36

Эсси порывисто вздохнула и опустила голову, глядя на рукоятку ножа Небесной Ткачихи, торчащую из ее груди. Ее серебристые глаза расширились, колени подогнулись.

Роя подхватила ее, прежде чем она упала, и осторожно положила на деревянные доски помоста, обнимая за плечи.

Между ними с новой силой, оглушительный и яростный, вспыхнул яркий гул. Серебро медленно растворилось в глазах Эсси, вернув им привычный темно-карий цвет. Эсси не мигая смотрела на сестру.

– Прости меня, – прошептала Роя.

Эсси подняла руку и дотронулась до ее лица.

– Нет, – прошептала она в ответ. – Спасибо тебе.

Она слабо улыбнулась, и слезы благодарности блеснули в ее глазах.

– Спасибо, что подарила мне свободу.

Послышался легкий вздох, Эсси закрыла глаза… и превратилась в серебристую дымку.

Дымка окутала Рою, поцеловала ее руки, лицо, волосы. Роя услышала далекий смех сестры, легкий, счастливый и свободный.

На мгновение дымка приняла форму сокола, взмыла вверх и сделала круг над головой Рои.

И исчезла.

Навсегда.

Скорбь сковала Рою, из ее груди вырвался душераздирающий крик. Дакс бросился к ней, не понимая до конца, что произошло, лишь чувствуя, что это разбило Рое сердце.

Он рухнул перед ней на колени.

Но он был так обеспокоен чувствами Рои, что совсем позабыл, кто находился за его спиной. Кто заставил его прийти сюда.

Позади него сверкнул клинок.

Роя увидела, как Ребека выхватила у палача тяжелый меч и, схватившись за него двумя руками, занесла над головой короля.

Роя пронзительно закричала, но было слишком поздно.

Меч со свистом рассек воздух.

Роя оттолкнула Дакса и закрыла его своим телом, ожидая получить смертельный удар.

Но меч не коснулся ее, а с оглушительным звоном ударился о другой меч.

Роя подняла голову и увидела… Тео.

Он остановил клинок Ребеки.

Наследник Небесного Дома выхватил свой второй меч и загородил Рою и Дакса.

Из толпы, сняв маски, вышли другие лестонги и приставили свои мечи к горлам людей Ребеки. Следом появилась Сафира, в боевой одежде, со сверкающим знаком намсары на груди, а за ее спиной выросли сотни королевских солдат.

С неба, словно раскаты грома, послышался драконий рык, и огромное черное существо, расправив крылья, с грохотом приземлилось посередине площади. Земля содрогнулась, а люди Ребеки при виде дракона вздрогнули.

Кодзу.

На спине первого дракона сидела Аша, за ней Торвин. Они спрыгнули на землю. Бывшая Искари, испепеляя взглядом врагов, выхватила свои серпы, Кодзу схватил ближайшего солдата и перекусил ему хребет. Торвин вскинул лук с черной стрелой, Лирабель, выскочившая из толпы, подняла свой. Все вместе они встали вокруг короля и королевы в защитный круг.

Первый Дракон угрожающе зарычал. Солдаты Сафиры и люди Небесного Дома держали людей Ребеки на расстоянии.

Тео отнял у Ребеки меч и заставил ее встать на колени.

Командующая убрала свои ножи за пояс и подошла к Ребеке.

Она присела перед ней на корточки и взяла за подбородок, заставив дочь барона посмотреть себе в глаза.

– Ты была права, Бека. – Хотя Сафира говорила тихо, Роя услышала ее слова. – Мое место никогда не будет среди таких, как ты.

Сафира посмотрела на Торвина и Ашу, потом на Дакса, и следом перевела взгляд на Рою.

– Вот мое место – там, где я защищаю тех, кого люблю.

Когда Сафира выпрямилась, Аша подошла к ней и положила руку на плечо.

– Уведите ее.