22
Роя мерила комнату шагами.
Сцепив зубы и нахмурившись, она ходила из угла в угол, и мягкий шелест ее платья резко контрастировал с ураганом, бушующем в душе.
Она должна найти секретный проход. Но стражи не отходили от нее ни на шаг, а избавиться от тех, кого назначила сама Сафира, представлялось ей практически не выполнимой задачей.
Она скрывалась от их пристальных взглядов, лишь когда оставалась в своих покоях одна.
Но как искать проход, будучи запертой в четырех стенах?
День был в самом разгаре. Роя вышла на террасу, испустив разочарованный вздох.
И остановилась в изумлении.
Прямо напротив ее балкона, если пройти через маленький сад во внутреннем дворике, находились покои короля. Дакс сейчас должен был быть на встрече с советниками – по крайней мере, так он ей сказал. Но Роя заметила в его комнате какое-то движение.
Легкие занавески на ее окнах трепыхались от ветра, заслоняя вид, и она отдернула их.
В этот момент в комнату напротив вошел король.
Роя видела, как он развязал тесемки своей туники.
Значит, насчет встречи он ей солгал?
Неожиданно Дакс направился к своему балкону. Сердце Рои подпрыгнуло, и она отпрянула от окна, спрятавшись за занавеску. Когда она рискнула выглянуть еще раз, то увидела, как Дакс склонился над балюстрадой, внимательно осматривая сад, отделяющий его покои от комнат королевы.
Острые листья пальм шелестели на ветру, над зарослями лаванды гудели пчелы. А Дакс смотрел вниз, словно чего-то ждал.
«Или кого-то», – подумала Роя.
Если дело в этом, она не станет за ним следить. Она уже хотела вернуться в комнату, как вдруг Дакс перелез через балюстраду, повисел пару секунд, схватившись за балясины, и спрыгнул на землю.
Роя перестала дышать. Она немного подождала, а затем вышла на свой балкон и увидела, как он удаляется в сторону северной части сада.
«Куда он пошел?»
Роя решила это выяснить и так же, как и он, взобралась на балюстраду и, зажмурившись, спрыгнула.
Больно ударившись пятками, она присела и поморщилась, но тут же вскочила и глянула вверх, на балкон. Там никого не было – стражи остались в коридоре охранять двери в ее покои.
Подхватив подол платья, Роя побежала за королем.
В садах, разбитых предыдущей драконьей королевой, пахло, как в Редколесье. Роя с наслаждением вдыхала аромат жакарандовых деревьев, шагая за королем на приличном расстоянии. Но Дакс, уверенный, что за ним никто не идет, ни разу не обернулся. В конце концов, в королевском крыле дворца проживали только он и Роя, а значит, только они могли гулять по этому саду.
В какой-то момент Дакс сошел с тропы и побрел в зарослях высокого ковыля к стене, ограждающей сад. Роя спряталась за эвкалиптом и не спускала с него глаз. Дакс подошел к стене, положил обе ладони на потрескавшуюся желтую штукатурку и надавил.
Кусок стены дрогнул и отъехал в сторону.
Роя приоткрыла от удивления рот.
В стене была дверь, ведущая куда-то в темноту. Когда Дакс зашел внутрь, дверь встала на место, скрыв его от Рои.
Она бросилась к стене напролом, прямо сквозь заросли гибискуса, ломая нежные ярко-красные цветки.
Подбежав к двери, она попыталась унять бешено колотившееся сердце.
Потайная дверь.
Надежда заполнила все ее существо.
Разглядев на поверхности штукатурки едва заметные очертания двери, она немного подождала, чтобы Дакс ее не услышал, и толкнула стену.
Внутри было темно и сыро. Держась за стену, Роя медленно пошла вперед. Она потеряла Дакса из виду, но сейчас это ничуть ее не волновало. Гораздо важнее было узнать, куда ведет проход.
Она надеялась, что он выведет ее в город за дворцовую стену. Но вместо этого проход, казалось, сначала шел вниз, под землю, а потом обратно вверх. Дважды Роя поднималась по ступеням, пока наконец не остановилась перед очередной дверью.
Она глубоко вздохнула и взялась за ручку, мысленно молясь, чтобы дверь не была заперта. Та с тихим скрипом отворилась, и Роя проскользнула внутрь.
Но вместо того чтобы выйти в открытое помещение на солнечный свет, она уткнулась прямо в… плотную ткань.
Роя потрогала переплетенные цветные нити обратной стороны гобелена и прислушалась. С обратной стороны не было слышно ни звука. Собравшись с духом, Роя осторожно отодвинула гобелен и шагнула в комнату.
Яркое солнце играло на мозаичном полу, в воздухе кружил хоровод пылинок.
Это была библиотека.
В комнате было тепло, пахло деревом и старой кожей. Перед Роей выстроился лабиринт шкафов, полки которых были забиты свитками и старинными фолиантами; некоторые были заново переплетены, другие стояли с обтрепанными корешками.
Ряды шкафов петляли, увлекая Рою вглубь комнаты.
Но если здесь кто-то был…
Она остановилась и прислушалась, но вокруг стояла глубокая тишина.
Роя оглянулась назад на гобелен, из-за которого она вышла. Это был портрет мифической богини Искари и ее брата-близнеца, Намсары. Богиня была изображена в темно-синих тонах; она держала в руках луну, а Намсара – вытканное золотыми нитями солнце. Рядом на стене висели и другие гобелены; на них красовались изображения героев древних напевов. Здесь же был и Кодзу, Первый Дракон, и священный огонь Седого Ольна, и исцеляющие цветы с семью лепестками.
Роя пошла вдоль стены, увешанной гобеленами. Солнечный свет лился сквозь стеклянную куполообразную крышу. А когда она наконец нашла дверь, которая не была спрятана, та оказалась закрытой на ключ.
Секретная библиотека?
Ей не нужна секретная библиотека. Ей нужен секретный выход из дворца.
Но она все-таки нашла один потайной ход. Теперь она знает, как они замаскированы, и сможет найти остальные.
Роя повернула к ходу, который привел ее сюда, и решила срезать путь, пройдя через шкафы. Но библиотека на самом деле была лабиринтом.
Ряды совершенно запутали Рою; дважды она упиралась в тупик, пока наконец не вышла в самую середину комнаты.
Там стоял круглый стол из черного дерева, вокруг которого расположились одиннадцать стульев. Он был уставлен чернильницами и завален книгами, перьями и свитками.
Во все стороны от стола расходились проходы, образованные шкафами.
Какой из них вел к проходу? Они все выглядели одинаково.
Нужно было выбрать какой-то один.
Роя так и сделала. Пройдя мимо полок, заваленных книгами, она завернула за угол и остановилась, как вкопанная.
Прислонившись спиной к шкафу, там стоял король.
Он скрестил руки на груди и закинул голову, словно о чем-то размышляя. Увидев Рою, он выпрямился, глаза расширились от удивления.
– Ради всего святого, что ты тут делаешь?
– А ты? Разве ты не должен сейчас быть на встрече?
Неожиданный шум заставил их обоих застыть: дверь заскрипела, следом послышались голоса. Дакс отпрянул от полок, сердце Рои затрепетало в груди.
– Он заменил их всех? – спросил чей-то голос в отдалении. – Разве он вправе так поступить?
– Он сделал королевой лестонку вопреки нашим советам. Он драконий король. И может делать все, что захочет.
Роя вспомнила, что уже слышала эти голоса ранее. Они принадлежали советникам.
– Но как он узнал?
– Очевидно, она ему рассказала.
Дакс дотянулся до ее запястья.
Роя в панике развернулась и бросилась мимо полок, пытаясь выбраться из лабиринта до того, как советники придут сюда и обнаружат ее. Но чем дальше она шла, тем ближе казались голоса, пока между ней и ними не остался всего лишь один шкаф.
– Как ты думаешь, кто перерезал ему горло и оставил умирать? Она? Или король?
Роя пригнулась. В щели между книгами и свитками она могла видеть мелькающие одежды людей.
Внезапно за ее спиной возник Дакс. Он крепко схватил ее за талию, осторожно накрыл рот ладонью и увлек за собой.
Застигнутая врасплох, Роя не сопротивлялась. Дакс вернулся к столу, а затем свернул в другой извилистый проход, оканчивающийся тупиком.
Там он ее отпустил и, взъерошив кудри, задумчиво уставился на шкаф, преградивший им путь. Словно ожидал чего-то еще.
Роя собралась сбежать, но тут в проходе, соединяющем их тупик с серединой лабиринта, послышался голос.
– Ее новые стражи слишком преданные. Сомневаюсь, что их удастся купить.
Она слышала легкое поскрипывание стульев – советники усаживались за стол.
В ловушке. Она снова попалась.
Страх сдавил клешнями ее горло. Она пошатнулась и едва не рухнула на Дакса.
Он взял ее за запястье – очень нежно на этот раз – и легонько постучал по косточке большим пальцем. Дважды.
И Роя вспомнила – это был их с Эсси секретный знак.
Сестра научила Дакса этому жесту еще в детстве, когда они играли в «Богов и чудовищ».
«Не зевай» – вот что он означал.
Он пытается ее предупредить.
В ее памяти вдруг всплыл тот день, когда проходил Совет. Она вспомнила, как Дакс сделал то же самое, когда она разговаривала с Ребекой.
Тогда он тоже ее предупреждал?
– Мы совершенно не понимаем, как она с ним договорилась, – произнес хриплый мужской голос. – Мои источники утверждают, что к городу стягиваются повстанцы из Редколесья. Эта птица, которую она везде берет с собой, – с ней она отправляла послания их вожаку, своему любовнику.
Мысли Рои завертелись. Совет собрался, чтобы обсудить ее.
Но почему бы и нет? Роя была угрозой для трона.
– Она совсем его не любит. Единственное разумное объяснение ее поступков – она попытается покончить с ним, а это поставит Фиргаард в крайне опасное положение. Если мы не начнем действовать прямо сейчас, завтра может быть уже слишком поздно. Наш дом будет захвачен.
Роя сделала шаг вперед, чтобы посмотреть, кто говорит.
И кто эти источники? Ей нужно узнать, чтоб предупредить Тео.
Но едва она пошевелилась, рука Дакса обвила ее и мягко отодвинула назад – прочь от опасности быть замеченной.
Это удивило ее. Что он делает?
Совершенно ясно, что именно про эту встречу он недавно ей говорил. Но почему он прячется вместо того, чтобы участвовать в обсуждении?
Почему он следит за собственными советниками?
Если он настолько умен, чтобы вести собственную игру, он гораздо опаснее, чем она думала.
Ей нужно привести мысли в порядок. Ей нужно утихомирить пульс.
Но не замечать его рядом с собой было невозможно. Она слышала стук его сердца, чувствовала, как ладони крепко сжимают талию. А еще она вдруг поняла, что и он напряжен от того, что она так близко, и их дыхание так предательски сливается.
От этой мысли Роя оцепенела.
Почувствовав это, Дакс отпустил ее и сделал шаг назад.
При этом он задел локтем массивный свиток, и тот с глухим стуком упал на пол.
Голоса стихли.
Роя повернулась к Даксу, в ее глазах смешались ужас и досада.
– Вы это слышали?
Следом послышался скрип отодвигаемых стульев.
Их застукают. Не пройдет и полминуты, как их обнаружат.
Первой мыслью Рои было убежать. Но бежать было некуда.
К тому же если она попытается сбежать, советники в любом случае ее увидят и поймут, что она все слышала.
Она поймут, что поплатятся за эту встречу жизнью, ибо измена королеве каралось смертью. А это значит, что они буду в отчаянии, и если вдруг решат избавиться от нее прямо здесь, сделать это будет несложно. Роя была загнана в угол, безоружна и беспомощна.
Она вспомнила, как сидела с отцом за игральной доской. Вспомнила, чему он учил ее, если она попадала в ловушку.
Запутай противника и обезоружь его.
Роя взглянула на Дакса.
Если ее неизбежно обнаружат, пусть это произойдет по ее правилам. Если ей удастся дать понять советникам, что король и королева их не слышали, что они не подслушивали, у нее появится шанс выбраться отсюда живой.
– Помнишь тот поцелуй, что я тебе проиграла? – Она схватила его за рубашку и притянула к себе. – Самое время отдать долг.
Дакс смутился.
– Прямо сейчас?
Роя кивнула. По ее задумке король должен был делать здесь то, что он умел делать лучше всего: соблазнять девушку.
Голоса разделились. Советники прочесывали проходы и приближались к ним.
Времени не оставалось.
Пока растерянность Дакса все не испортила, Роя запустила пальцы в его волосы и прижалась губами к его рту.
Ее окутал аромат мятного чая. Роя целовала его все сильнее, утонув в нахлынувшей на нее теплоте его тела.
И вот голоса зазвучали в проходе, где они прятались.
Дакс наконец догадался, что за игру затеяла Роя, и перестал сопротивляться.
Он откликнулся на ее поцелуй, скользнув руками по ее бедрам. Роя обняла его за шею, а он прижал ее к себе.
Едва их бедра соприкоснулись, они оба задержали дыхание и чуть отстранились друг от друга. Рука Дакса скользила по платью, сердце Рои колотилось, какой-то странный жар пронзил ее, и она слегка откинула голову.
Коснувшись лбом ее щеки, Дакс слегка прихватил зубами ее за шею.
Роя удивленно хмыкнула. Он повторил свой игривый укус, и Роя прикрыла глаза, стараясь не забыть, что она всего лишь играет роль.
Стараясь не утонуть в его объятиях.
Но чем сильнее от ее целовал, тем труднее ей было себя сдерживать.
Руки Дакса страстно сжимали ее плечи и спину, волнуя до такой степени, что она перестала о чем-либо думать.
Она вспомнила про советников, лишь когда один из них удивленно воскликнул.
Дакс остановился.
Они одновременно распахнули глаза.
Роя быстро отпрянула от него, непроизвольно закрыв ладонями пылающие щеки. Ей даже не пришлось притворяться.
– Да уж, – Дакс загородил собой жену, – немного неловко получилось.
Он прошелся пятерней по кудрям.
– Мой король… – послышался тот же хриплый голос.
Роя прижалась щекой к плечу Дакса, прячась за его спиной. Она все еще чувствовала его руки там, где они касались ее. Она вцепилась в его тунику, слыша, как бьется его сердце, отчаянно пытаясь утихомирить терзающую ее жажду.
Говоривший советник откашлялся.
– Мой король, – повторил он, – что ты здесь делаешь?
Повисла пауза.
– Что я здесь делаю? – переспросил Дакс, и Роя почувствовала, как в нем что-то изменилось.
Если мгновение назад он действительно нервничал, то сейчас от нервозности не осталось и следа.
– А на что это похоже?
– Можно подумать, что…
– Разве это не моя личная библиотека?
– Да, но…
– И разве Совет не вызвал меня сюда? Разве мы не договорились?
Роя отпустила его тунику. «Любопытно, – подумала она. – О чем это он с ними договорился?»
– Да, мой король, но…
Роя заметила взгляд советника, отыскавшего ее за плечом Дакса.
– Ведь у короля и королевы есть…
Он явно испытывал затруднения с выражением своей мысли.
– Есть что?
В голосе короля послышались веселые нотки.
– Личные покои?
Он вытянул Рою из-за спины, обнял ее за талию и прижался подбородком к ее затылку.
– Сегодня нам захотелось чего-то… недозволенного.
Роя вспыхнула.
С каких это пор он научился так уверенно врать?
Семь советников стояли, онемев от удивления.
Это был их шанс.
Взглянув на Дакса, Роя сосредоточилась на исполнении роли игривой жены.
– Может, нам стоит продолжить в другом месте?
Он улыбнулся ей, и Роя с раздражением отметила, что это была та самая улыбка, которую она ненавидела.
С помощью этой улыбки он очаровывал и соблазнял девушек.
Наклонившись, Дакс поцеловал ее в шею.
– Как тебе будет угодно, звезда моя.
Опять это прозвище. Роя хотела недовольно закатить глаза, но сдержалась и просто кивнула.
Взяв ее за руку, Дакс горделиво двинулся по проходу, разрезая строй советников, как нож – кусок масла.
