Книга Джеймса Фикса вышла во время всеобщей одержимости бегом в 1970-х годах. Выражение «эйфория бегуна» вскоре превратилось в термин, и многие ученые предположили, что недавно открытые эндорфины лежат в основе этого состояния. Сегодня многим бегунам известно об эйфории, но далеко не все ее испытывали. Она несравнимо сильнее обычного чувства бодрости: эйфория бегуна – это самый сильный эффект, который могут оказать тренировки на настроение человека.

Я сам испытывал это чувство дважды, и его невозможно назвать иначе, кроме как настоящей магией! Это не то спокойствие, которое вы чувствуете в конце тренировки. Это настоящая эйфория, во время которой боль исчезает, все впечатления становятся ярче, и вам кажется, что вы можете бежать бесконечно со скоростью ветра. Это чувство настолько сильно, что, если вы его когда-либо испытаете, то совершенно точно запомните его. Если вы не уверены, испытали ли вы эйфорию бегуна, то, скорее всего, этого не произошло.

Логично предположить, что за этим чувством стоят эндорфины, поскольку оно сильно напоминает действие морфина. Однако источник эйфории бегуна до сих пор неизвестен, и некоторые ученые считают, что это состояние счастья связано не только с эндорфинами.

Чтобы пролить немного света на эту тему, несколько мюнхенских ученых решили исследовать мозг бегунов из местного клуба. С помощью позитронно-эмиссионной томографии они измерили уровень эндорфинов в мозге испытуемых перед тренировкой и через два часа после бега на большой скорости. Результаты были однозначными: у всех бегунов повысился уровень эндорфинов, особенно в префронтальной коре и лимбической системе, то есть тех областях мозга, которые контролируют чувства. Когда бегуны оценили силу своей эйфории, стало ясно, что тем сильнее эйфория, чем больше эндорфинов в мозге.

На этом споры о происхождении эйфории бегуна могли бы завершиться, но появились контраргументы против того, что эндорфины являются единственной причиной возникновения этого ощущения. Во-первых, молекулы эндорфинов крупные, из-за чего им сложно преодолеть гематоэнцефалический барьер. Во-вторых, когда бегунам на дальние дистанции давали вещество, блокирующее морфин, они все равно испытывали эйфорию.