Кэтрин
Россарб, Питория

Чем ближе они подбирались к Россарбу, тем чаще они встречали бегущих на юг людей, каждый сообщал всё более тревожные новости. Самым лучшим известием было то, что Цзян добрался до города и теперь укреплял его. Худшей вестью стало то, что армия Алоизия закрепилась на питорианской земле и теперь наступала на Россарб, сжигая и убивая всё на своём пути.

Кэтрин снова задумалась о том, зачем её отец так поступает. Север Питории был весьма скудным местом – немного разбросанных по местности домов и деревенек, да маленькие поля с чахлыми посевами. Неужели он действительно явился сюда из-за демонов? Или же её отец сам был демоном, склонным к убийствам и разрушениям, ради самого процесса убийств и разрушений?

К принцессе подъехал Рафион.

– Ваше высочество, скоро мы доберёмся до побережья, и оттуда вы сможете увидеть Россарб. Это рыболовный порт. Там есть небольшой замок со старым, обнесённым стеной городком вокруг него. Если город попал в осаду, то войска принца забаррикадируют улицы и останутся внутри городских стен. Если они не смогут удержать город, то отступят в замок. Я служил там какое-то время. Не самое увлекательное местопребывание.

Кэтрин безрадостно улыбнулась:

– К сожалению, наш визит туда скорее всего компенсирует этот недостаток.

По мере того, как дорога приближалась к побережью, висящая в воздухе лёгкая дымка сгущалась, превращаясь в настоящий туман. Вскоре Кэтрин не могла разглядеть ничего, что было в двадцати шагах от неё. В воздухе царила тишина, но принцесса была уверена, что засекла тёмную фигуру, перебегавшую дорогу перед ней, затем ещё одну и ещё. Принцесса попыталась рассмотреть, какого цвета их волосы, а затем осознала, что все фигуры носят шлемы.

Бригантийские шлемы.

На какое-то мгновение туман рассеялся, и Кэтрин разглядела множество вытащенных на берег маленьких лодок, из которых десятками, а может, и сотнями, выпрыгивали бригантийские солдаты.

– Бригантийцы! – закричала она, указывая рукой на атакующих.

Эмброуз выругался.

– Они воспользовались туманом, чтобы закрепиться на берегу и отрезать город. Солдаты в Россарбе могут даже не догадываться об их высадке. Нам нужно предупредить их.

Прорехи в тумане позволили Кэтрин разглядеть захватчиков, но и бригантийские солдаты заметили маленький отряд принцессы. Некоторые из нападавших уже бежали в их сторону.

Эмброуз вытащил меч.

– Что бы ни случилось, ваше высочество, со всей мочи скачите в Россарб. И не оглядывайтесь.

Кэтрин хотела было пришпорить свою лошадь, но всё больше бригантийских солдат выбегало на дорогу перед ними. Эмброуз поскакал вперёд, размахивая мечом и прорубая путь, но вдруг его лошадь взвизгнула и упала, из шеи её торчало копьё.

Эмброуз выскочил из седла и закричал:

– Скачите прочь! Не останавливайтесь!

И Кэтрин поскакала в проделанный им коридор, Джейн и Таня по обе стороны от неё, Рафион и Гератан позади. Она оглянулась назад и успела заметить, как ещё один бригантиец нападает на Эмброуза, но затем оба мужчины сгинули в густом тумане.

Она пришпорила коня, страх крепко вцепился ей в горло. Впереди принцесса разглядела серые очертания каменного здания. Где она? Это Россарб? Это должен быть Россарб. Её лошадь споткнулась и сбавила шаг от изнеможения, и Кэтрин огляделась по сторонам, но туман был таким густым, что девушка не увидела никого, ни своих служанок, ни своих телохранителей, ни Эмброуза.

Лошадь остановилась у крепостных стен и вздрогнула. Она даже не повернулась, так что Кэтрин спрыгнула с лошади и побежала вперёд, зовя на помощь.

Над каменным парапетом свесилась синеволосая голова.

– Бейте тревогу, – закричала принцесса, – на берегу бригантийцы! Они идут!

В ответ она услышала поток ругательств, но затем огромные ворота со скрипом отворились, и солдаты потоком хлынули наружу и побежали к берегу. Ну их явно должно было быть достаточно, чтобы отбить атаку.

Но где её собственные люди? Где Эмброуз? Где Таня и Джейн?

Звуки схватки были отдалёнными и становились всё тише, но Кэтрин не была уверена, что это всё не шутки тумана. Ей показалось, что она стоит так уже целую вечность, сердце бешено стучало в груди, а туман медленно рассеивался, и перед её взглядом открылась сцена побоища.

Там стояли лошади и несколько человек, но земля была усыпана телами. В её сторону, пошатываясь, двигалась какая-то фигура, Кэтрин узнала в ней Таню. В руках служанка держала покрытый кровью меч. Затем она разглядела кое-кого из людей Рафиона. Все они были в крови. Один из них подошёл к Тане и забрал у неё меч, девушка, рыдая, уткнулась ему в плечо. Затем показался хромающий Рафион, который вёл на поводу лошадь. А за лошадью шёл ещё один человек, которого Кэтрин моментально узнала.

Принцесса кинулась было в сторону Эмброуза, но моментально передумала. Он выглядел усталым, но целым. Она подошла к Рафиону.

– Это все, кто остался? – Кэтрин не хотела задавать этот вопрос, но ей пришлось. – А где Джейн?

– Мне очень жаль, ваше высочество, – ответил один из солдат, – в неё угодила стрела, и она упала с лошади.

– Может, она ещё жива?

– Я бросился к ней, – солдат покачал головой, – мне очень жаль.

Кэтрин чувствовала себя словно во сне. Сперва Сара, а теперь Джейн. Добрая, нежная Джейн. Кэтрин привезла их обеих в эту страну, и теперь они обе мертвы. Остались только она и Таня. Таня подошла и встала рядом с принцессой, но ничего не сказала, да и Кэтрин не смогла найти слов. Принцессе хотелось рухнуть на землю, но она должна была оставаться сильной. Кэтрин взяла руку Тани в свои и крепко её сжала.

– Бригантийцы отступили к пляжу, – доложил Рафион, – нам нужно быстро проверить раненых, а затем мы найдём Джейн и принесём её тело. Вам стоит отправиться в замок, ваше высочество. Если вас это как-то утешит, сегодня мы внесли свою лепту. Если бы нас здесь не было, бригантийцы вполне могли бы воспользоваться неожиданностью и с наскока взять город.

Утешило ли это Кэтрин? Немного. Но принцесса хотела, чтобы все были в безопасности.

– Я никуда не пойду, пока мы всех не проверим.

Вокруг неё стояло всего четырнадцать человек, так что они потеряли шестерых.

Рафион кивнул. Он приказал своим людям быстро обыскать поле боя. Все солдаты выглядели измождёнными, но все приступили к работе, наклоняясь над телами.

Эмброуз и Гератан остались с Кэтрин и Таней.

– Моя первая битва, – потрясённо сказала Кэтрин.

– И моя, – признался Гератан.

– И моя, – сказала Таня, – и, надеюсь, последняя.

Но Кэтрин подозревала, что их ждут новые сражения.

Солдаты вернулись, один из них нёс тело Джейн. Ещё один боец был пока жив, но, скорее всего, спасти его не удастся. Остальные были мертвы.

– Мы должны найти Цзяна, – тихо произнёс Эмброуз, – здесь не безопасно.

Кэтрин кивнула, и Рафион повёл их отряд через открытые ворота Россарба по направлению к замку. Вымощенные брусчаткой улицы были сырыми и прохладными, хотя солнце теперь ярко светило в небе. Скоро она снова увидит Цзяна, это означает, что она снова перестанет видеть Эмброуза. Или не перестанет? Кэтрин не знала. В данный момент она не могла об этом думать. Казалось, её мозг всё ещё пребывает в оцепенении, все её мысли спутались в бесформенный клубок, который она никак не могла распутать.

Они миновали самодельную баррикаду, сложенную из дверей и столов, но при этом большую, высокую и крепкую. К своему удивлению, позади баррикады Кэтрин увидела несколько горожан, которые несли охапки вещей по направлению к стоящему в центре города маленькому замку из серого камня.

– Думаю, большинство жителей уехало из города, – почти шёпотом сказала Кэтрин.

– Некоторые бежали на юг, – ответил Эмброуз, – но не все смогли или захотели уехать. Теперь они укроются в замке, там безопаснее.

Ворота замка были открыты, но их охраняли несколько синеволосых мужчин.

Они поприветствовали Рафиона, и один спросил:

– А кто это приехал с беловолосыми?

– Принцесса Кэтрин, – ответил Рафион, – невеста принца Цзяна.

– Здесь? – солдат казался удивлённым. Он отошёл в сторону, позволяя им проехать внутрь.

Они въехали во внутренний двор и подождали, пока Рафион договорил со стражником. Таня уселась на камень, её примеру последовали некоторые солдаты. Кэтрин тоже хотелось сесть, но принцессы не сидят на земле. Наконец, появился ещё один синеволосый. Кэтрин узнала в нём одного из телохранителей Цзяна.

– Ваше королевское высочество, – он низко поклонился, – мы не ожидали вас здесь. Армия вашего отца в любой момент возьмёт в осаду город. Здесь не самое безопасное место для вас.

– Для меня больше не осталось безопасных мест, – ответила Кэтрин, изнеможение грозило поглотить её в любой момент. – Это место ничем не хуже остальных. Я привезла новости для моего… – Краешком глаза принцесса заметила Эмброуза. – Для принца Цзяна.

Телохранитель моргнул.

– Принц осматривает городские укрепления. Я пошлю ему весточку, что вы здесь. Пока он не вернулся, могу ли я проводить вас и вашу служанку куда-нибудь, где вы сможете отдохнуть? Ваши люди могут подождать здесь. Я прослежу, чтобы о них позаботились.

Кэтрин и Таня последовали за телохранителем внутрь замка и вверх по узкой каменной лестнице к простой деревянной двери. Воин открыл дверь и отошёл в сторону.

– Я приведу принца так быстро, как только смогу.

– Благодарю вас, – ответила Кэтрин.

Девушки вошли внутрь и закрыли за собой дверь. Таня немедленно повернула ключ в замке. Это была новая привычка.

Кэтрин улеглась на кровать. Она очень хотела спать, но её разум, казалось, всё ещё скакал сквозь туман. Стоило ей закрыть глаза, как холодные клочья тумана вновь клубились вокруг неё. Она снова испытывала тот ужас, который почувствовала, потеряв из виду Эмброуза. А что должна была чувствовать Джейн, одна, всеми брошенная?…

– Джейн была одна. Я сказала всем держаться вместе, – пробормотала Кэтрин.

– Это не ваша вина, ваше высочество. С ней был Коул. Он тоже умер. Они ехали впереди меня и им досталось больше всех. Легион был со мной. Он меня не оставил. А Коул не оставил Джейн.

– Вы, должно быть, хорошо сдружились с этими солдатами за последние дни, – произнесла Кэтрин, вымучив из себя слабую улыбку. Она была слишком занята Эмброузом и мыслями о планах своего отца, чтобы уделять солдатам достаточно внимания. Этим солдатам поручили оберегать её… умереть за неё… и некоторые из них действительно умерли за неё.

– Они все хорошие ребята, – лицо Тани скорчилось в гримасу, и девушка заплакала, – были хорошими ребятами.

Кэтрин обняла Таню, но её собственные слёзы так и не вылились. Вместо этого она подумала о своём отце и своём брате. Они вовсе не были хорошими ребятами. Они были безумцами. Они предпочли развязать войну, они, кто так хорошо знал все ужасы и тяготы войны. Они пережили одну войну и всё же они жаждали новой. Но умерла на этой войне Джейн. Сара и Джейн, сир Роуленд и Коул, и много других людей, безымянных и неизвестных ей, отдали свои жизни на том берегу.

И всё ради чего? Кэтрин твёрдо намеревалась выяснить правду.