23

Как только Дакс вышел в коридор, он бросил ее руку, словно обжегшись. Очаровательная улыбка исчезла, а вместе с ней – милый и обходительный муж.

Ему удалось убедить семерых членов Совета. А если уж быть честной до конца, и ее тоже.

Но сейчас, когда она всматривалась в его застывшее, словно маска, лицо, она задавала единственный вопрос: что он на самом деле делал в библиотеке?

По его взгляду она поняла, что он задается таким же вопросом и в отношении нее.

Она откашлялась.

– Если тебя не пригласили на эту встречу, как ты о ней узнал?

Он внимательно смотрел на нее, словно решая, рассказывать ей или нет.

– Помнишь девушку, к которой ты так ревностно отнеслась прошлым вечером?

Роя раздраженно пожала плечами, хотя сразу поняла, о ком он говорит: смешливая богачка из драксоров в роскошном желтом кафтане, весь вечер провисевшая у него на руке.

– Это дочь советника Барека. Она предупредила меня об этой встрече.

Роя молчала, обдумывая услышанное.

– Я же тебе говорил. Всего лишь деловой разговор.

Дакс завернул за угол. Роя старалась не отставать от него.

«Всего лишь деловой разговор, – думала она. – Что, если то, что они сейчас сделали, для него было тоже всего лишь деловым подходом?»

Он остановился перед дверью, возле которой стояли два солдата, и сделал это так резко, что Роя едва не налетела на него.

– Мой король! – хором выпалили солдаты. И следом: – Моя королева.

Она кивнула им.

Дакс толкнул дверь.

За письменным столом сидела Сафира. Она что-то быстро писала и даже не взглянула на вошедшего короля.

– Семь членов Совета направляются к главным воротам. Они пройдут кратчайшим путем через атриум, а это значит, что сейчас они в зале фонтанов. Нужно, чтобы ты немедленно их арестовала. Они обвиняются в государственной измене.

Перо Сафиры замерло над пергаментом.

– Но прошу тебя. Не спеши.

Командующая какое-то время пристально смотрела на короля и, видимо, что-то поняла без слов.

Она поднялась из-за стола.

– Когда я вернусь, надеюсь, ты все мне расскажешь.

Дакс кивнул.

– Конечно.

Тяжелые ботинки Сафиры простучали по плиткам пола.

– За мной, – бросила она солдатам, стоявшим у дверей.

Дакс подошел к окну.

– После того как их задержат и отправят в темницу, – сказал он, разглядывая видневшуюся вдали медную крышу зала Совета, – я назначу срочное заседание. Завтра утром, думаю. Нужно действовать быстро.

Роя осталась у дверей.

– С какой целью?

Он повернулся к ней.

– У меня есть все основания полагать, что Ребека готовит переворот, – он внимательно посмотрел на Рою и добавил: – И у нее есть союзники в Небесном Доме.

Холодная дрожь пробежала по телу Рои.

Как он вообще мог это знать? Она заставила себя не отводить взгляд, и тут еще более пугающая мысль пронзила ее: если он подозревает Тео, не подозревает ли он и ее тоже?

Она вспомнила, в чем ее обвиняли советники в библиотеке.

– Ты им веришь? – спросила она. – Думаешь, я посылала Эсси относить записки Тео?

Дакс скривился, словно надкусил что-то кислое.

– Конечно же нет, – он немного смягчился. – Эсси ни за что не согласилась бы так меня предать.

Роя изучала его, он делал то же самое в ответ.

– Ты на несколько шагов позади, – наконец сказал он и направился к двери. – Постарайся не отстать.

Он вышел в коридор, а Роя застыла на месте. Ей нужно предупредить Тео. Но как? Это невозможно сделать, не вызвав у Дакса подозрений, или еще хуже: не подтвердив их.

Но в первую очередь ей нужно выяснить, что именно знает король.

Следующим утром, едва забрезжил рассвет, король и королева отправились в зал Совета. Улицы были пусты и безмолвны. Стражи Дакса шли впереди, охрана Рои замыкала шествие.

Роя снова отказалась надеть хоть какой-нибудь из королевских кафтанов, сшитых для нее после коронации. Не стала она надевать и золотые украшения, оставшиеся после предыдущей драконьей королевы. Вместо этого она выбрала длинное льняное платье шафранового цвета и простые бронзовые браслеты, выкованные кузнецами в Редколесье.

На поясе в ножнах висел ее серп.

Дакс оглядел ее наряд перед выходом и ничего не сказал.

Солнце уже поднялось над домами, но утренняя прохлада еще трогала за плечи, и Роя поплотнее закуталась в шарф.

Она почти не спала в эту ночь, раздумывая над тем, что затеяли Тео и Ребека. Мысль о том, что будет с Эсси, если у них ничего не получится, не отпускала ее.

Перед ними выросло круглое здание зала Совета, его медная крыша сияла на солнце, белые стены вздымались так же высоко, как и стены дворца.

Она решилась высказать свои мысли вслух.

– Какие причины у Ребеки замышлять против тебя заговор? – спросила она.

Дакс, молчавший все утро, резко обернулся на нее, словно забыв, что она идет рядом.

– Разные, но среди них нет ни одной благородной, – ответил он.

Это был не ответ. Роя попробовала еще раз.

– А какие у тебя доказательства?

– Достаточные, чтобы подозревать тех, кто замешан, – он пристально посмотрел на нее, и от этого взгляда ее сердце екнуло. – Но не достаточные, чтобы их обвинить.

Роя выдержала его взгляд. И снова его ответ был туманным и бесполезным для нее. Но и дальше давить на него нужно с осторожностью. Если он считает, что она заодно с Тео и Ребекой, он будет настороже, а если нет – не нужно давать ему повод для подозрений.

Поэтому она просто сказала:

– Так если ты не можешь ее обвинить, какой во всем этом смысл?

Они подошли к мраморным ступеням зала Совета.

Тяжелые двойные двери, обитые железом, вздымались к небу; по обеим сторонам от них высились статуи драконов. Они пялились на Рою пустыми глазами, разинув пасти и ощерив острые зубы, словно готовые вот-вот зарычать.

Дакс взошел на первую ступеньку и обернулся. Мягкий утренний свет заиграл в его волосах, и Роя невольно залюбовалась, как ловко обхватывает его статную фигуру белоснежная туника с вышитыми у воротника серебряными драконами.

– Однажды ты мне сказала, что как только я узнаю, чем более всего дорожит мой противник, я пойму, в чем его слабость.

Роя вспомнила те уроки игры в «Богов и чудовищ», которые она давала ему много лет назад.

– Никогда не раскрывай себя, – пробормотала она, кивнув.

Это было одним из главных правил игры.

Он взглянул на громаду мраморного зала Совета, нависшего над ними мрачной тенью.

– Бека трясется над Советом. Ее власть в полной мере проявляется лишь здесь.

Стражи Дакса ждали короля и королеву у дверей, а остальные настороженно осматривали пустую улицу.

– И что ты сделаешь? – спросила его Роя в спину.

– Спровоцирую ее и подорву авторитет.

Роя подхватила подол платья и устремилась по ступеням за ним.

– А потом?

Он остановился в ожидании, когда стражи откроют перед ним двери в зал.

– А потом буду ждать. И когда Бека ответит ударом на удар – а она ответит, я буду готов. И тогда получу доказательства.

Жестом он пригласил Рою войти. Она вступила в огромный зал, залитый солнечным светом; Дакс вошел следом. Их шаги гулким эхом раздавались в тишине.

Роя снова подумала, что у Дакса с Ребекой, несомненно, есть в прошлом какая-то история.

– Что же ты ей сделал, – тихо, чтобы не слышали стражники, спросила она его, – если она тебя так возненавидела?

Дакс остановился, сбив единый ритм их шагов. Какое-то время он молчал.

– Когда-то мы с Бекой были друзьями, – наконец произнес он, не глядя на Рою. – До восстания.

Роя ждала продолжения.

– Это была только дружба. По крайней мере, для меня.

Он оглянулся, словно проверяя, не идет ли кто-нибудь за ними. Но сзади, на почтительном расстоянии, шли только стражи Рои.

– Чтобы свергнуть отца, я должен был сделать выбор, – быстро вполголоса заговорил он. – Я мог бы пойти к Беке и попросить помощи. Ее отец дал бы мне денег, и все прошло бы легко и гладко. Барон готов был выполнить любую мою просьбу… если бы я сделал его дочь королевой.

Он покачал головой.

– Но я не пошел к Беке.

Перед глазами Рои всплыла та ночь в Новом Приюте, их военном лагере.

Она вспомнила, какой уставшей вернулась из захваченного Дармоора, как всю ночь гнала лошадь. Как решительно была настроена заставить Дакса сделать все, что потребуется для защиты своего народа.

Она вспомнила, как он сидел в шатре и разглядывал карту. Словно ждал ее. А когда она выпалила свое предложение, он нисколько не удивился. Словно знал, что так и будет. И всю ночь обдумывал ответ.

– Ты заранее знал, что я сделаю, – наконец догадалась она.

– Я знаю, как тебя прочесть, – он болезненно поморщился. – Я вырос, играя с тобой в «Богов и чудовищ». Ты научила меня себя читать.

– Почему? – резко спросила она, вдруг почувствовав нарастающую злость. – Почему ты выбрал меня, а не Ребеку, если знал, что я предложу то же самое, что и она?

Он взглянул на возвышение со стоявшими на нем королевскими тронами.

– А как ты думаешь? – тихо спросил он.

Роя вспомнила Ребеку на званом ужине и тот хищный взгляд, который она не сводила с Дакса.

Ребека и ее отец охотились на Торвина, лучшего друга Дакса, как на животное. Ребека схватила Эсси и заперла ее в клетку, и этим шантажировала Рою.

«Я меньшее из двух зол», – пронзила ее внезапная догадка.

От этой мысли Роя содрогнулась.