Кэтрин
Россарб, Питория

Комнаты Кэтрин в Россарбе изрядно отличались от её покоев в замке Залян. Здесь было три соединённых друг с другом помещения – гостиная, спальня и кабинет, все довольно маленькие и просто обставленные. Кэтрин больше всего понравилась гостиная, здесь с трёх сторон были высокие, узкие окна. С запада открывался потрясающий вид на голубую гладь бухты и возвышающиеся за ней холмы Бриганта. Местность вокруг бухты теперь была занята бригантийскими войсками, которые словно волна перемахнули через границу и выплеснулись под стены Россарба.

Кэтрин мрачно призналась себе, что лагерь её отца выглядел впечатляюще. Десятками рядов выстроились палатки, временные конюшни, кузницы и оружейные. Бригантийская машина войны в действии.

И где-то там был её отец. Чем он занимался в эту минуту? Планировал атаку? Обедал? Думал о ней? Кэтрин никогда не была близка со своим отцом, но сейчас он и вовсе казался ей незнакомцем, человеком, которого она почти не знала. Ей было стыдно за него. Алоизий предал её и показал худшие черты бригантийского характера: свою воинственность и коварство.

Кэтрин отвернулась и выглянула в окно, выходящее на север. Она уже смотрела в ту сторону прежде, но видела только облака, но теперь облака разошлись, и принцесса разглядела горы, подобных которым ещё ни разу не видела. Тёмные, почти что чёрные, покрытые снеговыми шапками горные пики окаймляли плоскую и широкую возвышенность. Северное плато. Страна демонов. Даже с такого расстояния она выглядела странной, но дикой и прекрасной.

Собирался ли её отец направиться туда? Хотел ли он заполучить демонов по какой-то причине? Если и так, то Россарб казался идеальной базой для подобных операций. Но что ему требовалось на самом деле? Леди Анна показала три знака: «демонический дым», «мальчик» и что-то ещё. Сущая бессмыслица, но Кэтрин не могла отделаться от ощущения, что у неё были почти все улики, необходимые для разгадки этого ребуса, просто она никак не могла собрать их в нужном порядке.

Принцесса провела в своих покоях весь день. Из восточного окна она видела, как Цзян вышел во двор, запрыгнул в седло и вернулся несколькими часами позже. В бригантийском лагере также были свои прибытия и отправления. Похоже, помимо тех частей, что пришли по земле, её отец также перевозил часть войск кораблями через бухту. Кэтрин не могла разглядеть место высадки, но она не сомневалась, что это были дополнительные части, призванные поддержать солдат, на которых её отряд натолкнулся по дороге. Они будут укреплять свои позиции к югу от Россарба, поставив под удар береговую линию, по которой принцесса приехала из Торнии. С запада Россарб был окружён морем, с севера – бригантийской армией. Если в скором времени питорианская армия не пришлёт подкрепления, чтобы снять осаду, город угодит в кольцо.

Уже стемнело, когда в дверь постучали. Кэтрин понадеялась, что наконец-то получит весточку от принца, но, к своему удивлению, обнаружила за дверью не посланца, а самого принца. Глаз на покрытой шрамами половине его лица покраснел и наполовину закрылся. Принц выглядел измождённым. Кэтрин не сомневалась, что и она сама выглядела не лучше.

– Принцесса Кэтрин, прошу прощения, что не смог навестить вас раньше. Это был тяжёлый день. Я слышал, что вы пережили сражение, чтобы добраться до нас.

– Да, мы угодили в переделку. Я потеряла одну из своих служанок. Несколько моих людей также погибли.

– Я слышал об этом. Мне очень жаль. Сегодня был не самый удачный день. Солдаты вашего отца захватили пляж. Они намереваются отрезать нас и захватить город. Хотя, если бы не ваше предупреждение, они бы уже захватили Россарб.

– А сможете ли вы защитить город?

Цзян кивнул.

– Это не самый большой город, но его стены крепки. Мы должны продержаться до тех пор, пока из Торнии не прибудут подкрепления. Но даже в таком случае это не самое безопасное место для вас.

– Оставаться в Торнии было не лучшей идеей. Помимо вторжения мой отец запланировал и покушение. Борис и его люди рассчитывали убить вас и вашего отца в свадебную ночь. Когда свадьбу отложили, они всё равно нанесли удар. Ваш отец ранен, а несколько лордов погибли.

– Да, я получил ворона с известием об этом.

Кэтрин замешкалась.

– И? Ваш отец, король, он…

– Жив? Да. Хотя он ещё не выкарабкался. – Цзян уселся на один из деревянных стульев. Неожиданно он показался куда моложе своих двадцати трёх лет. – Я слышал, что вы были с ним, когда это случилось, и что я должен благодарить сира Эмброуза за то, что вы с моим отцом ещё живы. Хотел бы я оказаться там тогда. Хотел бы я оказаться там сейчас.

Кэтрин уселась рядом с Цзяном.

– Мне жаль, что такое случилось с вашим отцом. Похоже, я недооценила своего собственного отца.

Цзян скорчил гримасу.

– А он тот ещё фрукт, не так ли? Он отправил убийц на мою свадьбу и послал армию в мою страну. Он убил многих моих подданных, пытал и покалечил других, взял два форта и теперь угрожает захватить и Россарб.

– Действительно, тот ещё фрукт.

– Но он не получит город, – поклялся Цзян, сжав покрытую шрамами руку в кулак. – Мои подданные поддерживают меня. Они боятся и ненавидят вашего отца.

– Я тоже вас поддерживаю, если моя поддержка чего-то да стоит.

– Для меня ваша поддержка стоит многого, – улыбнулся Цзян, но затем помрачнел, – но я до сих пор не могу взять в толк смысл этого вторжения. Нападение на моего отца не имеет смысла. Даже если бы Борис преуспел и прикончил моего отца и половину лордов, Алоизий всё равно бы не смог завоевать королевство. Его армия недостаточно велика, и нет никаких признаков вторжения на юге. Ему что-то понадобилось здесь, но что? И почему?

– Мне кажется, это как-то связано с демоническим дымом, – ответила Кэтрин, – но я никак не могу понять, как именно.

Принц поднялся на ноги.

– Ну, что бы он ни искал, я намереваюсь помешать ему это заполучить. Ну а сейчас меня ждёт ещё несколько неотложных дел прежде, чем я смогу поспать.

– Последний вопрос, ваше высочество. Могу ли я узнать, как поживают мои люди?

– Ваши люди?

Кэтрин покраснела.

– Ну, я понимаю, что Рафион и войска принца – ваши, но они хорошо заботились обо мне последние несколько дней.

Принц улыбнулся.

– И я слышал, что ваши собственные люди решили покинуть город вместе с вами. Ну, отныне они все ваши. Все ваши люди размещены в казармах. Включая сира Эмброуза. – Принц направился к двери, но затем обернулся: – Мне кажется, им всем следует выкрасить свои волосы в белый цвет. Короткие белые волосы будут хорошо смотреться. Особенно на Эмброузе. Я могу договориться насчёт цирюльника.

Кэтрин улыбнулась, но, как и всегда, она не могла понять, шутит Цзян или говорит серьёзно.