37
Долгие недели после того, как Эсси ушла навсегда, Роя чувствовала себя солдатом, вернувшимся домой после битвы, в которой он потерял конечность. Ей казалось, она все еще чувствует присутствие сестры.
С того самого момента, как она вонзила нож Небесной Ткачихе Эсси в сердце, вернувшийся гул не умолкал внутри нее. Он был таким же горячим и ярким, как когда-то давно, словно связь между Роей и Эсси – уже навсегда покинувшей этот мир – каким-то непостижимым образом осталась неразрывной.
Она писала об этом Лирабель в своих почти ежедневных письмах.
Несколько недель назад подруга вернулась в Редколесье готовиться к свадьбе. Церемония должна была состояться завтра в саду Поющего Дома.
Роя старалась не думать об этом, а сосредоточиться на предстоящем Совете, потому что мысль о том, что ее не будет рядом в самый важный день в жизни любимой подруги, вызывала пронзительную грусть.
Она хотела быть там, хотела видеть, как брат и Лирабель соединят руки под цветущими жакарандами Поющего Дома. Роя хотела вплетать цветы в прическу Лирабель, и помогать ей надевать свадебное платье, и сбрызгивать ее фату розовой водой…
Но Роя должна была быть здесь, в Фиргаарде. Сегодня должен собраться новый Совет – на этот раз собранный из представителей всех народов в королевстве, а не из тех, кто купил эту должность. Они должны были вынести на голосование решение по древнейшему закону об убийстве члена королевской семьи: стоит ли его сохранить или пришло время этот закон отменить?
Король и королева обязаны были присутствовать на голосовании.
Солнце клонилось к закату, но солнечный свет еще лился через окна, разгоняя полумрак. Зал Совета был набит зрителями до отказа, в помещении было душно и жарко. Роя насчитала пару дюжин людей, дремавших на стульях или прислонившись к стенам. Это был долгий день, советники много спорили и обсуждали, а потом, когда одному из них стало плохо и он покинул зал, голоса разделились поровну.
Тогда Совет решил предоставить право голоса королю.
И тут в гуле голосов отчетливо послышался чей-то храп.
Все находящиеся в зале обернулись на этот звук. Роя вздохнула и тоже посмотрела на виновника.
Дакс сидел, чуть ссутулившись, на мраморном троне, подперев щеку кулаком. Кудри падали ему на лицо, а грудь мерно вздымалась и опускалась.
Роя провела достаточно ночей в постели с ним, чтобы изучить его храп.
Этот был фальшивым.
Весь день Дакс был полон энергии. Весь день, начиная с того самого момента, как он опустился на трон и заканчивая третьим по счету голосованием, закончившимся ничем, его нога, не переставая, покачивалась. На самом деле, присмотревшись, Роя готова была поклясться, что его нога покачивалась и сейчас.
Что-то взволновало его. А взволнованный Дакс не мог быть спящим Даксом.
Он только притворялся, что спал. И Роя знала почему.
Новый Совет всегда прислушивался к своему королю. Они уважали его мнение, но не мнение Рои. И здесь они снова смотрели на Дакса.
Но если он спал, он не мог отдать свой голос.
– Моя королева?
Самая старшая из советниц посмотрела на Рою. Это была пожилая женщина из скраллов, длинные седоватые волосы которой свободно струились по спине.
Королева перевела взгляд с храпящего супруга на десятерых мужчин и женщин, ожидающих ее решения.
– Каков будет твой голос: «за» или «против»?
Роя вдруг вспомнила день получения оружия. Она стояла под проливным дождем, сжимая рукоятку своего серпа, тогда как сестра отказалась брать свой нож.
– В древних напевах говорится, что мы принадлежим друг другу, – повторила Роя слова Эсси, сказанные тогда. – Если это правда, значит, наши враги нам вовсе не враги, а братья.
Она сделала паузу, оглядывая собравшихся скраллов, драксоров и лестонгов. Все они, в чем-то враги друг другу, собрались вместе под одной крышей. Роя подумала, что им впереди предстоит еще много работы.
– Пока мы не научимся ценить каждую жизнь как священную, – продолжила Роя, думая о Ребеке и других, обвиненных в государственной измене и ожидающих приговора в своих темницах, – даже жизнь тех, кто нанес непоправимый вред… мы никогда не будем жить в мире.
Она обвела взглядом лица фиргаардцев, безмолвно слушающих ее – свою королеву.
– Поэтому я отдаю свой голос за то, чтобы отменить древний закон.
Люди молчали. Роя приготовилась защищаться и противостоять взрыву гнева толпы.
Но вместо криков по толпе прошел шепот. Шепот перешел в бормотание, а потом в обсуждение. Никто не кричал. Никто не обвинял ее в предательстве Фиргаарда, короля или трона.
Пожилая советница кивнула.
– В таком случае, решение принято.
Роя с облегчением выдохнула и откинулась на спинку своего трона. Советники, повернувшись друг к другу, тихо переговаривались и подписывали декларацию.
Зрители наконец поднялись со своих мест и начали расходиться. Помещение гудело от разговоров. Когда Роя заметила, что храп возле нее утих, она обернулась и увидела, что Дакс сидит, выпрямившись, и смотрит на нее.
– Ты неисправим, – сказала она.
Он улыбнулся своей обворожительной улыбкой.
Роя почувствовала, что тает под его взглядом, и прищурилась.
– Не смотри на меня так.
Он склонился и положил локти на подлокотник ее трона.
– Ты имеешь в виду, не смотреть вот так?
И он послал ей взгляд, полный нежности.
– Да, – пробормотала она, придвигаясь ближе.
– Я всего лишь любуюсь своей королевой, – он поцеловал ее в бровь, чуть ниже золотого обруча короны. – Правда – ей нет равных.
В ту ночь, прежде чем погасить они, Роя вышла на балкон в одной ночной рубашке. Плитки пола охладили ее босые ступни. Весь вечер шел дождь, и хотя над садом висел серебристый туман, Роя могла различить балкон, белеющий напротив.
Она не спала в своих покоях с того самого дня, как освободила сестру, и, страшась болезненного одиночества, готового поглотить ее целиком, спасалась от него в объятиях Дакса и засыпала, слушая стук его сердца. Когда ей снилась Эсси и, проснувшись, она возвращалась в печальную реальность, Дакс держал ее, пока она рыдала.
Он держал ее каждый раз.
Внезапный аромат мяты окутал Рою, прогнав мысли. Она склонила голову и прислушалась.
Тишина.
Роя улыбнулась и подождала еще немного.
Тишина.
Когда она почувствовала его тепло за спиной, она произнесла:
– Я знаю, что ты здесь.
Сзади послышался разочарованный вздох.
– Откуда ты всегда это знаешь?
Его руки обняли ее за талию. Роя прижалась затылком к его груди.
– Хочу тебя удивить, – прошептал он. – Моя звезда…
Роя хотела сказать, что ему придется постараться, но остановилась.
Моя звезда.
– Почему ты меня так называешь?
Она развернулась вполоборота и прижалась щекой к его колючему подбородку.
Его руки крепче сжали ее стан.
– Еще до восстания я знал, чего хочу: защитить сестру, Сафиру и весь мой народ. Я знал, что для этого потребуется: мне придется сражаться против собственного отца. Но каждый раз, когда я думал о том, что мне предстоит, я сомневался в своих силах. Я говорил себе, что никогда не буду достаточно сильным, умным и храбрым, чтобы низложить одного из самых могущественных королей за всю нашу историю.
Он потерся лбом о ее висок.
– И в самые трудные времена, когда я чувствовал, что окончательно потерялся и готов все бросить и отказаться от мечты о лучшем мире, я думал о тебе. Я думал о тебе всю дорогу, пока пересекал песчаное море и возвращался домой. Я представлял, будто мы сидим за доской и играем в «Богов и чудовищ». И я спрашивал себя, что бы ты сделала на моем месте? А что бы ты хотела, чтобы сделал я? И какой бы поступок я ни совершал, я больше не чувствовал себя потерянным. Я ясно видел свой путь.
Он ткнулся носом в ее волосы, а потом посмотрел на небо.
– Как мореплавателю нужно звездное небо, чтобы отыскать путь домой, так и ты была нужна мне. Ты стала мой путеводной звездой, сияющей в ночи. Ты помогла мне найти мой путь.
Роя не шевелилась, слушая его и не смея вздохнуть. Никто и никогда не говорил ей таких прекрасных слов.
Она повернулась и взглянула ему в лицо. Но ее улыбка тут же исчезла, едва она увидела темно-синий шарф, обмотанный вокруг его шеи. А коснувшись приталенной кожаной куртки, застегнутой на все пуговицы, она нахмурилась.
– Куда ты так оделся? – спросила она, увидев на его руках кожаные перчатки.
Он сжал ее пальцы.
– Я же сказал, – он увлек ее обратно в комнату. – У меня для тебя сюрприз. Одевайся.
Она позволила подвести себя к платяному шкафу, но оглянулась на балкон, скрытый портьерами. Прямо сейчас? Она уже облачилась в ночную рубашку.
– Но зачем? Мы что…
Страшный грохот откуда-то сверху сотряс комнату и прервал ее вопрос.
Роя посмотрела на потолок.
– Что это было?
Дакс пожал плечами, слегка ухмыльнувшись.
Кто-то спрыгнул с крыши на балкон и зашагал к комнате, громко стуча ботинками по плиткам террасы.
Роя тревожно взглянула на Дакса, а потом на портьеры.
Решительно отдернув их, она увидела на мраморной балюстраде балкона Сафиру, затянутую в такой же кожаный костюм. Ее руки были в перчатках, а волосы стянуты в хвост.
– Роя, – Сафира оглядела ее ночную рубашку и разочарованно вздохнула. – Ты не одета.
На балкон упала чья-то огромная тень. Роя подняла глаза – Кодзу, сидящий на крыше, свесил вниз черную голову и уставился на нее единственным янтарным глазом. Возле него, присев на корточки, сидела Аша – волосы заплетены в косу, лицо наполовину скрыто шарфом.
Она уставилась на Рою.
– Серьезно, Дакс? – крикнула она. – Мы дали тебе единственное задание!
– Что происходит? – спросила Роя.
– Я должен был убедиться, что ты будешь одета, когда они придут, – сказал Дакс, выглядывая на балкон.
Он держал в руках ворох одежды: куртку, перчатки, шарф, обтягивающие штаны и ботинки.
– Если ты все это наденешь, мы тебе все расскажем.
Роя подняла подбородок.
– Сначала расскажите, а потом я подумаю, надевать ли все это.
Внезапно с крыши свесилась еще одна змеевидная голова, напугав Рою. Это был золотистый дракон, на котором скрылся Дакс утром, в праздник Освобождения. Он был меньше и изящнее Кодзу, и его чешуя мерцала в ночном тумане.
Он пощелкал, явно обращаясь к Рое.
Она осторожно отступила и наткнулась на Дакса.
– Не бойся, – произнес он и ободряюще обнял ее за плечи.
– Не бояться? – прошептала она. – Стоя перед драконом, который смотрит на меня, как на свою следующую трапезу?
Он покачал головой.
– Это девочка. И она очень ласковая. К тому же я полечу с тобой.
Роя застыла. Что значит – полечу?
Она отошла от короля и взглянула сначала на Сафиру, потом на Ашу.
– Это и есть твой сюрприз?
Дакс, обворачивающий шарф вокруг рта и носа, остановился и оттянул его.
– Неужели ты не хочешь попасть на свадьбу Лирабель?
Роя открыла рот.
– Сюрприз был в этом, – улыбнувшись, сказала Сафира.
– О, – прошептала Роя.
Когда она до конца поняла весь их замысел, улыбка медленно раздвинула ее губы. Сердце запело от мысли, что ее горячее желание исполнится. Она посмотрела на Дакса, который с нежностью глядел на нее.
Подскочив к нему и обняв за шею, она принялась целовать его в губы, щеки, нос.
– У нас нет на это времени! – крикнула ей Аша с крыши.
– Спасибо, – прошептала Роя, поцеловала его еще раз, схватила одежду в охапку и скользнула в комнату.
К тому времени как она вернулась, Сафира и Аша сидели на спине Кодзу, а Дакс и золотистая дракониха расположились на террасе.
– Ее зовут Искра, – сказал он.
Искра уставилась на Рою бледно-серыми глазами. От нее пахло песком и дымом. Подойдя ближе, Роя поняла, что абсолютно не знает, как садиться на дракона.
Дакс согнул колено и велел ей встать на него. Как только она это сделала, он толкнул ее вверх, показав куда нужно поставить ногу – на колено Искры. И за что держаться – за выступ плечевой кости. Рое понадобилось несколько попыток, прежде чем взобраться к ней на спину, и все разы Искра терпеливо ждала и не двигалась.
Дакс легко взобрался следом и сел у Рои за спиной. Он обнял ее за талию и взглянул на Ашу и Сафиру.
– Готова?
Роя не успела ответить. Искра расправила крылья и взмыла в ночное небо.
Они летели всю ночь. Роя заснула, прижавшись к Даксу, а когда проснулась, увидела впереди у горизонта вздымающиеся горы. Вдалеке уже виднелись огни Поющего Дома. Светильники, свечи и очаги ярко горели всю ночь, пока шли последние приготовления к торжеству. Занимался новый день. Но хотя на востоке уже светлело, звезды все еще сияли на небе.
Роя взглянула наверх. Над ними горела звезда, которую она раньше никогда не видела. Она была чуть ярче остальных.
Роя прижалась к плечу Дакса и стала смотреть на эту звезду.
Рядом с ними летел Кодзу, Роя слышала приглушенный смех Аши и голос Сафиры. А чуть позже к ним присоединился еще один дракон с одиноким всадником на спине. Шарф скрывал его лицо, но по высокой худощавой фигуре Роя узнала в нем Торвина.
Под ними расстилались поля; огни Поющего Дома быстро приближались.
И всю дорогу внутри Рои светился и дрожал знакомый гул. Он говорил ей, что Эсси рядом.
Он говорил, что их связь будет существовать всегда, неважно, находится ли Эсси физически рядом с ней или нет.
Жива Эсси или нет.
Потому что Дакс был прав. Любовь может противостоять всему на свете.
Даже смерти.
Особенно смерти.
