28
Роя приказала своим стражам не беспокоить ее до конца дня.
А затем зажгла свечу и вошла в секретный проход.
Если из дворца можно было сбежать через тайный ход, совершенно логично, что он должен каким-то образом соединяться с королевскими покоями.
– Это должен быть он, – бормотала она, освещая свечой стены в поисках задвижки.
Воздух в туннеле сделался прохладным и влажным. Свеча прогорела почти до самого конца, а Роя так и не нашла никаких других дверей, кроме тех, что вели в покои Дакса и ее собственные.
И вот туннель закончился тупиком.
Роя поставила свечу на пол и принялась ощупывать стену, ища хоть какую-нибудь трещину. Штукатурка под ее ладонями была мокрой и холодной, и никаких признаков двери на ней не было.
«Нет! – Ей захотелось пнуть стену. – Зачем заморачиваться и устраивать такой длинный проход, если он все равно никуда не приводит?»
Если только он не продолжался куда-то дальше. Только теперь его закрыли.
Но зачем?
Может быть, это именно тот выход из дворца, который она искала. Но если он завален, ей нечего сказать Тео.
Ее накрыла паника.
К тому же чем дольше она будет здесь стоять, тем быстрее догорит свеча, и если она прямо сейчас не пойдет обратно, ей придется возвращаться в полной темноте.
В отчаянии Роя все-таки пнула стену.
Ногу пронзила боль, Роя зашипела и схватилась за большой палец, и в то же самое мгновение в тишине что-то щелкнуло.
Ей в лицо пахнул затхлый воздух, а следом послышался тихий скрип.
Прямо перед ней открылась дверь. Роя медленно опустила ногу, вглядываясь в новый проход, освещенный пламенем ее свечи.
Позабыв про ноющий палец, она присела на корточки и принялась рассматривать то место на стене, куда ударила. Почти у самого пола она заметила вдавленный в штукатурку круг. Она поняла, что обычно этот круг находился на одном уровне со стеной, но как только она попала по нему ногой, он утонул в стене. Внутри круга было знакомое изображение, правда, Роя не могла вспомнить, где видела его раньше.
Два переплетенных дракона.
Роя пробежала пальцами по изображению и нажала на него.
Дверь захлопнулась.
Она нажала еще раз – дверь открылась.
Схватив угасающую свечу, Роя вскочила на ноги.
С бьющимся сердцем она вошла в новый туннель. Какое-то время она шла в темноте, пока не наткнулась на ступеньки. Они привели ее к кованой железной двери, в прутьях которой переплелись те же драконы. По ту сторону слышались голоса, грохот повозок и крики торговцев.
Роя прикоснулась к холодному железу. За дверью, шагах в пяти, она разглядела стену дома. Она была покрашена не в красноватый оттенок, как большинство зданий в городе.
Эта стена была зеленой.
Новый квартал. Его отстроили и заново выкрасили после того, как Кодзу разрушил половину города.
Она не заметила ни прохожих, ни лотошников. Переулок казался безлюдным. Но откуда-то издалека доносились удары молота по металлу. Там была кузница.
Она не знала, куда точно выводит этот проход, но примерно представляла, в какую часть города.
И это был тот самый выход из дворца, что она искала.
Роя взялась за потускневшую ручку и потянула ее, но дверь не поддалась. Она попыталась покрутить ее, тянула вверх, вниз и в стороны – все напрасно.
Да что такое с этими драксорами и их проклятыми замками?
Наклонившись, она посмотрела сквозь замочную скважину, пытаясь запомнить ее форму.
Рое нужен этот ключ.
У кого может храниться ключ от двери, ведущей в королевский дворец?
Роя вдруг застыла, вспомнив ключ, свисающей у Дакса с шеи. Черный и ржавый, как и эта дверь.
«Ну конечно, он у него!» – подумала Роя.
Но сейчас кое-что было поважнее ключа. Сквозь решетчатую дверь Роя заметила сумеречный свет послеполуденного солнца, склоняющегося к закату.
Она обещала Ребеке найти выход из дворца за три дня.
Сегодня наступил третий. А Роя стоит здесь и смотрит на выход, который наконец нашла. Только он оказался закрытым. И люди Тео на полпути к городу. А дворец недосягаем.
Роя прижалась лбом к железным прутьям двери, напряженно думая.
Ее свеча погасла.
Она решила сказать Ребеке про тайный выход из дворца и попросить больше времени, чтобы добыть ключ.
Она вернулась обратно в свою комнату и прошла к дворцовым воротам. Подходя к ним, она замедлила шаг. Поперек ворот на железных крюках лежали огромные деревянные засовы, запирающие створки. Число солдат, охраняющих вход, утроилось, и все они стояли, вытянувшись в струнку, и настороженно глядели на Рою.
Она потребовала, чтобы ее выпустили.
Они переглянулись, и один из них ответил королеве:
– При чрезвычайном положении право распоряжаться воротами есть только у командующей.
– Что? – нахмурилась Роя. – Что это значит?
– Это значит, что мы не можем выполнять приказы короля или королевы. Только командующей.
Неужели Дакс решился на такое? Передать полный контроль над воротами в руки Сафиры?
Глупец.
Развернувшись, она зашагала прямиком в королевские покои.
Ранее
Противник Рои перенес фигурку небесной ткачихи, вырезанную из слоновой кости, на другую клетку на доске. Едва он убрал руку, Роя со вздохом забрала ткачиху и поставила на ее место своего злобного духа.
– Обязательно быть таким предсказуемым?
Одиннадцатилетний сын короля поднял глаза.
– Почему я предсказуем?
– Ты выставил свою ткачиху первой. Использовал ее, чтобы захватить мои фигуры. Очевидно, что ты любишь ее больше остальных.
– А это плохо?
– Да.
– Можешь объяснить?
Роя с шумом выдохнула через нос. Она понятия не имела, как сможет прожить целых два летних месяца с этим дурачком. Но отец внушил ей мысль, что важно обучать более слабого противника, потому что, когда он станет таким же сильным, играть с ним будет гораздо интереснее.
«Никогда не ищи легких путей, – говорил отец. – Всегда выбирай задачу, которая проверит тебя на прочность».
Поэтому Роя ответила мальчику, сидящему напротив:
– Как только кто-то узнает про твою любимую фигуру, она становится твоим слабым местом.
Дакс какое-то время смотрел на нее, обдумывая эту мысль, а потом перевел взгляд на свою ткачиху.
– Так что я должен был сделать?
– Придумывать обманные ходы, – она дотронулась до своих фигур, показывая злобного духа и дракона. – Старайся не выделять ни одну свою фигуру. Но если тебе нужно это сделать, не позволяй противнику узнать, какая из них твоя любимая.
– Потому что, как только он узнает, в чем моя слабость, он поймет, как меня можно победить?
«Наконец-то! – подумала Роя. – Хоть в чем-то достижение!»
– Никогда не открывай себя, – она передвинула своего дракона по доске; выточенный из черного эбенового дерева, он мерцал, как беззвездная ночь. – Это второе правило игры в «Богов и чудовищ».
Роя взглянула на него.
– Помнишь первое?
Он сделал ход своей фигурой, откинулся на спинку стула и произнес:
– Не зевай.
– Верно, – улыбнулась Роя. – Очень хорошо.
– Нет, – Дакс дотянулся до ее запястья и дважды по нему постучал. – Я имел в виду: не зевай, я почти победил.
Роя нахмурилась.
Этого не могло быть.
Но взглянув на доску, она обнаружила свою плененную королеву открытой и беззащитной. Она позволила себя отвлечь, и теперь, если ей не удастся придумать, как оградить свою королеву, она потеряет ее и проиграет партию.
Роя ошарашенно уставилась на мальчика.
– Хочешь узнать третье правило игры в «Богов и чудовищ»? – ухмыльнувшись, спросил он. – Я его только что придумал.
Роя скрестила руки на груди, а мальчик перегнулся через доску и сказал:
– Не стоит недооценивать глупца.
