27
В ту ночь Рое приснился кошмар.
Ей снилось, что она заперта в пустом и темном месте.
Там не было стен, и куда бы они ни повернула, она не могла выбраться. Одиночество давило на нее. Запах крови и гниения вызывал тошноту.
Но она была там не одна. Где-то в темноте, за пологом теней, что-то искало ее.
«Где ты?» – звало оно.
Роя узнала этот голос. В ее душе вспыхнула надежда. Эсси!
«Где ты? Где ты?»
«Я… я не знаю!»
Она почувствовала, как сестра остановилась. Развернулась и бросилась ее искать.
«Я в ловушке, – сказала Роя. – В темноте».
«Я иду, – голос Эсси, казалось, стал резче. – Я найду тебя».
Я всегда тебя находила.
Но голос Эсси так и не приблизился. И как бы отчаянно Роя не пыталась сократить между ними расстояние, Эсси удалялась все дальше и дальше.
И вскоре Роя перестала ее слышать. Она уже готова была сдаться, когда вдруг до ее слуха донеслось умирающее эхо.
«На этот раз, когда я найду тебя, сестренка, ничто и никто больше не разлучит нас с тобой».
Дрожа, Роя проснулась в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем. Она пыталась прогнать ночной кошмар, но тот не отпускал.
Она была уверена, что слышала во сне голос Эсси. Но потом, в конце, то эхо… ей показалось, что это была не она.
Кто-то забарабанил в дверь, отвлекая ее от мыслей.
– Моя королева?
Роя глянула в окно – солнце стояло высоко в небе. Она уселась на постели и тут же простонала – все тело ломило, и она не сразу вспомнила, что полночи провела, сражаясь с Даксом.
Роя откинулась на подушки, вспоминая прошлую ночь и раненого Дакса с блестевшим от пота лбом. Да, рана ему мешала, она поняла. Но даже если принять это во внимание, Дакс владел мечом еще хуже, чем на предполагала.
Он щадил левое плечо и оставлял обе стороны открытыми, когда делал выпад. Он ни разу не рискнул приблизиться к ней, чтобы победить.
Если это правда, что раньше его уже учили сражаться на мечах, то либо учителя не сильно старались, либо он сам не стремился научиться. Выглядел он просто жалко, а ведь всего через два дня во дворец проникнут его враги.
Роя должна быть начеку, когда это произойдет. Она не доверяла Ребеке. И больше не может позволить себе доверять Тео. Ей самой придется защищать Дакса от людей Небесного Дома до самого обмена.
Но прежде всего ей нужно найти тайный выход из дворца и успеть рассказать о нем Ребеке до полуночи – только в этом случае та освободит Эсси.
Роя поморщилась от раздражения. Она была полностью во власти Ребеки. Но скоро все это закончится.
– Моя королева, – вновь послышался голос Селесты из-за двери. – Ты опаздываешь на срочный совет!
Роя поднялась с постели. Она чувствовала себя разбитой – давно не практиковалась и немного растеряла форму. Потянувшись, она размяла шею и плечи, потянула спину и, сполоснув лицо, принялась неспешно одеваться. Облачившись в серо-розовое льняное платье, она быстро глянула в сторону потайной двери, которую Дакс показал ей прошлой ночью.
Ее крайне соблазняла мысль притвориться больной и пропустить этот совет, чтобы исследовать тайный проход. Но, с другой стороны, на совете будут обсуждать меры предосторожности, а Роя должна быть посвящена во все нюансы, чтобы ничего не помешало ее планам.
Распахнув двери, Роя вышла к Селесте, Тати и Сабе, выжидательно застывших в коридоре.
– Пожалуйста, королева Роя, поторопись… мы уже опаздываем.
Они проводили ее до покоев Дакса, у дверей которых стояли, задрав подбородки, четыре стража в сверкающих доспехах. Они кивнули стражам Рои, и Селеста впустила Рою внутрь и остановилась.
– Мы будем сразу за этой дверью. Позови, если понадобимся.
Роя кивнула и вошла в комнату.
Сафира развалилась на низкой лежанке, снова и снова подбрасывая в воздух и ловя нож. Возле стола, уставленного блюдами с кушаньями, разливал чай Джес. Он приехал в столицу несколько дней назад помочь Даксу организовать праздник Освобождения.
Лирабель стояла у окна, глядя затуманенным взглядом куда-то вдаль и сжимая в руках стрелу от своего лука. Она гнула ее, словно желая сломать, но Роя так и не услышала треска.
Роя села рядом с Даксом, нечаянно задев плечом его рану. Он вздрогнул, Роя тут же отодвинулась, вспомнив про его плечо. Ей не следовало так сильно толкать его прошлой ночью.
Когда она повернулась, чтобы спросить, как он себя чувствует, слова застряли у нее в горле.
Он выглядел… по-другому.
Его волосы были подстрижены. Кудри больше не торчали в разные стороны. И ни следа щетины на щеках.
«Он побрился», – подумала она.
Глядя на его новый облик, она вдруг подумала, что успела привыкнуть к старому.
Дакс покосился на нее.
– Что не так? – выпрямившись, спросил он.
Роя поморщилась.
– Ничего.
Дакс потер щеку.
– Тебе не нравится.
Роя мгновенно отвернулась.
– Не смеши.
Дакс улыбнулся и откинулся назад, протянув руку позади нее, а затем, чуть наклонившись, прошептал ей на ухо:
– Приятно знать.
Он слегка коснулся мочки уха, и она почувствовала, что теряет голову.
«Что я делаю?»
Ей нельзя терять голову. У нее впереди серьезная задача.
Но чем дольше она старалась сосредоточиться на предстоящем деле, тем чаще ее мысли возвращались к Даксу. Она вспоминала, как он лежал перед ней, не возражая против ее власти над собой.
Найдя для Ребеки путь внутрь дворца, Роя предала не только короля, но и весь Фиргаард – и этим доказала, что драксоры были правы, не доверяя ей. А замышляя лишить его жизни…
Роя обхватила себя за плечи, вдруг почувствовав озноб.
«Кем я стану, когда все это закончится?»
Нет. Она не имеет права позволять этим мыслям одолевать себя. Она должна думать об Эсси. О той боли, что не переставая растет в ней с тех самых пор, как она покинула дом барона Сильвы и оставила сестру внутри.
Одну. Запертую в клетке. Окруженную врагами.
Кем я стану, когда все это закончится? Я стану той, что освободит свою сестру.
– Роя? – прервал ее мысли Джес. – Чаю?
Роя кивнула и отодвинулась от Дакса. Джес протянул ей чашку.
– В таком случае, решено, – продолжила Сафира разговор, начатый в отсутствии Рои. – Мы закрываем ворота. Начиная с сегодняшнего дня, никто не войдет и не выйдет из Фиргаарда.
Роя едва не захлебнулась, делая глоток.
– Что?
Все повернулись и уставились на нее.
Роя постаралась сохранить спокойствие.
– Разве эта мера не слишком… крута? Для единственного раза, когда произошло нарушение безопасности?
– Это было не нарушение безопасности, – сказала Сафира. – Это отказ подчиняться приказам. А значит, это бунт.
Внутри Рои все сжалось.
Если город закроют, все их планы рухнут. Лестонги из Небесного Дома уже направляются в Фиргаард, а увидев ворота закрытыми, они развернутся обратно. И если отменят празднование Освобождения…
Эсси в плену у Ребеки. Роя не могла допустить, чтобы это произошло. Нет, пока она не спасет сестру.
– Так делать нельзя, – произнесла она.
– На тебя нападали три раза за прошедшую неделю, – сказала Сафира, пристально глядя на королеву холодными голубыми глазами. – Мы не можем просто сидеть и ничего не делать.
Три раза? Значит, они все знают о Сирине?
Роя повернулась к Даксу.
– Если ты закроешь городские ворота и отменишь Освобождение, это будет еще одно нарушенное обещание.
– Роя, – в голосе Лирабель послышалась тревога. – Это ради твоей безопасности.
Роя не обратила внимания на слова подруги. Она не сводила взгляда с Дакса.
– Закрыв ворота, ты в очередной раз подтвердишь свою слабость.
– А что лучше – нарушить обещание или получить второй нож за тебя? – воскликнула Лирабель.
Роя и Дакс одновременно взглянули на нее.
– Я никогда не просила его получать за меня первый, – тихо сказала Роя.
Лирабель затряслась от злости.
– Ты, – прошипела она, уставившись на Дакса, – будешь самым безответственным королем, если окажешься делать то, что предлагает Сафира. А ты…
Она повернулась к Рое и нахмурилась.
– Я вообще тебя не узнаю.
Роя вдруг сникла, услышав эти слова.
– Я приму это во внимание, обещаю, – произнес Дакс. – Выставите охрану, допросите каждого солдата и всех слуг и закройте дворцовые ворота. Что касается закрытия городских ворот и отмены празднования Освобождения… позвольте мне обдумать. Завтра утром я дам свой ответ Сафире.
Лирабель отвернулась от короля.
– Мы закончили? – спросила она у командующей.
Сафира кивнула.
Подхватив свой лук и колчан со стрелами, Лирабель стремительно вышла из комнаты и хлопнула дверью. В комнате повисла напряженная тишина. Джес поднялся и вышел за ней, взяв с собой свою чашку с чаем.
Сафира встала, потянулась и спрятала нож в ножны.
– Я опрошу всех стражников сегодня. Если почувствую хоть малейшую фальшь – у любого из них – тут же выгоню. Мы больше не имеем права на ошибку.
Она тоже вышла, оставив Дакса и Рою одних.
В полной тишине Дакс взял с блюда манго и принялся нарезать ароматную желтую мякоть.
– Я не собираюсь притворяться, что у меня все под контролем, – сказал он. – И мне не нравится, что с недавних пор ты в постоянной опасности.
– Поэтому ты решил запереть меня в клетку.
Он кинул на нее быстрый взгляд.
– Нет. Это…
– Разве это не то, что ты делаешь – запираешь меня? Меня ненавидят не чужеземцы, Дакс, а фиргаардцы. И отменив празднование Освобождения, ты не избавишься от этой проблемы.
– Я не могу просто пренебречь советом Сафиры.
– Ты король, Дакс, – ответила она. – Ты можешь все.
Он внимательно смотрел на нее, обдумывая ее слова, а Роя скользила взглядом по его лицу, изучая длинные черные ресницы, когда-то раньше заросший щетиной подбородок, слегка искривленный нос.
– У Сафиры хорошее чутье, – сказал он. – Я полностью ей доверяю.
«А мне – наоборот», – подумала Роя.
Но, конечно, она не могла его в этом обвинять.
Ей оставалось лишь одно: найти выход из дворца и предупредить Тео.
У нее было время до сегодняшнего вечера.
Одна
Вот каково было потерять сестру…
Можно было протягивать ночью руку и хватать пустоту, непривычную и холодную.
Можно было вспоминать истории и секреты, которые она никогда больше не будет шептать под одеялом.
Можно было вспоминать смех, который она никогда больше не услышит.
И чувствовать боль, которая никогда не отпустит.
И глядеть в пустоту, которую уже ничем не заполнить.
И в глазах каждого, кто смотрит на нее, видеть то, что она потеряла.
И притворяться, что не слышит рыдания отца по ночам.
И приходить на обрыв в надежде, что там будут ее следы… но вместо этого стоять под пронизывающим ветром и смотреть на неподвижную гладь озера внизу.
И, проснувшись от ночного кошмара, поворачиваться к той, что всегда успокаивала и напевала тихую песенку, помогая заснуть, и понимать, что никого нет рядом – ты одна в кромешной тьме.
Навсегда. Одна. Во тьме.
Вот каково было потерять сестру…
