Прежде чем мы продолжим, давайте зададим себе следующий вопрос: насколько важна регенерация клеток гиппокампа? Имеет ли она значение лишь для ученых? Она прослеживается только в ходе лабораторных экспериментов или имеет практическое значение? Для начала отметим, что регенерацию клеток мозга нельзя назвать неважной! Примерно треть всех клеток гиппокампа заменяется на новые в течение жизни.

Абсолютно нормально интересоваться, как ученым стало об этом известно. При изучении мозга умершего человека нельзя сказать, образовались ли его мозговые клетки во взрослом возрасте или же они были с ним на протяжении всей жизни. Методы, использованные Фредом Гейджем и Питером Эриксоном, лишь помогли определить, образовались ли клетки недавно, то есть после введения БДУ, и не были ли они созданы на протяжении жизни человека.

Чтобы разгадать эту загадку, ученые из шведского Каролинского института использовали то, что на первый взгляд не имеет отношения к нейробиологии: экспериментальные взрывы ядерного оружия.

Немалое количество таких взрывов было проведено в период холодной войны 1950–1960-х годов, множество из которых – на отдаленных островах Тихого океана. Хотя они проводились на другом конце Земли, радиоактивный изотоп С-14 проник в атмосферу и распространился по всему миру. Концентрацию С-14 измеряли регулярно, чтобы проследить, какое количество этого изотопа находилось в воздухе в течение всех этих лет.

Как все это связано с клетками мозга? Каждый раз, когда образуется новая клетка головного мозга, создается новая ДНК, при этом в ее спираль попадает та концентрация С-14, которая находится в атмосфере в год образования клетки. Это значит, что, имея данные о концентрации в воздухе С-14 в разные годы, можно определить возраст клетки. Если человеку 45 лет и клетке его мозга тоже 45, то это значит, что она была с ним с рождения; если же клетке 30 лет, то, следовательно, она образовалась, когда тот был подростком.

Используя этот метод, можно определить возраст клеток гиппокампа у доноров, умерших в возрасте около 90 лет. Можно сосчитать количество клеток, чей возраст совпадает с возрастом донора, и количество клеток, которые являются более молодыми. Согласно результатам исследования, практически треть клеток содержала такую концентрацию С-14, которая свидетельствовала об их образовании в течение жизни человека. Существуют доказательства того, что в гиппокампе взрослого человека каждый день образуется 1400 новых клеток. То есть каждый час дня и ночи в вашем гиппокампе появляются новые клетки.