Глава 25

Джуд ожидала, что чердак окажется пыльным и темным, полным паутины и теней. Вместо этого она увидела убранную комнату, залитую нежным золотым сиянием нескольких ламп. На полу лежали толстые ковры, а вдоль стен выстроились книжные шкафы. В одном углу стояли изысканно обитые стулья, организуя зону гостиной. В углу напротив находилась кровать, а рядом – умывальник и туалет. В открытом сундуке лежали разнообразные игрушки, в том числе идеальная копия Призрачной станции. Перед сундуком сидела девочка, держа в одной руке красивый паровозик.

Джуд узнала ее по картине, которую видела внизу, – это была сестра Призрака и Виолетты. На ней было голубое шелковое платье, а темные волосы, завязанные в аккуратный хвостик, украшал бант. Судя по очень бледной коже, девочка уже очень давно не видела солнца, но при этом оставалась очень красивой и могла похвастаться длинными ресницами и глазами цвета индиго.

Какое-то время они с Джуд молча разглядывали друг с друга. Потом девочка медленно встала на ноги, и в комнате раздался звон железа. Джуд увидела, что лодыжка пленницы заключена в металлическую манжету, прикрепленную к страшной длинной цепи, которая тянулась к железной петле в центре комнаты. Голая кожа вокруг лодыжки покраснела, а на ступне виднелись пятна крови. У Джуд от этого зрелища сжалось сердце. Бо тоже почувствовал неладное, потому что поднял голову с ее плеча и зашипел.

«Я же говорила, – самодовольно сказала Айвори. – Я говорила тебе, что здесь заперт ребенок».

– Ты Энид? – спросила Джуд, вспомнив имя на картине.

– Да, – ответила девочка тихим серьезным голосом, соответствующим ее мрачному лицу. – А ты кто?

– Меня зовут Джуд, – представилась девушка, положив руку на Бо, чтобы его успокоить. – Джуд Ломакс.

– Ты новая Пэрис?

Джуд покачала головой.

– Я друг Айвори.

Лицо девочки на мгновение прояснилось, но потом она снова нахмурилась.

– Это правда?

– Это правда, моя дорогая, – ответила Айвори, взяв под контроль язык Джуд. – Я пришла тебя освободить.

«Секундочку, – остановила Джуд Королеву каджу. – Я еще не сказала, что сделаю это».

«А почему бы этого не сделать?» – огрызнулась та.

Джуд замешкалась. Это был весьма справедливый вопрос. И все же ее инстинкт велел не доверять Айвори. В конце концов, если Энид являлась членом семьи Майстро, то она была и Потомком. А Потомки не старели, как обычные люди. Джуд заметила, что девочка выглядела так же, как и на картине, нарисованной шестьдесят лет назад. Из этого следовал вывод, что она уже совсем не ребенок. Джуд чувствовала напряжение Бо, и это заставило ее насторожиться.

– О, прошу вас, – прошептала девочка с полными слез глазами. – Пожалуйста, выпустите меня отсюда.

– Тебя запер Андре? – спросила Джуд.

– Да. Он мой брат.

– Почему он это сделал?

– Я увидела его лицо, – ответила Энид, повторяя сказанные Королевой каджу слова. – Без маски. Это единственное, что он не в состоянии простить.

– Сколько тебе лет? – уточнила Джуд.

Девочка замолчала. Джуд поневоле подумала, что та сомневается, говорить правду или нет.

– Трудно сказать, – наконец ответила Энид. – Сидя взаперти на чердаке, теряешь счет времени. Но Пэрис выяснила, что в этом году мне исполнилось семьдесят четыре.

«Вы солгали, – упрекнула Джуд Айвори, чувствуя странное удовлетворение. – Вы говорили, что здесь заперт ребенок».

«Потомки не похожи на нас, – ответила Айвори. – Старение Энид замерло в семь лет. Да, она прожила все эти годы, но во многом она все еще ребенок. Кроме того, какое это имеет значение? Она заперта здесь против воли. Единственное, что нужно сделать, – освободить ее».

– Я знаю, что мой брат может показаться… добрым, – сказала Энид. – И иногда он действительно такой. Но он такое же чудовище, как и все мы. – Она указала на чердак вокруг себя. – Вот как проявляется зло Андре.

Джуд покачала головой, не зная, что делать. Она хотела доверять Призраку, но ей оказалось трудно найти хоть какое-то объяснение его поступку. Пусть на чердаке имелись все удобства, все равно это – тюрьма.

– Он долгие годы держит меня здесь, – продолжила Энид. – В свое время я у многих просила помощи: у слуг, которые приходили и уходили, у Пэрис и Айвори. Но ни у кого не хватило смелости пойти против Призрака Лунного Света. Никто не хотел рисковать ради моего освобождения.

Джуд снова вспомнила о девушке на железнодорожных путях у клуба Этьена и сотнях других, кто ежедневно страдал в Батон-Нуаре. Она подозревала, что многие люди жаждали перемен, но не были готовы действовать. Джуд сама попадала под эту категорию и ненавидела себя за это. Но все же она не могла избавиться от мысли, что Призрак запер сестру по какой-то веской причине. И вряд ли это связано с тем, что она увидела его лицо без маски.

– Мне несколько раз удалось обратить на себя внимание гостей Лунного Света, – добавила Энид. – Поэтому он приковал меня к полу, чтобы я не могла добраться до окон. Ко всему прочему он завесил их толстыми шторами. – Внезапно ее глаза наполнились слезами. – Вы когда-нибудь забывали ощущение теплых лучей на лице? Я так давно их не чувствовала. О, умоляю вас, не могли бы вы открыть окно?

– Сейчас ночь, – хрипло ответила Джуд.

Слезы потекли по щекам Энид.

– Тогда лунный свет, – прошептала она. – Свежий ночной воздух. Если вы не хотите меня освобождать, то позвольте хотя бы насладиться воздухом, пока не пришел Призрак и не выгнал вас отсюда.

Воздух в комнате был ужасно несвежим и затхлым – отвратительный запах страданий и плена. Джуд подошла к ближайшему окну. Чем это может навредить? Все равно ведь девочка прикована к полу. Однако Джуд проявила осторожность, проходя мимо ребенка. Она старалась держаться внедосягаемости. Потомки славились необычайной силой. Джуд сама стала свидетелем их способностей, когда Призрак поднял Лироя в воздух одной рукой. Непохоже было, что Энид собиралась нападать, но Джуд не хотела рисковать.

Она отдернула шторы, и лунный свет пролился сквозь грязное стекло на чердак. Джуд взглянула вниз на территорию поместья и колдовское дерево. Она попыталась открыть окно, но обнаружила, что оно заперто. Используя заклинание, Джуд моментально решила эту проблему. Наконец окно открылось. Джуд сама оказалась рада свежему воздуху, хотя находилась в комнате всего несколько минут, что уж говорить о девочке.

– Вот, – сказала она, оборачиваясь. – Так лучше?

Губы Энид расплылись в улыбке. Лунный свет отражался от ее белых зубов.

– Как раз то, что мне нужно.

Ее руки опустились к талии, и Джуд с удивлением заметила свисающую с пояса огромную связку ключей. Все они были разных размеров и сверкали мягким серебряным светом.

– Откуда они взялись? – ужаснулась она.

– Что? Ах, ключи?

Энид провела пальцами по связке, но вместо обычного звона ключи издали звуки, напоминающие музыку китайских колокольчиков в морозное утро.

– Я создала их, – ответила девочка, и ее улыбка стала шире. – Из лунного света.

Тогда Джуд и поняла, что совершила ошибку. Но не успела она и подумать, как все исправить, как Айвори уже перехватила контроль над телом. Джуд ожидала такого поворота событий и приготовилась помешать ей освободить пленницу из цепей. Однако Айвори не стала этого делать, а полезла обеими руками в комбинезон, достала содержимое кармана и бросила вперед. Джуд увидела, как костяной цветок и дьявольская монета полетели по комнате и приземлились прямо у ног Энид.

Девочка жадно схватила предметы с пола, будто все это время ждала именно их. Энид подняла крышу Призрачной станции, и фасад мгновенно растаял в ее руках, открывая доступ к спрятанному алтарю. Джуд увидела свечу, миску с водой, бутылку с кладбищенской землей и ладан. Алтарь выглядел аналогично тому, что стоял в ее собственной комнате. В центре стояла банка, наполненная жидкостью, а внутриплавала кукла каджу. К своему огорчению, Джуд поняла, что кукла олицетворяла ее. На марионетке был комбинезон, а в руках она держала крошечную трубу.

– У меня все готово, – сообщила Энид. Вытащив из кармана спичечный коробок, она зажгла свечу. – Все, как ты говорила.

– Что за?.. – начала Джуд, но больше она ничего не успела сказать.

Энид бросила монету дьявола и костяной цветок в банку, закрыла крышку и встряхнула содержимое. Джуд потеряла дар речи, потому что с каждым встряхиванием проклятой банки тряслось и содержимое ее желудка.

– Не тряси так сильно! – гаркнула Айвори собственным голосом. – Все сработало, я чувствую это!

И Джуд поняла, что Королева каджу права. Что-то действительно происходило. Глубоко внутри она почувствовала странное тянущее ощущение, а затем что-то влажное и скользкое стало пробираться по ее горлу прямо в рот. Сквозь губы прорвался дым, и Джуд ощутила привкус костра.

Все прекратилось так же быстро, как и началось, и Джуд почувствовала внезапное облегчение. Ей стало так легко, как давно уже не было. Тяжело дыша, девушка изо всех сил старалась устоять на ногах. Внезапно облако дыма понеслось по комнате прямо к Энид, которая стояла с откинутой назад головой и открытым ртом. Облако с такой силой ворвалось в ее горло, что девочка чуть не подавилась. Наконец все закончилось, и, вытирая рот, Энид улыбнулась с другого конца комнаты. Но стоило ей заговорить, как Джуд тут же поняла, что это голос Айвори.

– Прости, Джуд, – сказала Королева каджу. – Но твое упрямое человеческое тело чуть меня не рассеяло.

– Рассеяло? – Джуд нахмурилась.

Она еще не оправилась от потрясения и до сих пор ощущала тошноту.

– Что вы имеете в виду? Я думала, ваш дух останется во мне, пока не убьет?

Джуд взглянула на свое запястье и заметила, что Королевский амулет больше не светился красным.

– Я уверена, что однажды ты поймешь необходимость лжи, – ответила Айвори устами Энид, чьи глаза сияли настолько глубокой радостью, что от одного лишь взгляда становилось жутко.

– Вы дали мне понять, что у меня не осталось выбора, кроме как помочь вам, – вознегодовала Джуд, осознав правду. – Так чего вы теперь хотите? Вы серьезно думаете, что с помощью этого ребенка можно поплыть в Черную заводь и найти колодец желаний?

Энид слегка наклонилась вперед, как будто ей стало плохо, но потом Джуд поняла, что девочка смеется. От этого странного тихого смеха плечи Джуд задрожали, а на глаза навернулись слезы.

– Мне не нужен колодец желаний, – сообщила Королева каджу.

– Но… я не понимаю. Разве не поэтому мы все это устроили? Разве смысл не в том, чтобы отправиться в заводь, встретиться с Шебой и…

– Боюсь, ты знаешь лишь часть истории, – перебила Айвори.

– Вы хотите сказать, что не желаете знать, кто вас убил?

– Дорогая, я прекрасно знаю, кто это сделал. Я всегда это знала. И знала еще до того, как это произошло.

Джуд уставилась на Энид, а ее темные глаза сверкнули в ответ. Казалось, все начинает вставать на места.

– Что вы имеете в виду?

Энид чуть выпрямилась, приподняв подбородок, и на мгновение Джуд показалось, что она видит взгляд Айвори в глазах Потомка.

– Я Королева каджу Батон-Нуара, – горделиво напомнила она холодным тоном. – Меня смогли убить лишь потому, что я сама того пожелала.

– Но зачем, черт побери, хотеть быть убитой?

Джуд вспомнила ужасную сцену в уборной. Невидимый клинок. Ощущение разрывающейся кожи и впитывающейся в рукава теплой крови. Она вспомнила то странное чувство тревоги, что возникло в баре. И тогда к ней пришло осознание. Да, она чувствовала эмоции Королевы каджу – боль, гнев и даже страх, но при этом та не выразила ни капли удивления. Джуд поняла, что Айвори говорит правду: она прекрасно знала о предстоящем нападении.

– День ото дня мое тело становилось все слабее и слабее, – сказала Айвори. – Конец неумолимо приближался. Я это чувствовала и знала, что не могу остановить. Но у Королевы каджу есть другие способы обмануть смерть. Поэтому, когда Черити задумала меня убить, я решила ей позволить это сделать. Я приказала Бо остаться дома и не вмешиваться. Понимаешь ли, в убийстве переплетены страсть и зло, а это – отличные компоненты для магии каджу.

– Так какого черта вы заставляли меня носиться по всему городу? – потребовала Джуд объяснений. – Зачем мы ходили в клуб Этьена, плавали в заводь и…

– Разве ответ не очевиден? Для заклинания, свидетельницей которого ты стала, требовались монета дьявола и костяной цветок. Я надеялась, что с помощью волоса Этьена смогу создать заклинание и вынудить его вернуть монету. Она изначально ему не принадлежала. Если бы он не появился в уборной, монета оказалась бы у Черити, и я бы без проблем ее получила. А так мне пришлось топить тебя в болоте.

– Вы знали, что мы никогда не найдем колодец желаний, – поняла Джуд. – Вы знали, что мы столкнемся с Шебой.

– Конечно. Я должна была добыть цветок и монету для заклинания, которое переселило мою душу из твоего тела в тело Энид.

– Но как вы узнали, что я окажусь в воде? – удивилась Джуд. – Если бы Шеба меня не столкнула…

– Тогда я бы нашла другой способ, – ответила Айвори. – Я не сомневалась, что Шеба столкнет тебя. Она и раньше так делала. А стоило тебе оказаться в воде, у меня сразу появился шанс сорвать цветок.

«Проклятый цветок», – подумала Джуд, гневаясь на саму себя. Она так и знала, что в этом есть подвох.

– Я знала, что твоя душа не сможет удерживать меня вечно, – продолжала Айвори, – да и я бы этого не хотела. Но я также понимала, что ты – моя единственная надежда добраться до Энид. Понимаешь ли, Потомок намного сильнее, чем человек, и может удерживать мою душу бесконечно долго. Кроме того, Энид хочет, чтобы я была с ней. Она мечтает творить со мной великие дела. Она хочет стать Королевой каджу и освободиться от Лунного Света и Андре. Поэтому всем теперь хорошо.

– А как насчет нашего уговора? – тихо спросила Джуд, с ужасом понимая, что знает ответ. С дрожью в голосе она добавила: – Вы обещали помочь моему отцу.

Энид медленно покачала головой.

– Джуд, ты стала средством достижения цели. Даже если бы я и хотела, каджу не в силах помочь твоему отцу. Некоторые раны слишком глубоки…

Странный маленький спазм пробежался по лицу Энид. На этот раз она заговорила детским голосом.

– Пора уходить, – поторопила она. – Пока мой брат не вернулся.

Энид наклонилась и одним из серебряных ключей разблокировала металлическую манжету вокруг лодыжки. Как только оковы с грохотом упали на пол, девочка зашипела от удовольствия и подняла глаза. Снова раздался голос Айвори.

– Пойдем, Бо, – позвала она питона. – Нам пора.

Но большая змея не сдвинулась с плеч Джуд.

Айвори издала гортанный звук нетерпения.

– Бо! Иди сюда!

Змея немного пошевелилась, но лишь для того, чтобы уткнуться головой в ключицу Джуд.

– Мне кажется, он не хочет идти с вами, – сказала девушка.

Какое-то мгновение Энид не сводила глаз с Джуд. Девушка почти ощущала эмоции Королевы каджу: Айвори волнами накрывали боль и предательство.

– Пусть будет так, – наконец согласилась она и с этими словами развернулась и ушла с чердака.

Айвори больше ничего ей не сказала. Как будто Джуд ничего не значила, как будто она не провела последние несколько дней, рискуя жизнью и здоровьем, чтобы помочь Королеве каджу. Осознавая, что с самого начала стала жертвой обмана, девушка начала закипать от гнева: «Ну почему я не догадалась, когда прочитала записку Софии и увидела куклу с вышитым на спине моим именем?»

– Стойте! – крикнула Джуд, спеша к двери.

Она знала, что, придя в Лунный Свет, совершила огромную ошибку. Она знала, что Айвори воспользовалась ею, ее жаждой справедливости и желанием помочь всем угнетенным в Батон-Нуаре. Но она все еще не понимала, кто такая Энид и почему была заперта на чердаке. Стало очевидно, что ее первый инстинкт оказался верным – раз Призрак это сделал, значит, на то была веская причина. Андре обещал поторопиться, поэтому единственное, что оставалось сделать, – это задержать девочку до его прихода.

Даже несмотря на неясность и отчаянность плана, другого решения Джуд не видела. Дойдя до дверного проема, она заметила, как в вихре голубых юбок Энид бежит вниз по черной лестнице.

– Стой! – крикнула она, но, к ее ужасу, темп Энид только ускорился.

Джуд слышала топот ног убегающего ребенка. Маленький рост Энид позволял ей быстрее двигаться по узким ступенькам. К тому времени, когда они добежали до кухни, Энид находилась в нескольких ярдах впереди. Забегая в коридор, она обернулась и усмехнулась, но мгновенно вспыхнувший гнев придал Джуд скорости, и она догнала девочку в холле.

– Я сказала, стой! – крикнула Джуд, грубо схватив Энид за руку.

Девочка внезапно замерла и странно взглянула на Джуд своими сине-фиолетовыми глазами.

– Айвори, мы заключили сделку, – Джуд выдавила из себя эти слова, чуть не плача. – Вы знаете, что это значит для меня и моего отца. Вы должны помочь.

– Лучше отпусти меня, – тихо произнесла Энид.

– Или что? – возмутилась Джуд, пытаясь изобразить храбрость. – Пусть вы и Королева каджу, но вы теперь в ловушке в теле ребенка.

Энид уставилась на нее, не моргая.

– Ты, глупое сбродское отродье, – прошептала она. – Ты понятия не имеешь, на что я способна и что уже сотворила. Я бы продемонстрировала, да вот время не позволяет. Скоро состоится церемония инаугурации, и мне нужно получить свою корону.

Свободной рукой она дотронулась до ключей на талии, и они вновь издали странную ледяную музыку. Оказавшись ближе, Джуд заметила, что они действительно были сделаны из лунного света и излучали во мраке неестественное, прекрасное сияние.

– Для чего они нужны? – настороженно спросила она.

– Мне нравится понимать, как устроены вещи, – ответила Энид с улыбкой. – Разбирать и снова собирать. Именно поэтому я проводила на чердаке все эти опыты. Да, это моих рук дело, и моя никчемная сестра не имеет к этому никакого отношения. Так что поверь на слово, я сделаю то же самое и с тобой, если ты не уберешься с моего пути. Как тебе эксперимент с палкой, размешивающей мозги? Это ведь самое интересное!

Джуд не сводила с нее глаз.

– Но… я думала, что Виолетта…

– Виолетта! – усмехнулась Энид. – Она ведь была сумасшедшей, и все решили, что виновата она. Когда Андре обнаружил на чердаке мои эксперименты, я обвинила в этом сестру. У меня не оставалось выбора. А теперь отпусти меня.

Тон ее голоса понизился и прозвучал тихо и опасно:

– Я повторять не стану.

Но прежде чем Джуд успела ответить, на двойной лестнице над их головами раздался ужасный звук. Он начался еле слышно, но вскоре превратился в нечто пронзительное.

И яростное.

Высвободив руку из хватки Джуд, Энид повернулась и с хмурым видом стала вглядываться в тени наверху. Джуд обнаружила, что тоже напрягает зрение. В следующую секунду она заметила блестящую темную туфлю, стоящую под странным, неестественным углом. И тогда Джуд поняла, что внутри туфли находилась не нога.

Это был корень.

– Виолетта? – неуверенно произнесла Энид, делая шаг назад к входной двери.

Корень продолжал ползти вниз по лестнице, а затем перед ними предстала чудовищная фигура. От одного только вида Джуд застыла, затаив дыхание, Бо зашипел, а Энид испуганно вскрикнула.

На лестнице стояла Виолетта.

И в то же время это была не она.

Безусловно, Виолетта была призраком. Она не обладала плотным телом, и Джуд видела лестницу сквозь ее силуэт. Облик девушки оставался человеческим лишь наполовину. По-видимому, после смерти ее дух каким-то непонятным образом переплелся с колдовским деревом. Ниже талии тело больше напоминало корни дерева, чем плоть, хотя Джуд заметила изодранные остатки зеленой юбки. Словно щупальца осьминога, корни вылезали из-под ткани. Виолетта спускалась вниз, и в ее походке присутствовали невыносимая точность насекомого и паучье изящество.

Выше пояса Виолетта имела человеческий облик. Однако со своего шестнадцатилетия она сильно изменилась. Под кожей виднелись вставленные пуговицы всех размеров и цветов, а из тела торчали иглы. Она напоминала сшитую в полный рост куклу каджу. Словно кровь, по лицу стекали струи черного и красного воска. Волосы напоминали птичье гнездо из листьев, перьев и колдовского плюща, а на кончиках пальцев рос мох. Стоило ей пошевелиться, как из-под одежды тотчас сыпалась кора.

– Потрясающе, – выдохнула Энид. – Я полагаю, это случилось из-за… да, возможно, из-за стекающей по стволу крови, питающей почву и корни…

– Я умерла! – прошипел призрак с рычащим оскалом, под ее языком прятался толстый блестящий жук. – Я умерла, – повторила Виолетта. – За то, что сотворила ты!

Она пролетела остаток пути вниз по лестнице, треща разрывающими одежду корнями, и остановилась в дюйме от Энид. С нового ракурса Джуд заметила, что один ее глаз почти полностью съеден. В глазнице остался лишь небольшой желейный комочек вместе с десятками извивающихся мокриц, которые вываливались, напоминая слезы. Призрак широко раскрыл рот – шире, чем способен человек, – и издал такой жуткий вопль, что, казалось, обои сорвутся со стен, а в окнах потрескаются стекла. Будто испугавшись крика, изо рта Виолетты повалили жуки, приземляясь на пол с мокрыми шлепками. Их блестящие панцири раскалывались, извергая на паркет белую слизь.

К удивлению Джуд, Энид даже не вздрогнула от такого жуткого зрелища. Едва у сестры закончился воздух, девочка восхищенно улыбнулась и широко открыла собственный рот. Она с такой силой закричала на призрака, что в люстре задрожал хрусталь.

Виолетта отшатнулась, в ужасе уставившись на сестру.

– Ты меня не напугаешь! – прорычала Энид. – Ты всего лишь призрак.

Девочка демонстративно махнула рукой сквозь тело Виолетты, наблюдая, как ладонь прошла через нее, словно через дым.

– Ты не можешь прикоснуться ко мне. Ты такая же никчемная, как была и при жизни.

Вспомнив царапины и кровь на воротнике Призрака, Джуд поняла, что это не так. В следующую секунду Виолетта смахнула красные восковые слезы и заговорила так тихо, что слова почти потерялись в большом помещении:

– Ты ошибаешься, Энид. Да, я не могу прикоснуться к тебе. Но зато колдовское дерево может.

Внезапно послышался стон ломаеющегося дерева. Взглянув на двойную лестницу, Джуд увидела, что форма ее начала меняться, и вскоре из перил появилась деформированная рука со сломанными, гротескными пальцами, жадно тянущимися в их сторону.

Джуд прижалась спиной к стене, а Бо обвился вокруг девушки крепче обычного. Энид побежала к парадной двери, но внезапно та распахнулась, и на пороге появился силуэт Призрака. Взглянув на развернувшуюся сцену, он тотчас бросил взгляд из-под маски на Джуд. Она ожидала, что он закричит в ярости, но голос его остался низким и хриплым.

– Милостивые боги, – произнес он. – Что ты наделала?