Антидепрессанты окутаны облаком тайн. Когда страдающий депрессией человек принимает таблетку, его уровень серотонина и дофамина обычно незамедлительно повышается, но легче ему не становится. Часто должно пройти несколько недель, чтобы депрессия отступила, что справедливо и в отношении тренировок. Выработка дофамина и серотонина увеличивается уже после первой пробежки, но человек начинает чувствовать себя хорошо лишь после нескольких недель регулярных тренировок.

Казалось бы, если серотонин и дофамин играют настолько важную роль в нашем самочувствии, то мы должны немедленно ощущать на себе их действие. Однако это не так. Возможно, повышение концентрации этих двух веществ, которое достигается с помощью антидепрессантов или тренировок, является лишь первым шагом на пути к чему-то другому, происходящему в мозге. Именно это «что-то другое» в итоге помогает нам почувствовать себя лучше. Так о чем же идет речь? Все больше и больше нейробиологов интересуются тем, что было названо «чудесным мозговым веществом», а именно нейротрофическим фактором мозга (BDNF).

BDNF – это белок, который, помимо других мест, синтезируется в коре головного мозга и гиппокампе. Нужно проявлять осторожность, называя что-то чудом, особенно в научном контексте, но дело в том, что BDNF оказывает настолько положительное воздействие на мозг, что его прозвище вполне заслуженно.

Когда клетки мозга получают BDNF, они обретают защиту от тех воздействий, которые в противном случае могли бы их повредить или даже уничтожить. При дефиците кислорода, низком уровне сахара в крови или атаке свободных радикалов и других токсичных веществ клетки обычно повреждаются или умирают, однако этого не произойдет, если они предварительно получат BDNF. Если мозг человека повреждается, например, в результате инсульта или сильного удара по голове, то он начинает усиленно вырабатывать BDNF, словно желая себя спасти. Этот белок защищает мозг, уменьшая его повреждение, подобно тому, как лейкоциты вырабатывают антитела для борьбы с инфекцией или тромбоциты обеспечивают свертываемость крови при получении ранения.

Именно так BDNF защищает мозговые клетки. Более того, он следит за образованием новых и помогает медленнорастущим молодым клеткам пережить раннюю стадию своего формирования, когда они особенно уязвимы. Он укрепляет связь между нейронами, что важно для памяти и способности к обучению. BDNF также делает мозг более гибким и замедляет старение клеток. Список его положительных свойств до абсурда длинный. Проще говоря, BDNF – это естественное «удобрение» для мозга. Он одинаково необходим для здоровья мозга детей, взрослых и пожилых людей.

Но какое отношение все это имеет к депрессии? BDNF важен даже в этом случае, поскольку его уровень падает у людей, находящихся в депрессии. Это стало ясно после исследования мозга тех, кто совершил самоубийство. Если человека, пребывающего в депрессии, лечат антидепрессантами, его уровень BDNF повышается. Чем лучше вы себя чувствуете после того, как депрессия отступила, тем больше концентрация этого белка в вашем мозге. Но это еще не все: уровень BDNF имеет отношение не только к депрессии, но и влияет на нашу личность. Так, недостаток BDNF наблюдается у неврастеников!