14
Роя шагала рядом с Сирином по ночному городу, и мысли роем кружились у нее в голове. Она еще не до конца изучила путаный лабиринт улиц Фиргаарда и так глубоко задумалась, что не сразу заметила, как Сирин повел ее в сторону, противоположную от дворца.
Она поняла это, лишь когда они свернули в узкий переулок. Пройдя немного вперед, она уставилась на стену, преградившую путь. Это был тупик.
Роя резко повернулась к стражу. Он стоял позади нее, загораживая выход. Его доспехи сверкали в лунном свете.
Второй раз за ночь сердце Рои замерло.
По привычке она мысленно позвала сестру.
Только Эсси не откликнулась. Роя была совершенно одна перед вооруженным молодым человеком, который явно готовился перейти все границы.
Роя посмотрела на него в упор.
– Что ты делаешь?
– Избавляю короля от проблемы.
Голос Сирина изменился. В нем не осталось ни тени очарования. Веселая улыбка исчезла, уступив место злой ухмылке.
– Сначала ты с помощью шантажа вынудила его жениться на тебе. А сейчас втихаря улизнула из дворца, чтобы встретиться с его врагами. Как вероломная потаскуха.
Роя вздрогнула.
– Я никого никогда не шантажировала! – гневно отрезала она.
Но вот второе обвинение… было действительно похоже на правду.
– Король заслуживает большего.
– Так ты здесь, чтобы избавить его от меня? – Роя прищурилась. – Что ж, главное не промахнись. В противном случае обещаю, что рассвета ты не увидишь.
– Мне слишком хорошо заплатили, чтобы я промахнулся, – процедил он.
«Заплатили? – мелькнуло в голове у Рои. – Кто?»
Он выхватил меч из ножен, металл хлестко шаркнул по коже. Руки стража еле заметно дрожали.
«Странно, – подумала Роя, заметив это. – Неужели он боится меня? Или того, кто ему заплатил?»
Роя отступила назад, лихорадочно соображая, как далеко за спиной находится стена. В рукаве у нее был спрятан нож. Но он был бесполезен против меча, к тому же она не хотела показывать, что вооружена. По крайней мере, до тех пор, пока ей не придется это сделать.
Сирин не стал терять время. Его меч полоснул по воздуху, едва не задев Рою. Она увернулась от удара, резко бросившись вправо. Страж метнулся в ту же сторону, загораживая выход из тупика.
Ладони Рои мгновенно покрылись липким потом.
Подняв меч, Сирин шагнул к ней, оттесняя к стене, уверенный, что ей некуда деться.
Роя вытерла руки о платье и нащупала нож сестры.
Нет. Рано.
Сирин оскалился и бросился вперед. Меч сверкнул в лунном свете, но в это мгновение ночную тишину пронзил яростный крик сокола.
Страж замер с поднятым в руке мечом.
Душа Рои откликнулась на крик привычным гулом.
Они оба подняли головы.
Из темноты, широко расправив белые крылья, вырвалась Эсси; золотые когти сверкнули, готовясь выцарапать глаза тому, кто посмел загнать в угол ее сестру.
Сирин взмахнул мечом, пытаясь разрубить птицу.
Роя выхватила нож и бросилась на него.
Она схватила его за руку, державшую меч, и впилась ногтями в запястье.
Страж зашипел от боли и свободной рукой попытался оторвать пальцы Рои.
Совсем близко Роя увидела наполненные ненавистью глаза и, не раздумывая, всадила нож ему в горло.
Она услышала тошнотворный хруст, с которым лезвие погрузилось в плоть; хлынувшая кровь забрызгала ее руку. Выпавший меч звякнул о камни мостовой; Сирин, вперив в нее ошалелый взгляд, схватился за горло.
Ногой Роя отшвырнула меч подальше и, прерывисто дыша, отступила назад.
Эсси металась над головой стража, пронзительно крича и хлопая крыльями.
Он рухнул на колени, и тогда Роя позвала сестру.
Но Эсси не успокаивалась. Сверкая серебристыми глазами, она норовила обрушить острый клюв на голову Сирина.
– Эсси!
Услышав голос Рои, птица встрепенулась и потрясла головой, словно отгоняя неистовую жажду крови, обуявшую ее. Она подлетела к сестре и уселась на ее вытянутую руку. Голова Сирина откинулась, глаза закатились. Из огромной раны на шее хлестала кровь, заливая прижатые пальцы и грудь.
Наконец он замертво упал на мостовую, а Рою затрясло от шока.
Она опустила окровавленный нож, содрогаясь всем телом.
Во время восстания ей приходилось убивать людей, но тогда это было по-другому.
Этих мужчин она не знала. Никто из них не стоял на страже у дверей ее покоев, охраняя ее сон. Она вспомнила, как дрожали руки Сирина. Словно он чего-то боялся.
Роя заставила себя подойти к его телу. Она присела на корточки и вытерла лезвие ножа о его рубашку, а когда собралась вложить его в ножны, что-то торчащее из его кармана привлекло ее внимание. Вспомнив разговор Сирина со стражником у ворот, она залезла в карман и достала деревянную печать с вырезанным на основании изображением. Роя вгляделась в изображение – это был черный дракон с горящим красным сердцем.
Королевская печать Дакса. Иногда, когда он уезжал из столицы, он оставлял ее Сафире или другому поверенному из близкого окружения. С ее помощью любой мог объявить королевский закон в своем поместье.
Роя задумчиво глядела на печать своего мужа, оказавшуюся в кармане убитого стража, и внезапно почувствовала комок тошноты в горле.
Он бы не стал…
Или стал?
Разве Роя не обсуждала заговор против него этой самой ночью?
Разве не была она угрозой его трону?
Она поднялась на ноги, зажав в руке печать, и на ватных ногах двинулась к выходу из тупика. Только выйдя на улицу, она заметила, что Эсси непривычно молчит.
– Эсси? Ты в прядке?
Сестра не ответила. В ее сознании царила абсолютная пустота.
Молчание Эсси длилось всю дорогу, пока Роя добиралась до дворца. Она спрашивала ее, куда та улетала и как смогла вернуться. Но ее мысли не достигали сознания Эсси, словно оно было окутано густым туманом.
«Я потерялась, – сказала Эсси тогда, посередине песчаного моря. – Не могла вспомнить, где наш дом».
Роя знала, что это значит. Время Эсси на исходе.
Возле ворот во дворец маячила одинокая фигура стражника, который выпустил Рою с Сирином ранее. Он удивленно взглянул на нее.
– А где Сирин? – спросил он, открывая ворота и пропуская ее внутрь.
Огромные, обитые медью двери с повторяющимися изображениями луны и намсар надсадно заскрипели.
– Ему нужно избавить короля от проблем, – рассеянно ответила она и прошла мимо солдата, оставив его наедине с собственными догадками.
Время перевалило за полночь, и во дворце стояла тишина. Несколько стражей стояли у дверей или медленно прохаживались по коридорам, но слуг не было видно. В этой вязкой тишине шаги Рои и легкий шелест ее платья казались неестественно громкими.
Она шла через длинные анфилады комнаты, через внутренние дворики с пышными садами, и образ задыхающегося Сирина, прижимающего руки к окровавленному горлу, не покидал ее.
Но гораздо сильнее ее беспокоило то, что он сказал.
«Мне слишком хорошо заплатили, чтобы я промахнулся».
Роя отказалась завершить их с Даксом бракосочетание и тем самым отказалась дать королю наследника. Она все только усложнила, когда настояла на подписании договора с Великими Домами, а затем угрожала Совету, не признавшему это соглашение.
Многим придворным она не нравилась. Многие только и хотели, чтобы она уехала.
Но были ли все эти причины достаточными для Дакса, чтобы он захотел ее смерти?
Глядя себе под ноги, она пыталась выстроить в голове законченную картинку, пока шла к своим покоям, как вдруг едва не налетела на чью-то высокую фигуру.
Мужские руки удержали ее за плечи.
– Роя? Что ты здесь делаешь?
Сердце запрыгало в груди. Ее снова застали врасплох, а она больше не желала оказаться прижатой к стене.
Эсси предостерегающе расправила крылья, а Роя оттолкнула руки и резко шагнула назад.
Перед ней стоял Дакс.
На нем была холщовая рубашка, раскрытая на груди; вокруг глаз залегли темные круги.
– Где твои стражи? – спросил он, внимательно рассматривая ее и сокола.
Роя насторожилась. Крепче зажав в ладони печать, она отступила еще на шаг назад.
– Стражи?
– Да, четверо солдат, которым приказано быть рядом днем и ночью ради твоей безопасности.
Эти слова словно полоснули ее острым ножом.
– Иногда, – медленно произнесла она, – стоящие к тебе ближе остальных оказываются самыми опасными.
– Так и есть, – кивнул он, окидывая ее взглядом с головы до ног.
Он видел, что она слегка дрожала. Видел ее запястье, все еще забрызганное кровью.
Роя быстро отдернула рукав платья, чтобы прикрыть его.
Его взгляд заскользил по серому шерстяному платью. Это было будничное платье девушки-лестонки, доходившее Рое до щиколоток. Обычно она надевала его, чтобы никто ее не узнал, когда тайком выходила в город.
Взгляд Дакса упал на цветок за ухом Рои. Она совершенно про него забыла.
Роя быстро протянула руку к розе и тронула лепестки.
– Кто-то должен сказать ему, что тебе больше нравится жакаранда.
Пальцы Рои замерли.
– Ч-что?
Дакс шагнул к ней. Роя напряглась, готовая отскочить при малейшем угрожающем движении.
Но он всего лишь вытащил розу у нее из-за уха. Белые лепестки упали на его раскрытую ладонь.
– Ты всегда любила, когда они отцветали и роняли на землю лепестки, – пробормотал он.
Она вспомнила самое первое лето, когда он приехал в Поющий Дом. Они с Эсси уговаривали мать отпустить их полазить по развалинам Тенистого Дома, но та разрешила только при условии, что они возьмут с собой Дакса. Почти в каждом разрушенном доме росли жакарандовые деревья; ветер срывал лепестки, пушистый фиолетовый вихрь кружил над грязными полами, а спустя мгновение ложился густым ковром под ноги.
– Это было десять лет назад, – сказала она, сжимая печать. – Многое может измениться за десять лет.
«И больше всего остального – ты», – мысленно добавила она.
Когда-то он был мальчиком, сидевшим за игральной доской, ловившим каждый ее совет и впитывающим, как губка, всю ее дружбу.
А сейчас он превратился в юношу, который зовет в свою постель любую другую девушку, только не ее. Он стал королем, который нарушает все свои обещания. Он стал врагом, укравшим ее сестру.
А сегодня…
Отдал ли он приказ убить ее?
Роя вытянула руку и раскрыла ладонь, показав печать Даксу.
– Мне кажется, это принадлежит тебе.
Ей уже было все равно, увидит ли он кровь на ее запястье.
Пусть видит. Если приказ убить ее отдал Дакс, пусть он знает, что случилось с тем стражем, что пытался его выполнить.
Глаза короля потемнели.
– Где ты?…
Он взял печать, и Роя тут же быстро отступила.
– В следующий раз будь осторожнее, – сказала она, поворачиваясь спиной. – Спокойной ночи.
Он не ответил. Когда она дошла до середины коридора, он окликнул ее.
– Роя, твои покои в другой стороне.
Но она не собиралась возвращаться в свои покои. Возле них остались три других стража, и кто знает, сколько еще будут пытаться сделать то, что не удалось Сирину?
– Сегодня я не хочу ночевать одна, – бросила она через плечо и погладила Эсси по крыльям.
Роя дошла до арочной двери, ведущей в крыло, противоположное королевскому. По обеим сторонам от нее стояли двое стражников.
Она распахнула створки и тихо прошла внутрь.
Комната Лирабель была наполовину меньше спальни Рои, и кровать тоже.
Ее подруга крепко спала, свернувшись калачиком на краю, и лунный свет, льющийся через окно, освещал мягкие черты ее лица.
Роя стояла в дверях и рассматривала ее, задавая себе только один вопрос: когда и где они с ней ошиблись?
Она забралась в кровать.
Лирабель пошевелилась, когда Роя потянула на себя одеяло.
Эсси устроилась между ними на подушках.
– Роя? – пробормотала Лирабель. – Что случилось?
«Случилось то, что сначала исчезла Эсси, – подумала Роя, – а потом я ввязалась в заговор против короля вместе с Тео. А еще я нашла печать Дакса у стражника, который пытался меня убить».
Но вместо этого, обняв Лирабель, она ответила:
– Я скучаю по тебе.
И лишь произнеся это вслух, она поняла, насколько сильно соскучилась по подруге.
– Ах, Роя, – прошептала Лирабель, крепче прижимая ее к себе и целуя в волосы. – Я здесь, с тобой.
Но все предыдущие месяцы их дружба слабела, и Роя не знала, как это остановить. Лирабель по-прежнему отдалялась от нее.
– Скучаешь по дому? – спросила Лирабель. – В этом все дело?
Тоска по дому была наименьшей проблемой Рои.
– Это нормально, – Лирабель погладила Рою по спине. – Я тоскую по дому каждый день.
Прижавшись к ней, Роя очень захотела задать ей вопрос, но ответ пугал ее.
Она думала о том разговоре, который услышала, прячась под кроватью Дакса. Вспомнила, как плакала Лирабель, кода он оставил ее совсем одну.
– Если ты вдруг попадешь в беду, ты скажешь мне? – прошептала Роя.
Она почувствовала, что Лирабель нахмурилась.
– Что? Я не…
– Если тебе понадобится помощь… любая помощь, ты скажешь мне, хорошо?
Лирабель замолчала.
– Да, – наконец сказала она. – Когда мне понадобится помощь, я скажу тебе.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Объятия Рои ослабли, но совсем чуть-чуть.
– Неважно, что случится, – прошептала она, думая о ребенке, которого Лирабель носила под сердцем, и о Тео, готовящем вместе с ней заговор. – Я не дам тебя в обиду.
«Вас обоих».
Лирабель обняла Рою за талию.
Так они и заснули – держась друг за друга.
Без сестры
Девочка не могла оторвать взгляд от тела сестры, лежащего на погребальном костре.
Ветер горестно завывал в тот день, когда ее завернули в холщовый саван и уложили на сложенные поленья. Она смотрела, как высекают искру, ударяя о кремень, как вспыхивает хворост и пламя начинает подниматься все выше и выше, пожирая ту, которую она любила больше всех на свете.
Она видела, как упала сестра. Слышала ужасный треск, с которым ее тело ударилось о землю. Почувствовала, как в ушах взревел гул, громче и яростнее, чем когда-либо.
Но она не чувствовала, что жизнь сестры померкла. Наоборот, их связь сияла ярче и сильнее прежнего.
Она сияла даже сейчас.
Может быть, поэтому она не плакала. Поэтому отвернулась, когда посланник из Фиргаарда подошел к ее отцу и прошептал что-то ему на ухо.
– Королева Амина мертва. Убита королем.
Девочка увидела, как расширились глаза отца. Он отвел глаза от костра и стал всматриваться в поля и лежащую за ними грязную дорогу, ведущую к Поющему Дому.
Там начала собираться толпа.
Увидев людей с факелами, девочка затаила дыхание.
В доме остался сын короля. Он был один и защитить его было некому.
– Они собираются отомстить королю, убив его сына, – вслух произнес отец.
– Возможно, тебе не стоит им мешать, – сказал посланник. – Этот малец виноват в смерти твоей дочери. А сколько смертей будет на его совести, когда он подрастет?
Отец не слушал. Он схватил под уздцы свою лошадь, вскочил на нее и галопом пустился к дому.
Девочка обернулась на погребальный костер. Она смотрела на плакальщиц, посыпавших волосы пеплом. На рыдающую мать и всхлипывающего брата. На бушующее пламя.
Ее сестры здесь не было.
И девочка поскакала на своей лошади вслед за отцом.
Когда она подъехала к Поющему Дому, толпа уже добралась до ворот.
Девочка протиснулась сквозь толпу. Многие женщины плакали, мужчины кричали. У некоторых в руках были вилы и серпы, остальные потрясали кулаками.
Толпа колотила по воротам.
– Выведите его сюда!
Девочка незаметно прокралась в сад и бесшумно скользнула в дом.
В доме стояла тишина. Слуги жались по темным углам, заламывали руки и посматривали в сторону западного крыла дома.
Девочке не пришлось спрашивать, почему. Ответ пришел сам.
Она увидела, как отец тащит за шиворот упирающегося и плачущего мальчика в маленькую комнату мимо нее.
– Тише. Это для твоего же блага.
Королевский сын сжимал кулаки и изворачивался.
– Где моя мама? – Его голос дрожал, а по щекам струились слезы. – Я хочу увидеть маму!
Он заметил девочку.
– Помоги! – он рванулся к ней. – Помоги мне, пожалуйста!
Девочка молчала и смотрела, как отец затолкал его в кладовку – единственную комнату в доме без окон – и запер дверь на засов.
Это поразило ее.
Лестонги никогда не запирали двери. Это считалось нарушением.
Отец без сил опустился на пол перед деревянной дверью, а мальчик продолжал стучать, его крики становились все неистовей, пока не перешли в рыдания.
Девочка ничего не чувствовала.
Ее сердце уже было разбито.
Отец прислонил одну ладонь к двери, а другой закрыл лицо. Его плечи тряслись. Девочка молча стояла рядом.
Когда он успокоился и вытер слезы, он поднялся и вышел к толпе. Люди кричали и требовали отдать им мальчишку.
– Идите домой! – сказал им отец. – Я разобрался с мальчиком! Он заперт и останется под замком, пока мы будем носить траур по моей дочери. Вы получите справедливость. Клянусь.
Возмущенная и скорбящая толпа потихоньку разошлась. Слуги вернулись к работе.
Отец подождал немного и уехал обратно к погребальному костру.
А девочка осталась стоять перед запертой кладовкой.
Она медленно подошла к двери и села на пол, прижавшись спиной к дереву.
Она слушала, как по другую сторону плачет мальчик.
– Это должен был быть ты, – шептала она, вспоминая сестру, падающую с крыши сразу после того, ка она спасла его. – Это должен был быть ты.
Девочка ненавидела его.
Она не перестанет его ненавидеть за то, что он у нее отнял.
И все же она не могла заставить себя покинуть его.
«Они собираются отомстить королю, убив его сына», – сказал отец.
«Возможно, не стоит им мешать».
Весь вечер девочка просидела у двери, словно страж, слушая его всхлипывания. Отец нашел ее за полночь – она крепко спала, скорчившись на полу.
Он осторожно открыл дверь кладовки. Мальчик сидел на полу, обняв колени руками. Он поднял вспухшие от слез глаза на мужчину.
Отец девочки прижал указательный палец к губам и кивком показал ему на выход.
Молча, под покровом темноты, он отвел мальчика в конюшню.
Отец оседлал лошадь и усадил его перед собой. Полная луна взошла над Поющим Домом, освещая их путь через бесплодные поля, пораженные напастью.
Ибо сын не должен страдать из-за преступлений, совершенных отцом.
