности как это делал Холивелл. Это заставило Эдиона вздрогнуть, он вспомнил кое-что ещё из того, что сказала мадам Эрут о красивом иностранце: «он тоже лжёт».

Пока что многое из того, что предсказала мадам Эрут, оказалось правдой, но не эта часть. Мог ли Марш о чём-то солгать? Эдион твёрдо вознамерился спросить об этом, может быть, даже сегодня вечером. Может быть…

Внезапно Марш обернулся и улыбнулся. Юноша не так часто позволял эмоциям отражаться у него на лице, но прямо сейчас он весь сиял.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты улыбаешься, потому что видишь конец плато.

Улыбка Марша стала шире.

– Я улыбаюсь, потому что вижу конец плато.

Эдион заметил, что Марш перестал добавлять «ваше высочество», и был уверен – это происходит потому, что они наконец-то стали друзьями. Он подошёл к Маршу, и его улыбка увяла.

– Они спустились здесь?

Прямо перед ними плато резко обрывалось крутым каменным склоном, местами переходящим в почти что отвесный утёс. Посреди осыпи петляла нить тропинок, столь узких, что Эдион едва мог разглядеть их.

– Горные козы, – со знанием дела сказал Марш.

– Как думаешь, наш пони справится? – встревоженно поинтересовался Эдион.

– Справимся ли мы, вот в чём вопрос. Я поведу пони. Ты поищешь путь вниз.

Эдион приступил к работе, и к своему облегчению обнаружил, что всё совсем не так сложно, как казалось. Опора под ногами была рыхлой, но сухой. Некоторые тропки заканчивались тупиками, обрывались оползнями или камнепадами, но Эдиону лишь несколько раз пришлось возвращаться назад по своим следам, и с каждым шагом он чувствовал себя всё увереннее. С каждым шагом ему становилось теплее.

Судя по карте, Россарб находился на самом краю плато. Они могли бы найти там обед… помыться… переночевать в настоящей постели. Эдион прибавил ходу. Но стоило ему задуматься, как он моментально потерял опору, поскользнулся и спас себя только тем, что упал на живот и впился ногтями в землю. Он взглянул вверх и обнаружил, что Марш смотрит на него, обычно бесстрастное лицо юного абаска сморщилось от смеха.

Эдион улыбнулся в ответ. И как он всегда умудрялся угодить в переплёт? И всегда в те моменты, когда Марш за ним наблюдает. После смерти Холивелла Марш, казалось, повеселел, словно гибель товарища освободила его от какого-то невидимого бремени. Эдион надеялся, что со временем Марш начнёт иначе относиться и к его флирту, но абаск по-прежнему, казалось, смущался от каждого комплимента. Ну, быть может, сегодня, в настоящей комнате, с настоящей кроватью, всё пойдёт иначе…

Спустившись по склону, они оказались на берегу узкой, быстрой реки. Земля здесь была ровная, густо поросшая травой, плотный туман мешал что-либо разглядеть, но Эдион чувствовал запах соли в воздухе и мог разглядеть очертания городских стен впереди.

– Россарб! – воскликнул он, обернувшись к Маршу. – Добрались! Ни капли в этом не сомневался!

Марш улыбнулся.

– Я тоже.

– Чем займёмся первым делом?

– Продадим пони.

– Точно. Продадим пони. Затем поедим, затем примем ванну. Горячую, горячую ванну. А затем найдём кровать и проспим целый день.

Они двинулись в путь и миновали несколько фермерских хозяйств, после чего Марш спросил:

– Здесь очень тихо. А где все?

– Может, в городе ярмарка, и все пошли туда?

– Может, – ответил Марш, но в голосе его звучали сомнения.

Подойдя ближе к городу, они оказались на дороге, которая вела к маленьким воротам в каменной городской стене. Четверо синеволосых солдат несли караул возле ворот.

Оба юноши притормозили.

– Что означает синий цвет? – поинтересовался Марш. – Это люди шерифа? Они идут нас даже здесь?

– Синий – цвет принца Цзяна. Это его люди. Но я понятия не имею, что они забыли так далеко на севере.

– Может, нам вернуться?

Но было уже слишком поздно. Солдаты уже бежали им навстречу, выставив перед собой копья. Эдион поднял руки вверх, и солдаты втащили его и Марша внутрь и грубо припёрли к внутренней стене города.

– Кто вы такие? Что вы здесь делаете?

Эдион лихорадочно соображал. Едва ли он мог признаться в том, что они спустились с запретной территории Северного плато, но затем он вспомнил карту и близость Россарба к Бриганту. И радостно улыбнулся.

– Мы только что прибыли из Бриганта. Мы торговцы, но нас ограбили на главной дороге. Отсюда наш потрепанный вид. Мы боялись, что снова повстречаемся со злодеями, так что обогнули город с востока.

Эдион уставился на солдата. Выражение его лица оставалось бесстрастным.

– Только сегодня пересекли границу?

– Этим утром, сэр.

Солдат уставился на них обоих, затем пристально вгляделся в льдисто-голубые глаза Марша.

– Значит, ты тоже пересёк границу?

– Мой друг только что объяснил, откуда мы пришли, – ответил Марш.

– Я с трудом могу тебя понять. Откуда ты?

– Слушайте, – перебил его Эдион, – какое вам вообще дело до его акцента? Он со мной. Мы прибыли сюда по делу.

Солдат повернулся к Эдиону и ткнул его в грудь.

– Я не с тобой разговариваю. – Он снова повернулся к Маршу и теперь ткнул в грудь его. – Ну? Так откуда конкретно ты родом?

Марш отмахнулся от его руки.

– Из Абаска.

– Абаск? Это где-то в Бриганте? – И солдат снова ткнул Марша в грудь и спросил: – А что это ты здесь прячешь? – Он распахнул куртку Марша и обнаружил его ножи.

– Вооружён до зубов, – заявил стражник, – и из Бриганта. – Он кивнул своим товарищам. – Вы арестованы.

– Арестованы? За что? – запротестовал Эдион. Ну не могли же известия о смерти помощника шерифа дойти аж до Россарба.

– Вы воняете как навоз.

Эдион вымучил улыбку.

– Но едва ли можно назвать это поводом для ареста.

Солдат наклонился к нему и произнёс преувеличенно беспечным тоном.

– Да? Правда? Ох, мне так жаль. Что ж, в таком случае добавим к обвинениям шпионаж. – Он повернулся к Маршу и сильно ткнул его в грудь. – И за то, что вы родом из Бриганта. И за то, что проносите оружие в город.

Марш снова оттолкнул руку солдата, и стражник добавил:

– И за сопротивление аресту.

И он со всей силы ударил Марша в живот. Юный абаск согнулся пополам. Другой стражник схватил Эдиона и, игнорируя его протесты, связал юноше руки за спиной. Когда Эдиона толкнули в сторону замка, он оглянулся и увидел, как Марша тащат следом за ним.

Что-то пошло совсем не так.