25

Дакс вел ее обратно во дворец через внутренние дворы, галереи и аркады, по тенистым анфиладам и коридорам. Они не останавливались, пока не вошли в зал, ярко освещенный свечами. Дакс откинул край огромного гобелена, свисающего с потолка до пола.

Роя стояла, не двигаясь, и смотрела в открывшийся за ним темный проход.

– Туда, – сказал он.

Роя вошла следом за ним в прохладный коридор, полог упал, их поглотила кромешная темнота.

Даксу не нужен был свет. Он знал путь наизусть, ведя Рою сквозь пыль и камень. Они поднялись по узкой лестнице и вышли в другой беспросветный коридор.

Внезапно Дакс остановился, замешкавшись в темноте. Роя открыла рот, чтобы спросить, что случилось, но тут послышался мягкий щелчок.

Дакс толкнул стену, и она дрогнула и отошла. Тусклый закатный свет проник в коридор.

Роя прошла через открывшийся проем и оказалась в покоях короля.

Кровать под балдахином, изящные бронзовые светильники на стенах, балкон, выходивший на сад – комната была точной копией ее собственных покоев.

Она оглянулась на секретную дверь. Оштукатуренная в небесно-голубой, как и вся комната, она полностью сливалась со стеной.

Но времени удивляться не было. За ее спиной послышался короткий тихий стон. Роя обернулась и увидела, что Дакс пытается вытащить нож из раны.

– Нет. Не трогай.

Она оторвала его пальцы от рукоятки и поддержала за локоть, помогая усесться на пол. Дакс прислонился спиной к стене и на мгновение прикрыл глаза.

Лезвие ножа вошло в тело с левой стороны, в мягкое пространство сразу под ключицей, не задев ни сердце, ни легкое. Повезло, подумала Роя. Но вся рубашка была залита кровью, и Рое было трудно определить, сколько он уже потерял.

Нож нужно было вытащить, но если это сделать, он потеряет еще больше.

Словно прочитав ее мысли, Дакс мотнул подбородком в сторону.

– Сундук вон там.

Роя подошла и открыла сундук. Внутри лежали игла, моток шелковых нитей и темно-коричневая бутылка с какой-то жидкостью. Роя откупорила ее и принюхалась – ей в нос ударил крепкий запах спирта. Ром или что-то похожее.

Она опустилась на колени возле Дакса.

Вдев нитку в иголку, она зажгла свечу и прокалила кончик иглы в пламени.

– Вот что мы сделаем, – Роя пристально посмотрела в его глаза, поддернутые дымкой боли. – Я вытащу нож, а ты как можно быстрее снимешь рубашку.

– А может, подождать, пока…

Роя обхватила скользкую ручку и вырвала лезвие из тела.

Дакс задохнулся от боли. Из раны хлынула кровь.

– Ох! Боги!

Роя бросила нож и, задрав подол рубашки, быстро стянула ее через его голову.

Вся грудь Дакса была залита кровью. Роя скомкала рубашку и прижала ее в ране.

– Держи так, – велела она Даксу. – Прижми сильнее.

Он послушался.

Все тот же ржавый ключ висел у него на шее. Она сняла его и положила на пол. Осталось сделать самое трудное…

Едва она воткнула иглу в кожу, он отпрянул.

Тогда Роя уселась верхом на его вытянутые ноги, прижав его к полу.

– Не дергайся и не сопротивляйся, – предупредила она.

Он закрыл глаза и вжался в стену.

– Не буду.

Роя дотянулась до коричневой бутылки и вытащила пробку. Глубоко вздохнув, она сделала большой глоток; ром обжег ей горло и вспыхнул в желудке, разлив тепло по телу. Роя вытерла рот и почувствовала, что страх и нервозность отступили.

– Ну что, готов?

Не дожидаясь ответа, она плеснула жидкость на рану, смыв кровь и обозначив ее края.

Дакс распахнул глаза и выругался.

Роя прижала его сильнее.

Его спина выгнулась, но вместо того, чтобы оттолкнуть ее от себя, он вцепился в ее бедра.

Роя ничего не сказала. Опустошив бутылку наполовину, она взялась за иглу.

– Почти готово, – сказала она.

Это была ложь. Она знала, что еще не раз сделает ему больно.

Но взглянув на рану, она увидела, что хотя та и была глубокой, но не широкой, и понадобится лишь несколько стежков, чтобы ее зашить. Роя взглянула в глаза Даксу, мысленно давая ему понять, что она собирается делать. Он кивнул через силу.

Роя воткнула иглу и протянула нить.

Сцепив зубы, он зашипел и со всей мочи сжал ее бедра.

– Мне больно, – вздрогнула Роя и загнала иглу в кожу еще раз.

– Может быть, – прерывисто отозвался он. – Но мне больнее.

Роя чувствовала, что он ослабевает, его глаза закрывались. Роя знала, что от подобной боли падали в обморок и более сильные мужчины.

– Никогда не видела, чтобы взрослый мужчина так сильно сопротивлялся такой маленькой иголке, – сказала она, пытаясь разозлить его и удержать в сознании.

Он заморгал и открыл глаза.

– Неужели? – процедил он, сжав челюсти. – И сколько у тебя было мужчин, которых ты зашивала?

Пальцы Рои были выпачканы в его крови. Когда она сделала последний стежок, его глаза снова закрылись.

«Держись!»

Она отложила иглу и оторвала широкую полосу от его рубашки.

– Дакс?

Он не отвечал, сидя с закрытыми глазами. Сердце Рои дрогнуло.

Она вдруг вспомнила сегодняшний Совет, кода он предложил снять ограничения с Редколесья. Он был тем королем, в котором они так нуждались.

– Дакс посмотри на меня.

Он не отозвался, и Рою охватила паника. Нагнувшись, она крепко поцеловала его в губы. Ничего.

Роя попробовала еще раз. И еще раз. Наконец, отчаявшись, она укусила его за нижнюю губу.

Глаза Дакса приоткрылись, он уставился на нее мутным взглядом. Но вскоре его взгляд прояснился.

– О, боги, – пробормотал он.

Роя с облегчением вздохнула и принялась бинтовать рану. Дакс молча смотрел в сторону, пока она не завязала концы самодельного бинта. Закончив, Роя чуть откинулась назад. И в этот момент она вдруг поняла, что все еще сидит у него на коленях, а он все еще сжимает ее бедра.

Она знала, что он не хотел причинить ей боль.

– Дакс, – прошептала она. – Ты снова делаешь мне больно.

Он взглянул на свои руки и быстро убрал их.

Роя слезла с него и поднялась на ноги. Прохладный вечерний ветер влетел в комнату, остудив ее разгоряченное тело. Дакс смотрел на нее, откинув голову к стене. По вискам текли струйки пота, мокрые волосы свешивались на блестевший лоб.

– Ты в порядке? – тихо спросил он.

Роя посмотрела на свои окровавленные ладони.

– В порядке ли я? – Она показала ему свои руки. – Это не моя кровь. Твоя.

Он пожал плечами – или попытался это сделать. Движение больше походило на содрогание.

– Я подумал, что в этом мало приятного, когда тебя загоняют в угол в твоем собственном доме.

Роя отвернулась, не в силах вынести его удивительно ласковый взгляд. Ей было неприятно, ей было страшно. Но она не хотела, чтобы он это увидел.

И поэтому она сказала:

– Это не мой дом.

По лицу Дакса пробежала тень досады. И хотя эти слова были правдой, Роя пожалела, что произнесла их.

Дакс принял смертельный удар, который предназначался ей. А она отмахивается от него.

Вот она стоит перед ним, замышляя против него заговор, планируя его убить, чтобы спасти свою сестру.

Внутри нее полыхала борьба.

Наконец Роя взяла себя в руки и подошла к нему.

– Пошли, – она присела на корточки и подставила под его руку плечо. – Давай поднимем тебя с пола.

Дакс поморщился, когда попытался подняться. Роя обхватила его за талию, помогла встать и подвела к кровати. Он тяжело опустился на ее край.

– Пойду приготовлю ванну…

Дакс схватил ее за запястье.

– Это могут сделать слуги.

– Я хочу сама.

В наступившей тишине они молча смотрели друг на друга.

– Почему? – вдруг спросил Дакс.

– Почему что?

– Почему… ты так ко мне добра?

Сглотнув, Роя отвернулась.

«Потому что ты ранен из-за меня».

Но нет, это не совсем так.

– Потому, что я тебе благодарна, – сказала она, выдерживая его взгляд. – За то, что ты сделал сегодня на Совете.

Но и эта причина была правдой лишь наполовину.

А истинная правда лежала где-то глубоко в ее душе.

Там, куда Роя просто боялась заглянуть.