Глава 23
Джуд вернулась домой и провела ночь в своей постели. С утра, пока она одевалась, Айвори не переставала ворчать о медлительности процесса, но, поскольку ничего сделать было нельзя, Джуд ее игнорировала. Она собиралась выйти из спальни, как вдруг Айвори заметила: «На тебе новый комбинезон».
«И что?» – удивилась Джуд.
«Возьми костяной цветок из прежнего, – попросила Королева каджу. – Мы должны взять его с собой».
«Что такого особенного в этом цветке, что вы в него так вцепились?» – пробормотала Джуд.
Вытащив цветок из комбинезона, она убрала его в карман. До сих пор Джуд не могла избавиться от чувства, что Айвори намеренно отправила их на дно болота. Как будто специально искала этот цветок…
Услышав ее мысли, Айвори возразила: «О, не будь такой подозрительной! Я инстинктивно его схватила».
– Да, так вы утверждаете, – ответила Джуд.
«Мы должны взять его с собой. Вдруг он нам еще пригодится? Кроме того, если ты будешь им разбрасываться, Бо его съест. Он неравнодушен к волшебным цветам».
Джуд посмотрела на кровать и увидела, что питон действительно появился и теперь дремал на постели, свернувшись в большой клубок. Джуд больше не желала спорить, потому что хотела поскорее отправиться в больницу и навестить Шарки.
Зайдя в палату, она почувствовала облегчение. Шарки сообщил, что травма хорошо заживает и что на следующий день его отпустят домой. Друзья коротали день за картами и разговорами. Было приятно немного отдохнуть от постоянного натиска безумного каджу. Однако накануне Ночи каджу, которая должна была состояться сегодня, было трудно избежать мыслей о магии. Даже отделения больницы были украшены бусами и джазовыми пластинками.
После обеда Айвори начала нервничать, размышляя, как и когда Вор принесет монету.
«Наверное, он знает, где я нахожусь, – предположила Джуд. – Он ведь легба».
«А я думаю, тебе следует вернуться в Лунный Свет, – настаивала Айвори. – Там мы его вызывали, и, скорее всего, он вернется именно туда».
Поначалу Джуд сопротивлялась, не слишком радуясь идее болтаться на частном кладбище, но Королева каджу оказалась слишком настойчива. Джуд неохотно попрощалась с Шарки и отправилась в Лунный Свет. Не успела она подойти к дому, как вдруг из входной двери вылетела Пэрис. А за ней и Призрак.
– …Больше ни секунды не проведу в этом доме ужасов! – кричала она.
Призрак протянул руку в перчатке, чтобы схватить ее за запястье.
– Пожалуйста, не уходи, – попросил он странным, напряженным голосом. – Я удвою плату.
– Даже за все деньги Лунного Света я здесь не останусь! – зарычала Пэрис, вырывая руку. – Ты… монстр, раз просишь меня об этом. По этой ненормальной психушка плачет! Если хочешь запирать людей, то сам с этим и разбирайся. Это ужасный…
– Тихо! – отрезал Призрак, внезапно заметив Джуд. Он взмахнул рукой в сторону Пэрис: – Я принимаю твое увольнение. Уходи и больше никогда не возвращайся.
Пэрис повернулась и тоже увидела Джуд. Лицо ее сразу помрачнело.
– Ты тоже уйдешь, если у тебя есть мозги, – выпалила она и в ярости зашагала вниз по улице.
– Что случилось? – поинтересовалась Джуд, глядя Жемчужине вслед.
– Теперь уже не важно. Я надеялся, Пэрис выполнит для меня кое-какую работу. Я так и знал, что ничего не выйдет…
В его голосе послышалась нотка уныния, отчего Джуд сразу захотелось спросить:
– Я могу чем-то помочь?
Но тут она вспомнила, что Пэрис – Жемчужина из «Жемчужного дома» и могла выполнять для Призрака только один тип работы. Вероятно, он имел в виду именно это. Как только слова соскользнули с ее губ, Джуд сильно покраснела.
Увидев ее реакцию, Призрак весело рассмеялся.
– Это не то, о чем ты подумала. Но ты в любом случае помочь не сможешь.
– Что она имела в виду, говоря, что кого-то заперли? – неловко спросила Джуд.
– Она говорила о Виолетте.
– Но Пэрис что-то сказала о психушке…
– Не стоит заострять на этом внимание, – попросил Призрак. – Вор уже принес монету?
– Еще нет. Айвори хотела, чтобы я приехала сюда на тот случай, если он вернется в то же место.
– Тогда мы будем ждать его на кладбище, – сказал Призрак.
Джуд последовала за ним через лужайку, но так и не смогла избавиться от чувства тревоги. Пэрис говорила так, будто в Лунном Свете содержится заключенный. Многие утверждали, что на чердаке остался еще один сумасшедший, но трубачка думала, что это выдумки. Тем не менее она не смогла удержаться, чтобы не взглянуть на темные окна, смотрящие с верхнего этажа, будто глаза. Девушка вспомнила, что сказала Айвори: «Если бы ты знала правду, ты бы и в одной комнате с ним не осталась…»
Джуд мысленно обратилась к Королеве каджу: «Вы что-нибудь об этом знаете?»
«О чем?» – слишком невинным тоном спросила Айвори.
«О чем говорила Пэрис? В Лунном Свете есть заключенный? Этим секретом вы его шантажировали?»
«Сконцентрируйся на монете, – попросила Айвори. – Нам есть о чем беспокоиться, кроме как о твоем возлюбленном Призраке».
«Он мне НЕ возлюбленный!» – по-детски возмутилась Джуд, ненавидя за это Айвори.
«Тогда перестань о нем говорить».
Придя на кладбище, Джуд выбросила из головы свой вопрос. Вора нигде не было, и в течение часа он так и не появился. Когда прошел и второй час, нервозность Айвори возросла до предела.
«Почему вы так переживаете? – возмутилась наконец Джуд. – Что за спешка?»
«Что за спешка? – усмехнулась в ответ Королева каджу. – Да просто я сыта по горло всем этим! Я хочу выяснить, кто меня убил, и наказать преступника. Но все без конца тянется и тянется! К тому же я не знаю, как долго твое хрупкое человеческое тело продержится под давлением моего духа. Мой дух может его одолеть».
Джуд вздрогнула. Мысль была не самая радостная.
Прошел еще час, и небо начало темнеть. Вдруг на вершине склепа Дориана Майстро появился Вор с тускло мерцающей между длинными пальцами монетой дьявола. Завидев Джуд, он насмешливо поклонился, согнув тело так низко, что нос его почти коснулся пальцев ног. Затем выпрямился и бросил ей монету.
– Ваша добыча, моя леди. Развлекайтесь.
Джуд поймала монету обеими руками, но, когда она посмотрела вверх, Вор уже исчез.
«Наконец-то!» – прошипела Айвори, глядя на монету в руке Джуд.
«Что теперь?» – спросила Джуд.
«Скажи Призраку, что нам нужна лодка. Пароход все еще в ловушке в болоте, а маленькая спасательная шлюпка никогда не проделает весь этот путь. Он должен быстро найти другую».
Джуд передала Призраку слова Айвори, и он кивнул.
– Я знаю, где ее взять, – ответил он. – Давайте туда и отправимся.
«Нет, – возразила Королева каджу. – Ты должна остаться здесь и создать еще одно заклинание. Оно поможет найти колодец желаний».
– Айвори хочет, чтобы я осталась здесь и создала еще одно заклинание.
– Что за заклинание? – удивился Призрак.
– Она говорит, что оно поможет найти колодец.
Призрак уставился на нее, сузив за маской глаза.
– А почему она не использовала это заклинание в прошлый раз, когда мы плавали в заводь?
Джуд выслушала ответ Айвори и передала ее слова:
– Его можно сделать только на перекрестке на кладбище. Она не знала, что он у тебя есть.
Призрак немного помолчал.
– Я бы предпочел, чтобы ты не оставалась одна в Лунном Свете.
Джуд собиралась ответить, как вдруг почувствовала странное бульканье в животе. А в следующую секунду за бульканьем последовало внутреннее давление.
– Что за?.. – начала она, но тут же сложилась пополам от боли.
В ее животе находились существа… живые существа. Она чувствовала, как они царапаются, толкаются и пихаются, словно пытаясь найти выход.
– Что происходит? – воскликнул Призрак, когда Джуд упала на колени.
Но она не могла ответить. Она едва дышала. Вскоре Джуд почувствовала, как к ее горлу подбираются большие комки. А затем они оказались прямо во рту, царапая язык, после чего стали вываливаться изо рта и приземляться мокрыми пятнами на землю.
Джуд в ужасе уставилась на слизистую жабу. Не успела она прийти в себя, как вдруг снова скорчилась от боли. Из нее вылезла еще одна жаба, за которой последовала третья, и четвертая, и пятая. Вскоре перед ней оказалось тринадцать жаб – блестящая груда перепончатых лап, выпуклых глаз и зеленоватой кожи.
Без сил Джуд откинулась назад, вытирая с подбородка слизь, пока жабы торопливо прятались среди могил. Во рту остался привкус болота, и она жаждала получить стакан холодной воды, чтобы избавиться от этого ужасного вкуса.
– Что, черт возьми, это было? – ужаснулся Призрак, сидя перед ней на корточках и вглядываясь в лицо своими серыми глазами.
«Я говорила, что обычный человек не может владеть каджу до бесконечности, – прошептала Айвори. – Слишком много черной магии в крови, понимаешь? Если мой дух задержится в тебе еще дольше, ты умрешь. У нас осталось очень мало времени, девочка моя».
– Это Айвори, – объяснила Джуд. – Она говорит, что я умру, если ее дух вскоре не покинет тело. Похоже, тебе быстрее нужно достать лодку.
– Ладно. – Призрак покачал головой. – Оставайся на территории, пока я не вернусь. Не приближайся к дому.
– Я не подойду к нему, – пообещала Джуд.
Призрак вышел через парадные ворота, и девушка обратилась к Королеве каджу:
– И как будет работать это заклинание? Нам нужно достать ингредиенты или…
«Нет никакого заклинания», – заявила Айвори.
– Но вы сказали…
«Я так сказала, чтобы избавиться от Андре».
– Но зачем?
«Потому что хочу рассказать тебе его секрет».
