17
Как и в парадном зале, потолки в коридорах дома были почти такие же высокие, как и в королевском дворце. Сквозь открытые арочные окна в дом проникал свежий вечерний бриз, и Роя слегка поеживалась.
Она сорвала маску и бросила ее на мозаичный пол. Ее шаги гулко отдавались в коридоре, стены которого были увешаны головами мертвых животных. Некоторых Роя узнала – голова льва соседствовала с оленем, а других – лошадь в черно-белую полоску и огромную рыбу с выступающим из головы спиралевидным рогом – она видела впервые.
Кто-то в этом доме явно любит охотиться.
Ее взгляд быстро скользил по многочисленным дверям. Утром она получила послание от Тео. «Нож находится в коллекции Сильвы, – писал он, – в комнате за красной дверью».
Едва Роя дошла до угла коридора, за ее спиной послышался голос Лирабель.
– Куда ты уходишь?
Роя вздохнула и прикрыла глаза, а затем повернулась в подруге, спешащей к ней по коридору. Эсси сидела на ее плече, склонив голову, и поглядывала исподтишка на сестру, словно говоря: «Не смотри на меня так, это была ее идея».
– Не могла бы ты остаться с Даксом? – сказала Роя. – Как ты обычно и делаешь.
Лирабель остановилась и нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
Роя бросила через плечо, уходя:
– Пожалуйста, вернись туда.
Эсси сорвалась с плеча Лирабель и закружила над Роей.
Лирабель бросилась за ней.
Возможно, это ее единственный шанс. Если Лирабель не послушается, ей придется взять ее с собой.
Роя завернула за угол и встала как вкопанная.
Прямо перед ней была красная дверь.
Эта дверь была сделана не в Фиргаарде. Украшавший ее узор не был похож на строгий геометрический орнамент, который так любили драксоры. Роя прикоснулась к дереву, расписанному вьющейся виноградной лозой и птицами, и взялась за бронзовую ручку.
Заперто.
Она недовольно хмыкнула, совсем забыв, что драксоры привыкли держать вещи за закрытыми дверями.
Из-за угла появилась Лирабель.
– Может быть, я не проводила бы столько времени с Даксом, – она остановилась рядом с Роей, – если бы ты не закрылась от меня.
– Я от тебя закрылась?
– Да, – с вызовом сказала Лирабель, вздернув подбородок. – С тех самых пор, как ты стала королевой, ты ведешь себя так, словно меня не существует. Словно у тебя есть тысячи других занятий, более интересных, чем времяпрепровождение со мной.
«Но разве все не наоборот?» – подумала Роя.
– О чем ты говоришь? – тихо произнесла она. – Ты думаешь, что я лучше тебя… потому что королева?
Лирабель сверкнула глазами и покачала головой.
– Ты всегда считала, что ты лучше меня.
Роя недоуменно уставилась на нее. Все было совсем не так!
Ее удивление быстро сменилось раздражением.
«По крайней мере, я не спала с твоим любимым мужчиной!», – едва не выпалила она, вовремя остановившись. Потому что это было мелочно. И абсурдно – Роя не любила Дакса.
– Если кто и закрывается, так это ты, – сказала Роя.
Она подумала, что Лирабель так и не сказала ей о своей беременности. Она так и не призналась, с кем делила постель в последнее время.
– Если кто и думает, что ты хуже остальных, так это ты сама. И так было всегда.
Лирабель открыла рот, чтобы возразить, но Роя не закончила.
– Как только мои родители взяли тебя в наш дом, ты начала считать, что все остальные относятся к тебе с жалостью. И сама стала относиться к себе так же. Но ты не нуждаешься в жалости. И даже если кто-то и скажет тебе это, не верь. Они не правы.
Лирабель не успела ответить – чья-то тень легла между ними.
Одновременно обернувшись, они встретились с настороженным взглядом синих глаз командующей.
– Сафира, – паника охватила Рою. – Что ты здесь делаешь?
Сафира сморщила нос.
– Скрываюсь от Беки и ее отвратительных гостей, – прищурившись, она переводила взгляд с Рои на Лирабель. – А вот то, что делаете вы, кажется мне более интересным.
Она скрестила руки на груди.
– Так чем вы тут занимаетесь?
Роя умоляюще взглянула на Лирабель, словно та могла ее спасти.
– Пытаемся открыть этот замок? – полувопросительно ответила Лирабель, поймав взгляд Рои.
Сафира склонила голову.
– Можешь нам помочь?
Сафира приподняла бровь и хотела что-то сказать, как вдруг в коридоре за углом послышались чьи-то шаги.
Роя и Лирабель застыли. Сафира осторожно заглянула за угол.
– Двое слуг, – прошептала она. – Идут прямо сюда.
Роя бросилась к закрытой двери следом за Лирабель.
– Тогда есть смысл действовать быстрее. Ты сможешь его открыть?
Сафира внимательно посмотрела на нее.
Шаги приближались, а следом послышались голоса.
Возможно, Сафире захотелось досадить Ребеке. Или она действительно доверяла Рое. Какова бы ни была причина, она присела на корточки перед замком и достала что-то из-за отворота ботинка. Сосредоточившись, она вложила в скважину тонкое лезвие ножа.
Голоса становились все громче.
«Скорее!» – отчаянно подумала Роя.
Наконец послышался мягкий щелчок.
Дверь распахнулась.
Перед ними открылся лестничный пролет. Сафира схватила Рою и толкнула ее внутрь. Лирабель нырнула следом за ними и тихо прикрыла за собой дверь, как раз в тот момент, когда слуги завернули за угол.
Роя, Лирабель и Сафира плечом к плечу стояли, прижавшись к двери и сдерживая дыхание. Из-за двери послышался разговор слуг.
– Да этого быть не может! – донесся голос девушки.
– Я их видел, – сказал юноша. – Девчонку со шрамом верхом на черном одноглазом драконе.
Девушка хмыкнула.
– Тебе показалось.
– Слушай, я точно знаю, что видел, – упрямо возразил юноша. – И на месте барона я бы пригласил ее на чай. Говорят, от одного вида ее шрама можно помереть. Вот бы проверить, правда ли это.
– Ты простофиля, она же преступница! За ее голову назначена огромная награда. Держу пари, он здесь, только чтобы заманить ее в дом. Поймать на живца, так сказать.
У Рои вспотели ладони.
Стоявшая рядом с ней Сафира, обычно само спокойствие, теперь выглядела так, словно ее сердце выпало из груди.
Они говорили об Аше, кузине Сафиры, и Кодзу – Первом Драконе.
Если Ашу поймают, ее сразу же ждет смертная казнь, которую она едва избежала.
– О чем она думает? – пробормотала Сафира. – Ей нельзя приближаться к городу.
Роя вспомнила о письме Аши, оставшемся под кроватью в доме драконьей королевы. Она собиралась рассказать ему. Она так и сделала бы, если бы не его разговор с Лирабель в тот день. Она злилась на него, а потом исчезла Эсси, и ее собственный страж напал на нее…
Рою захлестнуло чувство вины. Она была так занята, что совершенно не задумалась, почему Торвин не вернулся к Аше.
Сейчас эти мысли не давали ей покоя. Она думала о награде за его голову, которая была ненамного меньше той, что обещали за голову Аши. По этой причине эти двое оставались вдали от Фиргаарда. Ибо если хоть один из них попадет не в те руки…
Роя прогнала эти мыли. Сейчас она здесь. Ей нужно достать нож. Как только она это сделает, можно будет подумать о Торвине и Аше.
– Нужно спешить, – произнесла Роя, подходя к ступенькам, – пока никто не заметил, что мы исчезли.
Они начали подниматься по лестнице. Сквозь узкие окна пробивался закатный свет, он ложился на каменные ступени, окрашивая их в розовый. Лестница заканчивалась обычной деревянной дверью со странным знаком, вырезанным на притолоке.
Она была приоткрыта; вечерний свет пробивался на лестницу.
Сафира толкнула дверь. Эсси взлетела и уселась на верхней перекладине, не сводя серебристых глаз с трех девушек, шагнувших внутрь.
Окна в огромной комнате были распахнуты настежь. Свежий ветер приносил из садов ароматы кедра и роз.
Вдоль стен выстроились ряды шкафов со стеклянными дверцами, уходящие в следующую комнату и еще дальше. На полках стояли открытые ларцы, доверху наполненные драгоценными камнями, высились изящные статуэтки из бронзы, золота и фарфора, лежали отрезы дорогих тканей. Между шкафами на стенах было развешано искусно выкованное оружие: кинжалы, мечи, алебарды. Здесь были собраны роскошные предметы прошлого со всех концов мира.
– Что мы ищем?
– Нож, – сказала Роя. – Нож Небесной Ткачихи.
Лирабель бросила на нее недоверчивый взгляд.
Роя не могла обвинять ее за это. Она и сама не верила в его существование еще недавно.
Они начали обыскивать шкафы. В одном из них они увидели выставленную за стеклом доску для игры в «Богов и чудовищ». Фигурки отличались от тех, что были у ее отца, но все же Роя смогла найти среди них плененную королеву, ткачиху, дракона и злобного духа. Они были вырезаны из дерева акации и украшены слоновой костью, а сбоку к доске была приделана бронзовая табличка с выбитыми правилами игры.
Внезапно с другого конца комнаты донесся голос Сафиры:
– Кажется, я что-то нашла.
Роя и Лирабель бросились к ней. Сафира склонилась перед небольшой витриной, установленной на деревянном пьедестале. На сверкающих стеклах витрины не было ни единого отпечатка пальца, ни пылинки, а углы были украшены золотой филигранью. Внутри стоял открытый серебряный ларец.
Перед витриной была установлена золотая пластина, но на ней были выбито не описание того, что находилось внутри.
Там была выбита легенда.
Легенда о Небесной Ткачихе.
Сердце Рои учащенно забилось. Вот оно – место хранения ножа, который может спасти сестру. Осталось только взять его.
Но этому мешала одна загвоздка.
Ларец был пуст.
Небесная Ткачиха
Когда-то давным-давно в мире жила богиня. Она обменяла свое имя на ткацкий станок, сердце – на веретено, а лицо – на нож.
Ее звали Небесная Ткачиха, но ее истинное имя было другим. Говорили, она обитает там, где встречаются два мира, и только отмеченные печатью смерти могли увидеть ее.
Раньше Небесная Ткачиха умела многое, но сейчас у нее хорошо получалось лишь одно: дни и ночи напролет она обращала души в звезды и вплетала их в небесное полотно.
– Что такое души? – шептала она. – Всего лишь звезды в ожидании рождения.
Ткацкий станок отвечал ей: тррр-тук. Ш-ш-ш-ш. Тррр-тук.
– Что такое души? – повторяла она. – Всего лишь личинки в коконе в ожидании выхода.
Иногда Небесная Ткачиха чувствовала то же самое – что она ждет выхода. Иногда она оглядывалась вокруг и думала: «Этого мало».
Ее челнок умолкал. Станок останавливался. Она бралась за нож, чье лезвие сияло, как полная луна в ночном небе. В отражении на нее смотрела девушка с пустотой вместо лица. Безликая девушка, не помнящая своего истинного имени.
– Неважно, – шептала она.
Небесная Ткачиха поднимала нож, отрезала старые нити и начинала свою работу заново.
