Так же как мобильные платежи изменили финансовый ландшафт Китая, велопрокат изменил облик его городов. В каком-то смысле эта велосипедная революция повернула время вспять. В период коммунистической революции 1949 года китайские города кишели велосипедами. Но когда благодаря экономическим реформам сложился новый средний класс, на велосипедах продолжали ездить только бедные люди, которые не могли позволить себе четырехколесный транспорт. Велосипеды были вытеснены на обочину городских улиц и из культурного мейнстрима. Одна женщина на самом популярном в стране шоу знакомств прекрасно сформулировала отношение китайцев к велосипедам, отвергнув бедного поклонника со словами: «Я лучше буду плакать на заднем сиденье BMW, чем улыбаться за рулем велосипеда». А потом все внезапно изменилось.

Возникшие в конце 2015 года стартапы по прокату велосипедов Mobike и ofo наводнили крупные китайские города десятками миллионов подключенных к интернету велосипедов. Mobike оснастил свои велосипеды QR-кодами и подключенными к интернету смарт-замками на задних колесах. Замки открываются автоматически, через приложение Mobike (или его мини-приложение в кошельке WeChat) при сканировании QR-кода велосипеда. Пользователи Mobike могут взять велосипед где угодно и оставить его в любом месте для других пользователей. Стоимость поездки зависит от расстояния и времени, но компенсации часто сокращают ее до 15 центов или до еще меньших сумм. Это революционное новшество появилось благодаря мобильным платежам. Установка терминалов для оплаты картами на велосипедах стоила бы слишком дорого и означала бы необходимость периодического ремонта, тогда как мобильные платежи дешевы и невероятно эффективны.

Рынок велопроката бурно развивался. Спустя год после запуска первых стартапов эти велосипеды уже ждали своих седоков повсюду: на каждом перекрестке, у каждого выхода из метро, вокруг популярных магазинов и кафе. Чтобы найти велосипед, достаточно было взглянуть в любом направлении, а чтобы разблокировать его в приложении, требовалось всего пять секунд. Улицы городов наводнили потоки велосипедов самых ярких цветов: оранжевые и серебристые принадлежали Mobike; ярко-желтые – ofo, синие – smattering, зеленые и красные – другим компаниям-подражателям. К осени 2017 года Mobike уже регистрировала 22 млн поездок в день, почти все из них в Китае. То есть в четыре раза больше, чем Uber за один день 2016 года. Весной 2018 года Mobike была приобретена компанией Ван Сина Meituan Dianping за 2,7 млрд долларов – и это всего через три года после основания сервиса.

В результате из всех этих поездок родилось и нечто новое – самые крупные и, возможно, самые полезные в мире сети интернета вещей (IoT).

Термин IoT означает группы подключенных к интернету устройств, способных передавать данные из окружающего мира на другие устройства той же сети. Большинство велосипедов Mobike оснащены устройствами GPS на солнечных батареях, ускорителями, датчиками Bluetooth и устройствами ближней связи, которые можно активировать через смартфон. Одновременно те же датчики генерируют 20 терабайт данных в день и передают их обратно на облачные серверы Mobike.