ГЛАВА 23
Вынырнув из жуткого сновидения, в котором Моран умирал снова и снова, а я была бессильна ему помочь, села в постели. Вздохнула облегченно, осознав, что нахожусь в собственной спальне и страшный бой закончился.
Поражением голема, кажется. Этот бессовестный страж, де Грамон, так не вовремя лишил меня чувств, даже не позволив убедиться, что я не овдовела.
Ведь не овдовела же?
Резко вскочив, так, что даже голова закружилась, стремглав помчалась в другое крыло дома, где находились покои маркиза. Не бежала — летела, не замечая никого и ничего вокруг, и чуть не сбила с ног отца, неожиданно показавшегося из хозяйского кабинета.
Задаваться вопросом, что барон позабыл в святая святых моего мужа, не стала, не до того сейчас было. Лишь нервно воскликнула:
— Папа, что с вами? На вас лица нет. Что-то с Мораном? — Кажется, в тот момент даже сердце остановилось.
— Маркиз в порядке, — слабо улыбнулся родитель.
— Уже очнулся?
Он кивнул и попытался удержать меня за руку.
— Александрин, нам надо поговорить.
Отец был явно чем-то встревожен, однако в тот момент я была не способна думать ни о чем, кроме как о муже. Безумно хотелось его увидеть. Убедиться воочию, что голем его не покалечил. Что страж поправится.
И тогда мы попробуем начать все сначала. Оставив в прошлом Опаль и все обиды. Отныне я буду искренна с ним. Приложу все усилия, чтобы Моран раз и навсегда позабыл о Серен, пусть не сразу, со временем… Стану ей достойной заменой. Не только в глазах общества, но и в его сердце.
— Обещаю, чуть позже мы обо всем поговорим. А сейчас мне надо к нему, хорошо? — посмотрела на отца молящим взглядом.
— Хорошо, милая, иди, — нехотя отпустил меня родитель.
К счастью, маг бодрствовал. И к еще большей моей радости, выглядел здоровым и полным сил. Сидел в постели, расслабленно прислонившись к спинке кровати, и баловал себя овощным бульоном.
— Вы… ты… — растерянно замерла на пороге.
— Разочаровал? Наверное, ожидала увидеть мужа на смертном одре, — весело откликнулся чародей.
— Не ожидала, а опасалась. Он ведь тебя чуть не убил.
— Но ведь не убил же, — беспечно парировал де Шалон. — Я еще легко отделался. Всего пара сломанных ребер и вывих руки.
Действительно! Такие мелочи.
— Благодаря силе морров мы, стражи, исцеляемся быстрее обычных магов. Уже завтра буду как новенький.
Поставив переносной столик на пол, его светлость похлопал по постели рукой, приглашая составить ему компанию. Еще вчера я бы не торопилась принимать приглашение, вспомнила бы сначала и о своих обидах, и о своих опасениях. А сегодня… Не хотелось ни о чем думать и беспокоиться. Лучше просто радоваться тому, что все плохое позади.
А дальше будет только хорошее. По крайней мере, я для этого сделаю все от меня зависящее.
Скромно опустилась на краешек кровати. Но долго скромничать мне не дали: опомниться не успела, как оказалась в чародейских объятиях. Моран откинулся на подушках, увлекая меня за собой. Положив голову ему на грудь, блаженно прикрыла глаза, ощущая тепло кожи сквозь тонкую ткань рубашки и мерный стук сердца под ладонью.
— А как же твои переломы? — попыталась отодвинуться, опасаясь причинить мужу боль.
Отодвинуться мне не позволили, наоборот, прижали еще крепче к горячей груди.
— Я ведь говорил, что быстро регенерирую, — прошептал де Шалон.
— Наверное, здорово обладать такой силой…
— В магии морров есть и положительные, и отрицательные стороны. — Шепот смешался с легкими поцелуями. Совершенно невинными, но всякий раз отзывавшимися в моем теле волнующей дрожью.
— Из-за твоего дружка де Грамона я так и не узнала, что стало с големом, — наслаждаясь нежной лаской, пробормотала чуть слышно. Кажется, еще немного, и начну мурлыкать от блаженства, как самая настоящая кошка.
— Маги вернули ему первозданный вид — превратили в груду камней. Я сам пришел в себя уже дома и узнал о финале поединка от Адриена. — Страж пренебрежительно усмехнулся. — Д’Альбре не сумел справиться даже с зачарованной куклой!
— Знаешь… — Я замялась, не решаясь продолжать, понимая, как глупо, произнесенные вслух, прозвучат мои слова. — Знаешь, мне кажется, дело не в герцоге. Голем… хм, следовал моей воле. В тот самый миг, когда он уже готов был тебя растоптать, я в сердцах пожелала, чтобы гнев твари обрушился на этого кукловода. И голем сразу оставил тебя в покое и помчался к герцогу.
— Хочешь сказать, это ты управляла нашим каменным другом?
Улыбается. Да еще так широко. Того и гляди рассмеется.
Знаю, мое заявление кажется абсурдным. Мне и самой сложно в это поверить и, не обнаружь я в себе прежде другие подтверждения собственной силы, даже не стала бы об этом думать.
— Хватит улыбаться! — насупилась. — Почти уверена, что это я спасла тебе жизнь.
— Моя храбрая спасительница… — Маг настойчиво искал мои губы своими, намереваясь прогнать из моей головы любые мысли.
Навис надо мной, ловко подмяв под себя — тут уж хочешь не хочешь, а сбежать не получится, — и, прожигая своими колдовскими глазами, опасно потемневшими в разбавленном золотом свечей полумраке, наградил меня дразнящим укусом-поцелуем.
— Между прочим, от него жутко воняло…
— Ты самая романтичная из всех девушек, которых мне довелось знать! — не преминул уколоть меня страж, губами же продолжал увлеченно исследовать сначала подбородок и шею до самой впадинки между ключиц, а после сосредоточился на окаймленном кружевом декольте, которое, я имею в виду кружево, вдруг стало совершенно лишним. Как и вся остальная одежда, мешавшая в полной мере насладиться соприкосновением наших тел.
— И многих тебе довелось узнать? — зажмурилась, погружаясь в омут чувственных ласк.
— Предлагаю оставить прошлое в прошлом и сосредоточиться на таком приятном настоящем, — увильнул от ответа искуситель. Приподнявшись, мягко потянул меня за руку, заставляя привстать на коленях, чтобы было удобнее избавляться от моего платья.
— Ты невыносим! — Запрокинув голову, я впитывала каждое прикосновение таких желанных губ. Наслаждалась каждым мгновением, пока пальцы мужа, сражаясь со шнуровкой корсажа, властно касались спины, оголенных плеч.
— О вас, моя маркиза, могу сказать то же самое.
Не в пример Мадлен, Моран аккуратно раздевать не умел и терпением особым тоже не отличался. Не обращая внимания на протест моего лазоревого платья, выразившийся в том, что ткань жалобно затрещала, через каких-то пару минут его безжалостно сбросили на пол. После чего с не меньшим энтузиазмом страж приступил к расправе над ни в чем не повинным корсетом.
— Покушаетесь на моих слуг.
— А вы на мой гардероб. — Смешок оборвался, сменившись громким всхлипом. Я жадно глотнула воздух, чувствуя, что кислорода в комнате становится катастрофически мало. Близость мага будоражила, воспламеняла. Меня бросало в жар от его шепота, от одного лишь взгляда, от того, что он просто находился рядом.
Высвободив из плена корсета налитую желанием грудь с призывно торчащими сосками, муж демонстративно прикусил один, то ли желая еще больше меня раздразнить, а может, наказать за попытку поджарить его верного слугу.
— Значит, все-таки рассказал…
— И слезно молил о расчете.
Словно извиняясь за несдержанность, Моран осторожно подул на розовую горошину. Другую игриво покатал между пальцами, намеренно усиливая мое возбуждение. Не сдержавшись, громко застонала.
Глаза колдуна потемнели, голос сбился до хрипа:
— Но я убедил его, что больше ты не причинишь никому вреда. — Не дожидаясь ответной реакции, впился в мой рот требовательным поцелуем, от которого перехватило дыхание.
Я подалась навстречу стражу, лихорадочно скользнула ладонями по широкой спине, тщетно пытаясь повторить трюк, что проделал муж с моим нарядом, и быстренько содрать с него рубашку. Чтобы потом прикоснуться губами к каждой татуировке у него на груди, к каждой отметине и малейшему шраму.
Не тут-то было. Шелк, тонкий и в то же время на удивление прочный, ни в какую не желал рваться.
— Откуда такая уверенность? Ты ни разу не заговорил со мной о моих способностях и… Ох! — Мысли путались, желание туманило разум.
Моран безошибочно знал, где и как следует меня касаться, чтобы завести уж наверняка. Дрожь, сладостная, предвкушающая, бежала вдоль позвоночника и концентрировалась внизу живота, там, где сейчас находились пальцы маркиза, неторопливо ласкавшие меня сквозь тонкую ткань белья.
— Пока что говорить не о чем. Я пытаюсь понять, что с тобой. — Голос стража снова звучал спокойно и ровно, словно из нас двоих только я в данный момент изнывала от желания принять его в себя, ощутить долгожданную наполненность и наслаждение, что дарили мне движения его тела. — Главное, контролируй свои эмоции, и тогда сила будет тебя слушаться.
В данный момент мне очень хотелось, чтобы кое-кто другой меня слушался и перестал себя контролировать.
Потерпев фиаско с рубашкой, решила попытать счастья со шнуровкой брюк. Несмело прошлась пальцами по шероховатой материи, потерлась ладонью о напряженную плоть, с удовольствием отмечая, как муж прикрыл глаза и удовлетворенно вздохнул. Справившись с завязками, наконец почувствовала под рукой средоточие его желания.
Не переставая ласкать, то дразняще-медленно, то увеличивая силу и темп, подалась к любимому, желая снова почувствовать дурманящий вкус поцелуя. Нашла губами губы мужа, приникла к ним и едва не задохнулась от того, с какой порывистостью он ответил на поцелуй. Казалось, еще немного, и сердце пробьет грудную клетку. От жесткого напора языка, соприкоснувшегося с моим, голова кружилась сильнее, чем от вина.
Опомниться не успела, как меня снова опрокинули на спину и по-хозяйски заключили в объятия. Словно не в силах насытиться, он продолжал ласкать мое тело, то возвращаясь к припухшим губам, то вновь опускаясь ниже, оставляя на пылающей коже дорожки из поцелуев.
Белье постигла незавидная участь платья. Минутой позже горку одежды увенчали мужские брюки и рубашка.
Зажмурилась, предвкушая момент единения. Нетерпеливо приподняв за бедра, страж вошел в меня, стремительно, резко, до легкой боли, смешавшейся с волнами удовольствия, заполнившего наши сплетенные тела.
Снова и снова проникая в меня, он смотрел, не отводя взгляда. Целовал то исступленно и жадно, то легко и нежно, делясь своим дыханием, словно оно у нас было одно на двоих. Одни на двоих быстрые удары сердца, звучавшие в унисон. До самого конца, до изнеможения. До долгожданного пика, достигнув которого, мы вместе сорвались в пучину блаженства.
Крепкий сон стража развеял голос, едва различимо звучавший в его сознании. Тихий женский голос, напевавший нежную мелодию, такую знакомую и, кажется, такую любимую. А может, он любил ту, что когда-то ему ее пела…
Моран зажмурился, тщетно пытаясь прогнать застилавшее глаза марево. Порой магу казалось, что он живет в какой-то иной реальности, искаженной по чьей-то прихоти. Но всякий раз мысль эта, даже толком не успев оформиться, терялась в самых потаенных уголках сознания. И этот голос… Настойчиво шептал, предлагая следовать за ним, не задерживаться в постели той, которой все равно суждено вскоре исчезнуть.
Да, страж несомненно любил Серен. Это безотчетное чувство прорастало в нем уже бесконечно долго, кажется, целую вечность; пустило корни глубоко в сердце. И, наверное, следовало радоваться, что долгие месяцы ожидания и тоски по любимой подходили к концу. Скоро они снова будут вместе.
Но отчего-то никак не получалось избавиться от тревоги, поселившейся в нем с того самого момента, как Александрин вошла в его дом.
Приподнявшись на локте, мужчина с грустью смотрел на безмятежно спящую девушку. Такую невинную, такую беззащитную.
И такую сильную. Кто бы мог подумать, что магия Серен начнет проявляться в ней так стремительно. Что Александрин так быстро сумеет ее подчинить, хотя порой, когда девушка теряла над собой контроль, сила преподносила сюрпризы.
Вчера Александрин спасла ему жизнь. Ухитрилась каким-то образом отвлечь голема. Не побоялась встать на сторону неверного мужа перед всей Навенной.
Храбрая девочка. Интересно, как бы на ее месте поступила Серен? Маг горько усмехнулся.
Смоляные пряди разметались по шелковым простыням, расшитым золотыми узорами. Пухлые губы, порозовевшие от поцелуев, были чуть приоткрыты. Кажется, Александрин улыбалась во сне. Выглядела такой трогательной, что стражу с трудом удалось побороть искушение снова начать ее ласкать и тем самым нарушить приятное сновидение.
Маркиз бережно провел рукой по обнаженному плечу своей супруги, по соблазнительному изгибу талии и округлому бедру, повторяя контуры такого желанного тела. Девушка заворочалась. Не размыкая век, хотела прижаться к нему теснее, но голос, заполонивший разум, уже не советовал, а требовал оставить ту, которая не должна была называться его женой.
Никто не смел занять место Серен. Ни в его постели, ни тем более в его сердце.
Взгляд колдуна заледенел. Словно сомнамбула, Моран поднялся с кровати, неспешно оделся. Уже собирался отнести липовую жену в ее покои, но в последний момент передумал. Иначе Ксандра снова будет на него дуться и тем самым портить ему настроение. А так он скажет, что просто проснулся пораньше, желая поработать у себя в кабинете. Расследование и поиски ублюдка, призывавшего демонов, еще никто не отменял.
В кабинет его светлость и отправился, намереваясь, как обычно, встретить рассвет в покое и одиночестве. Но мага продолжали преследовать неприятности. В кресле за письменным столом сидел барон ле Фиенн.
Его милость не постеснялся проникнуть в личные покои зятя и теперь, сгорбившись над огарком свечи, водил пальцем по развороту книги. Моран мысленно выругался, хотя очень хотелось отвести душу и разразиться бранью вслух. Этому тихоне хватило наглости рыться в его личной библиотеке! Читать манускрипты, которых не смел касаться никто, кроме самого стража.
— Как вам удалось взломать охранные чары? — мрачно бросил чародей, закрывая за собой дверь на ключ, чтобы им ненароком не помешал еще какой-нибудь любознательный член невыносимого семейства.
— Вам пока этого не понять, но родительская любовь способна на многое, — не спеша освобождать хозяйское кресло и просить прощения за дерзость, ответил гость. — Несколько заклинаний едва ли могли помешать мне обнаружить истину.
— И что же это за истина такая, позвольте полюбопытствовать? — усмехнулся маркиз, стараясь за напускным спокойствием скрыть раздражение, постепенно переходящее в гнев.
— Пока что мне не все ясно. — Захлопнув потрепанный том, барон поднялся. — Полагаю, это как-то связано с моей племянницей. Вы намерены вернуть ее к жизни за счет Александрин?
Ни один мускул не дрогнул на лице стража. Внешне Моран по-прежнему оставался бесстрастным. Глядя на этого молодого, всегда такого уравновешенного мужчину, никто бы и не предположил, что в его душе полыхает самая настоящая ярость.
— Боюсь, вы выпили слишком много вина за ужином, ваша милость. У меня нет времени выслушивать этот бред.
— В ваших книгах, — барон ле Фиенн поморщился, словно проглотил насекомое, — описано богопротивное колдовство. Мерзкие ритуалы, когда-то проводимые моррами. Перерождение, слияние с демонами… Я знаю, вы используете в своих гнусных целях мою невинную дочь! А ведь она в вас влюбилась, — с сожалением прошептал мужчина. — Моя бедная, наивная девочка. А вы слепец! Продолжаете жить прошлым и боготворить призрак! Глупый, безумный мальчишка!
Голос в голове стража больше не напевал сладкие мелодии, не нашептывал о вечном счастье вместе с той единственной, которую он по-настоящему любил. Нет, теперь этот голос требовал, приказывал заставить замолчать мерзкого выскочку.
Пока тот не совершил непоправимое.
— Я забираю дочь, — так и не дождавшись ответа, решительно заявил барон. Впрочем, на искренность зятя он и не рассчитывал, и теперь жалел, что вчера проявил слабость и позволил Александрин быть с мерзавцем, вместо того чтобы сразу открыть ей страшную правду. Просто боялся сделать своей малышке больно. — Больше вы ее не увидите. А если попробуете сунуться к нам в Луази, я прослежу, чтобы об этих мерзостях, — махнул рукой на книги, — узнал весь Вальхейм!
Единственное, на что хватило сил Фернану ле Фиенну, — это сделать несколько шагов по направлению к двери. Несколько шагов от чудовища, которому он по глупости отдал свою дочь и которую, искренне верил, еще сумеет спасти.
Несколько быстрых шагов, после которых барон неожиданно покачнулся, почувствовав, что ноги больше его не слушаются. И нечто мерзкое, какая-то тошнотворная гниль, проникает в его тело, отравляя, причиняя невыносимую боль, от которой хотелось кричать. Но даже этого отец Александрин не смог сделать.
Лежа на полу, барон ле Фиенн беспомощно смотрел на возвышавшегося над ним наследника морров. Мысленно взывая к Единой, вглядывался в пронзительные черные глаза колдуна, в которых не отражалось ничего, кроме безжалостного безразличия.
