Книга: Последний Намсара. Плененная королева
Назад: 14
Дальше: 16

15

Когда Роя проснулась на следующее утро, Лирабель не было рядом, лишь с подушки смотрел на нее серебристыми глазами сокол. Она повернулась на бок, подложила руку под щеку и молча стала смотреть в ответ.
Эсси. Она послала имя сестры в ее сознание, как привыкла делать всегда. Но мысль канула в пустоту, а гул был слабее, чем раньше.
Освобождение наступит всего через пять дней, и если раньше сестра сопротивлялась зову смерти, в этот раз у нее может не получится. Восемь лет душа Эсси скиталась в мире людей. Восемь лет – это слишком долго.
Роя смотрела на сестру.
Нож Небесной Ткачихи был их последним шансом. Сегодня вечером она должна отыскать его в доме врага – там, где ни разу не была.
– Эсси, – позвала она вслух.
Белый сокол поднял голову. Взгляд птицы пронзил Рою.
«Что, если я не смогу это сделать?»
При одной мысли об этом ее глаза наполнились слезами.
«Что, если у меня ничего не выйдет?»
Внезапно ее лба коснулись мягкие перья, задели кончик носа. В груди, возле самого сердца, разлилось знакомое тепло. Роя вытерла слезы. Эсси прижалась к ней и замерла, прислушиваясь к биению сердца. Роя накрыла ладонью ее крылья.
– У меня все получится, – прошептала она, уткнувшись в перья. – Обещаю.
Когда Роя распахнула дверь и шагнула в коридор, первое, что она увидела, было ухмыляющееся лицо Сафиры.
– Наконец-то, – сказала она. – Я уже начала думать, что ты проспишь весь день.
На одежде командующей не было королевского знака отличия – дракона, обвивающего меч. Вместо него был вышит цветок, чьи семь лепестков напоминали язычки пламени. Целебная намсара.
Золотистая туника облегали высокую, сильную фигуру Сафиры, и хотя ее лицо было спокойно, в синих глазах полыхал огонь.
– Саф? – нахмурилась Роя, разглядывая стоящих рядом с ней трех вооруженных девушек. – Что это значит?
– Сегодня я официально на страже, – ответила Сафира.
Она оттеснила Рою обратно в комнату и немедленно начала осматривать помещение. Юные стражи вошли следом; две из них встали возле дверей. Роя заметила, что третья девушка была лестонкой с ярко-зелеными глазами и буйными кудрями, ореолом окружающими голову. Она прижала кулак к сердцу, адресовав приветствие лестонгов только Рое.
– Меня зовут Селеста, – девушка опустила кулак и кивнула на напарниц: – А это Саба и Тати.
И хотя ни Саба, ни Тати не были лестонками, они точно так же прижали кулаки к сердцу, глядя на королеву.
Ошеломленная Роя повторила их жест в ответ.
– Ты на страже? – пробормотала она, поворачиваясь к Сафире.
Командующая присела на корточки возле кровати и пошарила по полу.
– Что ты делаешь? – удивленно спросила Роя.
– Сегодня утром один из личных стражей королевы был найден мертвым в переулке, – Сафира поднялась и в упор посмотрела на нее. – Ему перерезали горло. Судя по ране, не слишком большим клинком.
Роя нервно поправила рукав, скрывая все еще запачканное кровью запястье.
– Солдаты на воротах сказали, ты выходила с ним ночью. – Синие глаза внимательно наблюдали за реакцией королевы. – Куда вы пошли?
Роя заставила себя сохранять спокойствие.
Те трое стражей, что остались возле дверей в ее покои, наверняка сказали Сафире, что Роя увела Сирина, чтобы он сопровождал ее, и ни она, ни он не вернулись.
– Я вышла прогуляться, – сказала она. – Мне нужно было подышать воздухом.
Сафира вытащила из-за пояса метательный нож и принялась исследовать его наточенный край.
– Тебе нужно было подышать… в полночь?
Она подняла взгляд на Рою.
– Луна едва взошла, до полуночи было еще далеко.
– И Сирин провожал тебя, когда ты выходила из дворца?
Роя кивнула.
– Но когда ты возвращалась, его не было рядом?
– Это допрос?
Эсси на ее плече беспокойно встрепенулась.
Сафира улыбнулась, но улыбка ее была недоброй.
– Если бы это был допрос, ты сейчас находилась бы в темнице.
Роя вызывающе вздернула подбородок.
– Так Сирин не проводил тебя обратно? – повторила Сафира, ожидая, что Роя либо подтвердит, либо опровергнет это.
Роя покачала головой.
– Он сказал, – тут ее передернуло от воспоминания, – что-то о необходимости избавить короля от одной проблемы.
Роя смотрела Сафире прямо в глаза, готовясь к натиску вопросов.
Но та не стала больше ничего спрашивать. Она повернулась и прошла в одному из трех арочных окон напротив южной стены маленькой комнаты Лирабель.
– Пока не найдут подходящую замену, – она выглянула в окно, – я буду капитаном твоей стражи.
– Что? – нахмурилась Роя.
Та, что была всецело предана Даксу, часть его плоти и крови, будет следить за каждым ее шагом? Это последнее, что ей сейчас нужно.
– А они, – Сафира кивнула в сторону девушек у двери, – мои самые надежные солдаты.
Роя взглянула на вооруженных стражниц – они не сводили глаз со своей командующей. На их лицах можно было без тени сомнения прочитать, что их преданность нельзя купить. Они убьют всякого, кто только попытается настроить их против Сафиры.
– У них приказ – защищать тебя до последнего, даже ценой собственных жизней, – сказала Сафира. – Что они и будут делать.
– Отлично, – процедила Роя. – Надеюсь, они справятся лучше, чем Сирин.
– Можешь на это рассчитывать.
Сафира подбросила нож; лезвие со свистом рассекло воздух. Ловко поймав клинок, она заткнула его за пояс.
И хотя все это создало Рое массу неудобств, она вдруг почувствовала облегчение. В присутствии новых стражниц ей стало спокойнее.
– Что ж, – Сафира улыбнулась, и на этот раз ободряюще. – Позволь проводить тебя в твои покои. Уверена, ты захочешь принять ванну и сменить одежду перед званым ужином у барона Сильвы.
Ужин.
Как она собирается найти и выкрасть нож Небесной Ткачихи, если ее всюду будет преследовать пристальный взгляд Сафиры?
Селеста и Сафира пропустили Рою вперед, и она вышла вслед за Сабой и Тати.
«Мне придется от них сбежать».
У Рои не было ни малейшей идеи, как это сделать.
Нежданный гость
В самый первый праздник Освобождения после смерти сестры девочка помогала матери гасить в доме огни, а брат запирал все двери, чтобы внутри остались только живые.
Освобождение не было веселым праздником. Никто не наряжался, не накрывал богатый стол, не танцевал и не пел.
Следовало строго выполнять законы ночи Освобождения, иначе могло случиться непоправимое.
Когда солнце садилось за горизонт, семья девочки собиралась в главном зале дома. Все надевали маски и до самого утра рассказывали друг другу старинные легенды.
Девочка и ее сестра любили ночь Освобождения.
Они любили слушать истории отца о Небесной Ткачихе и потустороннем мире. Любили смотреть, как отблески огня в очаге – единственного огня, который можно было зажечь в эту ночь, – играют на масках собравшихся. Простой жареный хлеб был необычайно вкусен, особенно когда его макали в кислое вино.
Но в этот год все было по-другому.
Девочка не хотела слушать легенды и вспоминать о Небесной Ткачихе. Не хотела смотреть на деревянные маски, крашеные белым, за которыми скрывались лица ее любимых. И вкус подгоревшего хлеба ей больше не нравился.
Все здесь напоминало ей о той, что она потеряла.
И тогда девочка встала и ушла.
Она не стала выходить из дома, прекрасно зная, чем это может обернуться. Она пошла по темному пустому коридору в маленькую гостиную.
Там было слишком темно. Пламя очага осталось в другой половине дома, а здесь царил такой кромешный мрак, девочка не видела даже собственной вытянутой руки. Она зажгла свечу – от одной маленькой свечки не будет никакого вреда, ведь так? – и поставила ее на подоконник.
Девочка забралась на низкий столик с разложенной на нем игровой доской, а с него перелезла на подоконник и выглянула наружу. На небе не было ни луны, ни звезд. Темнота поглотила все вокруг.
Лишь ее свеча ярко горела в этой мгле.
Словно маяк.
Внезапно в тишине скрипнула дверь. Девочка затаила дыхание. Свеча не могла до конца разогнать темноту, и девочка так и не увидела, стоит ли кто-то у двери.
Из коридора потянуло холодным воздухом.
– Кто здесь? – прошептала она, почувствовав, как на затылке шевельнулись волосы.
Из темноты донесся голос:
– Сегодня самая долгая ночь в году, а ты поставила свечу у окна?
Сердце девочки учащенно забилось. Она схватила свечу и подняла ее над головой. Ее руки задрожали, огонек свечи затрепетал.
– Кто ты?
Она знала ответ.
Конечно, знала.
Существо возле двери сделало шаг вперед и вышло на свет. У него было лицо сестры, ее заплетенные темные волосы, ее платье, в котором она погибла – простое хлопковое платье небесно-голубого цвета, доходившее до колен.
– Здравствуй, сестренка.
Девочка нервно сглотнула, понимая всю опасность этой встречи. Она знала – существо, что сейчас стоит перед ней, может обладать лицом ее сестры, но это всего лишь обман.
– Отойди.
Призрак вздрогнул и замер, подняв от удивления брови.
– Ты думаешь, я злобный и опасный дух, – медленно произнес он, глядя, как девочка потянулась к висевшему на поясе ножу. – Глупая, нож не поможет.
Но девочка не убрала руку с рукоятки.
– Моя сестра умерла. Несколько месяцев назад. Если хочешь, чтобы я поверила в то, что ты и есть она, а не ее злой дух, докажи это.
Существо с лицом ее сестры закусило губу. Его взгляд прошелся по гостиной и остановился на маленьком столике с разложенной на нем доской.
– Сможет ли злой дух побить тебя в «Боги и чудовища»?
– Сестра никогда у меня не выигрывала.
Существо уставило руки в бока и улыбнулось, совсем как сестра.
– Разве?
Это было неправдой. И это была проверка.
Призрак приблизился к окну.
Девочка в страхе прижалась к стеклу.
Он уселся за столик и потянулся за черно-белыми фигурками, рассыпанными по доске.
– А откуда злой дух знает, что эта твоя любимая?
И существо протянуло девочке белую королеву, заключенную в клетку. Та с опаской взяла ее и медленно сползла с подоконника.
– Если я выиграю, – продолжило существо, расставляя фигуры, – мы пойдем на обрыв и будем прыгать в озеро вместе.
Оно любовно поглаживало фигурки, словно знало, что играет в последний раз, и хотело запомнить каждое мгновение.
– Если бы ты была моей сестрой, ты бы знала, что я ненавижу прыгать с обрыва.
Их взгляды встретились.
– А я люблю. И сегодня я хочу делать все, что люблю. С тобой.
Смягчившись, девочка согласилась.
Когда призрак смотрел в сторону, девочка исподтишка наблюдала за ним. У него были такие же, как у сестры, темные глаза, непослушные черные кудри, заплетенные в косу, мягкие, округлые щеки. А когда призрак улыбался, виднелся один слегка искривленный зуб – и у сестры был такой же. И каждый раз, когда из глубины дома доносился голос отца, все еще рассказывающего легенды, потерянный взгляд призрака скользил по потолку, и девочка замечала невыносимую тоску в его глазах.
Оплывшая свеча наполовину догорела, когда существо вдруг сказало:
– Может ли злой дух знать о нашем тайном языке?
Девочка бросила на него удивленный взгляд. Еще когда их мать мучилась головными болями, во время ее приступов отец ввел запрет разговаривать в доме. И тогда сестры придумали тайный язык жестов. Большинство из них они не запомнили. Им просто нравилось их придумывать.
Но один жест, однако, сохранился.
Существо улыбнулось. Потянувшись через стол, оно дотронулось до запястья девочки. Та вздрогнула, хотя пальцы духа были теплыми. Нащупав косточку на запястье, дух легонько ударил по ней два раза.
«Не зевай, – значил этот жест. – Я почти выиграла партию».
Девочка взглянула на доску и увидела, что игра действительно завершилась.
Она подняла глаза на сестру, которая заливисто рассмеялась.
Он был так ей знаком, этот смех. Она любила его звук больше всего на свете.
– Я тебе верю, – прошептала она. – Но если ты не превратилась в злого духа, почему ты здесь?
Улыбка сестры растаяла.
– Я не смогла перейти в другой мир, – с горечью в голосе сказала она.
Девочка мгновенно все поняла. Ее сестра пришла сюда в своем привычном облике, чтобы в самую долгую ночь в году быть среди живых… потому что она не смогла получить освобождение. Она стала блуждающим духом.
– Сколько у нас времени?
Сестра выглянула в окно. Половина ночи уже прошла.
– Только до рассвета.
– Что ж, – сказала девочка и сняла нагар со свечи, – тогда нам лучше поспешить, если мы хотим добраться до обрыва вовремя.
Лицо сестры просияло.
В этот раз девочка забралась на крутой утес несмотря на то, что ноги у нее дрожали. И хотя она жутко боялась, все равно прыгнула.
Она прыгнула еще раз. И еще.
Сестра держала ее за руку и смеялась все время, пока они падали в воду.
Как же она скучала по ее смеху…
Страх не отпускал, но девочка даже не думала об опасности. Сейчас все ее мысли были лишь о том, что рядом была сестра.
Она хотела провести с ней последние мгновения и делать то, что та хотела. Ибо как только взойдет солнце, все кончится. Сестра перейдет в другой мир, как и все души умерших.
Когда край неба начал окрашиваться рубиновым, они выбрались из воды и, клацая от холода зубами, рухнули в траву. Девочка вцепилась в руку сестры и смотрела ей в глаза, не смея даже взглянуть в светлеющее небо.
– Не уходи, – шептала она. – Я не знаю, кто я без тебя.
– Ты моя сестра. Ты всегда будешь моей сестрой.
«Нет, если ты уйдешь», – подумала девочка.
Небо вспыхнуло золотистым светом. Сестра смотрела, как из-за скал медленно показывается край солнца.
Девочка отвернулась.
– Не уходи, – просила она.
Слезы заволокли туманом ее глаза, а когда она их отерла, сестры уже не было.
Назад: 14
Дальше: 16