Глава семнадцатая
Оказалось, что садо-мазохистский клуб Длиннорукого находился на полпути между заведением Тиса и Городом теней.
Поэтому пришлось вернуться к Тису.
Я застала его грустно разглядывающим пустое место в мотоциклетном сарае.
— Прости, что угробила мотоцикл, — покаялась я.
— Перриш! — воскликнул он, обернувшись. — Что ты здесь делаешь, во имя Вомбата? И почему от тебя так несет?
— Воды, — прошептала я. Мой язык прилип к небу, а ноги подкосились.
Тис преодолел расстояние в три прыжка и подхватил меня за плечи.
— Тебе надо в душ, — сказал он, — от тебя воняет сильнее, чем от дохлой крысы.
Тис отвел меня в крошечную ванную, помог снять верхнюю одежду. Потом исчез на пару минут и вернулся с кувшином воды.
— Пей осторожно. Не захлебнись, — предупредил он и вышел.
Слегка придя в себя, я намылилась. Как только ванна наполнилась, я спустила воду и стала наливать снова. Повторяла эту операцию до тех пор, пока цвет воды не стал нормальным. Затем нырнула в исцеляющее тепло.
Я пролежала в ванне несколько часов, надеясь смыть все мысли о Стеллар, о садо-мазохистском клубе, о Гвинне и Лойле-Ме-Дааке.
Но они не оставляли меня. Я поднялась, достала диски и засунула их в ботинок. Спустила воду из ванной и направилась в комнату, легла на кровать и свернулась клубком, словно кошка.
В дверях появился Тис. На мне было лишь полотенце, но я слишком устала, чтобы заботиться о внешнем виде.
— Тис, приготовь мне что-нибудь поесть, когда я проснусь, — попросила я.
— Постой-ка, Перриш. Не вздумай засыпать, пока не объяснишь мне все.
Но я уже ничего не слышала.
* * *
Когда я проснулась, мое тело стало твердым, словно неживое. В комнате было темно, хотя ночь уже миновала и наступало серое утро.
Мне захотелось сбежать, пока не пришел Тис. Лучше уж остаться голодной, чем рассказывать ему о своих похождениях, а особенно о том, как я угробила мотоцикл и шлем.
Я осторожно соскользнула с кровати и направилась к выходу.
— Ты куда это собралась? — Тис стоял на пороге.
— Есть охота. Я бы сейчас съела целую армию вместе с сапогами.
Тис протянул мне поднос с холодным завтраком. Там были сыр, хлеб и разные концентраты.
Я почувствовала вину. Он заботился обо мне, а чем я ему отплатила? Разбитым мотоциклом?
Опустившись на кровать, я принялась за еду.
— Спасибо, — сказала я с набитым ртом. — Правда, Тис, огромное спасибо.
Он с любопытством наблюдал за тем, как я поглощаю пищу, потом наконец спросил:
— Итак, что же происходит, дорогая?
Я принялась жевать медленнее, чтобы потянуть время. Насколько я могу ему верить? Когда-то он утверждал что любит меня. Но с тех пор многое изменилось.
Но, с другой стороны, я была ему многим обязана, поэтому пришлось сообщить:
— Кое-кто охотится за моей головой.
— А то я не знаю, — усмехнулся он. — Твою морду показывают по всем каналам. Но что именно произошло? Когда ты пришла ко мне в прошлый раз, то сказала, будто можешь все изменить к лучшему.
— Не вышло, — призналась я. Мой голос слегка дрожал.
Тис успокаивающе погладил меня по руке. И этого было достаточно, чтобы я выложила всю историю.
— Лэнг нанял меня и сказал, что если я достану кое-какие файлы в одном месте в Вива, то смогу упрятать Мондо за решетку на всю жизнь. Разве я могла отказаться от такого предложения?
Тис понимающе кивнул. Ведь именно из-за Джеймона он больше не может показаться в Торли.
— А оказалось, что он свалил на меня убийство Разз Ретрибушн.
— Но почему же Лэнг выбрал именно тебя?
— Сама толком не знаю. Разз Ретрибушн финансировала кое-какие научные исследования. Что-то связанное с генетическим иммунитетом к тяжелым металлам. Они могли помочь многим жителям Терта. Но ее убили, а исследования остановились.
Тис открыл рот, будто собирался что-то сказать, но меня прорвало. Я поспешно выложила ему всю историю.
Теперь он казался не удивленным, а, скорее, озадаченным.
— Ты же сказала, что все файлы стерты.
— Не совсем, — ухмыльнулась я.
Я поднялась, прошла в ванную, достала диск из ботинка и кинула его на кровать перед Тисом.
— Сообразив, что происходит, я постаралась спасти остатки. Они здесь. И теперь мне нужно выяснить их содержание. Поможешь? — произнесла я твердым, отнюдь не умоляющим тоном.
— Но зачем Лэнгу было подставлять тебя? — недоумевал Тис, не отвечая на мой вопрос.
— Черт его знает, — пожала я плечами. — Наверное, так было ему удобнее.
— А зачем ему останавливать исследования?
Я снова пожала плечами и указала на диск. Он лежал между нами, как граната.
— Именно это ты и должен помочь мне узнать. Кстати, еще я должна предупредить тебя об одной вещи. Лэнг умеет менять облик. Только не с помощью медицины и косметики, а как-то еще. Просто меняет, и все.
На этот раз Тис недоверчиво прищурил глаза. А может быть, мне только показалось.
— Я сама видела, как это происходило с его внешностью. Возможно, это побочный результат тех самых исследований.
Тис присвистнул:
— Вот так ситуация!
Некоторое время мы глядели на диск, не решаясь прикоснуться к нему.
— Расскажи, где ты умудрилась так вывозиться? — нарушил молчание Тис.
Пришлось излагать всю историю про Гвинна, Стеллар и садо-мазохистский клуб.
Он рассмеялся.
— Что тут смешного? — удивилась я.
— Твое поведение. Ты же смогла найти для своих игр самую грязную песочницу!
— Уметь надо, — огрызнулась я.
Он начал было массировать мои натруженные плечи, как вдруг раздался стук в дверь.
— Кто там еще? — крикнул Тис раздраженно.
— Извини, но это очень важно, — раздалось из-за двери.
— Так ты поможешь мне, Тис? — Я схватила его за руку, пока мы еще были одни.
Конечно, я просила слишком многого. Но ведь иначе вообще не стоило сюда приходить.
Он поднял диск и запихнул его в карман. Его бледно-голубые глаза помрачнели.
— На этот раз ты действительно будешь в большом долгу у меня. Я уже устал копить твои долги.
— Ничего, сочтемся. — Мой голос прозвучал излишне бодро.
* * *
Когда он ушел, я стала рыться в его шкафу, ища какую-нибудь чистую одежду. Наконец выбрала огромную тенниску, достававшую мне до колен, с трехмерным изображением пляжных ребят.
Я натянула ее, предварительно нацепив свою амуницию. А вот о штанах нечего было и думать. Ни одни из брюк Тиса на меня не налезут.
Я натянула свои ботинки. Видок еще тот. И ощущения тоже.
После этого я пригладила волосы, подхватила чемоданчик и отправилась искать Тиса.
Он сидел перед коммуникатором с сильно озадаченным видом.
На экране виднелось лицо с застывшим выражением растерянности и испуга.
Лойл-Ме-Даак.
Черт, черт, черт!
Я отступила назад, чтобы не попасть в камеру, но было уже поздно. Даак уставился прямо на меня. Он казался обессилевшим, но таким же целеустремленным, как и всегда. Я прочла в его глазах удивление, злость и что-то еще…
— Томас! — Он снова обратился к Тису.
С каких это пор Тиса зовут Томасом? И откуда они знают друг друга?
— Что такое, Лойл? — воскликнул Тис.
Лойл? Я затаила дыхание. Оказывается, Тису даже известно его настоящее имя!
Даак глядел на него тяжелым взглядом.
Я слишком хорошо знала этот взгляд.
— Предупреждаю тебя, Томас, — начал он. — Между Людишками началась война.
При этих словах из комнаты как будто выкачали весь воздух. Тис согнулся пополам, словно его ударили под дых. А меня будто бы вырвали из реальности.
Посреди безбрежного пространства плясал Ангел. Его крылья переливались всеми цветами, от ярко-золотого до кроваво-красного. Он повторял нараспев одно и то же слово: ВОЙНА! ВОЙНА! ВОЙНА!
Через секунду я пришла в себя и поняла, что лежу на полу. Из динамиков доносился искаженный голос Лойла. Тис глядел на меня во все глаза.
— Что с тобой? — воскликнула я, чувствуя, как паника сжимает горло.
— А с тобой? — спросил он, подняв меня, словно мешок с сушеными бобами.
У меня только что случилась галлюцинация. За мной охотилось полмира. А теперь оказалось, что человек, которому я верила больше, чем кому бы то ни было, оказался связанным с человеком, которому я верила меньше всего на свете.
Мне больше нельзя было оставаться здесь.
Я оторвала пальцы Тиса от своей одежды и кинулась прочь.
* * *
Разгуливать по Терту без штанов не слишком разумно. Судя по тому, какое внимание привлекает моя персона, Джеймон в два счета поймет, что я вернулась в Торли.
Если только Стеллар уже не сказала ему об этом. Правда, увидев, как она крутила рычаг, поднимавший клетку, я перестала считать ее обычной шлюхой.
Подкараулив на побережье Рыбачьего городка какого-то мужика, я переоделась в его мешковатые штаны и майку. Надеюсь, я врезала ему не слишком сильно.
Почувствовав себя немного более замаскированной, я направилась в Город Теней, оставив в стороне садо-мазохистский клуб. Хотя Тис и накормил меня, в животе снова урчало от голода, а денег по-прежнему не было. Нечего и думать о том, чтобы пробраться в свое жилище незамеченной. Вряд ли Джеймон простил мне мой побег. Он наверняка захочет прикончить меня самолично, это доставит ему удовольствие.
Но больше всего я сейчас ненавидела Лэнга. Чтобы он там ни затевал, я больше не позволю ему обыграть меня!
Но так или иначе, мне было некуда податься. Негде было преклонить голову. И это отнюдь не радовало.
Я остановилась возле задней стены какой-то забегаловки и спряталась между кучей мусора и огромной бочкой с растительным маслом.
Обедать в этом заведении точно не стоит. Ведь неизвестно, кто запускал лапы в эту бочку, пока она тут стоит.
Я решила перебрать в уме, что мне известно. Итак, Лэнг меня подставил. Наверняка это он вызвал полицию, когда я проникла в дом Разз Ретрибушн. К тому же я не сомневалась, что его способность перевоплощаться как-то связана с исследованиями Анны Шаум.
Лэнг хотел, чтобы меня обвинили в убийстве. И пресса с радостью ухватилась за эту нить. Совпадение? Или все взаимосвязано?
Ну а что же «незначительный» господин Столовский? Ведь он как-то связан с игрой Лойла-Ме-Даака.
Какая-то часть моей души по-прежнему стремилась защищать Столовского. Какая бы роль ни была ему отведена, он ходил по лезвию бритвы. Вся его вина состояла в том, что он оказался в ненужном месте в ненужное время. И вообще зря, может, связался с Дааком.
Кругом была сплошная неясность.
Кстати, Даак что-то говорил о войне. Что бы это значило, во имя Вомбата? Какая война? Из-за чего?
По словам Стеллар, Джеймон тоже к ней готовился.
Вопросы сыпались на меня с такой скоростью, что я не успевала находить на них ответы. И теперь в довершение всего у меня начались галлюцинации. Симптомы совпадали с описанными Анной. Но из-за чего они возникли? Ведь я не была среди ее подопытных крыс.
И все-таки случившееся не на шутку испугало меня. У меня внутри все затряслось. Виски заломило, во рту скопилась слюна.
Возникло новое видение: изуродованные окровавленные тела, устилающие тротуар и свисающие из окон домов.
Во рту появился соленый металлический привкус. Он опускался все дальше, в горло…
Встряхнув головой, я отогнала видение. И с ужасом поняла, что прокусила собственную руку и во рту полно крови.
Меня вырвало.
После этого я немного успокоилась.
Я поняла, кто может мне помочь.
Мэй.
Но Мэй связана со Столовским. А Столовский связан с Дааком. От одного его имени меня начинало трясти.
С каких это пор я стала такой трусихой?
Не стоит придавать большого значения амбициям Даака. А если я не узнаю, как остановить эти видения, то избавлю весь мир от необходимости преследовать меня — просто застрелюсь.
Но все-таки я не понимаю, как некоторые сохраняют спокойствие в любой ситуации.
* * *
Насколько я знала, Мэй могла быть в одном из двух мест. Либо в моем прежнем жилище, либо у Даака. Поскольку путь домой для меня был заказан, я решила попытать счастье со вторым вариантом.
Я проверила память своего компаса до того момента, когда рассталась с Дааком, стоявшим на крыше и указывавшим в сторону Рыбачьего городка. Потом выбрала направление. Если все будет нормально, то я окажусь там уже завтра.
Я направилась на восток. Терт, как всегда, был полон неприятных запахов и странных звуков. Можно было пройти через северную границу Торли. Но я вместо этого решила пройти через юг и восток, по тем местам, которые знала лучше.
В Терте не было официального разделения на районы, никто не взимал пошлину за проход. Однако разница между районами тут же бросалась в глаза.
Муэновцы любили красить все в яркие цвета. Город Теней можно было легко узнать по множеству баров. В Пластическом городке на каждом углу встречались результаты странных хирургических экспериментов. А там, где жил Тис, на восточной границе, обосновалось множество выходцев из Рыбачьего городка, обладавших собственным неповторимым запахом.
Туда, куда я направлялась, на юго-восток Торли, заглядывали только явные сумасшедшие. Этот район служил буферной зоной между Дисом и черным сердцем Терта.
Когда я шагала мимо полуразрушенных зданий, меня охватила внезапная тревога. За мною кто-то наблюдал. Я медленно вытащила из кучи мусора доску, утыканную гвоздями. Но ничего не изменилось.
Должно быть, у меня просто сдают нервы.
Вскоре я попала на людную улицу и смешалась с толпой. И ощущение того, что за мной наблюдают, исчезло.
Вечером я добралась до окрестностей Торли, где между домами тянулась паутина антенн, а на крышах виднелись спальные коконы.
Я забралась в один из них и проспала всю ночь. А проснувшись утром, поняла, что цель близка.
У меня снова подвело живот, но я старалась не обращать на это внимания. Жажда действовала на меня гораздо хуже. Большинство жителей Торли пьют из общих баков, наполненных дождевой водой. У некоторых были собственные бочки. А очистка воды давным-давно стала недоступна для бедняков.
Без денег я не могла достать ни воды, ни еды, ни информации.
Я открыла чемоданчик и тут же закрыла его. Там не было ни гроша. Тогда я стала в отчаянии шарить по карманам украденных штанов.
Но и там ничего не оказалось. Правда, я нащупала что-то за подкладкой.
Отодрав ее, я увидела рыболовный крючок. Ну конечно, чего еще ожидать от жителя тех краев?
Я подошла к ближайшей лавке старьевщика и спросила, сколько он даст за крючок. Тот лишь рассмеялся.
— Мне нужны деньги, — объяснила я.
Он пристально посмотрел на меня, и стало ясно, что узнал.
— Так это ты спасла девочку из трущоб? Я видел тебя на канале ЖРВ. За тобой гоняются чертовы репортеры. И милиция.
ЖРВ — «Жизнь ради воздуха». Я затаила дыхание, ожидая, что он еще скажет.
— Моя баба считает тебя святой. Вот, держи. — Он протянул мне пригоршню кредиток.
Денег было не то чтобы очень много, но на еду должно хватить.
— Спасибо, — сказала я. — Как тебя зовут?
— Флешетт, — ответил он. — Только тебе нельзя разгуливать у всех на виду. Лучше спрячься.
Я снова поблагодарила его и направилась к ближайшей забегаловке. Подойдя к стойке, я попросила очищенной воды и три бутерброда. Потом спросила, где можно найти прорицательницу по имени Мэй Шен.
— Не знаю такой, — ответила женщина, стоявшая за стойкой и подозрительно поглядевшая на меня.
— А торговца по имени Стиро? — не отставала я, подумав, что тот должен быть широко известен.
— Этого знаю. — Она поставила передо мной заказ. — Только сперва раскошеливайся.
Я протянула ей деньги. Она быстро спрятала их в карман засаленного фартука и потыкала длинной вилкой жарящееся мясо.
— Эй! — окликнула я ее. — Так что же Стиро? Где можно его найти?
— Обернись, — ответила она, коротко глянув на меня.
И я действительно обернулась, не донеся бутерброд до рта.
Стиро стоял всего в трех метрах от меня. На нем была кожаная куртка с какими-то оливковыми вкраплениями и высокие розовые ботинки, а прическа напоминала средневековый замок вместе с крепостным валом. Он ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом.
Я решила, что надо обучить его хорошим манерам, и двинулась к нему.
— Тебе что-то нужно? — прищурился он хитро.
Я застыла на месте, сообразив, что Даак может крутиться где-то поблизости. Потом мне вспомнились его слова: «Между Людишками началась война». Значит, он готовится к чему-то важному.
— Мне нужна обувка вроде твоей, — пробормотала я.
Он поглядел на меня подозрительно.
— Правда, — постаралась я говорить твердо.
— Неужели ты искала меня ради этого? — не поверил он.
— Нет. Где Мэй Шен?
— А с чего это я должен тебе говорить? — Стиро стал разглядывать свои острые, как бритва, ногти.
Я дожевала последний бутерброд, схватила его за оборки рубахи и подтащила к себе. Но он совсем не растерялся, как и любой торговец.
— Что тебе нужно? — снова спросил Стиро.
В его взгляде я увидела страх. Кажется, у него были какие-то чувства к Мэй.
— Я не причиню ей вреда, Стиро. Просто мне нужно ее кое о чем расспросить.
— А если она не захочет с тобой разговаривать?
— Она мне ничего не должна. — Я отпустила его. — И если она не станет разговаривать со мной, то на этом наши дела закончатся.
Он поглядел на меня недоверчиво.
Правильно напугать — это большое искусство. Не нужно быть здоровяком, а нужно просто дать понять, что способен осуществить свои намерения. Я помню одного островитянина, которого встретила в первый месяц в Терте. Это был приземистый тип с лицом ребенка и жесткими кудряшками. Его все уважали и старались избегать.
— Это может показаться глупым, Перриш, — сказал он мне тогда, — но меня ничто не пугает. Ничто. Спроси кого хочешь. И если я пошел против кого-то, все знают — это всерьез!
Меня тоже в данный момент не пугало ничто, кроме галлюцинаций. А особенно сорняки, вроде Стиро. И он мог прочесть это в моих глазах.
* * *
Он повел меня мимо каких-то предметов, которые были прежде неизвестно чем. Летний дождь поливал висевшие на крышах коконы, и крыши прогибались под их тяжестью.
В Шлаке чувствовалось некоторое влияние муэновцев. Из окон и дверей торчали разноцветные матрасы. Сломанные лестницы обвивала лоза, среди которой мелькали могучие крысы и другие мутанты.
Наконец мы оказались возле какого-то здания. Зашли внутрь и по переходу перебрались в соседнее. Миновали несколько лестничных пролетов и оказались в коридоре, который показался мне знакомым. Кажется, именно здесь я в последний раз видела Столовского.
С тех пор прошла будто бы целая вечность.
Миновав несколько дверей, Стиро внезапно остановился. Возле двери две тощие фигуры резались в карточную игру, называвшуюся «клеймо». Выигравшего каждый раз клеймили каленым железом, как будто посвящая в тайный орден.
Стиро протиснулся мимо них и постучал в дверь. Игроки играли в карты, будто не проявляя к нам никакого интереса. Но это было не так.
Из-за двери появился Столовский. Его глаза глубоко запали, а шевелюра напоминала птичье гнездо. Лицо осунулось, веснушки куда-то исчезли. Должно быть, Даак пытался его загримировать.
— Что тебе нужно? — проворчал Столовский недовольно.
— Мэй здесь?
— Здесь. И что?
Лицо Стиро сделалось пунцовым.
Мне было некогда ждать, пока они разберутся, и я шагнула вперед.
— Мэй нужна мне, Столовский.
— Перриш! — воскликнул он. — Я думал…
— Что ты думал? Что я погибла? Или попала в тюрьму? Не надо верить всяким слухам.
Он быстро сглотнул, как будто подавился. Потом открыл дверь, пропуская меня.
Я обошла Стиро и захлопнула дверь у него перед носом. Потом защелкнула замки и огляделась.
Обстановка мало напоминала домашнюю. Кровать, задвигавшаяся в стенной шкаф, помутневшее зеркало, стеклянное, а не синтетическое, и мойка, заменявшая ванную. Но все было на удивление чистым. В воздухе даже плыл аромат жасмина.
Мэй глядела на улицу, пристроившись на подоконнике. Там могло удержаться лишь такое миниатюрное создание, как она. Но уж никак не я. Тем более что рядом громоздился примус, на котором грелась большая металлическая чашка.
— Мэй, — позвал Столовский. — К тебе пришли.
— Здорово, Перриш. — Она даже не обернулась ко мне, должно быть, все еще дулась.
— Столовский, иди, займись чем-нибудь, — сказала я негромко.
Он поглядел на нас, ожидая, что скажет Мэй.
Я вздохнула. Некоторые женщины даже не знают, как им повезло.
Мэй спрыгнула с подоконника, словно экзотическая кошка, потерлась о рубашку Столовского и попросила ласково:
— Погуляй, дорогой.
Он коротко обнял ее и вышел.
Как только за ним захлопнулась дверь, Мэй обернулась ко мне, уперев руки в бока и широко расставив ноги. Для такого маленького существа она была довольно агрессивной.
— Значит, ты хочешь узнать, чем вызваны твои видения?
Ей удалось пронять меня. Я застыла с открытым ртом:
— Откуда ты знаешь?..
— Это что-то вроде одержимости, — объяснила она. — Я ощущала ее у тебя и раньше, только не была в этом уверена. А сейчас почувствовала еще до того, как ты вошла в комнату.
— Что почувствовала? — Услышанное мне совсем не понравилось. Одержимость — это почти безумие.
— Точно не знаю. Сядь-ка на пол, — приказала она. — И выпей вот это.
Немного подумав, я подчинилась. Что мне еще оставалось?
Мы устроились друг против друга на полу. Она дала мне выпить то, что разогревала.
Я почувствовала горьковатый вкус. Что-то вроде дурмана. Зачем мне нужен галлюциноген, если у меня и так галлюцинации?
Я проглотила жидкость, и мы взялись за руки. Ее ладони были маленькими и теплыми, а мои — большими и загрубевшими.
— Ничего не обещаю, но сделаю, что смогу. Только учти, тебе может стать плохо, — предупредила она.
Я посмотрела в ее холодные миндалевидные глаза, забыв о нелепых розовых кудряшках и странном поведении.
— Почему ты помогаешь мне, Мэй? Тебе нужны деньги?
— Ну, это же моя работа. Я сделала бы то же самое для любого.
Ее прямота меня успокоила.
— А теперь сконцентрируйся, — велела она. — Я постараюсь слиться с тобой сознанием. Думай обо всем, что с тобой происходило. Пусть видения заполнят твой мозг, не боися. Я стану следить за тобой. И, что бы ни случилось, не прогоняй меня. Поняла? Остальное я беру на себя.
Я кивнула и испугалась — неужели вновь увижу Ангела?
Как же я ненавижу всякую мистику!
Мэй затянула какую-то мелодию без слов и стала двигать руками. Запах жасмина стал сильнее. И это было последнее, что мне запомнилось в реальном мире.
Перед глазами встали новые видения, да так быстро, что у меня перехватило дух. Закрутился вихрь, состоявший из каких-то существ и пейзажей. Потом он превратился в маленький шарик. И как я ни зажмуривалась, видение не исчезало. Мелькали обрывки воспоминаний. Слышались яростные вопли, постоянно менялся цвет — красный переходил в коричневый.
Мои руки и ноги сковывали сверкающие золотом и серебром цепи. Они становились все тяжелее и тянули мои конечности в разные стороны. Я закричала — мне казалось, что мое тело вот-вот разорвется на части.
ТИШИНА.
Крик оборвался.
Мое тело скользнуло в какое-то новое пространство, окрашенное коричневым цветом. Ангел лениво плавал взад-вперед в потоке моей крови. Он испытывал блаженство…
Я услышала чей-то крик прямо над ухом, потом чье-то резкое дыхание. Значит, кто-то был рядом со мной.
«Заговори с ним», — сказал другой голос.
Я повернулась, пытаясь разглядеть, кто это, но он прошипел мне на ухо: «Ты не увидишь меня — я слишком мал. Повернись обратно, иначе вызовешь подозрения».
Я почувствовала себя глупо, но подчинилась.
— Эй! — вырвалось у меня.
Ангел взмыл вверх, подняв фонтан брызг, словно водоплавающая птица. Они попали в меня.
Я пыталась разглядеть его лицо, но у меня болели глаза, поэтому пришлось смотреть на кончики его крыльев, на которых остались полоски моей крови. В голове у меня загремела сотня барабанов. Я зажала уши, но это не помогло.
И хотя я не видела лицо ангела, но догадывалась, что оно может оказаться ужасным или прекрасным.
Его тело было настолько хорошо сложено, что у меня снова перехватило дыхание.
«Отвлеки его!» — прошипел кто-то у меня над ухом.
— Кто ты? Сатана или мамбо? — спросила я. Ангел рассмеялся и взмахнул крыльями. На них вместо перьев были какие-то цифры. Но разглядеть их никак не удавалось.
Мое сознание заполнили слова. Казалось, что их произносит чей-то голос, но понять все это было трудно: «Мамбо, Сатана — эти имена ничего не значат. Они служат лишь для определения. Нам приходится ждать слишком долго».
— Чего ждать? — Я совсем растерялась.
Мне показалось вдруг, что на крыльях были начертаны отрывки из Библии и разных легенд. А еще имена — Иисус, Тор, Зевс.
Все-таки странное создание вселилось в меня! Или всегда было во мне?
«Подожди, — прошептал кто-то другой. — Мне нужно время».
Время?
И снова мое сознание заполнили слова Ангела: «Мы должны питаться и расти. Ваша раса богата питательными веществами. Благодаря ей мы сможем развернуться вовсю».
— Развернуться? — ничего не понимала я.
«Мы так глубоко вошли в вашу психологию, что вы поверили, будто порывы к насилию исходят от вас самих. Но мы еще ждем своего часа. Наши разведчики недооценили сопротивление вашей иммунной системы. И мы оказались запертыми на время. Для того чтобы расти, нам нужно больше крови».
У меня на шее возникло странное ощущение. Кожу начало покалывать, она стала зудеть и чесаться. А голос тем временем продолжал:
«Развитию нашей расы мешает эпинефрин, вырабатывающийся в ваших телах. А страх и злоба питают нас. Тут уж ничего не поделаешь».
— Ты хочешь сказать, что вы п-паразиты?
«Разве ты называешь паразитом саму себя? Ведь ты тоже пользуешься природными ресурсами, чтобы выжить. Тебе необходимо поглощать еду и питье. А вдруг это тоже угрожает какой-то расе? И даже может уничтожить ее? Ты согласна из-за этого перестать есть и пить?»
Я постаралась ответить как можно спокойнее, хотя внутри все кипело:
— Наверное, нет. И что значит «поглощать»? Если поглотить всю воду и пищу, то лишишься ресурсов для дальнейшего существования.
Ангел, смеясь, продолжал:
«Мы не собираемся уничтожать вас. Просто нам необходимо, чтобы вы жили в постоянном страхе и злобе. Таково уж особое свойство ваших тел».
«Особое свойство? Это что еще за хренотень?» — подумала я и спросила:
— А почему ты похож на Ангела?
«Ты сама представляешь меня таким. Мы можем принять любую форму, которую вы вообразите. Но увидеть наш настоящий облик вы не сможете».
— А как вы сами себя называете? — поинтересовалась я.
«Наше древнее имя тебе ничего не скажет. Некоторые называли нас Эскаалим, или Бодрящими, или Хозяевами. Мы хотим, чтобы вы эволюционировали в нечто большее, чем люди. В нас».
— Мы изменимся? — воскликнула я. — И освободим вас?
«Все готово», — раздался в моей голове другой голос.
К чему?
«Начинай!» — приказал Ангел.
Субстанция под моими ногами начала дрожать. Стараясь удержаться, я заваливалась то в одну, то в другую сторону.
«Не выбрасывай меня. Еще рано! Еще рано!» — кричал другой голос.
— Я… пытаюсь, — сорвалось с моих губ. — Но мне нужно знать… что изменится?
Кожа на моих плечах разорвалась, брызнула кровь. Почти в агонии я упала на колени, но все же постаралась следить за происходящим.
Я увидела парящую птицу с тонкими ногами и длинным изогнутым клювом. Она состояла из чистой энергии. Испустив угрожающий крик, птица устремилась к Ангелу, словно брошенное копье. Ее клюв был острым, как меч.
Глаза!
Она собиралась выклевать его глаза! Я наблюдала за ее полетом, пока хватало сил. Птица коснулась челюсти Ангела, но в этот момент я потеряла сознание от боли. Издалека донесся приглушенный крик.
* * *
Когда я пришла в себя, мои плечи пылали огнем. Оказалось, что я лежу на животе и дрожу.
Кто-то осторожно взял меня за руку.
— Не трогай меня! — воскликнула я.
— Перриш! — это был Столовский. В его голосе слышалась паника. — Что тут у вас случилось, Перриш? Мэй плохо…
Я повернула голову, превозмогая резкую боль в шее. По лбу струился пот. Сделав титаническое усилие, я поднялась.
Мэй лежала на полу напротив меня. Ее шея была повернута под неестественным углом.
— Не трогай ее, Столовский. Позови врача. Скорее!
Он кинулся прочь.
Я подползла к Мэй и поискала пульс. Кажется, что-то нащупала, но возможно, это был мой собственный пульс. Я знала лишь одно — произошло что-то ужасное, и Мэй пыталась этому помешать.
Через несколько секунд появился врач-киборг. Столовский и Стиро выглядывали из-за него.
— Что произошло? — спросил врач, растерянно глядя на меня.
Если бы мои плечи могли двигаться, я бы пожала ими, а так пришлось лишь покачать головой и ответить:
— Она прорицательница. Мы с ней… вошли в транс…
Врач подсунул ей под голову плоскую подушку, от которой было мало толку.
— По-моему, вы пытались свернуть ей шею, — сообщил он сердито.
«Только не я», — подумала я и спросила:
— Она будет жить, правда?
— Недолго, — пробормотал врач и обернулся к Столовскому: — Унесем ее.
Он стал раскладывать носилки. Его невозмутимость выводила меня из себя. Киборги-медики всегда ведут себя так, будто у них впереди целая вечность. Наконец они направились к выходу. Столовский был так бледен, будто из него выкачали всю кровь. Да и Стиро, тащившийся следом, выглядел не лучше.
В дверях врач обернулся ко мне:
— А вам лучше поскорее сделать перевязку. Иначе вы умрете от потери крови.
Только теперь я поняла, что моя шея зудела от крови, сочившейся из раны. Она растекалась по полу, словно нефтяное пятно. Я прикрыла рану рукой. У меня закружилась голова и подвело живот. Силы покинули меня, и я растянулась на полу…
* * *
— Перриш! — раздался прямо над ухом звериный рев.
Я попыталась протереть глаза, но только перепачкала их липкой кровью. От ее запаха меня начало тошнить.
Я почувствовала прикосновение чьих-то рук. Если бы все было нормально, я бы никому не позволила трогать меня, но сейчас прикосновение действовало успокаивающе. Руки были такими теплыми…
Как только их обладатель понял, что наткнулся на рану, он подхватил меня за ворот и поднял.
Только теперь я разглядела сердитое лицо Лойла Даака.
— Что происходит? — спросил он.
Я попыталась вырваться, но все тело снова пронзила острая боль.
— Чего ты орешь?! — возмутилась я.
Он встряхнул меня, будто бы надеясь вытрясти ответ на свой вопрос, и сказал:
— Мне показалось, что ты умерла.
— Не-а. — Я вымученно улыбнулась. — Просто прилегла отдохнуть.
Даак оскалился, будто собираясь меня укусить, потом неожиданно отпустил.
Я снова растянулась на полу и стала протирать глаза. Он молча смотрел на меня. Как ни странно, я чувствовала себя почти что нормально. Может быть, мне удалось избавиться от этой твари, засевшей в моем теле?
И все-таки случившееся не шло у меня из головы.
— А что с Мэй? — спросила я.
Даак, наполовину отвернувшись, ответил:
— Не знаю, возможно ли что-то сделать. Врач накачал ее всем, что было под рукой. Но ее шея сломана, поэтому она до сих пор в коме. Приборы показывают дикую нервную активность, которой раньше не наблюдалось. Какая же чертовщина у вас тут произошла?
Я похолодела при мысли о том, что мы с Мэй были наедине. И мне было известно наверняка лишь одно…
— Ни в коем случае нельзя исполнять, что ты задумал, — схватила я Даака за рукав. — Нельзя допустить войны. Кровь не должна пролиться.
— Слишком поздно, Перриш. Я уже начал.
— Нет!
— Да что же такое с тобой стряслось? Скажи мне, во имя Господа!
Я вздохнула:
— Вообще-то ты открылся мне лишь наполовину.
Даак поднял брови, и я решила добить его следующим вопросом:
— Над кем, черт возьми, вы ставили опыты?
Он отшатнулся, но я продолжала напирать:
— Мне известно о побочных эффектах. Я видела записи.
— Так это была ты! Анна подозревала тебя, но Ибис сказал, что это невозможно.
«Ибис прикрывает меня? Интересно…»
— Да, я копалась в твоих драгоценных файлах. И мне необходимо знать, что происходит. Ведь за мной охотится весь мир.
Даак поднялся на ноги, прошелся по комнате, потом ответил медленно, тщательно подбирая слова:
— Должны быть какие-то другие эффекты. Да. Тесты показали невероятную сопротивляемость загрязнению. Но кое у кого из подопытных возникли необычные симптомы.
— И вы намеренно обрекли людей на это?
— Они были добровольцами. И мы хорошо заплатили им.
— Так что же это за симптомы?
— Головные боли, галлюцинации. Некоторым стало казаться, будто они одержимы какими-то тварями. Мы толком не знаем. Без файлов Лионы… то есть Разз, мы не можем продолжить эксперименты.
«Одержимы какими-то тварями? Ну-ну», — подумала я и подытожила:
— А теперь у вас нет этих файлов.
Даак согласно кивнул, потом пояснил:
— Лэнг нанял тебя именно для того, чтобы уничтожить файлы Разз. Но тебе-то самой что за дело до них?
Я вспомнила про ужин у Джеймона, на котором присутствовали Лэнг, Роуд и Топаз. Какие же дела они обсуждали в тот вечер? Что было у них на уме?
Я набрала в легкие побольше воздуха и с силой выдохнула. Каждый раз, когда я складываю два и два, у меня получается пятьдесят пять. Это не могло не бесить меня!
