Глава 15

Яна волновалась. Она не могла знать наверняка, но была уверена – это волнение можно сравнить только с ожиданием собственной свадьбы. Когда гости уже все собрались и ждут появления счастливой невесты. В то время как она стоит за дверьми дворца бракосочетания (или еще за какими-нибудь дверьми. Главное, что твою красоту еще никто не увидел), поправляет в сотый раз за утро пышные юбки и гадает, как пройдет самый счастливый день в ее жизни.

Так и Яна стояла сейчас перед высокими дубовыми дверями, настолько массивными, что она вряд ли бы смогла их сдвинуть с места, и разглаживала складки на платье. Черная атласная ткань приятно холодила кожу, корсет немного сжимал ребра, но даже это не могло расстроить девушку в такой вечер.

День оказался насыщен событиями. Хотя стоит заметить, что последние месяцы никак нельзя было назвать скучными или заурядными. Вырваться из Москвы Яне удалось практически с боем. Сначала бунт против поездки устроили стражи – начиная от истеричного Павла, который обещал Яне огромные неприятности, если она пойдет на поводу у вампира, и заканчивая Барсом, которой просто недовольно ворчал. Его Яна уважала – из всех стражей в корпусе он, кажется, единственный понимал, что пытаться держать девушку на коротком поводке означает делать хуже всем. Свое «добро» руководство, конечно же, не выдало, но и остановить Яну от поездки не могло.

«Не запрут же они тебя», – утверждал Виктор.

«Стражи не запрут, – кивала девушка, – а вот родители могут…»

Судя по всему, Виктор давным-давно забыл о том, что такое родительская опека и забота. И что с папой и мамой аргументы «уже совершеннолетняя», «я взрослая» и «я решила и точка» не работают категорически.

Яна ухмыльнулась, вспоминая, как Виктор явился к ним в квартиру, чтобы успокоить родителей и получить благословение на поездку.

«Настоящий сказочный принц», – прикрывая глаза, подумала Яна. Она не думала, что так скоро познакомит Виктора с родителями. Вообще не думала, что все-таки познакомит. Но, к своему удивлению, когда это все-таки случилось, все прошло идеально. Виктор, как обычно, был само очарование. Родители встретили мужчину необычайно тепло и даже ни слова не сказали по поводу того, что Виктор старше Яны (и слава богу, они не знают, на сколько именно).

И вот теперь они вдвоем в Европе!

Яна глубоко вдохнула, наполняя легкие прохладным воздухом, чтобы перестать так переживать. И, казалось бы, стоит волноваться по поводу того, что вот-вот она войдет в зал, полный вампиров, и будет выделяться среди них, как бутылка двадцатилетнего коньяка на встрече анонимных алкоголиков. Но нет. Все мысли девушки были посвящены только ее внешнему виду и тому, как это понравится Виктору, когда он ее увидит.

– Ты нервничаешь, – ладони мужчины легли на ее плечи неожиданно, Яна не услышала, как он подошел сзади. Девушка уловила тонкий аромат парфюма, которым обычно Виктор не пользовался. Едва уловимые нотки цедры, свежесть лайма и терпкость горького шоколада приятно щекотали обоняние, заставляя Яну улыбнуться.

Когда она потянулась, чтобы дотронуться до ладони Виктора, поняла, что ее рука немного дрожит. Ей постоянно казалось, что каждое их соприкосновение происходит будто впервые. И неважно, как оно было на самом деле – не испытывали они контакта кожа к коже один вечер, неделю или целый месяц. Каждый раз – как впервые. Легкий разряд тока пронизывал кончики пальцев, по коже пробегали мурашки, а сердце пускалось в бешеный танец.

Кожа Виктора оказалась чуть теплее привычного, и значит, он все-таки успел подкрепиться. Яна поморщилась от одной мысли, вспоминая, как вампир кормился при ней впервые. Все-таки ревность брала свое – в Москве Виктор оставался под присмотром, а здесь… Где полная свобода, никакого контроля и множество вампирш вокруг…

Яна тряхнула головой, прогоняя глупые мысли в сторону.

– Неужели переживаешь, что тебя съедят? – подтрунил Виктор, его дыхание коснулось уха девушки.

– Как будто они смогут, – с показной гордостью ответила Яна. – Я же теперь победительница вампиров. Любой падет к моим ногам еще до того, как дотянется до моей шеи.

– Нам не обязательно нужна шея, – напомнил Виктор. – И, кажется, у тебя сложилось превратное мнение о скорости вампиров.

– Если бы кто-то не жалел меня на тренировках… – протянула Яна, разворачиваясь.

– Обещаю, в следующий раз не буду. – Виктор улыбался. – Ты великолепно выглядишь.

Яна смущенно дотронулась до своих волос, проверяя, не выбилась ли какая прядь из аккуратного пучка на затылке.

– Как ты угадал с размером? – поинтересовалась она, вспоминая свой восторг, когда молчаливый слуга в этом загадочном месте принес ей темно-серую коробку огромных размеров, обвязанную шикарным бирюзовым бантом. Внутри оказалось это самое платье, бережно закутанное в тонкую бумагу.

– У меня хорошая память.

Ответ смутил Яну еще сильнее.

Они ни разу не говорили о их ночи. Ни разу не говорили друг другу ничего из того, что бывает у обычных парочек. Никаких «зайчиков-котиков», комплиментов или других романтических мелочей. Только нежные прикосновения Виктора, легкие, как летний ветерок, в те редкие моменты, когда вампир был способен на них.

– Мы идем внутрь? – спросила Яна, кивая в сторону двери. На самом деле, если бы прямо сейчас Виктор сказал, что не хочет появляться на этом вечере, что готов уйти сию секунду – девушка бы ни на секунду не расстроилась. Ведь настолько лучше и приятнее провести вечер только вдвоем, без посторонних. Наконец-то.

– Через минуту. – Мужчина извлек из кармана длинную и узкую коробочку из черного бархата, в которых всегда прячут или ювелирные украшения, или какие-нибудь крутые ручки, которые можно хоть президенту дарить. – Словами не передать, насколько ты стала мне дорога, – прошептал Виктор, открывая кейс.

Внутри на черном бархате покоилась тонкая золотая цепочка, так что звенья плетения и не разглядеть. А на ней – изящный кулон в виде голубки, держащей в клюве веточку с двумя листьями. Яна хотела потрогать, желая убедиться, что это не иллюзия, но Виктор опередил девушку – извлек цепочку с кулоном и ловким движением быстро застегнул на ее шее.

Яна дотронулась все-таки до миниатюрного украшения. Золотые листочки были украшены крошечными зелеными камнями, которые едва-едва делали поверхность изделия шероховатыми.

Когда Виктор наклонился, чтобы дотронуться губами до лба девушки – она этого не ожидала. По разным причинам – не заметила, была увлечена разглядыванием подарка.

Надеялась на поцелуй в губы…

Но мужчина оставался несколько отстраненным, пусть и нежным.

«Я тебя люблю», – чуть не сорвалось с губ Яны, когда вампир произнес:

– Пойдем.

«Потом», – поняла девушка. Ее признание, наверное, еще немного подождет. Если она вообще осмелится произнести такое вслух.

Нескольких месяцев раздумий, вынужденного отчуждения и редких встреч оказалось достаточным, чтобы понять: Яна чувствовала, что оживает, только когда Виктор был рядом. Все остальное время – просто серые унылые дни, пролетающие бессмысленной пустотой, в надежде поскорее встретиться вновь. Наверное, в какой-то степени это можно было сравнить с голодом самого вампира. Когда все твои чувства обостряются только для одного-единственного мужчины. Только с ним хотелось улыбаться, только с ним ощущаешь себя целой. Как будто действительно встретил свою половинку.

И если все это Яна просто побоится высказать вслух, то точно наберется смелости, чтобы сказать три коротких слова: я люблю тебя.

Виктор толкнул тяжелые створки дверей вперед, открывая для себя и своей спутницы проход в его мир, который стал для вампира почти чужим за столько лет.

Просторный темный зал был выложен природным камнем. Высокие колонны занимали много места и казались лишними, вычурными. Освещение по залу состояло из имитации факелов по стенам и люстр с лампочками-свечами.

– Даже тут технологии, – Виктор проследил за взглядом Яны и кивнул.

– Не ждала же ты, что мы спим в гробах? Да и разводить огонь на такой площади бессмысленно. Света будет мало, кислорода еще меньше. А духоту никто не любит.

Яна завороженно разглядывала гостей. Мужчины в черных фраках, мало чем отличающихся друг от друга. Хотя в плане одежды у мужчин всегда было меньше разнообразия. А вот дамы могли похвастаться своей красотой самыми различными способами. Девушка заметила, что строгого дресс-кода на вечере не было. Да, почти все женщины выбрали платья, но стили оказались совершенно разными. Можно было заметить и изящные азиатские мотивы, и громоздкие платья с невероятно огромными юбками, словно кто-то пытался копировать российских императриц, восточные полупрозрачные шаровары и даже полуобнаженные тела, будто гостью только что выдернули из ночного клуба.

– Здесь… нет музыки, – заметила Яна, понимая наконец, что так сильно ее смутило.

– И быть не может, – вновь кивнул Виктор спокойно. – Здесь собрались представители разных эпох, и многие вампиры весьма консервативны. Так что проще обходиться без музыки, чем пытаться угодить этим снобам.

Яна продолжила оглядываться по сторонам, подмечая детали.

– Ты старше их всех, – поделилась своими соображениями девушка.

Виктор на секунду замер, Яна почувствовала, как все его тело будто окаменело, подсказывая, что своим предположением она попала в точку.

– Насколько тебе больше двух тысяч лет? – продолжила она уже шепотом. – Только не надо отнекиваться. – Яна игриво стукнула мужчину по плечу раскрытой ладонью, поймав его готовность все отрицать.

– Почему ты решила…

– Тебя все боятся, – перебила девушка. – Расступаются перед нами.

– Простая вежливость, – безразлично пожал плечами Виктор, стараясь смотреть куда-то в сторону.

– Это не все… Я читала дела других вампиров. Почти все стараются взять себе какое-нибудь звучное, необычное имя, в то время как их истинные имена достаточно банальны. А ты, наоборот, просто Виктор Петрович.

– Все еще притянуто за уши, – заметил мужчина.

– А еще ты иногда оговариваешься. «В нашем мире», «у вас это называется»… И стражам не известен ни один случай, когда вампир был бы настолько стар, чтобы мог ощущать будущее. Или как ты там это зовешь. И…

– Твоя проницательность поражает, – нехотя проворчал Виктор.

– Боже, скажи, что ты не какой-нибудь король вампиров или всей нечисти!

Виктор засмеялся. От улыбки на его щеках появились ямочки.

– Нет, у нас нет ничего подобного.

– Я надеюсь, – честно отозвалась Яна, чуть сильнее прижимаясь обратно к вампиру. – Иначе это все было бы несколько жутковато. Как ты вообще так хорошо сохранился? В смысле… Столько времени прошло!

– Я уже говорил тебе. Я не вмешиваюсь в конфликты.

– То есть ты хочешь сказать, что опять все проспал?!

– Яна, когда тебя выбрасывает в чужой мир, к вопросу выживания стоит относиться серьезно. Ты читала историю и можешь представить, сколько из нас бездарно погибли, пытаясь забрать силой то, что можно получить мирным путем.

– И что, – девушка заговорила еще тише, – разве никто из вампиров не посчитал это… трусостью?

Виктор осторожно улыбнулся.

– Почти все, кто здесь присутствуют, слишком молоды, чтобы осуждать таких, как я. Хотя иногда молодость заставляет некоторых из нас совершать и не такие глупости.

Яна попыталась вспомнить, где уже успела оплошать, не сразу понимая, что Виктор не имел в виду ее. А поняв, постаралась проследить за его взглядом, хотя было трудно определить, на кого именно в толпе смотрит вампир.

Столько гостей вокруг… И Виктор все продолжал следить за кем-то, уйдя в собственные мысли и не замечая ничего вокруг.

Наконец Яна уловила, кто привлек интерес мужчины.

Возле стены стояла невысокая худая девушка. Ее бледная кожа почти сияла, настолько светлая – будто сделанная из гипса. Длинные черные волосы были распущены и опускались ниже поясницы, что заметно выделяло девушку из толпы. Изящное бордовое платье только подчеркивало хрупкость миниатюрной фигуры. Казалось, что хватит легкого дуновения ветерка, чтобы переломить ее, как сухую тростинку.

– Кто это? – обеспокоенно поинтересовалась Яна, понимая, что Виктор продолжает разглядывать незнакомку уже неприлично долго.

– Помнишь, я рассказывал тебе, что однажды нашел ту, которая может быть моей парой?

Холодный укол ревности коснулся сердца Яны. Девушка еще раз посмотрела в сторону грустной куклы, которой любовался Виктор последние несколько минут.

– Почти не узнать… она так изменилась, – продолжал говорить вампир, не отпуская талию Яны. – Я столько лет ее не видел…

Наконец мужчина повернулся, чтобы посмотреть в глаза своей спутнице.

– Должен признаться, я не просто так пригласил тебя сюда.

Яна сглотнула, не представляя, что может последовать после такого вступления.