30

Дакс попросил Сафиру открыть дворцовые ворота следующим утром. Сафира советовала ему не делать этого. Он настаивал. Но Сафира стояла на своем.

Следом между ними разразился спор, который продлился все утро и был слышен, по крайней мере, в трех залах вблизи той комнаты, где он гремел.

Наконец ближе к полудню Сафира сдалась и скрепя сердце отдала приказ открыть ворота для королевы.

Роя и стражи поскакали прямиком к постоялому двору, где остановился Тео. Их путь продлился вдвое дольше обычного – главные улицы Фиргаарда были запружены собравшимися на праздник Освобождения. А когда Роя добралась до постоялого двора, Тео там уже не было.

Ее плечо все еще пылало огнем, и эта боль сводила с ума. Она должна выяснить, что случилось с сестрой.

В отчаянии она вскочила в седло и погнала Маковку в единственное место, где он еще мог быть. Это тоже заняло гораздо больше времени, чем должно было. В какой-то момент Роя в нетерпении закричала многолюдной толпе, чтобы ее пропустили, но все было бесполезно. Улица была перекрыта. Роя была уверена, что Сафира бы справилась, но она осталась во дворце следить за стражами.

Наконец они добрались до крепости барона Сильвы. Роя оставила стражей во дворе и поспешно вошла внутрь.

Два стража провели Рою на второй этаж к комнате для гостей. Она постучала в дверь, и ей открыл Тео. Вокруг глаз у него залегли темные круги, а в руках он держал большую медную шкатулку. Он отступил в сторону, позволяя Рое войти. Стражи вошли следом за ней, закрыли дверь и встали у стены.

– Что случилось? – Роя сорвала шарф с головы. – Где Эсси?

Тео сглотнул и крепче прижал шкатулку к груди.

Роя опустила на нее взгляд.

– Это тебе, – пробормотал он, но не отдал ее.

Роя дотронулась до шкатулки. Она была искусно украшена гравировкой в виде орнамента из перьев.

Очень спокойно она произнесла:

– Позволь мне взглянуть.

Он сжал челюсти, но не стал ей препятствовать, хотя и не отдал шкатулку. Лишь держал ее так, словно в ней находилось его собственное живое сердце.

Роя щелкнула застежками и медленно откинула крышку.

На бархатной подложке лежало одинокое белое крыло.

Крыло Эсси.

На белоснежных перьях виднелись капли крови, кровавый обрубок кости торчал из плоти… Застыв, Роя не могла отвернуться, хотя к горлу подступил тошнотворный комок ужаса.

Роя зажала рот ладонью.

Нет…

Тео стоял, превратившись в камень.

– Это я виноват, – глухо выдавил он.

«Нет, – подумал Роя. – Виновата я».

– Ты позволила себе отвлечься, – произнес чей-то голос позади нее.

Роя обернулась. За ней стояла Ребека – шелковое пурпурное платье волнами окутывало ее высокую фигуру, длинные распущенные волосы были откинуты на спину.

– Что ты сделала? – прорычала Роя, еле сдерживая желание броситься на нее, вцепиться в горло и задушить.

Тео захлопнул крышку, но не выпустил ее из рук.

Ребека сложила руки.

– А ведь я тебя предупреждала. Я не могу позволить, чтобы ты вела двойную игру.

Роя буравила ее испепеляющим взглядом.

– О чем ты говоришь?

Ребека медленно подошла к маленькому резному столику, на котором стоял стеклянный графин с темным вином и три серебряных кубка.

– Вчера мои слуги принесли мне обескураживающие вести, – она принялась наливать густое вино в кубок. – По дворцу ходят слухи. Будто бы король влюблен в свою королеву сильнее, чем он показывает. Будто бы он наконец добился ее благосклонности.

Ребека остановилась и взглянула на Рою.

– Будто бы теперь вы ближе, чем стараетесь казаться.

Роя сжала кулаки.

– И ты поверила этим… слухам? И поэтому отрубила крыло моей сестре?

– Только чтобы напомнить тебе, чем ты рискуешь.

Роя вдруг вспомнила, как Дакс загнал ее в угол в конюшне, обвинив в том, что она заключила сделку с Ребекой. Вспомнила страх, прозвучавший в его голосе.

Теперь она поняла причину этого страха.

Роя тяжело дышала, глядя, как уверенно Ребека разливает вино по кубкам. Она делала это так изящно, так спокойно. Словно вовсе не она совершила с Эсси самое ужасное, что только можно представить.

– Ты чудовище.

– Перестань. Когда ты совершишь обмен, это крыло уже будет ненужным. Ничего не будет нужно. Ты получишь сестру в ее истинном виде.

Ребека взяла один из кубков и протянула его Рое.

Дикое желание схватить его и выплеснуть вино ей в лицо захлестнуло Рою.

Но вместо этого она мрачно покачала головой.

– Кроме того, – продолжила Ребека, передавая кубок Гарнету, – ты не отчиталась передо мной прошлой ночью. Поэтому можешь считать, что я заблаговременно начала выполнять свои обещания.

Она повернулась к Рое и пристально посмотрела на нее.

– Где ты была?

Кулаки Рои задрожали.

– Дворцовые ворота были закрыты, – сказала она. – У меня не было возможно прийти. Я пыталась получить…

– Закрыты? – бровь Ребеки взлетела вверх. – Что это значит?

Роя рассказала про нападение и решение закрыть ворота, и про то, как Сафира хотела закрыть город и отменить празднование Освобождения, но Дакс не позволил.

Пока она говорила, ее взгляд рыскал по комнате, пытаясь определить, где Эсси.

– Все это неважно, – отмахнулась Ребека. – По плану мы должны проникнуть во дворец через тайный проход. Мы можем войти с небольшой группой воинов, захватить дворец, а потом открыть ворота для остальных.

– Есть только одна проблема, – сказала Роя. – Тайный проход закрыт на замок.

Ребка и Тео одновременно встрепенулись.

– Что?

Роя отвернулась от них, все еще бессильно сжимая кулаки и думая о том хрупком белом крыле в шкатулке. Она связала себя с чудовищем, и теперь с этим ничего нельзя было поделать. Пока Эсси в неволе, она вынуждена участвовать в этой игре.

– Но я знаю, где ключ, – прошептала она, и перед ее глазами возник Дакс: без рубашки, стирающий со лба пот, только что закончивший схватку на декоративных мечах.

А ключ свисал у него с шеи.

При мысли о том, что ей предстоит, она почувствовала дурноту. Но противоречить Ребеке, после того, что та сделала с Эсси, было нельзя.

Теперь Роя понимала, насколько Ребека непредсказуема. И в следующий раз ей на ум может прийти что-нибудь похуже.

Ребека потребовала подробностей, и Роя рассказал ей все про то, как нашла проход, связывающий королевские покои с городом.

– В какую часть города он ведет?

– Куда-то в сторону кузниц в новом квартале.

– Нам нужен этот ключ.

Но сначала Роя хотела убедиться, что Эсси жива.

– Покажи мне Эсси.

Ребека сделала знак слуге.

– Гарнет, принесли королеве ее птицу.

Слуга вышел и вернулся с качающейся железной клеткой. Он поставил ее на столик перед Роей. Дрожащими руками она схватилась за прутья и впилась взглядом в сидевшего на дне клетке белого сокола.

Эсси…

Левая сторона ее тельца была забинтована. Она пыталась вытянуть оставшееся крыло, словно забывала, что теперь оно у нее одно, и падала, причиняя себе боль.

– Отец прижег рану, чтобы она не истекла кровью и не умерла.

«Как великодушно», – зло подумала Роя.

Серебристые глаза птицы метались от Рои к Тео и Ребеке. Казалось, что она больше не узнает сестру среди находящихся в комнате, полной угроз.

– Эсси?

Роя вдруг остро захотела повернуть время вспять. Чтобы никогда не приезжать в Фиргаард. Не соглашаться помогать Даксу и остаться навсегда в Редколесье.

Эсси сильно дрожала, но теперь ее взгляд остановился на Рое.

«Я вызволю тебя, – подумала Роя. – Я сделаю все, чтобы освободить тебя».

Сознание сестры оставалось темным и молчаливым.

– Мне действительно жаль, что так получилось, Роя. Но ты не единственная, кто всем рискует. Я не могу позволить тебе поставить под удар всех нас. Если хочешь с моей помощью спасти сестру, ты должна делать ровно то, что тебе сказали. Ты понимаешь?

Роя прекрасно все понимала. Она понимала, что чаша весов склонилась не в ее пользу. Пока Ребека удерживает Эсси, она может заставить Рою делать что угодно.

– Сегодня ночью ты должна достать этот ключ.

Роя взглянула на нее. Сегодня?

– Праздник Освобождения начнется не раньше завтра.

– Мы больше не можем рисковать, – отрезала Ребека. – Раздобудь ключ и доставь его мне до полуночи.

Она не стала говорить, что произойдет, если Роя не послушается.

Ответ на этот вопрос лежал в медной шкатулке.

Роя возвращалась во дворец в полном оцепенении. Толпы, заполонившие главные улицы, гудели, люди все прибывали, и добраться до дворца через центр города стало просто невозможно, поэтому Роя с охраной двинулись долгим окольным путем, по окраинам столицы, куда не добрались гуляющие.

Когда они наконец подошли к дворцовым воротам, солнце уже снова склонялось к горизонту. На крепостных стенах не было видно ни одного солдата. Роя шла, окруженная своими стражами, и думала о ключе на шее Дакса.

Она вспоминала его признание прошлой ночью и думала, как же сильно она в нем ошибалась.

Она думала о том, как украдет этот ключи передаст его врагу.

«В кого я превращаюсь?»

Она прогнала вопрос и стала вспоминать Эсси, раненую и дрожащую в клетке. Что значит это маленькое предательство по сравнению с тем, что ей предстоит сделать дальше? Еще до того, как завершится праздник Освобождения, ее обвинят в самом страшном преступлении: убийстве короля.

Роя открыла дверь в свои покои и замерла на пороге.

В комнате стоял знакомый цветочный аромат. Пахло, как дома.

«Жакаранда», – тут же угадала Роя, вдыхая напоенный сладостью воздух.

Цветы жакаранды были повсюду.

Они устилали пол бледно-сиреневым ковром, их аромат обволакивал и пьянил. Роя шагнула внутрь и захлопнула дверь.

«Кто-то должен сказать ему, что тебе больше нравятся жакаранды», – совсем недавно сказал ей Дакс.

Ей следовало взять себя в руки при виде них.

Но вся ее стойкость разбилась при виде отрубленного крыла Эсси.

Роя подняла один цветок, поднесла к лицу и вдохнула аромат. Присев на корточки, она собрала горсть цветов в подол своего платья.

Сердце учащенно забилось, ее окутал жар, когда она поднялась и осторожно, стараясь не раздавить цветы, пошла к балкону.

Небо пылало розовым и оранжевым. Она взглянула на соседний балкон. Дакс сидел с краю на мраморной полукруглой балюстраде, прижавшись спиной к стене, и смотрел на ее покои. Взгляд Рои встретился с его взглядом, и он поднял свой бокал в знак приветствия.

Но улыбки на его лице не было. Наоборот – лоб хмурился, и взгляд был мрачный. Она покинула дворец еще до полудня, так и не объяснив, что случилось с ней прошлой ночью. Он думал, что она уехала к Тео. Роя могла прочесть по его лицу, что его беспокоит и то, и другое.

Солнце опускалось все ниже, закат раскрашивал небо огненными полосами, а король и королева смотрели друг на друга, словно два игрока за клетчатой доской с фигурками богов и чудовищ, каждый в ожидании хода противника.

Дакс шевельнулся первым. Сделав большой глоток из бокала, он спрыгнул с мраморного выступа. Даже отсюда Роя заметила ключ у него на шее. Поймав ее взгляд, он прижал кулак к сердцу, посылая ей приветствие лестонгов, и исчез в своей комнате.

Роя глубоко вздохнула.

Она знала, что должна сделать. Знала, что если не сделает, в шкатулке будет лежать второе соколиное крыло – или что-нибудь похуже. Знала, что еще до того как эта ночь подойдет к концу, ее сердце будет разбито независимо от ее выбора.

Вопрос был только в том, с какой болью ей придется дальше жить.