Вознаграждая определенное поведение приятными ощущениями, прилежащее ядро подталкивает вас к тем действиям, которые повышают ваши шансы на выживание и передачу своих генов. Однако система вознаграждения существует не только для того, чтобы вам было приятно: она также необходима для вашей способности сосредоточивать внимание. Не думайте, что прилежащее ядро, которое обычно пассивно, активизируется только тогда, когда вы вкусно едите, занимаетесь сексом и узнаете, что выиграли в лотерею. Оно постоянно работает и сообщает мозгу о том, стоит ли вам продолжать заниматься тем, чем вы сейчас заняты, или нет.

Предположим, вы смотрите телевизор. Если ваше прилежащее ядро недостаточно стимулируется программой, которую вы смотрите (то есть ваш уровень дофамина не повышен), то ваше внимание переключится на то, что даст вам прилив дофамина, например, на экран мобильного телефона. Если вы постоянно не можете сосредоточиться и смотрите по сторонам в поисках чего-нибудь интересного, то окружающие будут воспринимать вас как беспокойного и невнимательного человека.

Сегодня нам известно, что система вознаграждения отличается у разных людей. У кого-то она прекрасно функционирует с самого рождения, в то время как у других она работает не так хорошо. Многое указывает на то, что у людей, которым тяжело концентрироваться, система вознаграждения функционирует иначе. Того, что повышает уровень дофамина у большинства людей, им недостаточно.

Их системе вознаграждения требуется больше стимулов для активизации, и это приводит к значительным последствиям. Система вознаграждения, которая постоянно находится в недостаточно активном состоянии, заставляет человека все время фокусироваться на разных вещах и искать то, что подарит особое наслаждение. Такие люди отдают предпочтение тому, что немедленно принесет им удовольствие, не обращая внимания на то, что подарит приятные ощущения в перспективе. Им сложно ставить перед собой долгосрочные цели и достигать их, они постоянно отвлекаются. Они становятся беспечными, импульсивными и в некоторых случаях гиперактивными.

Многие люди, имеющие трудности с концентрацией внимания, используют в своей жизни множество стратегий, например, стараются все организовывать и придерживаться определенной рутины. Когда существует риск отвлечься, рутина выступает в качестве буфера против снижения концентрации внимания.

Известно, что у людей со сниженной концентрацией внимания (например, у страдающих СДВГ) прилегающее ядро не так активно, когда они занимаются тем, что другим людям в норме приносит удовольствие. Для активации центра вознаграждения требуется больше усилий.