Глава 14

Московский январь, как обычно, выдался мерзким. Промозглая погода убивала всякое желание выходить на улицу лишний раз. Холодные, пронизывающие до костей ветра чередовались с промерзающей слякотью на асфальте и редким мокрым снегом, который успевал таять еще на подлете к земле. Морозов, как таковых, почти не было, но в те исключительные ночи, когда они все-таки ударяли, городские улицы покрывались плотной коркой льда, превращая столицу в подобие гигантского катка.

На этом фоне борьба с нежитью не казалась Яне чем-то совершенно необычным. Уже ставшая привычной серость вокруг словно сама напрашивалась на то, чтобы добавить к пейзажу несколько умертвий, зомби или, на худой конец, парочку болотных упырей.

И хотя, казалось бы, откуда в Москве, почти в середине января, взяться настоящей, ожившей мумии?

«Но нет… вылезла же», – успела подумать Яна, отпрыгивая в сторону от очередного мертвого огня, который эта тварь запустила в стражей.

Пожалуй, если бы Павел по-прежнему занимал должность куратора при университете, он наверняка устроил бы Уваровой допрос прямо сейчас – к какому классу нежити относятся мумии, каким образом они оживают, чем питаются, как их сдерживать… И плевать, что в этот момент клыкастая пасть пытается отгрызть руку Костику. Намного важнее помнить, почему мумии с пожелтевшей забинтовкой опаснее, чем с бинтами цвета мокрого асфальта.

Отряхивая с черных брюк грязный снег, Яна поднялась на ноги, чтобы оценить окружающую обстановку.

Романтика.

Ночь только-только опустилась на город, полнолуние, закуток среди гаражей в одном из спальных районов. Трое воинов-красавцев и прекрасная молодая блондинка на страже магического правопорядка пытаются одолеть древнюю нечисть, которая пока что берет верх.

Но ненадолго. Пусть мумии отлично сопротивляются с магией стражей, у девушки были свои таланты, которые ей уже порядком надоело держать в узде. Прикрыв глаза, Яна сосредоточилась на своем сердцебиении. Эту дикую барабанную дробь было необходимо успокоить, поймать умиротворение, прочувствовать, как кровь в жилах начинает течь медленнее. Вот она – истинная разница между темными и светлыми. Сердце, что качает кровь каждую секунду своего существования, сохраняя тепло и жизнь. То, чего нет у нечисти. То, что позволяет Яне контролировать всех этих тварей.

Сжав ладони в кулаки, девушка направила внутреннюю энергию прямо на мумию, подчиняя себе неживое тело. Заставить мертвые ткани снова ожить – сложно, но не слишком, если уже поднаторел в этом деле. Боль, которую в этот момент испытывает нежить, вряд ли можно описать словами. Во всяком случае, мумия этого сделать точно не может. В пустых глазницах полыхнул белый свет, который все больше наполнял переулок, с каждой секундой разрушая древнюю плоть.

– Ну как, сейчас, небось, радуешься, что я некромант? – улыбнулась Яна. – Что б вы без меня делали?

– Уварова, – раздраженно выдохнул Павел. – Ты не некромант. Ты некрофил.

Остальной отряд встретил замечание командира сдавленным гоготом, а Яна не стала обращать внимания. Уже привыкла, что коллеги не разделяют ее своевольных взглядов на общение с темным.

«Ну и пусть себе смеются и бурчат», – восстанавливая дыхание, отмахнулась девушка. Выброс силы всегда сдавливал легкие, будто получаешь удар в солнечное сплетение.

Павел вечно был недоволен, когда Яна использовала свои способности на дежурствах. Считал, что ей вообще не стоит развивать в себе силы, полученные после инициации с Виктором. Да что уж там, если бы он мог что-то решать, Яна бы вообще забыла, кто такой Виктор, и все свое свободное время проводила только в Корпусе.

«Как хорошо, что Паша ничего не решает», – еще раз обрадовалась девушка. Пусть ругается потом сколько угодно, а продолжать валяться по сугробам, пока тебя расшвыривает в разные стороны всякая темная тварь, Яна не намеревалась.

Куда проще и приятнее закончить дело одним махом.

– Как твоя рука? – девушка подошла к Косте, чтобы посмотреть, сильно ли досталось парню.

– Царапина, – как обычно, с излишней бравадой, ответил тот.

– Я вижу твою кость, – заметила Яна, вспоминая какое-нибудь лечебное заклинание.

– Завтра заживет, – Костя отдернул руку в сторону и отвернулся. Яна этой глупой гордости не понимала. Хотя нет, понимала…

Ловила на себе заинтересованные взгляды Кости, когда они дежурили только вдвоем, да и в университете, когда они пересекались в коридоре. Она нравилась ему, этого только слепой не заметит. Как жаль, что взаимностью ответить Яна не могла. Но еще печальнее то, что Костя, как, наверное, и все остальные стражи, винил во всем темных.

«Мужики», – молчаливо фыркнула Яна. Конечно, если бы не Виктор и его гипнотические супер-способности альфа-самца, девушка приняла бы ухаживания всех стражей разом! А так юным и неопытным оставалось лишь улыбаться, получая глубокие раны, думая, что хоть так они приблизятся к «мертвому мистеру Совершенство».

«Пф….» – еще раз фыркнула Яна про себя, удивляясь, насколько далеко успели ускакать ее мысли.

– Ты чему так радуешься? – недовольно поинтересовался Павел. – Мне придется написать в рапорте, что ты опять…

– Да пиши, – спокойно ответила Яна. – Барсик из всех вас самый адекватный.

– А начальство знает, как его тут мелочь неформально зовет? – пробубнил Лис. Высокий рыжий страж улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Мне рассказать начальству, как ты его называешь? – припомнила Яна случай, когда Лис был крайне недоволен дежурством в новогоднюю ночь и в красках высказывался, что думает о стражах в целом и о Барсе в частности.

– Мелкая, нам тренировать вас надо, – пробурчал Лис недовольно. – А ты каждый раз проделываешь свою некро-хрень вместо того, чтобы оттачивать навыки стражей. Еще и Косте мешаешь.

– Я помешала только отгрызть ему руку, – упрямо заметила Яна. – Да и потом – зачем мне ваши тренировки, если я и так отлично справляюсь со всей нежитью?

Ответа девушка не ждала. Она его и без того прекрасно знала. Все эти дежурства большой и «дружной» компанией были лишь для того, чтобы у нее не оставалось времени, чтобы встречаться с Виктором.

– Думаю, на сегодня хватит, – взглянув на наручные часы, объявил Паша. – Лис, проводишь Яну домой?

То, с каким возмущением оба вздохнули, было слышно, наверное, на соседней улице.

– Вот что за несправедливость? – произнес мужчина, когда они с Яной вынырнули из переулка и взяли курс в сторону метро. – Эти олухи с тобой наворотили дел, а мне тебя нянчить…

– Тебя никто не заставляет, – заломив руки за спину, протянула девушка. Может быть, рыжего стража и называли Лисом, но когда Яна чувствовала, что может урвать себе кусочек свободы, выражение на ее лице становилось хитрее, чем у кого-либо.

– В конце концов, мы же оба понимаем, что стоит мне тебя оставить у твоего подъезда, как ты побежишь к своему вампирчику…

За что Яне нравился Лис – так это за его необязательное отношение к некоторым приказам от руководства. Если уж Паша брался провожать Уварову до дома, то можно не сомневаться: этот клещ простоит на страже девичьей чести до самого утра, пока его кто-нибудь не сменит.

– А у тебя наверняка на сегодня планы есть, – протянула девушка, уже предвкушая, как они с Лисом разбегутся каждый в свою сторону. – Как там дела с Кристиной?

– О, Кристина уже в прошлом, мелкая. Ты совсем отстала от жизни. Я тут с такой ведьмочкой познакомился… Ты бы видела, что она вытворяет… Впрочем, ты еще маленькая, чтобы слушать о таком.

– О, избавь меня от подробностей, – притворно взмолилась девушка. – Ну так как? Может, тогда ты поедешь по своим делам? А я…

– Клятвенно пообещаешь, что отправишься прямиком домой, в свою кроватку, и не будешь встречаться со своим…

– Мы просто друзья, – отрезала Яна, уже уставшая от разговоров про Виктора.

– Ну да, конечно, – Лис почесал бровь одной рукой, пока второй начал ловить такси. – Слушай, я не то чтобы собираюсь лезть в твою личную жизнь. Но дала бы ты Костику шанс. Он хороший парень.

– Хороших парней много. Мне каждому давать шанс?

– Для начала было бы неплохо сделать выбор в пользу живых, – предложил Лис.

У тротуара остановилась машина, стилизованная под такси из западных фильмов – такое же характерно желтое, с черными шашками по бокам. Лис открыл переднюю дверь с пассажирской стороны и протянул деньги водителю.

– Езжай. Только давай так, чтобы я потом об этом не пожалел? – обратился страж к Яне. – Если меня из-за тебя сдвинут с должности, как Павлушу, – я тебя покусаю.

Девушка засмеялась, усаживаясь в такси.

– Я не шучу, – по-отцовски строго пригрозил Лис. – Тебе не понравится.

– Ты – лучший, – улыбнулась Яна. – Никаких приключений на сегодня. Обещаю.

****

Яна с нетерпением несколько раз нажала на кнопку звонка, зная, что внутри ее ждет теплая компания.

Красный дом – так она называла это место.

Да, это, конечно, не было домом, просто квартира в центре Москвы. Но внутри действительно все было красным. Стены, полы. Агате, хозяйке этого места, очень нравились насыщенные оттенки алого, и Яна подозревала, что ее зрению так было привычнее. Как только дверь открыли, на лестничную клетку упали клубы дыма – в Красном Доме всегда жгли уйму благовоний, из-за которых голова девушки стабильно начинала гудеть в первые посещения. Сейчас Яна уже привыкла.

Хозяйке Красного Дома нравились ароматы сандала и иланг-иланга, тяжелая бархатная обивка на бесчисленных подушках, разбросанных по всей квартире, легкий прозрачный тюль вместо межкомнатных дверей и деревянные украшения, создающие атмосферу востока. Тайный клуб темных, куда Агата приглашала только избранных. А Виктор, судя по всему, вполне был в состоянии определять, кто именно будет тем «избранным».

– Реми! – Яна с восторгом встретила юношу, который открыл ей дверь. Своеобразный подарок от Виктора – он не только нашел молодого навия в городе, но и постарался сделать так, чтобы Реми оставался под надежным присмотром. Парнишку буквально достали из канализации (уж очень навии любят высокую влажность), отмыли, одели. У Агаты он начал нормально питаться (и, видит бог, Яна не хотела знать – как именно. Просто верила Виктору, когда он говорил, что никто от этого не страдает). В любом случае спустя четыре месяца после их первой встречи Реми стал выглядеть намного лучше – уже не такой тощий, не такой дерганый. На почти белой коже пропала болезненная серость, в истинном обличье на скулах и висках юноши выросли красивые фиолетово-черные кристаллы. Пока это смотрелось больше как гламурное украшение, которое никак не шло молодому человеку, но для навия такие кристаллы-чешуйки со временем станут надежной защитой.

– Яна! Реми так рад тебя видеть!

Молодой навий обнял девушку, сжав ее в объятиях до хруста костей.

– Полегче, – простонала Яна, похлопывая парня по плечу.

– Прости, – он отстранился. Привыкнуть к силе, которая с каждым днем только нарастала, Реми было непросто. Да и избыток чувств контролировать ему не свойственно. Чем Реми невероятно радовал Яну, так это своим бесконечным запасом позитива и абсолютной несдержанностью в эмоциях. Он словно был полной противоположностью оборотню Диме, у которого по какой-то причине всегда все было плохо (а если у Димы по какой-то невозможной причине не все было плохо, то в ближайшее время, по его заверениям, обязательно станет). Два друга – две полные противоположности. Безграничный оптимист и эталонный пессимист. И это при условии, что навий, брошенный всеми родичами, выживал в канализации, а оборотень-панда, редкий вид, стараниями друзей каждый вечер ужинал тропическими фруктами в теплой квартире.

Но сейчас Яну интересовал совершенно другой темный.

– Он здесь? – с волнением спросила она Реми. С надеждой сердце стало биться чаще, в животе словно бабочки запорхали.

– Да. Он с Агатой. Но сегодня не в духе.

Этого Реми мог не уточнять. Яна привыкла считать дни между кормлениями Виктора. С момента ее инициации стражи не на шутку взялись за вампира. Строго следили за тем, чтобы питание Виктор получал строго один раз в тридцать дней и строго в том количестве, чтобы не сойти с ума. Без крови вампир медленно терял способности чувствовать что-либо, становился раздражительным. Вероятно, стоит отдать должное Виктору, ведь он всегда держал себя в руках, и Яна не могла себе представить, как ему это удавалось. С каждым днем терять часть себя, не ощущать чужих прикосновений, не быть в состоянии почувствовать тепло близкого человека… Что бы там ни думали стражи, но Яна с Виктором действительно были просто друзьями. Потому что на большее вампир без должного питания способен не был.

Девушка двинулась вглубь квартиры, внимательно смотря под ноги, чтобы случайно не наступить на хозяйку Красного дома.

Агата – чуть ли не единственная представительница своего вида на территории Москвы. Настоящая ламия – красивая женщина, с классическими чертами лица, высокими скулами, зелеными глазами. Она никогда не носила закрытой одежды – только изящное белье, подчеркивающие ее тяжелую грудь, с украшениями из металлических вставок и шелковых лент, обтягивающих туловище. И если бы кто-то повстречал такую женщину на улице, непременно счел бы ее моделью с обложки журнала. Досадно лишь то, что вся это человеческая красота досталась лишь верхней части тела. Начиная с живота ламия теряла свою человечность, ведь ее продолжением был длинный и невероятно массивный змеиный хвост. Яна затруднялась сказать, сколько метров было в ламии (или как это еще назвать помягче), знала лишь то, что темно-красный хвост с черным пятнистым рисунком был повсюду в квартире. Его кончик можно было обнаружить в прихожей, после чего он тянулся через каждый коридор, местами огибая стоящих гостей квартиры. Постепенно змеиная часть становилась все толще, занимая собой половину ширины дверных проемов, хвост приходилось осторожно переступать, стараясь не задеть случайно ногой (Агата этого не любила), и следовать дальше на поиски хозяйки.

Обычно Агата не выползала из своей комнаты. Там она, словно королева, устроила себе ложе из мягких подушек. Одной рукой она обычно подпирала голову, так как предпочитала в основном лежать, а не сидеть. Второй выхватывала из позолоченной чаши сырые куриные сердечки, которые проглатывала, даже не жуя.

Оказавшись в будуаре, Яна еще раз оценила ламию быстрым взглядом. Красивая. Хорошо, что у Яны хватает ума, чтобы не ревновать Виктора.

Мужчина сидел на длинном диване, откинувшись на его спинку и широко расставив ноги. Как обычно, Виктор выбрал металлическо-серый костюм, разве что на этот раз под пиджак он надел черную рубашку, а не белую. Три верхние пуговицы были расстегнуты, обнажая необычно белую кожу. Чем реже вампир питался, тем больше походил на живой труп. За четыре месяца Виктор заметно похудел: щеки впали, высокие скулы стали жестче очерчены. Теперь казалось, что если прикоснешься к ним, обязательно порежешься.

А касаться хотелось. Мужчина не потерял своей красоты и природного обаяния.

– Привет, – тихо поздоровалась Яна, неуютно обнимая себя руками.

Из-за вмешательства стражей вопрос их с Виктором отношений так и остался открытым. Им почти не давали видеться все четыре месяца. Так что пустить развитие отношений на самотек не удавалось, а поговорить, как это делали взрослые люди, Яна не могла. Просто не умела.

Так что кем они были друг другу, девушка не знала. Виктор до сих пор оставался ее преподавателем. И являлся наставником – учил Яну пользоваться ее способностями, рассказывал все, что знал, чтобы сделать из нее сильного некроманта.

– Привет, – так же тихо ответил Виктор, поднимая на девушку затуманенный взгляд.

– Как ты себя чувствуешь?

– Кажется, это то, что мне стоит спрашивать у тебя, – медленно произнес мужчина. – Иди сюда, – пригласил он, ладонью похлопав по дивану рядом с собой. – Расскажи, как прошла неделя.

«Мы не виделись целую неделю», – с грустью подумала Яна. Сил сидеть не было, и девушка легла на диван, устроив голову на коленях вампира.

– Я устала, – призналась она тихо. Когда ладонь Виктора легла на ее плечи, Яна вздрогнула. В моменты голода он с опаской относился к любым контактам – ведь мог не рассчитать силы и случайно навредить девушке. Виктору приходилось внимательно следить, как смялась одежда Яны под его прикосновением – иначе он просто не понял бы, дотронулся он до нее или еще нет. Двадцать восьмой день без еды… И если ты вампир, то к этому моменту уже едва различаешь, сел ли ты на стул, или тебе вогнали гвоздь в ногу. Для сражений и дикой охоты состояние идеальное. А для общения с живой, человеческой девушкой – категорически нет.

– Очередное дежурство. Стражи замучили…

«А сейчас тебя покормят, и еще неделю меня круглые сутки будут сторожить, лишь бы мы не встретились», – мысленно добавила девушка.

– … Родители, кажется, думают, что я состою в какой-то секте. Или еще что хуже. Ругаются, что меня вечно не бывает дома, и они не знают, где я и с кем…

– Жаль, что из-за меня у тебя столько проблем, – произнес вампир, хотя голос его оставался отрешенным.

– Перестань, – угрюмо буркнула Яна в ответ. – Всю эту ерунду начали стражи. И если бы не их заморочки…

Виктор поморщился. К молодежному сленгу он никогда не относился положительно, а на пустой желудок – так вообще едва терпел. Разве что для Яны готов был делать исключение.

– Маленькая, – мужчина аккуратно провел рукой по волосам девушки. – Совсем скоро это все закончится.

– Откуда такая уверенность? – с сомнением поинтересовалась Яна.

– Я чувствую. Мы очень близко к нашей цели…

Яна насторожилась, даже напряглась всем телом.

– Мне нужно быть в другом месте. И я хочу, чтобы ты поехала со мной.

– Куда? – то ли с интересом, то ли просто из вежливости спросила Яна. Раз уж ее не пускают никуда дальше университета, что может предложить Виктор?

– В Европу, – абсолютно спокойно ответил вампир.

– Ты хочешь сбежать?! – девушка приподнялась на локте. – Вот так просто?!

– Не сбежать. Уехать на время.

– Как надолго?

– Кто знает, – Виктор едва заметно улыбнулся. – Ты знаешь, что я следую за своим предчувствием. И сейчас оно говорит мне, что нам с тобой стоит появиться на одном интересном мероприятии.

– Каком? – Яна все меньше испытывала доверия к этой затее.

– Бал. Мои сородичи устраивают его не так часто. Можно сказать, нам повезло, что мы застанем такое событие в этом десятилетии.

– Бал? – в фантазиях девушки заиграли сцены из фильмов про Дракулу, а затем и классические средневековые балы, где женщины надевают пышные платья, а кавалеры непременно танцуют в узких лосинах до колена и в смешных высоких носках.

– Думал, что ты больше обрадуешься.

– Я… Нет, это просто неожиданно, – Яна опустила голову обратно на колени Виктора. – Не представляю, как это все получится. Танцевать я не умею. И не думаю, что вампиры обрадуются мне на их вечере. Да и кто меня отпустит?

– Танцевать я научу. Это проще, чем некромантия. Мою спутницу примут как равную. И ты не пленница, чтобы тебе кто-то запрещал слетать на несколько дней в Данию.

– Скажи это моим родителям, – фыркнула Яна. Мысль уехать из Москвы подальше вдруг стала весьма соблазнительна. В Европе нет никаких стражей. А значит, у Виктора не будет никаких ограничений, как и у самой Яны. Это настоящий шанс побыть только вдвоем. И ни в чем себе не отказывать. – Они меня убьют. А потом это сделает Паша. Стражи придут в бешенство.

– Я так понимаю, ты согласна? – Виктор уловил довольную ухмылку девушки.

– Конечно!

– Вот и отлично. Принеси завтра паспорт.

– Мне нужно будет…

– Тш… – мужчина еще раз заботливо провел рукой по волосам девушки. Эти движения успокаивали настолько, что Яна готова была провалиться в сон, если Виктор не остановится. – Об остальном я позабочусь. Ни о чем не волнуйся.

«Легко сказать», – подумала Яна, устраиваясь поудобнее. Она не знала, который сейчас час, но чувствовала, что ночь начинает медленно клониться к рассвету. Веки постепенно тяжелели, ей действительно хотелось спать. И не просто хотелось – это была жизненная необходимость. Изгнание мумии отняло много сил, а сон являлся отличным помощником по их восстановлению.

Не прошло и десяти минут, как девушка полностью сдалась и уснула, предаваясь красивым фантазиям о предстоящем бале. Быть может, ей посчастливиться ощутить себя Золушкой или какой-нибудь другой сказочной принцессой. Тем более что рядом с ней будет самый настоящий сказочный принц.

– Давно я не видела тебя таким, – задумчиво протянула Агата, проводя кончиком пальца по краю хрустального бокала. Круг за кругом, будто эти движения помогали ламии думать.

– Я не в том настроении, чтобы слушать твои загадки, – сухо отозвался мужчина. Иной раз Агата напоминала ему старую гусеницу из книги про Алису и волшебную страну.

– Сейчас загадка – это ты, Акиил. Я знаю тебя очень давно. И вижу, что ты что-то задумал.

– Ты уверена, что хочешь лезть в мои дела? – Виктор прикрыл глаза. На его губах играла довольная улыбка. Мужчина откинул голову назад, наслаждаясь моментом. Ощущение, что совсем скоро он получит желаемое, грело кровь.

– Твои дела со стражами? Дорогой, – протянула Агата. – Единственное, что меня интересует, когда вопрос касается этих зарвавшихся детишек, – это когда я смогу выйти на улицу и выпотрошить каждого из них. Я позволила водить твою подружку в мой дом. Но это не значит, что она не станет первой на очереди, когда у всех нас появится возможность попрощаться со стражами раз и навсегда.

Виктор чуть сильнее прижал Яну к себе, жалея, что не может почувствовать сейчас ее тепло. Эту девушку хотелось уберечь от любых бед. У мужчины не было ни малейшего желания даже думать о том, что она может пострадать.

– Яна не страж, – напомнил он свою позицию.

– Она – не мы. Играй в свои игры, милый Акиил. И надейся, что тебе быстро надоест. Ты сделал девочку оружием против нас. И когда придется выбирать сторону, вряд ли кто-то из наших пожелает верить в то, что ты крепко держишь ее на коротком поводке.

Виктор не стал отвечать. Пусть ламия думает, что хочет.

Его планы точно не касаются Агаты.