Глава 24
Некоторое время Джуд молчала, ощущая, как теплый вечерний ветерок колышет ее волосы.
– С чего вдруг такая перемена? – наконец удивленно спросила она.
«Я не монстр, – ответила Айвори. – Что бы ты обо мне ни думала, иногда даже я содрогаюсь от созерцания несправедливости. И кое-что оставило тяжелый след на моей совести. Я знала о том, что происходило в Лунном Свете, но ничего не сделала, чтобы это предотвратить. Пока Призрака здесь нет, у нас есть шанс все исправить. Поэтому я поделюсь с тобой его секретом, и ты останешься в ужасе, как и любой порядочный человек. Ты больше не захочешь иметь с ним ничего общего. Но ты должна пообещать мне, что, невзирая на свое отвращение, продолжишь работу над поиском убийцы».
– Все равно у меня нет выбора, – ответила Джуд, вспоминая жаб.
«Несколько часов назад ты спросила меня, есть ли в Лунном Свете заключенный. Что ж, ответ на твой вопрос положительный. Андре запер на чердаке ребенка».
Джуд отпрянула.
– Я вам не верю.
«Ты слышала, что сказала Пэрис, когда уходила. Андре нанял ее надзирательницей. И именно поэтому он попросил моей помощи. Он хотел, чтобы я создала заклинание, которое лишит ребенка памяти об увиденном. Я привязалась к девочке и сказала Призраку, что мне нужно больше времени, чтобы придумать заклинание. Сначала я хотела пойти в полицию, но побоялась заполучить врага в лице Майстро. Я испугалась тогда и ничего не сделала, поэтому прошу тебя помочь мне исправить один из самых злых поступков, которые я когда-либо совершала».
Джуд на долю секунды усомнилась в ее словах, но в голосе Айвори слышалось мучительное отчаяние.
– Какое воспоминание он хотел стереть? – спросила она.
«Ребенок увидел его лицо, – ответила Айвори. – Без маски. А его настоящее лицо никому видеть не позволено. Он гордый человек и не мог этого вынести. Он боялся, что она всем разболтает».
Джуд лихорадочно попыталась собрать воедино все, что знала о Призраке. Он действительно сильно зависел от своей маски, но даже в ней не часто появлялся на людях. Джуд могла лишь представить, как бы он отреагировал, если бы кто-то увидел его настоящее лицо. Но неужели из-за этого Призрак стал бы запирать на чердаке ребенка? Неужели он опустился бы до такой крайности?
– Я просто… не могу поверить, что Андре мог сотворить подобное, – засомневалась она.
«Если ты не веришь, так почему бы тебе не взглянуть самой?»
Джуд бросила взгляд на серые камни Лунного Света.
– Я обещала, что не пойду в поместье. И у меня нет ключа… – начала она, но, вспомнив заклинание-«отмычку», тут же умолкла.
«Нас впустит сила каджу, – заверила ее Айвори. – Пожалуйста. Я знаю, что у тебя нет причин доверять мне, но, прошу, поверь мне. На чердаке ДЕЙСТВИТЕЛЬНО заперта девочка. Мы можем освободить ее до возвращения Призрака. Такой шанс больше никогда не выпадет. Если ты откажешься, то до конца жизни будешь помнить, что в Лунном Свете заперта живая душа лишь потому, что ты испугалась и отказалась действовать».
Джуд вспомнила об оставленной ею плачущей девочке на лестнице. Тот факт, что это был жестокий призрак, ее не оправдывал, так как Джуд изначально этого не знала. Потом, в клубе Этьена, она встретила раненую девушку и бросила ее на милость вампиров, Старухи Эстер и других потерянных душ. Джуд хотела помочь и официанту в «Клыке», но поставила свою миссию выше этого, убеждая себя, что ничего не может сделать. Что ж, это оправдание больше не сработает. Потому что она может пойти в Лунный Свет и проверить, права ли Айвори. Такой шанс ей правда больше не выпадет.
– Хорошо, – согласилась Джуд, стиснув зубы. – Покажите мне, как попасть внутрь, и я проверю чердак. Но я ничего вам не обещаю. Я не буду никого освобождать, пока не поговорю с Призраком. Если там действительно кто-то заперт, полагаю, на это есть веская причина.
Ей стало интересно, за что можно запереть ребенка в таком жутком месте, как проклятый, страшный чердак Лунного Света.
Пока Джуд шла к дому, на ее плечах появился Бо. Она сразу подняла руку и погладила голову питона, радуясь его присутствию и внушительному весу. Дойдя до входной двери, Джуд удивилась, что она заперта в нескольких местах. Чтобы открыть замки, ей пришлось несколько раз произносить заклинание. Как только дверь отворилась, перед девушкой предстал темный интерьер холла Лунного Света. Впереди возвышалась полукруглая лестница, сверкая черным, блестящим колдовским деревом. Джуд сделала пару шагов, но Айвори тут же ее остановила:
«Мы пойдем другим путем. Виолетта не даст тебе пройти».
Как только она заговорила, Джуд услышала приглушенный шепот: «Зачем я это сделала? Зачем я это сделала?»
Девушка и сама не хотела идти мимо призрака, особенно после того как вспомнила безумные глаза Виолетты на портрете и все ужасные деяния, совершенные ею на чердаке. От одной мысли, что придется зайти в это жуткое место, все ее тело покрывалось мурашками.
«Есть еще одна лестница, – сообщила Айвори. – В задней части дома. Иди через вон тот коридор».
Джуд последовала указаниям Королевы каджу, радуясь возможности уйти от шепчущего призрака. Вокруг было темно, и Айвори пришлось взять контроль над языком Джуд, чтобы произнести заклинание:
– Luminé.
Свечи на стенах моментально зажглись, предоставив достаточно света, чтобы пройти по коридору. Но Джуд волновалась по нескольким причинам: во‐первых, находиться в доме без Призрака было совершенно неправильно, а во‐вторых, в этой глухой тишине Джуд казалось, что дом за ней наблюдает. У нее появилось четкое ощущение, что он дышит ей в затылок. И выжидает.
В середине коридора зеленый пол неожиданно просел. Джуд споткнулась и схватилась за стену, чтобы удержать равновесие. На ощупь плитка оказалась не холодной и твердой, как можно было ожидать, а мягкой и теплой, и на мгновение девушке показалось, будто стена со вздохом прижалась к ее ладони…
В страхе Джуд тут же отдернула руку.
«Лунный Свет – живой? – прошептала она. – Я имею в виду сам дом?»
«Кто знает?» – ответила Айвори, но Джуд ее ответ совершенно не утешил.
Королева каджу направила девушку по коридору на кухню, где обнаружилась вторая лестница. Очевидно, когда в поместье работали слуги, она предназначалась именно для них. В отличие от полукруглой лестницы из черного колдовского дерева, эта была самой обыкновенной и вела прямиком на второй этаж. Джуд мельком заметила еще один коридор, но Айвори тут же заговорила: «Не останавливайся. Поднимайся на чердак. Лестница ведет до самого конца».
Джуд последовала указанию, но тревога ее неумолимо возрастала. Потертая деревянная лестница громко скрипела под тяжелыми ботинками, а воздух становился все более спертым. Окна здесь отсутствовали, а лампы испускали тусклый свет. В доме стояла жара и духота, и Джуд чувствовала выступивший на лбу пот. Это было все равно что дышать воздухом склепа, или быть запертым с призраками и старыми костями, или видеть руку Барона Луки, жадно тянущуюся в вашем направлении…
Возможно, из-за мыслей о духе смерти ей вдруг померещилось тиканье его карманных часов, отсчитывающих отведенное человечеству время. Тик-так, тик-так… Она ощутила прикосновение высохших пальцев к щеке…
Подняв руку, чтобы отразить невидимого врага, Джуд с криком отпрянула к стене, чуть не столкнув Бо.
«Прекрати! – гаркнула Айвори. – Не думай о Бароне Луке. Он и так на меня охотится. Не нужно посылать ему свои мысли! Для него они как маяк!»
– Извините, – выдохнула Джуд. – Я не хотела. Я просто… почувствовала его присутствие на лестнице.
Она оглянулась и на долю секунды увидела двойную вспышку света, отразившуюся от матовых стекол очков.
«До чердака осталось несколько шагов. Сосредоточься. У нас мало времени».
– Хорошо!
Джуд вытерла пот со лба и пошла дальше. Пусть она и боялась поворачиваться спиной к темной лестнице, но сапоги ее быстро и громко застучали по ступеням, чтобы скорее добраться до конца лестницы. Наконец она поднялась на узкую площадку с простой деревянной дверью. Поневоле девушка вздрогнула: сплетни обо всех ужасах, произошедших за этой дверью, вихрем пронеслись в ее голове. Джуд не удивилась, что дверь заперта. Она сразу прошептала заклинание, но створка вновь захлопнулась.
«На двери стоит магическая защита, – объяснила Айвори. – Снять ее может лишь тот, кто ее поставил. К счастью для нас – это я».
Овладев языком Джуд, Айвори прошептала заклинание, и мгновенно раздался глухой щелчок затвора. Протянув ладонь, Джуд дернула ручку, и через секунду вышла на чердак.
