29
Роя барабанила в дверь, пока та не распахнулась. В проеме стоял хмурый Дакс. Он поспешно завязывал тесемки рубашки и уже открыл рот, чтобы выгнать непрошеного гостя, но, увидев девушку, запнулся.
– Роя.
Она толкнула дверь и заглянула в комнату. Мягкий свет ночной лампы ложился на королевскую кровать, остальная часть комнаты была погружена в полумрак.
Роя метнула взгляд на кровать и облегченно выдохнула.
Она была пуста.
– Мне нужно с тобой поговорить, – произнесла она и шагнула внутрь.
Дакс оставил тесемки в покое и закрыл за ней дверь.
Обернувшись, Роя увидела, что он растерянно ерошит волосы.
– Дворцовые ворота заперты.
Дакс кивнул.
– Вспомни наше совещание. Какую часть решения о закрытии ворот ты не поняла?
– Стража отказалась открывать их для меня.
– Все правильно, – сказал он. – Никому не позволено покидать дворец, пока Сафира не убедится, что это безопасно.
– Даже королеве?
Дакс пристально поглядел на нее и слегка насторожился.
– Почему это вдруг стало так необходимо?
– Мне нужно…
Роя неловко замолчала, но было поздно – Дакс догадался, что она хотела сказать.
Его взгляд помрачнел.
– Тебе нужно встретиться с Тео.
Роя молчала.
– Позволь узнать причины столь острой нужды.
Краска бросилась ей в лицо.
«Это не то, что ты думаешь!» – вспыхнуло у нее в голове.
Но что еще она могла ему сказать? Ведь не могла же она раскрыть всю правду – что она замышляет заговор против короля, и ей нужно рассказать Тео о секретном проходе, ведущем прямиком во дворец, который Дакс ей сам и показал.
Поэтому она солгала.
– Если ты думаешь, что у меня нет таких же потребностей, что и у тебя, ты глубоко ошибаешься.
Губы Дакса приоткрылись от удивления, но он быстро совладал с собой и с силой сжал челюсти.
– Хорошо, – процедил он. – Я уговорю Сафиру открыть ворота… при одном условии.
Роя скрестила руки на груди.
– И что это за условие?
Он кивнул на стену, где висели два церемониальных меча, на которых они тренировались прошлой ночью.
– Сначала тебе придется победить меня в схватке.
Он шутит?
– Прямо сейчас?
Роя взглянула в окно – солнце уже скрылось за крепостной стеной, и на город надвинулись сумерки. Ей нужно успеть встретиться с Ребекой до полуночи.
– А чего ждать? – пробурчал Дакс, засучивая рукава и скидывая ботинки.
По выражению его лица Роя поняла, что задела его гордость. Он не откроет ей ворота, как бы она ни умоляла.
Ей придется принять условие, но нужно сделать это быстро.
– Тогда поспешим.
Дакс снял мечи со стены и кинул один Рое. Она ловко поймала его и сбросила сандалии.
Он поднял меч.
– Мне не терпится узнать, что такого особенного в наследнике Небесного Дома?
Роя встала стойку и вскинула меч в ответ.
– Тео не волочится за половиной королевства, – отрезала она. – И не спит с моими подругами.
Дакс опустил меч.
– Должен сказать, ты не слишком притязательна.
Роя бросилась на него. Он едва успевал отражать ее удары, сыпавшиеся с растущей ожесточенностью.
– Для тебя это все шутки?
– Что – это? – переспросил он.
Их мечи скрестились, разошлись и принялись остервенело ударяться друг о друга.
– Шашни с моими подругами.
Дакс вдруг с силой оттолкнул ее.
– Подожди, – его брови сдвинулись. – Ты обвиняешь меня в этом?
Роя опустила меч, вспомнив их последнюю ночь в Поющем Доме и приглушенный смех и шепот Дакса с кем-то еще за дверью их спальни.
– Я слышала вас, – запальчиво заявила она. – В доме моего отца. Ты привел ее в нашу комнату.
– Кого?
– Лирабель!
Его глаза расширились.
– Ты думаешь… – медленно, изменившимся голосом произнес он, – ты думаешь, я был с Лирабель?
Роя крепче сжала рукоятку и посмотрела ему в глаза.
– Так думают все в королевстве.
– Мне плевать, что думают в королевстве, – зло ответил он, не сводя с нее взгляда. – Я хочу знать, что думаешь ты.
– Именно это я и думаю.
Он смотрел на нее, не в силах вымолвить слова.
– Я не был с Лирабель, – наконец сказал он. – В ту ночь меня даже не было в доме.
Роя сощурилась, вспоминая все то время, которое Дакс и Лирабель проводили вдвоем. Лирабель не могла столько времени быть с кем-то еще.
– А тогда, в песчаном море, когда Тео пришел нам на помощь… разве ты не был в ее шатре?
Он резко прикрыл глаза ладонью.
– О боги, Роя. Неужели ты действительно так обо мне думаешь?
– В тот вечер ты ушел раньше всех, – не сдавалась она. – А когда я вернулась в наш шатер, тебя там не было.
– Неправда, ты не приходила, – его рука крепче сжала меч. – Ты все не шла, и я решил пойти проведать, все ли с тобой в порядке.
Он отвернулся и сцепил зубы.
– Мне не следовало беспокоиться. Ты была с Тео. Более чем в порядке, не так ли?
И в его глазах мелькнула боль, словно Роя была не девушка, а острый ранящий нож.
Перед глазами Рои замелькали воспоминания того вечера: как Тео упрашивал ее остаться, как обнял за талию и целовал в шею. Как она позволяла ему это делать.
Если Дакса не было ни в его шатре, ни в шатре Лирабель…
«Он все видел», – пронзила ее мысль.
Она отчетливо прочла подтверждение этому на его лице. Он вспоминал их – ее и Тео – одних, в шатре Тео. Он видел все.
Роя уставилась на свои босые ноги.
– Но если это не ты пришел в нашу комнату в ночь накануне отъезда… кто тогда это был?
– Джес и Лирабель.
Роя ошеломленно уставилась на него.
– Что?
– Я знал, что ты не останешься со мной в нашей комнате… а им нужно было… где-то побыть вдвоем. Поэтому я и позволил им встретиться у нас.
Он тряхнул головой.
– В ту ночь я спал на крыше сарая в саду. Один.
Взгляд Рои застыл.
Джес… и Лирабель? Это невозможно.
– Лирабель не выносит моего брата. Всякий раз, когда они оказываются в одной комнате, она сбегает.
Он недоверчиво покачал головой, словно не поверил, что ему приходится объяснять ей такие простые вещи.
– Три младших сестры Лирабель – служанки в твоем доме, Роя. Она полностью зависит от милости твоего отца. Что, по-твоему, ей оставалось делать?
– О чем это ты говоришь? – нахмурившись, спросила Роя. – Что мои родители могут не одобрить их отношений?
Ответом ей было молчание.
Роя отступила назад.
– Значит, ты считаешь, что все это время Лирабель была влюблена в моего брата и скрывала это?
«Вы с такой легкостью предоставили нам приют, – когда-то сказала ей Лирабель, – что и отнять его не составит большого труда».
Тогда страх подруги показался Рое столь бессмысленным, что она просто выкинула эти слова из головы.
Что должно случиться, чтобы родители вдруг выкинули Лирабель и сестер из дома и оставили умирать от голода?
Лирабель сама придумала причину и боялась сказать об этом Рое.
Лирабель влюбилась в Джеса, наследника Поющего Дома, но у нее не было ничего, что можно было бы ему предложить. Ни богатства, ни связей, ни семьи, кроме трех младших сестер. Ничего, что могло бы убедить родителей Рои, что она не просто пытается таким образом улучшить свое бедственное положение.
«Значит, поэтому она всегда сторонилась его, – догадалась Роя. – Потому что была уверена, что родители заметят их связь и сделают именно то, чего она боится».
Родители будут против, нет никаких сомнений. Но только сначала. Потом они изменят свое мнение, потому что сами учили своих детей думать самостоятельно и принимать собственные решения. Они будут уважать Джеса за то, что он именно так и поступил.
А если не так… что ж, Роя сможет их переубедить.
Внезапная мысль пришла ей в голову. Она взглянула на Дакса.
– Означает ли это, что ребенок от него?
«Именно», – сказал его взгляд.
Роя стояла неподвижно, пытаясь все это как-то осмыслить.
– Вот почему она не сказала мне, – пробормотала она, вспоминая ту перепалку, что случилась между ними в доме барона Сильвы. – Она думала, что я посчитаю ее недостойной стать однажды хозяйкой Поющего Дома. Она решила, что я встану на сторону родителей.
То, что ее подруга могла так о ней подумать, могла что-то утаить от Рои, потому что боялась… это было обидно и горько. И это заставило Рою почувствовать злость – но только на саму себя.
Как она могла так подвести подругу?
– Ты зазевалась, – вдруг сказал Дакс.
И бросился на нее.
Он быстро оттеснил ее к кровати, нанеся несколько ударов, которым она его обучила, и завершил нападение, со всего размаху опустив плоскую поверхность меча на ее плечо.
Она охнула и схватилась за ушибленное место.
– Роя… – он опустил меч и острожное тронул ее за плечо. – Тебе больно?
– Нет, – солгала она, сцепив зубы. – Ты все сделал правильно.
Дакс всматривался в ее лицо, пытаясь распознать отголоски боли, которую он причинил, зная это.
– Мне понадобилась неделя, чтобы выучить этот прием, – сказала Роя.
Легкая улыбка тронула его губы.
– Мне больше повезло с учителем.
Что-то внутри нее дрогнуло, напряжение чуть отпустило, и Дакс, заметив это, вдруг быстро наклонился к ней и поцеловал.
«Не расслабляйся», – сказала себе Роя, отступая и глядя на чернеющее в окне небо. У нее еще было время до полуночи.
Ей необязательно бежать к Ребеке прямо сейчас.
Дакс стянул рубашку через голову и отшвырнул ее. Посиневшая кожа вокруг его зашитой раны выглядела ужасно, но рана уже начала затягиваться.
И ключ…
Роя впилась взглядом в символ, выгравированный на головке ключа – два переплетенных дракона. Те же самые, что и на решетчатой двери, запирающей выход из дворца в город.
Дакс утер мокрый лоб и выпрямился, развернув плечи.
Ей позарез нужен этот ключ.
Но сначала ей нужно победить его в схватке, чтобы он выпустил ее из дворца.
Она кинулась на него и едва не выбила меч из рук, но он быстро отразил ее удары и увернулся от поражения. Оскалившись, он встал в стойку, помахивая клинком. Как он мог все запомнить так быстро? Еще вчера ночью он обращался с мечом так, будто впервые взял его в руки. А сегодня Роя не в состоянии победить его с первого раза?
Это слишком странно.
Улыбаясь, он вдруг сделал движение, которое Рое было знакомо, только она не могла вспомнить, где видела его раньше. И этому приему она точно его не учила.
Весьма подозрительно. Нужно проверить. Она решила использовать запрещенный прием. Один из тех, что заставлял ее отца хмурится, когда он его видел. Один из тех, что заставит Дакса сдаться.
Она налетела на него, как вихрь; он отразил удар. Она бросилась еще раз, и на этот раз, как только он парировал удар, с размаху заехала ему ногой чуть пониже колена. Он зашатался, но каким-то непостижимым образом удержался на ногах, морщась от боли. И тут Роя выбила меч из его рук.
Клинок со звоном упал возле его ног. Роя приготовилась нанести удар, означающий поражение, как вдруг Дакс ловко поддел ступней рукоятку меча, она взлетела, и, слегка пригнувшись, он поймал ее. Такому Роя точно не могла его научить.
Едва он схватился за меч, как Роя тут же получила легкий удар плоской стороной по ладони.
– Кто тебе это показал?
Дакс заморгал.
– Что?
– То, что ты только что сделал. Кто научил тебя этому приему?
Дакс опустил оружие.
– Ты… наверное?
Роя уперлась ладонью ему в грудь и оттолкнула. Он свалился на кровать.
– Лжешь.
Он сверкнул глазами.
– Я никогда тебе не лгал.
– Ты лжешь прямо сейчас!
– Я говорил тебе: это напрасная трата времени. Я не виноват, что ты слишком занята, чтобы взглянуть на меня не так, как смотрят все остальные.
Роя недоуменно уставилась на него.
– Что это значит?
– Роя, моя кузина – командующая. Моя сестра была самой успешной охотницей на драконов во всем королевстве. Я вырос рядом с ними обеими. Неужели ты думаешь, что они позволили мне превратиться в слабого и беспомощного короля?
Роя открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
Он ее разыграл. Он водил за нос ее, дочь Поющего Дома, как простую дурочку.
– Но если ты так хорошо знаешь, как размахивать мечом, что мы тогда делаем? Зачем притворяться, что я тебя чему-то учу?
– А как ты думаешь? – тихо спросил он, отведя глаза.
– Не знаю! – рявкнула она. – Поэтому и спрашиваю!
Так же тихо он произнес:
– Мне невыносима мысль, что ты ходишь к нему, Роя.
Весь гнев, клокочущий у нее внутри, вдруг погас.
– К кому? К Тео?
Так вот в чем вся причина? В Тео?
Злость с новой силой вспыхнула в ней.
– А мне невыносима мысль, что ты ухлестываешь за каждой смазливой девчонкой, попадающейся тебе на пути. Соблазняешь их, таешь от их улыбок. А потом укладываешь в свою постель.
Его глаза потемнели.
– Это другое, – покачал он головой. – Его ты любишь.
Казалось, он собрал все свое мужество, чтобы произнести эти слова.
Роя хотела что-то ответить, но запнулась.
«Нет, не люблю».
Эта мысль поразила ее.
Она любила Тео когда-то. Или думала, что любит. Но… те чувства прошли.
– Ты заигрывал почти с каждой девушкой из моего окружения, пока мы были дома, – прошептала она.
Дакс прикрыл лицо рукой.
– Это было… жестоко.
Он уселся на кровати.
– Единственное, что может меня оправдать, это моя злость на тебя. Боги, мне кажется, я всегда на тебя злюсь.
Он встал и подошел к камину.
– Ты сбегала к Тео каждую ночь, – сжав кулаки и невидяще глядя на тлеющие угли, пробормотал Дакс. – И вышла за меня замуж только потому, что не доверяла мне. Потому что была уверена, что я не смогу защитить Редколесье.
Роя быстро взглянула на него и отвела взгляд. Это была правда.
– А ты женился на мне только потому, что тебе нужна была армия, – парировала она.
– Роя, – он обернулся на нее. – Я женился на тебе не поэтому.
Вопрос «тогда почему?» уже готов был сорваться с ее губ, но что-то ее остановило.
Внутри нее вспыхнул гул, яркий и резкий. Через все тело прошла дрожащая волна – это была связь с ее сестрой.
Роя взглянула на террасу, и внезапный леденящий страх Эсси затопил ее сознание.
На небе поднялась молодая луна.
«У меня все еще есть время…»
А следом ее плечо пронзила боль, словно по нему рубанули мечом. Словно руку ожгло огнем.
Боль Эсси.
Роя вскрикнула. Дакс метнулся к ней. Она отшатнулась от него, зацепившись за подол платья, и рухнула на каменный пол, больно ударившись локтями. Но эта боль была ничтожна по сравнению с болью сестры.
Она расколола Рою пополам.
Роя слышала, как Дакс зовет стражей. Слышала, как они врываются в комнату, их бешенный топот, и голос Дакса, что-то бормочущий. Но, как и Эсси, все это казалось ей невообразимо далеким.
Эсси. С ней что-то случилось.
Что сделала Ребека?
Роя попыталась подняться и снова упала.
На этот раз вместо холодного камня у щеки она почувствовала, как ее подхватили две сильные руки. Голос позвал ее по имени, и Роя пришла в себя.
Увидев прямо перед собой искаженное тревогой лицо Дакса, она поняла, что рыдает.
– Что с тобой? – В глазах Дакса метался страх, между бровями залегла глубокая морщина. – Тебе больно?
«Не мне. Моей сестре».
– Пожалуйста, Дакс. Открой ворота.
