35
Время перевалило за полночь, когда Ребека и советники вывели Рою из дворца и двинулись к городской площади. Ее руки были связаны за спиной, во рту торчал кляп. Они шли в окружении охраны по переполненным улицам, и Роя слышала, как в толпе шептались и судачили.
Куда ведут королеву?
Где король Дакс?
Каждый житель надел маски для ночи Освобождения. Они были вырезаны из дерева и выкрашены белой краской. Маски скрывали лица людей – было невозможно понять, кто есть кто.
Но все равно Роя разглядывала толпу, пытаясь отыскать в ней сестру.
«Вы все должны быть сейчас дома, за запертыми дверями», – думала она, блуждая взглядом по толпе. Единственное, что она знала наверняка, было то, что лица под масками не могли принадлежать лестонгам.
Лестонги уже давно сидели бы возле своих очагов, и двери в их дома были бы заперты, а огни погашены.
Пока ее вели к площади, Ребека выкрикивала обвинения в адрес Рои, рассказывая всему Фиргаарду, какого наказания та заслуживает.
Рое необязательно было слышать эти обвинения; она знала, что сделала.
Задумала убить короля.
Позволила врагам проникнуть во дворец.
Вероломно предала короля, и его друзей, и весь его народ.
Роя знала, чего заслуживает.
Эсси, где же ты?
Вдруг она услышала, как кто-то выкрикнул ее имя. Она повернула голову, но вокруг толпились простые белые маски; свет факелов освещал это жутковатое зрелище.
– Роя, сюда!
Она завертела головой, вглядываясь в одинаковые деревянные лица.
Наконец Роя заметила ее.
Лирабель.
Она на секунду оттянула свою маску Освобождения вниз, позволив Рое узнать ее. Лирабель начала протискиваться сквозь толпу. Роя могла бы остановиться и упереться пятками в землю, заставив их с силой тащить ее дальше – по крайней мере, пока Лирабель не догонит ее.
Но тогда Ребека схватит и ее тоже. Роя не могла этого допустить. Она обещала подруге, что не даст ее в обиду.
Внезапно толпа хлынула вперед, скрыв Лирабель от Рои. Ее стражники вцепились ей в руки, оставляя на коже синяки. Как только они вышли на площадь, запруженную людьми, Роя сразу увидела плаху. Она стояла на высоком помосте, вся изрубленная от приговоров, которые на ней исполнялись. Запекшаяся кровь окрасила ее в темно-бурый цвет.
При виде плахи внутренности Рои едва не вывернулись наизнанку.
Ребека не станет…
Она не сможет…
По помосту прогуливался дюжий широкоплечий палач, обеими руками держа такой огромный меч, какого Роя раньше никогда не видела.
Кровь застыла у нее в жилах.
Люди Ребеки встали кольцом возле помоста, удерживая толпу. Рою ввели на помост и развернули лицом к толпе. Один из солдат схватил ее за плечо и силой заставил рухнуть на колени; от боли она чуть не задохнулась.
Веревка, стягивающая запястья, впивалась ей в кожу; кляп раздирал рот. Взгляд Рои метался по толпе, выискивая одно-единственное лицо…
«Где ты, Эсси? Ты нужна мне…»
Реебка поднялась на помост и встала рядом с Роей.
– Сегодня мы судим предательницу! – крикнула она в притихшую толпу.
Роя подняла голову и взглянула в ночное небо. За крепостными стенами высоко над горами Расселины висел бледный диск растущей луны, а край неба на востоке начал светлеть.
– За нарушение безопасности нашего города…
Роя перевела взгляд с неба на факелы в руках людей. Словно темное море с сотнями мигающих маяков волновалось перед ней, и по тому, как переглядывались люди, как пожимали плечами, она поняла, что фиргаардцы в растерянности.
– За подготовку убийства короля…
Какое-то движение впереди привлекло ее внимание. Кто-то пробивался к помосту сквозь толпу, пребывающую в замешательстве, кому верить – своей чужеземной королеве или королевским советникам.
– Мы нашли Рою, дочь Поющего дома…
– Отпусти ее, Ребека.
Роя выпрямилась.
Сквозь расступившуюся толпу к помосту вышел король. Он сорвал маску и бросил ее под ноги. По толпе пролетел громкий вздох, сменившийся все нарастающим гудением.
«Дакс, – промелькнуло в голове у Рои, и ее сердце сжалось, – ты играешь точно по ее правилам…»
Бормотание толпы становилось все громче и яростнее. Сначала Рое показалось, что Дакс полностью потерял их доверие, придя на помощь своей вероломной королеве. Но она ошиблась.
Сначала один человек вышел из толпы и встал за спиной короля, следом другой, третий, четвертый… и вскоре гнев толпы переметнулся на ту, кто приволокла их королеву на плаху, обвинив ее в убийстве короля, а король оказался цел и невредим.
Народ Фиргаарда встал на сторону Дакса и Рои.
Король был здесь. Ситуация изменилась. Замысел Ребеки не удался.
Но, казалось, это ничуть ее не беспокоило.
– Как скажешь.
Ребека слегка склонила голову перед Даксом, а затем подошла к Рое. Та почувствовала, как холодное лезвие разрезает веревки.
Ее руки были свободны.
Ребека схватила ее за запястье и дернула, заставляя подняться. Она вложила нож Небесной Ткачихи ей в ладонь и стиснула ее пальцы вокруг рукоятки.
Роя взглянула ей в сверкающие глаза, полные ненависти.
– Вот твой шанс спасти сестру, – прошипела Ребека ей на ухо.
А затем повернулась к Даксу и крикнула:
– Если она так тебе нужна, подойди и забери ее!
Стража расступилась, и Дакс поднялся на помост. Ребека повернула Рою, как бесчувственную куклу, к королю и подтолкнула в спину. Роя запнулась и подняла глаза, наткнувшись на взгляд того, кого любила.
«Так вот какой у нее был план, – вдруг отчетливо поняла она. – Чтобы я убила его на глазах всего Фиргаарда».
Сотни свидетелей увидят это, и Ребека получит то, что хочет: Дакс будет мертв, а Роя лишится трона.
Ребека выиграла эту партию.
Ибо совсем скоро взойдет солнце, ночь Освобождения закончится. И Роя упустит шанс спасти Эсси.
Если Роя хотела освободить сестру, ей нужно действовать прямо сейчас, пока ночь не миновала.
Дакс подошел к ней и освободил от кляпа.
– Я говорила тебе, что собираюсь сделать, – прошептала она, блуждая взглядом по его лицу. – Зачем ты вернулся за мной? Зачем шагнул прямо в ловушку?
– Потому, что если бы не я, Эсси была бы жива, – ответил он, проведя ладонью по ее щеке. – И потому, что эта тоска разрушает тебя.
Он взял ее лицо в теплые, сильные руки.
– И потому, что я люблю тебя.
На мгновение Роя увидела пред собой маленького мальчика, сидящего за доской с фигурками богов и чудовищ. Вот и конец их игры. Роя должна сделать последний ход, а он не собирался ей мешать.
Глаза Рои наполнились слезами. Она взглянула на светлеющее небо, а потом на сверкающий белый клинок в своей руке.
– Я готов, – тихо произнес он, прочитав мысли у нее на лице.
Роя подняла нож.
А следом тишину прорезал чей-то звонкий голос.
– Где моя сестра?
Роя помедлила. Ее сердце куда-то провалилось, а потом застучало в ушах с такой силой, что она едва не оглохла.
Она узнала этот голос.
Повернувшись, она увидела, как из толпы вышла девушка в простом небесно-голубом платье до колен. Если не считать волос, которые были заплетены в косу, она была зеркальным отражением королевы.
– Эсси, – воскликнули Дакс и Роя одновременно.
Но гул, обычно сразу вспыхивающий внутри них, так и не возобновился. Как ни старалась Роя вызвать ответ в сознании Эсси, у нее ничего не получалось.
Вместо их связи внутри нее была зияющая рана. Бездонная, глухая пустота.
Словно это была вовсе не ее сестра.
Эсси взглянула на помост и за спинами солдат Ребеки увидела Рою.
Их взгляды встретились, и Роя увидела, что ее глаза больше не темно-карие, а серебристые.
– Вот ты где!
Эсси улыбнулась, но улыбка вышла какой-то странной – холодной и словно… проголодавшейся.
– Я всю ночь тебя искала.
Эсси посмотрела на солдат, загораживающих проход к помосту.
– Дайте пройти.
Они не двинулись с места и обнажили мечи.
Улыбка Эсси превратилась в хищный оскал. Она подняла руку, а когда опустила, шеи солдат с хрустом переломились, словно сухие хворостины. Их глаза померкли, и они свалились замертво.
«Злобный дух».
Эти слова стучали в голове Рои, хотя она и пыталась их прогнать.
Нет…
Еще два солдата перегородили проход Эсси. Но и они рухнули на колени, схватившись за горло и вытаращив глаза. Эсси задушила их, даже не прикоснувшись.
Когда их тела ударились о землю, над площадью повисла мертвая тишина.
Роя не сводила взгляда с сестры. Та сделала шаг вперед, и толпа испуганно шарахнулась в сторону, словно волна, прошедшая от одной стены к другой. Давя друг друга, люди бросились прочь от чудовища, послышались вскрики и женский плач.
Но Роя знала – это все еще ее сестра. Просто ее дух нездоров. Отравлен. Изменен.
Ее дух стал злобным.
Роя вспомнила о мертвых стражниках возле развороченной клетки.
О том, что привело в упадок Тенистый Дом. О злобном духе, не оставившем в живых никого из своей семьи, кроме собаки – единственного существа, которое не умело отпускать.
Но яснее всего Роя вспомнила последнюю ночь Освобождения.
«Я больше не хочу быть в клетке, – сказала тогда ее сестра. – Я хочу быть свободной».
Что, если Роя все совершенно неправильно поняла?
Что, если не сумев отпустить Эсси, Роя загнала ее в ловушку, заперла в клетку и лишила возможности перейти в другой мир?
Эсси шла к Рое, и никто больше не пытался ее остановить.
– Они не ранили тебя? – спросила Эсси, поднимаясь на помост и не сводя нежного взгляда с лица сестры.
Роя покачала головой и протянула руку, коснувшись ее щеки, которая была такой мягкой и теплой, и такой знакомой, что Рое захотелось разрыдаться. Она порывисто обняла сестру.
Но гул молчал, связь исчезла – Роя не слышала мыслей сестры и не знала, что та чувствует. А это означало, что и Эсси не знала, что происходит в душе Рои.
– Я думала, ты не найдешь меня, – прошептала Роя, прижимаясь к ней щекой.
– Я всегда тебя найду, – ответила Эсси.
– Я думала, ты исчезла.
Эсси покачала головой и отстранилась, заглянув Рое в глаза.
– Я здесь. И больше не позволю никому и ничему разлучить нас.
Роя повернулась к Даксу. Ее рука дотянулась до руки сестры и крепко ее сжала. Их пальцы переплелись, и Роя вспомнила тепло ладони Эсси и пульс, бьющийся в одном темпе с ее собственным.
– Прости меня, – сказала она, не отводя взгляда от короля.
– У меня и в мыслях не было причинять тебе боль, – Дакс запнулся, переводя взгляд с руки Рои, держащей руку сестры, на ее лицо.
– А я вовсе не хотела разрушать все у нас, – сказала она, сжимая руку Эсси.
В другой руке она все еще стискивала нож Небесной Ткачихи, и когда он задрожал, она вспомнила громкий смех сестры, ее лучезарную улыбку и успокаивающую теплоту ее души.
– Все, что я знаю о любви, я узнала от тебя, – прошептала она, и ее взгляд затуманился. – Ты научил меня, что иногда любовь – это когда ты крепко держишь любимого в объятиях.
Ее пальцы сжали рукоять ножа – того самого ножа, что отпускает души от их привязи.
Стоя рядом с сестрой, Роя подняла нож.
– А иногда…
По ее щекам покатились горячие слезы.
– Иногда – когда ты способна отпустить того, кого любишь.
Отвернувшись от короля, Роя вонзила нож в озлобленное сердце своей сестры.
