18

Роя не могла отвести взгляд от пустого ларца.

Почему там ничего нет?

Она щелкнула задвижкой и открыла стеклянные дверцы. Достав ларец, она прощупала бархатную подкладку. Ничего.

«Вероятно, Торвину все же удалось его перехватить», – пришла ей в голову первая мысль.

А может быть, прямо сейчас барон Сильва хвастается своим новым приобретением перед гостями. Может быть, нож унесли, чтобы почистить. Или наточить. Или спрятать в более надежном месте. Удалось же Сафире вскрыть замок!

Причин его отсутствия было множество. Роя должна найти истинную.

– Нас нет уже слишком долго, – сказал Сафира, оглядываясь на дверь. – Если это то, что ты ищешь, здесь его нет. Нужно возвращаться.

Она права. Роя поставила ларец обратно в витрину и закрыла дверцы.

Пока они шли обратно к лестнице, легенда о Небесной Ткачихе крутилась в ее памяти.

Роя думала о том, кто избежал смерти восемь лет назад. Чье место заняла ее сестра. Она должна обменять его душу на душу Эсси.

Впервые с того самого мгновения, как она приняла это решение, она дрогнула.

Действительно ли она в состоянии такое совершить – забрать его душу?

Она представила, как внизу, в парадном зале, он пьет, хохочет и заигрывает с девушками. Вспомнила, как он сидел перед Советом и соглашался с каждым их словом, с легкостью нарушая одно обещание за другим.

Вспомнила о печати в кармане Сирина.

«Да, – сказала она сама себе, сжимая кулаки. – Я смогу. Я сделаю это ради сестры».

Они почти дошли до парадного зала, как вдруг навстречу им в коридор вышла Ребека. Хозяйка дома горделиво улыбалась, ее глаза сияли, а золотой кафтан искрился в свете факелов, уже зажженных предусмотрительными слугами с приближением вечера.

Гарнет и пара других крепких драксоров стояли у нее за спиной. Они не были солдатами, но по их позам, скрещенным на груди рукам и настороженным взглядам можно было догадаться, что они что-то вроде домашних стражников.

Следом за Ребекой шел молодой человек, при взгляде на которого у Рои упало сердце.

– Тео? – воскликнула она одновременно с Лирабель.

Тео смущенно улыбнулся. Его темные волосы были, как обычно, убраны в хвост; он был одет в доходившую до колен шелковую тунику, какую обычно носили мужчины в Фиргаарде. Роя даже смогла разглядеть искусную серебристую вышивку на подоле.

– Что это на тебе надето? – спросила она, оглядывая его с головы до ног.

Она едва не спутала его с драксором. Где он смог раздобыть такую дорогую одежду? И как, ради всего святого, он смог получить приглашение на этот званый ужин?

– Моя королева, – перебила ее Ребека. – Какое совпадение. Мы с твоим другом только что говорили о тебе. Что ты делаешь в этом коридоре?

На ее поясе блеснули ножны.

Роя уставилась на них. Внезапная догадка пронзила ее.

– Мы заблудились, – быстро ответила за нее Лирабель. – Сафира нас нашла.

Карие глаза Ребеки чуть сузились.

– Сафира, Лирабель, вы нас извините, не так ли? Мне нужно кое-что обсудить с королевой.

– Мне жаль, Бека, но…

Гарнет и остальные сделали шаг вперед, схватившись за мечи.

– Я не задержу ее надолго, – мило улыбаясь, сказала Ребека.

Лирабель метнула тревожный взгляд на Рою; рука Сафиры скользнула к ножу.

– Нет, – Роя остановила Сафиру, не сводя взгляда с кинжала на поясе хозяйки дома. – Все в порядке. Возвращайтесь в зал.

– Ты знаешь, что я не могу этого сделать, – покачала головой Сафира и покосилась на стражников.

– Я тебе приказываю.

Сафира взглянула на нее, и Роя уже приготовилась, что та начнет возражать. Но тут рука Сафиры упала, она слегка склонила голову и немного натянуто произнесла:

– Конечно, моя королева.

Роя заметила, как Ребека смотрит на Сафиру и Лирабель, и ей не понравился этот взгляд: словно они были насекомыми, выставленными под стеклом в коллекции какого-нибудь страстного фанатика. Но больше всего ей не понравилось, как она смотрела на Эсси. Словно та была не птица, а… аппетитный кусок мяса.

– Иди с ними, – сказала Роя сестре и столкнула ее со своего плеча.

Это застало Эсси врасплох – она не успела вонзить когти и удержаться. Неуклюже замахав крыльями, она перелетела на плечо Лирабель.

Ребека кивнула Рое, приглашая ее следовать за собой. В конце коридора она обернулась и увидела, как Эсси, Лирвбель и Сафира встревоженно смотрят им вслед.

Ребека привела Тео и Рою в комнату, полную птиц.

Совы, вóроны, беркуты, глухари. И самое страшное: соколы. Все неестественно замерли на подставках. Все смотрели на Рою безжизненными глазами. Мертвые птицы, лишенные своих душ.

Роя и Тео обменялись взглядами.

В комнате стоял почти ощутимый запах смерти и страха.

Хвала звездам, Эсси этого не видела.

Ребека уселась в огромное кожаное кресло, стоявшее за столом, едва не утонув в нем.

– Как я уже говорила, мой отец любит птиц. Это его вторая любимая комната во всем доме.

Роя сглотнула. Что же тогда в первой?

– Зачем мы здесь? – спросила она.

Ребка откинулась на спинку кресла и внимательно оглядела королеву.

– Тео пришел ко мне за помощью, – сказала она. – Он очень беспокоится о тебе.

Роя вопросительно глянула на Тео, который сел на стул рядом с ней.

– Он говорит, ты не понимаешь, что делаешь, – продолжила Ребека. – Говорит, Дакс убедил тебя поднять армию, ввязаться в его борьбу, расстроить твою помолвку… и все это ради защиты твоего народа.

Роя вздернула подбородок. Все случилось немного не так. Дакс попросил ее о помощи и в обмен на это Роя предложила ему жениться на ней. Она совершенно точно знала, что делает. Не нужно выставлять ее здесь жертвой.

– Но ты слишком поздно поняла, что он совсем не такой, каким ты его себе представляла.

Роя чуть сникла. К сожалению, это было правдой.

– А сейчас ты хочешь исправить последствия своих решений.

Роя повернулась к Тео, ожидая объяснений.

Он молча смотрел на нее.

И тут картинка сложилась.

Роя поняла, почему он одет как богатый драксор и почему Ребека – та, что терпеть не может лестонгов и не скрывает этого – пригласила его на званый ужин в честь новой королевы.

Именно ее Тео имел в виду прошлой ночью, когда говорил о могущественных драксорах, готовых помочь.

– Скажи, что это не так, – прошептала она.

– Тео рассказал мне все. Я знаю, что вы планируете заговор против короля.

Во рту у Рои пересохло.

– Нет никакого заговора.

– Тогда зачем ты тайно сбежала из дворца прошлой ночью? – Губы Ребеки скривились в усмешке.

Роя вцепилась в подлокотники стула. Как мог Тео рассказать ей и это? Он же ставит себя в крайне опасное положение!

– Вместе со своим возлюбленным ты решала, как скинуть твоего супруга с трона.

На Рою словно обрушился удар и сердце остановилось.

«Что ты наделал?!» – мысленно вскричала она, глядя на Тео.

Он тронул ее за запястье, но Роя вздрогнула и отдернула руку.

– Ее отец – самый влиятельный человек в Фиргаарде, – сказал он. – Она может нам помочь, Роя. И готова дать все, что нам нужно.

– Помочь нам? – Сердце Рои забилось вновь, но теперь с удвоенной силой. – Или себе?

Роя встала – она не собиралась сидеть здесь и слушать все это.

Она хотела поскорее убраться из этой комнаты.

Тео схватил ее за плечо. Она покосилась на его руку и подняла на него тяжелый взгляд. В его золотистых глазах светилась мольба.

– Роя, прошу тебя. Просто выслушай ее.

Роя оглянулась. Ей показалось, что чучело сокола следит за ней, и от этого пристального взгляда его безжизненных глаз у нее по коже побежали мурашки.

– Если ты на самом деле собираешься сделать это, тебе понадобится защита, – сказала Ребека. – У нас с отцом есть влиятельные друзья при дворе, в Совете и армии. Мне достаточно шепнуть одно только слово, и они встанут на твою сторону.

– Армия предана Сафире, – задумчиво сказала Роя.

– Но не так сильно, как та думает, – улыбнулась Ребека.

Роя сразу вспомнила Сирина и то, как легко его удалось подкупить.

– Я могу дать тебе то, что ты мечтаешь получить сильнее всего, – медленно произнесла Ребека.

Роя нахмурилась.

– И что же это?

Ребека приподняла ножны, висевшие на поясе, и вытянула из них тонкий кинжал.

Лезвие тускло блеснуло в ее руках. Роя почувствовала странный гул, долетевший до нее через стол.

– Кажется, у вас его называют… нож Небесной Ткачихи?

Роя жадно смотрела, как Ребека убирает нож обратно в ножны.

Что еще Тео ей рассказал?

– Ты во многом похожа на меня, Роя. Гораздо больше, чем ты думаешь. Мы обе умеем видеть дальше остальных и понимаем, что иногда необходимо чем-то пожертвовать ради будущего блага.

Все существо Рои воспротивилось этим словам. Ни на одно мгновение она не хотела становиться похожей на эту холодную и расчетливую особу.

– Дакс слишком легкомысленный и абсолютно несведущ в государственных делах. Он предал и меня тоже. Он так же опасен для Фиргаарда, как бесполезен для твоего народа. Мне может не нравиться идея усадить на трон лестонку, но, если выбирать из вас двоих, я предпочитаю видеть королевой тебя.

«Королевой-марионеткой», – пронеслось в голове у Рои.

– Но если ты хочешь свергнуть его, тебе понадобится нечто большее, чем кучка лестонгов с острыми палками, – засмеялась Ребека.

Роя взъярилась. Вот что было причиной не вступать в сделку с Ребекой – она никогда не будет относиться к ней или к ее людям как к равным.

– Я хочу помочь тебе. Я могу это сделать. Единственное, что я прошу в обмен на нож, это участие в ваших планах.

«Интересно, почему? – подумала Роя, переводя взгляд с ножа на лицо Ребеки. – Что такого сделал Дакс, за что ты его так ненавидишь?»

Она все еще могла отрицать участие в заговоре против Дакса. Ее слово против слов Тео. Но Ребека знает уже достаточно, чтобы обвинить королеву в измене.

Если Роя примет ее условия, если позволит ей участвовать в их планах, она будет полностью в ее власти.

– Я не могу включить тебя в заговор, в котором не участвую, – сказала Роя. – И я не могу рассказать тебе то, чего не знаю. А сейчас, извини, мой муж наверняка интересуется, куда я пропала.

Теперь она знает, где находится нож Небесной Ткачихи. Она найдет другой способ завладеть им.

Она двинулась к дверям. Стражи Ребеки сомкнулись возле дверей, преградив ей путь.

– Пропустите ее, – сказала Ребека. – Она услышала наше предложение. Мы дадим ей шанс его обдумат.

«Не собираюсь ничего обдумывать», – подумала Роя.

Драксоры расступились. Роя собралась толкнуть дверь, как вдруг что-то знакомое бросилось ей в глаза.

В углу комнаты стоял, прислонившись к стене, огромный лук и колчан со стелами. Она не заметила его, когда сидела лицом к Ребеке, но сейчас отчетливо разглядела, что он был сделан из черного дерева, а стрелы оперены блестящими перьями цвета воронова крыла.

Чуть больше двух месяцев назад, в развалинах Тенистого Дома, они с Лирабель разглядывали карту, а Торвин учил Дакса стрелять. И стреляли они из точно такого же черного лука. Роя запомнила это, потому что Лирабель не могла отвести от них взгляда. Она сказала ей, что это самый красивый лук, который она когда-либо видела.

Этот лук и стрелы…

«Нет, не может быть», – подумала Роя.

Но кому еще он мог принадлежать?