10

Люди мчались под звуки колоколов, а небо освещалось пламенем и дымом. Я крепко держала Кашку и останавливалась лишь для того, чтобы спросить, как добраться до Трафальгарской площади.

Чародеи собрались перед Национальной галереей. Их было около сотни, и каждый направлял посох вверх. В небе возникло яркое свечение, отраженное, как солнечный луч на дне стеклянной чаши. Судя по всему, лондонская защита была куполом из энергии. Вдалеке прогремел гром, и где-то там же раздался жуткий крик чудовища.

Я проталкивалась через толпу, пока не наткнулась на Блэквуда. Лорд сосредоточено хмурился.

– Что, черт возьми, вы здесь делаете?! – крикнул он.

– В защите есть пробоины?

– Нет, конечно. Откуда им взяться?

– Это Хоуэл! – К нам подбежал Артур Ди. – Он предупреждал, что ты явишься.

– Кто? – Я ничего не понимала.

– Магнус. И еще он сказал, что ты его вдохновила.

– О чем ты говоришь?!

– Что вы здесь делаете? – рявкнул Блэквуд.

Чародеи постарше, оглянувшись, окинули нас сердитыми взглядами.

– Возможно, Рук пошел на зов демона, – объяснила я.

– Он не сможет пройти через защиту.

– Но если нечистого заметят на улице, что помешает им убить его?

Это пугало меня даже больше, чем то, что Рук мог действительно прорваться к Корозоту.

Блэквуд покачал головой:

– Я не могу сейчас об этом беспокоиться.

Ну и пошел к черту!

– Что ты там говорил о Магнусе? – спросила я у Артура Ди.

– Он отправился драться с Корозотом.

Блэквуд схватил беднягу за воротник:

– Что ты сказал?!

– Они с Челлини пошли на Роу. Планировали добраться до него и бороться…

Блэквуд оттолкнул Артура Ди в сторону и взял меня за руку.

– Идиоты! – прошипел он. Его лицо исказилось от гнева. – Где магистр Агриппа?

– Мы должны пойти за ними, – сказала я.

– Вы никуда не пойдете. Я посажу вас в экипаж.

– Я пойду с вами, – заявила я учительским тоном, – и найду Рука, если он там, а вы меня отпустите.

Лорд повиновался:

– Хорошо. Я возьму вас с собой, если вы сможете взлететь.

– Прошу прощения?

Блэквуд взмахнул посохом:

– Коснитесь Кашкой земли с севера, юга, востока и запада, после чего поднимите посох высоко в воздух. Это призовет четыре ветра. Если не выйдет, я отправлю вас домой. – Граф говорил так высокомерно, словно не сомневался в моей неудаче.

Блэквуд поставил посохом четыре точки и поднял руку. Вокруг него закрутился вихрь, и лорд с легкостью взмыл в воздух.

Я повторила его движения и подняла Кашку, желая взлететь. Ветер надул мою юбку как парус и чуть не протащил меня по всей площади. Блэквуд выглядел удивленным.

– Держите посох прямо! – прокричал он.

Мысли о Руке укрепили мою хватку и заставили сосредоточиться. Я оторвалась от земли, неуверенно нащупывая под ногами опору в виде подушки из облака.

– Опустите руку, – приказал Блэквуд. Затем он лег на живот, легко плывя в воздухе. Я повторила за ним, чувствуя себя так, словно меня держала невидимая рука. – Отлично сработано!

– Необязательно так удивляться, – буркнула я раздраженно.

– Пожалуйста, возвращайтесь домой.

– Просто отведите меня к защите. Я всего лишь хочу проверить, нет ли там Рука.

Это сработало. Блэквуд взял меня за свободную руку, и мы полетели под шум ветра в ушах.

Я летела! Никогда не чувствовала себя такой легкой, словно у меня не было физической оболочки. Первые несколько минут было страшно – я боялась упасть. Ветер не затих и не скинул меня, и я засмеялась невзирая на обстоятельства. Блэквуд подсказывал мне, когда надо повернуть посох влево или вправо либо слегка подвинуть его на повороте. Мы пролетали над головами людей – два черных призрака, мчащихся в сторону битвы. Рука Блэквуда была холодной, и его хватка усилилась, когда мы полетели быстрее.

Вскоре мы снова направили посохи к небу и приземлились на землю. Я споткнулась, но удержалась на ногах. Мы оказались у края щита.

По улицам бегали сотни людей. Такого столпотворения я давно не видела.

– Мне нужно найти остальных. Пожалуйста, ради всего святого, оставайтесь тут, – взмолился Блэквуд и удовлетворенно кивнул. – Вы прекрасно справились со всем, мисс Хоуэл.

После этого внезапного комплимента он прижал посох к щиту, разрезал его и вышел с другой стороны. Я коснулась места пореза, но он уже затянулся.

Прижавшись к защите, я всмотрелась в людей снаружи, пытаясь найти Рука. Конечно же он никак не мог там оказаться. Как бы он туда попал? Эта моя идея была всего лишь фантазией, навеянной паникой, совершенно нереальной.

Но затем я увидела уголком глаза копну русых волос в толпе. Она мелькнула в темной массе и исчезла.

– Рук! – Я ткнула Кашкой в щит, но встретилась с невидимой силой. – Давай же, давай! – рыкнула, стиснув зубы. Затем провела посохом по стенкам защиты, пытаясь найти брешь. – Открывайся! – закричала я, закипая от злости.

Кашка разрезала щит, как нож – лист бумаги. Я полетела вперед и приземлилась на четвереньки по другую сторону барьера.

Оглянувшись, увидела, что брешь затянулась. Затем кинулась в гущу толпы:

– Рук, вернись!

Перед глазами мелькали лица. Люди кричали, били меня по животу локтями, наступали на ноги. Я боролась с течением, едва не обезумев от отчаяния. В меня врезалось маленькое хрупкое тельце, и кто-то крепко обнял меня за талию. Я взяла ребенка за плечи и обнаружила, что это Чарли. Девочка плакала навзрыд:

– Я не могу их найти! Их нет дома!

– Кого?

– Мистера Харгроува и остальных. Элли и Билли! Все исчезли, – рыдала девчушка, уперевшись головой мне в живот.

Я взяла Чарли на руки и осмотрелась. Рука нигде не было видно.

– Мы найдем их, – бормотала я снова и снова.

Толпа поредела, когда впереди возникла яркая огненная полоса.

– Магнус, идиот, это самоубийство! – раздался крик Блэквуда.

Мое сердце отчаянно заколотилось, и я побежала на звук его голоса.

Пока я протискивалась между оставшимися людьми на широкую улицу, над моей головой взревело чудовище. Я подняла взгляд на застилавшую все черноту – Тень и Туман. Корозот!

Огромная, черная, бурлящая туча, да такая темная, что выделялась даже на фоне ночного неба. Чудище нависало в пятнадцати – двадцати метрах над землей, и каждый раз, когда оно начинало реветь, дома скрипели и стенали. Вспыхнула молния, и я увидела огромную рогатую голову существа, взгромоздившегося на облако, с дьявольски-красными узкими глазками. Из центра головы, яростно извиваясь, вырастали щупальца, как у морской твари. Одно врезалось в окно близлежащего дома и снесло половину кирпичной стены. Такие щупальца и оставили на теле Рука странные шрамы.

Рук. Я все еще не видела его, но на сей раз меня это радовало. Я поставила Чарли на брусчатку и подтолкнула ее в сторону убегающих людей:

– Иди за ними!

– Но куда они ушли? – хныкала девочка, пока я умоляла ее бежать и хорошо спрятаться.

Когда Чарли наконец прислушалась, я подошла к чародеям. Мои ладошки так сильно вспотели, что я едва не выронила Кашку.

Силуэты членов Ордена казались темными пятнами, периодически освещаемыми вспышками огня. Я заметила Челлини, когда тот, низко присев, очень быстро крутанул посохом над головой. К чудищу с громким свистом помчался циклон, да такой сильный, что ему удалось сбить Корозота с ног.

Блэквуд изо всех сил пытался быстро сплести сетку из огня, его лицо сияло в свете пламени. Корозот взревел и закрутился, наполняя воздух мусором и пылью. Я побежала к лорду и поставила свой посох рядом с его.

– Что вы здесь делаете?! – прорычал Блэквуд. От злости на его лбу вздулась вена.

– Как мне вам помочь? – Я сделала вид, что не расслышала вопроса. Судя по виду графа, он готов был бросить меня на растерзание Древнему. – Дело пойдет быстрее, если плести будут двое.

Сердито вздохнув, Блэквуд показал мне, как окунуть Кашку в растущее облако и как двигать запястьем, чтобы усилить огонь. Я была, конечно, неловкой, но не совсем беспомощной. По команде Блэквуда мы метнули сетку на Древнего. Мой прицел был не настолько хорош, как у лорда, но это сработало. Корозот взвыл, когда на него упала сетка, накрыв пламенем.

В воздухе мелькал из стороны в сторону чей-то силуэт, кидая огненные шары в монстра. Закричав, Древний выстрелил щупальцем в его сторону, за что и получил огненный залп в рот. Пока Корозот корчился от боли, Магнус опустился с неба и грациозно приземлился рядом с нами:

– Ну же, Хоуэл, поддай нам жару!

Я развела огонь на своей ладони. Магнус поднял его в воздух, благодарно помахал рукой и помчался к чудовищу. На секунду замерев на уровне его глаз, юноша резко замахнулся и отправил очередной залп в лицо монстру. Ослепленный Корозот распростер щупальца во все стороны. Магнус быстро полетел обратно и прыгнул на землю с победным кличем. С растрепанными волосами и в развевающемся плаще, он выглядел как герой из сказки.

– Я готов увидеть чародейку в действии. Что скажешь? – крикнул мне Магнус.

– Да! – воскликнула я.

Смех Магнуса был заразительным. Довольно скоро я поняла, что для него эта битва была подарком судьбы. К нам присоединился Челлини и возбужденно заговорил с другом. Увидев меня, он нахмурился:

– Ей здесь не место.

– Читаешь мои мысли, – буркнул Блэквуд. – Но раз уж так сложилось, нам не помешает ее помощь.

– Поверьте, она вам понадобится, – заверила я молодых людей.

Челлини встал рядом со мной, но затем наклонился и прошептал:

– Тебе не стоило сюда приходить.

Будто бы он не ослушался приказа Агриппы! Мы выстроились ромбом со мной спереди, Блэквудом сзади и остальными по бокам. После всех моих неудач в обсидиановой комнате оставалось только надеяться, что я не подведу молодых чародеев. Ноги дрожали – теперь бежать было некуда. Я послала приглушенный свет, и все приступили к работе. Пока мы плели новую огненную сеть, Челлини молился на латыни.

– Paternoster, quiesincaelis, sanctifi cetur nomentuum, – произнес он и поцеловал крест, висящий на его шее.

– Ох уж эти итальянцы, – пробормотал Магнус мне на ухо, когда сеть раздулась. – Они так серьезно относятся к войне.

Корозот взревел и взмахнул толстым черным щупальцем, ударяя им об землю в десяти шагах от нас. Мой внутренний голос вопил от ужаса, но нельзя было поддаваться страху. Страх приравнивался к смерти. Пришло время для ответного удара.

– Приготовьтесь! – приказал Блэквуд.

Мы дружно замахнулись и швырнули сеть на монстра. Она накрыла мерзкое создание, мешая ему двигаться. Это дало нам время для новой атаки.

– Давайте еще раз! – крикнула я.

А затем увидела его. Словно из ниоткуда, он возник прямо перед Корозотом.

Рук протянул ко мне руку. Его рубашка порвалась спереди, открывая вид на пульсирующие шрамы. Даже издалека было видно, что глаза парня кромешно-черного цвета.

– Рук! – Я нарушила строй и побежала к нему, но Блэквуд схватил меня за талию. – Отпустите меня!

Мой друг поднял руки и издал громкий, просто-таки неземной вопль. Затем туман полностью поглотил его.

– Нет! – Я забила кулаками по груди Блэквуда. Кашка покатилась по земле.

– Он не настоящий! Его там не было! – орал лорд мне на ухо, пока Магнус поднимал мой посох. – Корозот пытается заманить вас! Это иллюзия!

Иллюзия! Рука там не было. Он ненастоящий.

И тут я услышала тоненький голосок – Чарли бежала в черноту.

– Элли! Билли! Вот вы где!

Девочка мчалась к Корозоту, думая, что там ее маленькие брат с сестрой. Магнус с Челлини кричали, чтобы Чарли остановилась, но девчушка их не слышала. Малышка попыталась обнять двух призраков и очень озадачилась, когда те исчезли. Она подняла голову, и в этот момент тьма с ревом поглотила ее. Девочка исчезла в дыме и тумане. На секунду мы услышали ее крик, но он тут же затих. Когда тени отодвинулись, Чарли нигде не было.

Магнус попытался снова поставить нас в ромб, но я не могла присоединиться к юношам. Меня обволакивало пламя, и ярость подпитывала его язычки. С пульсирующей головой я вырвалась из рук Блэквуда и кинулась к нависающей черной туче.

От рыка чудища у меня застыла кровь в жилах, но я подняла руки, как бы показывая, что готова встретить его с распростертыми объятиями. Меня трясло от злости. «Ну же, ублюдок, иди ко мне, – подумала я. – Если тебе пришлась по вкусу маленькая девочка, то я буду вишенкой на твоем торте».

– Давай же! – процедила я.

Надо мной замахнулось щупальце.

– Хоуэл! – отчаянно закричал Магнус.

Каждая клеточка моего тела, от корней волос до самых пят, вибрировала от энергии. Я выпустила ее на свободу.

Мир вспыхнул пламенем, его жар был синим, а затем бордовым. Я смотрела вверх, на растущий столб огня: десять сантиметров, двадцать, тридцать… В небе раздался всесокрушающий, чудовищный вопль. Почудился запах серы. Что-то сильно ударило меня, и мое тело покатилось по земле. В глазах взорвались миллионы звезд. Мне стало ужасно холодно, и я погрузилась во тьму.

Я очнулась в кровати с влажной тряпкой на щеке. Рядом с подушкой стоял Фенсвик. Он поджимал губы, дергал ушками и укоризненно смотрел на меня.

– Ну, наконец-то проснулась! – Голос у Фенсвика был отнюдь не довольный. – Предупреждаю: еще один такой удар по голове, и ты умрешь. Юные леди считают, что обмороки – это так волнительно, но на самом деле вы получаете черепно-мозговую травму.

Стоило мне присесть, как вся комната закружилась перед глазами. Я вжалась обратно в подушку. На тумбочке у кровати горела свеча, и я сосредоточилась на оранжевом огоньке. Каким-то чудом мне удалось выжить. Но в целости и сохранности ли? Мои ноги и руки исправно работали. Я обследовала свои ладони, предплечья, грудь, но не нашла никаких шрамов.

– Ты чистая, – сказал Фенсвик, потянув за шелковую сонетку. – Он ударил не той стороной щупальца. Или той, если смотреть с твоей точки зрения.

– Как я сюда попала?

– Магнус вернул тебя обратно под защиту.

Мои щеки залились легким румянцем.

– Что стало с Корозотом?

Дверь открылась, и в комнату вошли Агриппа и все адепты. Магнус и Челлини встали у подножия моей кровати, а Ди, Вольф и Ламб – ближе к двери. Блэквуд прислонился к стене, подальше от всех. Как обычно.

Фенсвик взял мое лицо в лапки и щелкнул пальцами перед глазами.

– Она в порядке. Хотя я понятия не имею как, – проворчало маленькое существо.

Агриппа схватился рукой за столбик кровати:

– Вы нарушили все установки, которые когда-либо давал Орден! – Затем взял мою руку и поцеловал ее. – И вы именно такая, как я надеялся. – Глаза старика заблестели от слез. – Абсолютно.

– Что произошло с Корозотом?

– Он отступил. – Магнус присел рядом с Агриппой. – Пошел зализывать раны. Слышала бы ты крики и вопли этого старого мерзавца! Он исчез прямо в воздухе, испарился, как тень и чертов туман, которым он и является. Никогда прежде не видел, чтобы эта дрянь так убегала.

Молодые люди собрались вокруг меня – все, кроме Блэквуда. Тот даже не улыбался. Наверное, до сих пор злился, что я нарушила его приказ и вышла за щит, чтобы…

– Рук!

У меня в горле пересохло.

Вольф налил воды из кувшина и дал мне стакан. У воды был металлический привкус, но ее прохлада творила чудеса.

– С ним все нормально? – обеспокоенно спросила я.

– Он даже никуда не уходил, – улыбнулся Магнус. – Его нашли снаружи, в одном из лошадиных стойл. Он привязал себя к столбу.

– Что?!

– Сказал, что чувствовал желание побежать к проклятому чудовищу и спрятался в конюшне. Рук знал, что мы сможем обеспечить тебе безопасность, и не хотел случайно погибнуть, чтобы ты не расстроилась. Мы нашли его пару часов назад. У него, судя по всему, была тяжелая ночка. Он был весь мокрый от пота.

Все это время Рук был в безопасности. Я снова рухнула на подушку и закрыла глаза. Какое облегчение! Но затем я с болью вспомнила о Чарли.

– Если Корозот вернется… – начала я.

– Вы не будете с ним бороться, пока не получите одобрения, – строго предупредил меня Агриппа. – Вы были великолепны, но вам улыбнулась удача. Члены Ордена с трудом простили вам произошедшее. Других это тоже касается, – добавил старик, косясь на Магнуса. – С этих пор вы делаете только то, что вам говорят, или вас отлучат.

Юноши пристыженно буркнули в знак согласия. Магнус указал посохом в потолок:

– За Генриетту Хоуэл!

Все, кроме Блэквуда, засмеялись и захлопали в ладоши. Фенсвик насыпал немного порошка в воду и вручил мне стакан. Осушив его, я вдруг осознала, что не могу держать глаза открытыми. Все лица размылись. Вздохнув, я устроилась поудобней на подушке и уставилась на догорающую свечку. Она, становясь все меньше, слабо мерцала. В своем одурманенном состоянии я представила, как сама тьма берет свечку в ладошки. Затем хихикнула от абсурдности этой мысли и крепко заснула.

– Нетти? – прошептал он.

– Ты в безопасности.

– Теперь я свободен, – улыбнулся Рук. – Ты видишь это?

– Отдыхай, – прошептал Рук. – Но приходи ко мне завтра. Мы все обсудим. Ты же придешь, правда?

– Конечно.

– Итак, – начал колдун. – Ты – маленький огненный шарик. Мне стоило догадаться. – Он откусил кусочек от ярко-красного яблока, которое держал в руке. – Тебе стоит навестить меня. Скоро все станет гораздо сложнее.

– Уходи и дай мне поспать, – проворчала я, присаживаясь на кровати.

– Дурочка, ты даже не представляешь, что тебя ждет. Приходи ко мне завтра, и я помогу тебе. Это будет твоей наградой за то, что пыталась спасти малышку Чарли. – Самодовольное выражение лица колдуна исчезло, и он тяжело вздохнул: – Да, это моя вина. Вечно забываю пересчитать их.

– Оставь меня в покое.

– Ты должна прийти. У меня есть ценная информация. Тебя она заинтересует.

– Уходи и дай мне поспать, Дженкинс Харгроув! – прорычала я, взбивая подушку.

– Хорошо. Лови! – Колдун кинул мне огрызок яблока, и я наклонилась, чтобы поймать его.

Через секунду я проснулась. В комнате было пусто – ни тумана, ни колдуна. Со стоном я села.

Обнаружив в своей руке огрызок, я не стала кричать. Но мне определенно хотелось это сделать.