13
«Встретимся, когда взойдет луна».
Роя расправила послание Тео – ответ на ее записку, которую она передала ему после Совета.
Она в нетерпении ходила из угла в угол по своим покоям, снова и снова перечитывая объяснение Тео, как найти постоялый двор, в котором он остановился, и поминутно выглядывала на террасу. Когда ослепительно белый диск луны выплыл из-за крыши дворца, Роя вышла в коридор.
– Моя королева? – донесся до нее голос одного из стражей, высокого, голубоглазого молодого человека по имени Сирин. – Почему ты до сих пор не спишь?
– Не могу заснуть, – бросила Роя и устремилась вперед по темному коридору. – Хочу прогуляться. По городу.
На ней было простое платье из серой шерсти, тонкий шарф покрывал голову.
Стражи двинулись за ней.
Стражи. Роя ненавидела саму идею их существования. Они были словно вооруженные тени, следующие за ней по пятам, куда бы они ни шла.
В Редколесье такого не было – ни одному лестонгу не могло прийти в голову обзавестись личным стражем. Роя не стала брать этих ребят из дворца, когда они вернулись домой, а стражи Дакса оставили оружие и расположились в отдельных комнатах в Поющем Доме, как гости. Король знал, что прийти с вооруженной охраной в дом лестонга значило смертельно оскорбить его недоверием.
– Моя королева…
Роя сжала кулаки. Глубоко вздохнув и мысленно успокаивая себя, она остановилась и развернулась.
– Да, Сирин?
– Ворота дворца на ночь запирают на замок. Нужно специальное разрешение, чтобы их открыли.
Роя вскинула бровь.
– Разве королеве требуется какое-то разрешение, чтобы пойти туда, куда она хочет? Или я не королева?
Стражи нервно переглянулись.
– Таков приказ Сафиры, – сказал другой страж, постарше, тревожно глянув на Рою светло-карими глазами.
– Против Сафиры никто из вас не пойдет, – проворчала Роя.
То, что сказала Ребекка в зале Совета, было правдой: Дакс действительно потерял половину армии, назначив командующим свою кузину. Солдаты отказались принимать власть молодой полукровки, у которой в жилах текла скралльская кровь.
Но мало кто знал, что каждому солдату был предложен выбор: сразиться с Сафирой или уйти. Она победила всех, кто вызвался на бой. А победив, завоевала их доверие и восхищение.
Может быть, армия и стала вполовину меньше, чем раньше, но при этом преданнее вдвойне.
И сейчас, когда Роя внимательно всматривалась в хмурые лица четырех стражей в железных доспехах с королевской эмблемой на груди, вытянувшихся перед ней в струнку, она знала – ни один из них не осмелится ослушаться приказа командующего.
Но, возможно, один такой и найдется…
Роя повернулась к Сирину. Она давно заметила, что этот молодой человек слишком красив для солдата и понимает это. Иногда он вел себя дерзко и пытался флиртовать даже с ней.
Если говорить откровенно, ей всегда было рядом с ним неуютно.
– Что насчет тебя? – спросила Роя.
– Меня? – удивленно приподнял бровь он.
– Ты тоже выполняешь приказы командующего армией, а не своей королевы?
– Но это наша обязанность – подчиняться и соблюдать правила…
– А также обеспечивать мою безопасность.
Сирин улыбнулся, догадавшись, куда она клонит.
– Это верно.
– Значит, если я решу пойти в город, ты ведь не захочешь, чтобы я оказалась там одна? Это будет небезопасно.
Улыбка еще шире расплылась по лицу Сирина.
– Точно, небезопасно.
– Что ж, тогда я ухожу, – Роя повернулась к страже спиной и быстро зашагала прочь.
– Но как ты уговоришь их открыть ворота? – спросил он ей вслед.
Роя замедлила шаг. Если стража на воротах так же предана Сафире, как трое солдат, оставшихся возле ее покоев, ей вряд ли удастся их разубедить. Сирин шел за ней, бряцая ножнами по пряжкам на голенищах своих сапог.
– Не беспокойся, моя королева, – он метнул быстрый взгляд в сторону трех стражей, явно встревоженных тем, что их товарищ нарушает правила. – Один из стражников на воротах мой должник.
Сирин сдержал слово и провел ее через ворота. Роя видела, как он полез в карман и что-то оттуда достал, а потом показал стражнику на посту. Они пошептались, и Сирин вновь убрал вещицу в карман. Роя не знала, в чем суть обмена. Она лишь заметила взгляды юношей, от которых ей стало не по себе.
Ей в голову внезапно пришла мысль, что, возможно, Сирин придумал себе какую-то иную цель их прогулки по городу.
Но она должна была увидеться с Тео. Сирин может воображать себе все, что угодно. В конце концов, у нее в рукаве спрятан нож Эсси. Если понадобится, она быстро поставит этого молодчика на место.
Темными пустынными улицами Роя и ее страж пробрались к одному из самых злачных постоялых дворов в Фиргаарде. Беленые стены резко выделялись на фоне темного неба. Роя остановилась возле черного входа – Тео велел ей пройти именно там – и надвинула шарф на лицо.
– Жди здесь, – сказала она Сирину.
– А если тебя кто-нибудь узнает? – покачал он головой. – Я пойду с тобой.
Она вытянула руку, остановив его.
– Нет, – сказала она. – Не пойдешь.
Его глаза странно сверкнули в темноте. Но спустя мгновение он улыбнулся, и Роя подумала, что ей показалось.
– Я ненадолго.
Толкнув дверь, она пошла по узкому коридору, пропахший жареным мясом и специями. Где-то на кухне гремели посудой, стряпчие в засаленных фартуках, держа над головой дымящиеся тарелки, с руганью протискивались мимо нее в главный зал постоялого двора.
«Иди мимо кухни к лестнице, – написал Тео в послании. – Моя комната на втором этаже».
Роя поднялась по поскрипывающим ступенькам и нашла комнату Тео.
Он открыл ей после второго стука.
Его влажные волосы рассыпались по плечам, словно он только что принимал ванну. На нем были простые холщовые штаны и хлопковая рубашка – одежда, в которой он обычно спал.
Роя знала это, потому что однажды спала с ним рядом. В ночь накануне отъезда вместе с Даксом.
Точнее, спал он. Роя пролежала всю ночь, не сомкнув глаз, думая только об одном – что они наделали.
– Роя, – Тео заключил ее в объятия.
Роя вдохнула аромат мыла, сквозь который пробивался горячий запах его кожи, и вспомнила ту ночь.
Иногда она спрашивала себя: может быть, она согласилась провести с ним ночь, потому что чувствовала перед ним вину? Словно уже тогда знала, что не вернется к нему.
– Я не могу долго задерживаться, – сказала она, легонько отталкивая его. – У входа стоит страж, а я ему не слишком доверяю.
Тео нахмурился, но кивнул и завел ее в комнату. Шафрановая побелка стен кое-где облезла; почти две трети тесного помещения занимала кровать. В углу ютилась старенькая лежанка, обивка которой, когда-то малиновая, явно требовала замены.
Возле кровати на маленьком столике в узкой вазе стояла одинокая белая роза.
– Как прошел Совет? – спросил Тео, осторожно присаживаясь на покосившуюся софу.
Расположившись на кровати, Роя рассказала ему все, вплоть до того момента, когда Дакс объявил о праздновании Освобождения.
– Это что, предложение мира? – округлил глаза Тео. – Почему тогда он просто не сделает то, что обещал, и не снимет ограничения?
– Потому что он слабак, – ответила она, вспоминая, как легко Дакс пошел на попятную под натиском своего Совета. – Ему просто на все наплевать. Но ты еще не понял? Это твой шанс. Ворота будут открыты до самого Освобождения – в знак королевского гостеприимства. Лестонги смогут свободно входить в город, их никто не будет проверять. А через шесть дней, в самую долгую ночь, будет праздник, и все наденут маски.
Тео смотрел на Рою, приоткрыв рот, не в силах вымолвить и слова.
– Это идеальная возможность, – сказала она.
Слова вернули его в реальность. Он наклонился вперед, не сводя глаз с Рои.
– Значит, ты передумала? Ты мне поможешь?
Роя кивнула.
– При одном условии.
– Я сделаю для тебя все, – он поднял руки, словно сдаваясь. – Ты знаешь это. Только скажи.
Роя глубоко вздохнула.
– Обещай, что не тронешь его, – произнесла она.
Тео заморгал, и Роя торопливо продолжила прежде, чем он успел возразить.
– Если у нас будет достаточно вооруженных людей и четкий план действий, мы сможем захватить дворец и заставить его отречься от престола.
– Отречься, – пробормотал Тео. – И что дальше? Ты сошлешь его в изгнание и будешь править сама? Но до тех пор, пока он жив, твоя власть будет держаться на волоске.
Роя пожала плечами.
– Это риск, который нам придется принять.
– Я не собираюсь принимать такой риск, – отрезал Тео. – Я хочу, чтобы на этом троне находилась ты. Как можно дольше.
Она вытащила из-за рукава нож Эсси и пробежала пальцем по вырезанной надписи.
– Меня мало кто поддерживает в Фиргаарде. Если мне придется его убить, я окончательно потеряю надежду завоевать доверие драксоров. И что еще существеннее – меня обвинят в убийстве члена королевской семьи. А за это полагается смертная казнь…
Роя запнулась и умолчала о том, что было для нее самым важным, – она знала, то неспособна на убийство.
Тео помолчал и сказал более мягко:
– Что, если я найду поддержку, которая тебе необходима? Найду тех, кто сможет тебя защитить?
Она опустила нож на колени.
– О чем ты?
Он откинулся на спинку софы и заложил руки за голову.
– Завтра я встречаюсь с теми, кто на нашей стороне.
– И кто это?
– Могущественные враги Дакса. Они не назвали мне имен. Думаю, они опасаются, что я расскажу об этом королю. Как только я пойму, что они на самом деле могут нам помочь, я пошлю за тобой, и мы решим, как действовать дальше.
Дрожащими руками Роя спрятала нож Эсси и поднялась с кровати. Тео молча наблюдал, как она в волнении ходит по комнате.
– Ты можешь это сделать, Роя.
Действительно ли она может? Устроить заговор против того, с кем еще пару месяцев назад сражалась бок о бок?
– Ради него ты оставила дом и родных, а он не сдержал слова. Ты сама говорила, что надеялась, он станет настоящим королем, но он так и не смог. Он не торопится снимать ограничения. При его правлении люди будут по-прежнему страдать, и не только в Редколесье.
Роя остановилась и прижала ладони к лицу. Все это она и так знала.
– Он виноват в ее смерти, Роя, – еще тише сказал Тео.
Роя опустила руки и сжала кулаки. Ее взгляд готов был испепелить молодого человека.
– Не говори так.
– Как? – спокойно отозвался он.
– Будто я не знаю истинную причину, почему она мертва.
– С тех пор как ты покинула Редколесье и уехала сражаться за него, ты о нас и не вспоминаешь. Так почему бы не забыть и ее?
Роя вспыхнула от негодования. Как он смеет?
– Ты мог бы поехать со мной! – Она подлетела к софе и нависла над ним. – Ты тоже мог бы сражаться там!
Тео поднялся – теперь он был выше и смотрел на нее сверху вниз.
– И видеть, как любимая отдается врагу, которого я ненавижу? Нет, Роя. Отказаться ехать с тобой – это самое правильное, что я мог тогда сделать.
От отвернулся, пряча тоску в глазах, и сжал губы так, что рот превратился в сплошную тонкую линию.
– В тот день должен был погибнуть Дакс, а не наша Эсси.
– Ты говоришь так, словно я этого не знаю! Я думаю об этом каждый раз, когда смотрю на него!
Он резко обернулся.
– Тогда это твой шанс все исправить, – твердо произнес он, буравя ее потемневшим взглядом. – Ради Эсси и лестонгов.
Пришел черед Рои отводить глаза.
– Ты можешь ее спасти, – продолжал он. – Неужели ты думаешь, что, случись такое с тобой, она бы не сделала все возможное, чтобы тебя спасти?
Роя закусила губу.
– Нет, я так не думаю, – прошептала она.
Конечно, сестра бы все для нее сделала.
Рое безумно захотелось, чтобы Эсси сейчас была рядом и сказала, как ей быть.
Но Эсси здесь не было. А Тео был прав – во всем.
Дакс оказался слабым королем, легко управляемым богачами из Совета. Его совершенно не заботили страдания народа, он не собирался выполнять свои обещания. Как и все остальные короли, он брал то, что хотел, и не думал, что этим причиняет кому-то боль.
Но и она будет не лучше, если откажется действовать. Если не выполнит то, что необходимо.
Роя не видела сестру уже несколько дней. Она чувствовала, что их внутренний гул постепенно утихает. И она должна была сделать выбор.
Она теряла сестру. Если она ничего не предпримет в самое ближайшее время, Эсси навсегда покинет этот мир.
Роя не могла этого допустить.
Ей выпал шанс стать той королевой, в которой нуждается ее народ. И той сестрой, в которой нуждается Эсси.
А Дакс… Тео прав – он такой же, как его предки. Жестокий и безжалостный. И он виноват в смерти Эсси.
Обменять их души было бы вполне справедливо.
– Хорошо, – сказала она. – Я раздобуду нож Небесной Ткачихи и сделаю то, что нужно.
Тео взял ее лицо в ладони.
– А я обеспечу тебе всю необходимую поддержку и защиту. Клянусь, что не допущу, чтобы ты пострадала. Завтра после встречи я пошлю за тобой, и мы разработаем план.
Она кивнула. С каждым днем отсутствие сестры ощущалось все больнее. Там, где должна была быть Эсси, теперь образовалась глухая, тоскливая пустота, грозившая поглотить Рою.
«Если у меня ничего не получится, – подумала она, – пусть эта пустота меня на самом деле поглотит».
Тео подошел к столику и вынул розу из вазы. Оторвав бутон, он вернулся к Рое и вложил цветок в ее волосы за ухом.
Роя очнулась от своих темных мыслей.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Дарю тебе то, что ты заслуживаешь, – сказал он и провел ладонью по ее щеке.
«Ты пришла сюда не за этим», – сама себе сказала Роя.
Она сделала шаг назад.
Рука Тео повисла в воздухе и упала.
– Ты замышляешь заговор против собственного мужа и при этом остаешься ему верна, – с горечью произнес он.
Роя опустила глаза.
– Мне пора, – выдавила она. – Пока страж не кинулся меня искать.
Подойдя к двери, она вспомнила про письмо Аши.
– А как имя того богача из Фиргаарда, что купил нож Небесной Ткачихи?
– Его зовут барон Сильва.
Сердце Рои замерло. Она оказалась права.
– Я приглашена на ужин в его доме завтра вечером, – сказала она.
Тео округлил глаза.
– Правда?
– Что ты о нем знаешь?
– Только то, что он самый богатый человек во всем Фиргаарде.
– Самый богатый после короля, – поправила его Роя.
– Нет, просто самый богатый, – возразил он.
Роя метнула на него быстрый взгляд.
– У Сильвы есть единственная дочь, Ребека, и он души в ней не чает. Он даже купил ей место в королевском Совете.
– Это невозможно, – покачала головой Роя. – Советники выбираются, а не назначаются.
Тео усмехнулся.
– Выборы проводятся каждые три года, но чтобы иметь право голоса, нужно заплатить налог.
Роя этого не знала.
– Девушка из Небесного Дома, Селина, работает в его доме. По ее словам, у Ребеки половина Фиргаарда в кармане. Похоже, она обладает властью, с которой приходится считаться.
– Ты уверен, что нож у Сильвы?
– Селина подтвердила, что его привезли несколько дней назад, – кивнул Тео.
Роя снова вспомнила письмо Аши, все еще лежащее под кроватью в доме Амины. Если нож Небесной Ткачихи попал в дом барона, значит, Торвину не удалось его перехватить.
Смутная тревога охватила Рою. Вдруг Торвин и Аша в беде?
«Или я ошибаюсь. Может быть, он охотился вовсе не за ножом».
Завтра она это выяснит.
– А Селина случайно не говорила, где барон его хранит? – спросила она Тео.
– Спрошу. Если она знает, я пошлю послание во дворец завтра утром. Роя?
Она повернулась к нему, все еще размышляя над задачей, которую ей предстоит решить.
Тео облокотился о дверной косяк.
– Мне, наверное, стоит тебя проводить. Здешние улицы небезопасны.
– Благодарю, – отозвалась Роя и осторожно, чтобы не помять розу, повязала шарф. – Но еще недавно я подняла восстание и сражалась на этих улицах одна, без тебя. Так что, думаю, я и сейчас справлюсь.
История Эсси
Когда-то жила на свете девочка, любившая высокое лазоревое небо почти так же сильно, как свою сестру.
Она взбиралась на крыши домов, убегала к обрыву над озером и залезала на акации – лишь бы быть ближе к небу. Она могла бесконечно рассказывать, какими могут быть облака, помнила имена всех звезд и знала наизусть их легенды. Она завидовала птицам за то, что у них есть крылья, и всегда хотела испытать, каково это – парить высоко-высоко в этом бескрайнем синем просторе.
Как-то ночью она лежала на самой высокой крыше Поющего Дома вместе со своими друзьями и разглядывала звездное небо. Все утро они прыгали с самого высокого обрыва в сине-зеленые воды глубокого озера. Девочка прыгала выше и дальше всех остальных. Но как бы высоко она ни взлетала в прыжке, она все равно всегда падала.
Ее сестра с тревогой смотрела на эти забавы. Ее сестра боялась высоты.
Ей больше нравилась твердая земля под ногами.
Сейчас девочка подняла глаза к небу и спросила:
– Думаешь, там, наверху, есть кто-нибудь, кого мы знаем?
– Не выдумывай, – ответила сестра, проворно заплетая ее волосы.
В отличие от сестры, у которой волосы были коротко подстрижены, Эсси носила косу, и это был самый простой способ отличить сестер друг от друга.
Искрящийся гул, неразрывно связывающий их души, засветился между ними, и краем глаза девочка заметила, как гостивший в их доме сын короля в задумчивости подошел к краю крыши.
– Я не выдумываю, – прошептала девочка, думая о Небесной Ткачихе, впрядающей души умерших в звездную ткань.
Она подумала, что ее душа сплетена с душой сестры в единую нить.
– Это красиво.
Она отыскала на небе две самые яркие звезды. Звезды-близнецы.
– Когда-нибудь мы тоже окажемся на небе среди звезд, и будем сиять рядом, совсем как они.
Внезапно в ночной тишине раздался резкий треск. Она вскочила на ноги, коса расплелась, кудри свободно рассыпались по плечам. Вместе с сестрой они увидела королевского сына: хватая руками воздух, он пытался удержаться на крыше, с которой валилась черепица.
Он был на самом краю, и схватиться ему было не за что.
Он встретился взглядом с девочкой, и в тот момент она поняла, как ему страшно.
Она не думала ни секунды. Просто подлетела к краю крыши, схватила его за рубашку и с силой оттащила на безопасное место.
Как только он отполз от края, огромный пласт черепицы, на котором была девочка, с грохотом рухнул на землю.
Она упала с самой высокой крыши дома.
«Жаль, что я не птица. Птица бы взлетела в небо, – подумала она, и это была ее последняя мысль.
А последнее, что она почувствовала была не боль, а гул. Она услышала, как сестра выкрикнула ее имя. Связывающий их гул вспыхнул внутри нее.
Яркий и живой, словно звезда.
