Глава 13
Мария-Элена Домбрийская
– Тильда, как бы я хотела сейчас оказаться у тебя.
– Не все коту творог, когда и мордой об порог.
– Бесю? Об порог? Тильда!
– Малечка, это поговорка, – хмыкнула Матильда. – Ладно, давай выползать к людям.
Удивительно, но ночь прошла спокойно. Никто покой ее светлости не потревожил. Наверное, растерялись. Слишком уж неожиданно все случилось. И явление герцогессы, и проблемы у Лорены – даже Лоран растерялся, не ожидая такой кавалерийской атаки.
Когда кошка загоняет мышь – это понятно. Когда озверевшая мышь бросается на кошку и кусает ее за нос – кошка падает в обморок. Мало того, мышь еще залезает на кошачью тушку и принимается мяукать.
В природе такого не бывает. А вот у людей и похлеще случается.
Аманда послушно выполнила все, что ей приказала герцогесса. И с утра в малой столовой собралось вполне приличное общество.
Его сиятельство граф Астон Ардонский.
Его супруга графиня Элинор и дети: Динон, Астела и Даранель.
Лоран Рисойский отсутствовал. Отсыпался, просидев с сестрой полночи.
Силанта занимала место на противоположном от Ардонских конце стола и зло сверкала глазами. Но молчала, понимая, что численный перевес на стороне противника.
Малена вошла последней.
Веселая, улыбающаяся, в платье оттенка голубиного крыла поверх нижнего голубого. Глаза ее казались темными и загадочными. И никто не догадывался, что сейчас на всех смотрит пришелица из другого мира. Контроль герцогесса передала еще в спальне. Мало ли что? Тут Рисойские бегают…
– Доброе утро, – весело поздоровалась Матильда и без тени сомнения уселась в хозяйское кресло.
Силанта скрипнула зубами, но смолчала. Помнила, как ее оттрепали в Донэре.
Матильда оглядела стол и положила себе несколько ложек сыра. Пометила: надо бы распорядиться и поделиться некоторыми рецептами. Ела она без опасений, травить все на столе – явный перебор. Кивнула слуге, чтобы ей налили воды. Никакого вина.
Проглотить пару ложек, а теперь можно и поговорить.
– Господин граф, какие у нас на сегодня планы?
– Мария-Элена, я, пожалуй, наведаюсь в департамент Дознания.
– Отлично. А я тогда вызову портных. Нам всем требуются новые платья по последней столичной моде. Да, Силли, и не смей возражать. Как ты себе это представляешь – Силанта Колойская появляется при дворе одетая как деревенщина?
Силанта аж вином поперхнулась.
Матильда покачала головой.
– Вот с вином завязывай. Тебе надо сделать хорошую партию, а пьющие девушки успехом не пользуются. Переходи на воду.
– Что?
Большего Силанта из себя просто не смогла выдавить. Матильда махнула рукой.
– Понятно. Силли, сегодня после обеда приедет портниха. Будь любезна присутствовать. Будем заказывать новые платья.
Силанта кивнула. А что тут скажешь? Отказываться глупо, ругаться – вообще кретинизм. О ней ведь заботятся.
– До обеда… – продолжила рассуждать Матильда. – Госпожа Элинор, могу ли я попросить вас об услуге?
– Да, разумеется.
– Духи, масло, мыло, пудра и прочая парфюмерия, без которой порядочная девушка не может обойтись. С этим на дом не приходят. Поэтому я предлагаю поговорить после завтрака с госпожой Ирвен. Пусть заложат карету, и съездите. Разумеется, мне пришлют счет. И наверняка я все предусмотреть просто не смогу. Что-то придется купить по ходу дела. Я могу вас попросить равно позаботиться и обо мне – и обо всех трех девочках?
Графиня расцвела.
– Разумеется, Малена.
– Девочки, думаю, согласятся составить вам компанию? Астела?
Кивок.
– Даранель?
Еще более энергичный кивок.
– Силли?
Силанта икнула от неожиданности и промолчала.
– Силли, заодно маме что-нибудь прикупишь.
И что оставалось делать Силанте? Только кивнуть.
Матильда перевела взгляд на Динона.
– Виконт, я буду вам очень признательна, если вы мне поможете.
– С чем, Мария-Элена?
– Со счетами, вестимо. Я сейчас сяду их проверять, если вы сможете составить мне компанию…
Динон энергично кивнул.
Счета он не любил, но за время путешествия убедился, что просто так герцогесса ничего не делает. А еще – что он ей не нравится. Вообще. Никаких покушений на его честь не будет, это точно. Сказано – счета, значит, речь будет идти только о счетах.
А Матильда просто подстраховалась. Мало ли что придет в голову Лорану? А так, даже если она убьет паразита, останутся свидетели.
Все были пристроены к делу. Оставалось побеседовать с Амандой.
* * *
Аманда Ирвен наблюдала за герцогессой – и приходила в восторг. А она еще письму господина Сельвиля не верила! Думала, преувеличил… нет, он еще и преуменьшил!
После завтрака герцогесса спокойно отправилась в кабинет. Расположилась там со всеми удобствами, оглядела стол, вздохнула – и кивнула Аманде на кресло.
– Присаживайтесь, госпожа Ирвен.
Динон кашлянул. Матильда поглядела на него. Здесь и сейчас Малена передала ей управление. Пусть сестренка разбирается – ей проще будет. Да и побаивалась герцогесса до сих пор. Рисойские рядом, враг не дремлет!
– Что-то не так?
Динон кашлянул еще раз. Не говорить же впрямую, что люди неблагородных кровей не должны сидеть, когда рядом есть благородные. Их место – услужающее, они должны либо стоять, либо кланяться, либо бегать по поручениям.
«Он тебе намекает на нарушение этикета», – язвительно шепнула Малена подруге.
«Чего?»
«Аманда должна стоять, когда с тобой разговаривает».
«А если она мне часа на два нужна?»
«Все равно».
Матильда посмотрела на Динона. Это ж надо, такой молодой – и такой дурак? Или потому и дурак? Ладно, с возрастом пройдет.
Аманда тем временем опустилась в кресло напротив Матильды.
– А теперь давайте поговорим про дела наши скорбные, – улыбнулась девушка. – Итак – вы распоряжаетесь городским домом.
– Да, ваша светлость.
– На расходы выделяется фиксированная сумма в месяц?
– Да, ваша…
– Госпожа. Для экономии времени. Я хочу просмотреть ваши счетные книги сейчас.
Аманда молча кивнула на стопку, выложенную на край стола. Скорее, это можно было назвать тетрадками, но вполне приличными. Толстенькими, в кожаном переплете, со шнуровкой.
Матильда открыла первую из стопки и принялась расспрашивать.
Следующие два часа прокляли и Аманда, и Динон.
Герцогессу интересовало все. От ремонта крыши – когда его делали, что именно меняли и во сколько это встало – до цен на хлеб в городе.
Она так дотошно выпытывала все про хозяйство, что Аманде под конец просто дурно стало. Не спасало даже вино, которым Матильда щедро угостила обоих. Динон полграфина вылакал от скуки, а Аманда, отпивая по крохотному глоточку, не заметила, как уговорила вторую половину.
Герцогесса была въедлива как щелок. И ведь не просто так она спрашивала, она что-то себе записывала, отмечала, сверяла, а потом кивала. Или качала головой.
Малена даже не пыталась вникнуть, просто не отвлекала сестру. Надо ей – пусть так и делает. Разве что уточнить.
«А зачем тебе столько знать?»
«Владеющий информацией – владеет миром. Я же о вашем мире знаю слишком мало. Теперь вот больше».
«И?»
«Вывод несложен. Чуток твоя экономка подворовывает, но меру знает. Ругаться не будем».
«А может, поругаемся?»
«Зачем? Воровать будет любой. Тут главное что?»
«Что?»
«Место свое знать. И брать по чину».
Герцогесса эту логику не поняла, но спорить не стала.
Матильда оглядела свою теплую компанию и подвела итог.
– Что ж, госпожа Ирвен, я вами довольна. Продолжайте в том же духе.
Аманда поняла это как позволение уйти, встала и поклонилась. Чуток кривовато, ноги слегка заплетались от выпитого.
Дама направилась к двери – и подпрыгнула на полметра. Дверь открывалась наружу, вот она и открылась перед самым носом дамы, пропуская внутрь графа Ардонского, за спиной которого маячил неприметный человек лет тридцати. Серый такой, глаза серые, лицо без особых примет, волосы пепельно-русые – глазу зацепиться не за что.
– Мария-Элена, добрый день.
– Господин граф, – искренне обрадовалась Матильда. – Прошу вас! Вы ушли еще до завтрака, а мне так хотелось повидаться!
Астон развел руками.
– Некоторые дела не терпят отлагательства. Знакомьтесь, Поль Шарден. Он работает в департаменте Дознания, и мы с ним давние знакомые.
Герцогесса вежливо наклонила голову.
– Господин Шарден, рада знакомству. Прошу вас, проходите… Аманда, милая, распорядитесь подать нам вина и чего-нибудь перекусить. Ветчины, сыра… может, мяса?
Поль улыбнулся в ответ.
– Благодарю, ваша светлость.
– Наедине – госпожа. Друзья господина графа – мои друзья.
Поль поклонился еще раз.
– Благодарю вас за доверие, госпожа.
– А теперь к делу. Что там с моими слугами?
Как и ожидала Матильда, примерно половина рекомендаций оказались ложными. У «конюха», «лакеев» и «помощницы кухарки».
Матильда убедительно попросила Поля сдать этих непорядочных людей… куда их сдают?
В тюрьму Шалле? Есть такая для простонародья? Вот и отлично, сдать их туда и сообщить уважаемым господам, чьим именем воспользовались эти недостойные личности, как их опорочили. Вы же понимаете, я не могу оставить этот кошмар без внимания?
Все понимали. Все покивали – и перешли к следующему пункту.
Поль разложил на столе несколько пергаментных свитков, развернул, и Матильде предстало этакое подобие паутины. Куча имен, все заплетены хитрыми связями, все как-то связаны между собой…
Виски заломило сразу же.
– Это…
– Да, ваша светлость. Это наш высший свет. И это еще далеко не все. – Поль смотрел с пониманием. – Господин граф просил меня об этой информации…
– И наша благодарность будет безграничной, – вежливо ответила Матильда. – В пределах разумного.
– Госпожа?
– Премию добавлю, – пояснила Матильда, злясь на себя за слишком современные выражения. – Давайте вы нам начнете рассказывать, кто, что и где? А я вам расскажу про картотеку?
– Ваша светлость?
– Итак, это – что?
Матильда ткнула ногтем в первое имя сверху.
– Это канцлер – герцог Леонар Тарейнский. Его семья… Родственники… Связи…
* * *
Обедать пришлось в кабинете.
Там бы вся честная компания и поужинала – не дали. Вернулись дамы.
«Да самаркандские ишаки от зависти рыдают, когда ваши дамы на тропу войны выходят», – мысленно резюмировала Матильда, глядя на четыре – ЧЕТЫРЕ! – кареты, которые заезжали во двор. И на кучу свертков, коробок и пакетов, которые принялись из них выгружать.
Графиня наблюдала за транспортировкой багажа, и вид у нее был ужасно довольный.
Да и Силанта выглядела не хуже и активно шепталась о чем-то с Астелой и Даранель. Видимо, за день графиня нашла к ней подход. Вот и отлично, а мы еще добавим.
Ужин прошел в теплой дружественной обстановке. Лоран так и не вышел, лакей сказал, что господин Рисойский куда-то ушел, – да и шервуль с ним! Пусть отправляется хоть к Восьмилапому! Вот уж сейчас Матильде было не до дядюшки!
У нее голова трещала от попыток запомнить кто, кому, почему…
Поль, который также был приглашен за стол, благодарно поглядывал на герцогессу. Как ни странно, идея картотеки Аллодию еще не посетила. Малена быстро набросала на бумаге чертеж шкафчика, ящичков, раскладку по буквам-карточкам, объяснила идею, и Поль оценил.
Действительно удобно.
И получил в нагрузку лекцию о бертильонаже.
Нет, это не сексуальные извращения, это жил такой товарищ во Франции, звался Альфонс Бертильон, и придумал он антропометрический метод классификации преступников. По росту, длине и объему головы, длине рук, пальцев, стоп, и еще там были параметры. Не знали в то время про дактилоскопию.
К примеру, измеряем человека по росту. Ага, вот такой рост. Скажем, сто семьдесят четыре сантиметра. Лезем в шкаф, достаем карточки на людей с подобным ростом. Измеряем окружность головы, берем отдельный ящик. В этом ящике, к примеру, отделение – по длине руки…
Основы антропометрии Матильда примерно знала. А Поль, ухватив идею, оценил ее.
Действительно, сейчас ведь нет никакой классификации. Поймали преступника, спрашивают имя, он говорит – Жак, его судят, он бежит с рудников или каторги. Ловят его второй раз, спрашивают имя, а он уже Петер, к примеру. Не желает отвечать за прошлое…
Конечно, работы будет много, но лиха беда – начало!
Впереди Матильде предстояло еще несколько таких ужасных дней.
Письмо королю они сегодня написали и отправили, но там пока еще что дойдет? Пока ответят?
Не станем тратить время зря, врага надо изучать до столкновения.
Матильда Домашкина
Зима наступила незаметно.
Лето пришло неожиданно.
Выходные подкрались и ка-ак цапнули из-за угла!
Вот сейчас Матильда отлично понимала работников коммунальных служб. Она искренне собиралась подготовиться к встрече с семейкой Давида, а… как-то оно уже пора? И не успеваешь даже морально собраться?
Ой…
Это ей все равно, она ни на кого впечатления производить не собирается и на Давида не повесится, а будь на ее месте девушка, которая искренне заинтересована в результате?
С ума сойдешь!
Малена с ума не сходила. Она выбирала им с сестренкой совместный образ.
Матильда все же не аристократка, надевать надо то, в чем ты себя чувствуешь комфортно. Но не пережать… не стоит слишком подчеркивать свое безденежье…
Результатом стали симпатичная кофточка известной фирмы – кто бы знал, какие вещи можно найти на полках секонд-хендов! – и джинсовая юбка-карандаш. Аккуратная, черная, чуть ниже колен, с пуговицами спереди по всей длине.
Матильда себя в ней чувствовала вполне комфортно, правда, нагибаться не рекомендовалось.
Кофточка тоже была вполне достойной, кораллового цвета. В тон ей подобрали серьги и кольцо и решили на том остановиться. Скажем честно, бриллиантов, достойных Эрмитажа, у Матильды не было, медальон надежно скрывался под кофтой, а переплюнуть дам Асатиани она и не надеялась. А еще, носить бриллианты днем – дурной вкус. Их носят вечером.
Туфли на невысоком каблучке, пояс одного с ними цвета – и готово.
Скромно, просто, достаточно неформально. Все же семейный обед, а не рандеву с английской королевой.
Давид заехал ближе к одиннадцати и оценил кивком.
– Отлично смотришься.
– Благодарю.
Сам господин Асатиани тоже был одет неформально – джинсы, которые стоили как годовая зарплата секретарши (или двухгодичная?), водолазка и свитер, небрежно наброшенный на плечи. Все в черных и бежевых тонах – черные джинсы, черная водолазка, бежевый свитер…
Смотрелись они вполне достойно.
– Хорошо выглядишь.
Малена ответила улыбкой. Губы она, кстати, не красила. Только глаза чуть-чуть подчеркнула. Некрасиво метить губной помадой все чашки, щеки и салфетки. А еще помада должна быть качественной. Очень. В противном случае смотреться она будет ужасно. Соберется в складочках, размажется, и будете вы выглядеть как вампир-неофит.
И – нет. Не надо путать неофита с некрофилом.
Матильда самоустранилась от управления телом и передала все вожжи Малене. А сама принялась отрешенно наблюдать за происходящим.
Давид вез их с сестренкой в центр города. Старый центр, где сохранилась зеленая зона и частная застройка.
Дом был очарователен.
Наверное, в любом городе есть такие старые дома. В два, максимум три этажа, с колоннами и портиками, с громадными окнами и толстыми стенами, с лепниной и кучей архитектурных наворотов.
Чаще всего им не везет.
Советское правительство сделало из них коммуналки, и никому не было дела до крыши, стен, фундамента, ведь если много хозяев, то, считай, никого нет. У семи нянек…
А этому дому удача улыбнулась.
Его выкупили, но не снесли, расчищая место под ублюдочную постройку в стиле «бешеный нувориш», а бережно укрепили фундамент, перестелили крышу и отреставрировали. А потом еще выкупили соседние кусочки земли, обустроили участок и скрыли все это великолепие за высоким забором.
Сейчас дом радовал взгляд нежно-зеленой краской стен и белизной лепнины. Смотрелось потрясающе.
Матильда тут же почувствовала себя кухаркой на обеде у губернатора.
Малена даже не сочла нужным хмыкнуть. Ее городской дом был побольше раз этак в десять. Три этажа, два крыла, больше шестидесяти комнат, не считая столовую, гостиную и бальный зал такого размера, что хоть ледовую арену в нем устраивай. А тут… скромняшка.
Она спокойно приняла руку Давида Асатиани и направилась к воротам.
Звонить не пришлось, их уже ждали.
«Картина маслом по бутерброду. Баре гостей встречать изволят-с», – съязвила Матильда, обнаружив, что хозяева стоят на высоком крыльце и ждут, поглядывая сверху вниз. Хорошо хоть не поплевывая.
«Думаю, мы не станем повторять твой опыт с Рисойскими?»
«Пусть пока поживут», – великодушно согласилась Матильда.
Малена пригляделась.
Женщина была похожа и на Давида, и на свою сестру. Правда, если Манана косила под Клеопатру, то Нателла явно выбрала своей жертвой Одри Хепбёрн. Ну… почему бы и нет?
Ей было к лицу. Короткая прическа, ярко накрашенные глаза и губы, очаровательная улыбка и явно подправленное операциями личико.
– Братик!
Малены тут словно и совсем не было. Но она даже и не подумала заострять внимание на таких мелочах. Принялась разглядывать сад и чуть равнодушнее – мужчину рядом с Нателлой.
Ну… что тут скажешь? Явно не Грегори Пек, скорее Хартли Пауэр, только что волос на голове побольше. Счастлива ли эта семья? Сложно сказать. Рядом с ними Манана с Сергеем казались образцами искренности. Даже несмотря на то что мужа интересовали какие-то левые коленки.
А этот представитель толстокошелечных почти что раздевал глазами Малену. Наверное, надеялся смутить или ждал хоть какой-то реакции.
Зря.
Девушка, не подавая виду, разглядывала сад.
Сад ей нравился. Аккуратный, английский парк, иначе и не скажешь. Геометрические формы, подстриженные газоны со специальной травой, ухоженные деревья…
«Слишком безжизненно, – высказалась Матильда. – Может, я предвзята, но честное слово, здесь – как в сушеном картофеле».
«То есть?»
«Скушать можно. Но жизнь из него улетучилась».
Малена поглядела на мужа Нателлы.
«Ты не права. Этот человек несъедобен».
«А если как следует протушить его с чесночком?»
«Если только сварить суп. Слишком костляв».
Муж Нателлы, не ведая о кулинарных планах девушек, смотрел Малене аккурат на блузку. На то место, где пуговички натягивались на груди. Малена даже не сомневалась, ее уже оценили по всем параметрам.
Да и пусть его! Переживем!
– Братик, – закончила обниматься Нателла, – представь меня своей спутнице?
– Матильда, моя девушка, можно – Малена. Нателла, моя сестра, Александр, ее муж.
– Очень приятно, – вежливо ответила Малена.
Судя по скривившимся лицам, приятно было только ей. Может быть, еще Давиду…
– Матильда? Это как Кшесинская?
Гр-р-р-р-р-р-р!
– Да. – Пришлось кивнуть, от нее явно ждали реакции. – Почти что. С поправкой на профессию.
– Вот как?
– Не балерина, а секретарша.
Нателла милостиво кивнула. Ну ладно, раз секретарша – живи пока. И даже соизволила улыбнуться. Потом поймала взгляд своего супруга и опять заледенела.
Но Матильда-то в чем виновата? Что у нее есть грудь?
Давид тоже перехватил взгляд свояка и нахмурился. Этого оказалось достаточно. Александр перевел взгляд на садик.
– Пройдемте в дом? – предложила Нателла. – Малена, вы знаете, наш дом конца восемнадцатого века, построен для семьи дворянина Сиголаева. Впрочем, вы вряд ли часто бываете в таких домах?
Малена даже рот раскрыть не успела. Матильда быстро озвучила информацию, и герцогесса улыбнулась.
– Да? А я думала, что дом построен в тысяча восемьсот восемьдесят шестом году, купцом Булочниковым. Разбогатев, мужчина решил выстроить нечто феерическое для своей семьи, и ему это удалось. Проект он заказал в Италии, а вот мастера работали наши… Было еще несколько забавных историй во время строительства. Неужели в краеведческом музее ошиблись?
Давид фыркнул.
Нателла выглядела объевшейся лимонов. Ее супруг впервые посмотрел на лицо Малены. До этого времени он ограничивался грудью.
– Вы знаете историю города?
– Что вы, – поскромничала Малена. – Только историю городских домов, и то далеко не всех. Самых выдающихся.
Нателла сморщила нос.
– Безусловно, наш дом – один из тех, которые вносят во все путеводители по городу.
– И он этого заслуживает, – мирно согласилась Малена. – Вон там, слева от крыльца, это ведь те самые итальянские ели, которые выписал купец?
– Да. Вы и об этом знаете?
– Бабушка увлекалась историей города.
Не историей города, а просто – интересными домами. Доктора ищут любопытные болезни и могут рассказывать об интересных пациентах. Архитекторы то же самое проделывают с домами.
Бабушка Майя знала кучу интересных историй, в том числе и о Булочниковском доме. Так в народе называли особняк. А что забыли – так в стране победившего пролетариата купцы вроде и ни к чему?
Купец вовремя подсуетился и удрал за границу. Особняк остался.
– А сокровища Булочникова вы не нашли? – в голосе Матильды слышался искренний интерес.
Нателла покачала головой, явно теплея.
– Нет, не нашли. Думаете, он не смог их забрать с собой?
Малена, повинуясь подсказкам, пожала плечами.
– Сложно сказать. Но у него была громадная коллекция оружия, да и украшения, золото – это на себе не повезешь. От границы – от любой границы – наш город далеко, на себе везти тяжко, рисковать опасно… он же удирал в конце семнадцатого года, да?
– Даже в январе восемнадцатого. – Нателла окончательно забыла, что собиралась унижать и растаптывать. Не так часто ей попадались собеседники, которые знали историю и могли о ней разговаривать.
– Я думала, октябрь – ноябрь семнадцатого? – удивилась Малена.
– Я тоже так думала. Потом, когда мы восстанавливали дом, сдирали обои… представляете, нашли под старыми обоями письма купца. Черновики… эти кретины, которых сюда напихали большевики, обклеили ими стены.
– Хорошо хоть на растопку не пустили. И?
– У меня сохранились их фотографии – сами письма восстановить не удалось. У Булочникова болела внучка. Ребенок младшей дочери, которая умерла в родах.
– Кажется, у него было или четыре или пять дочерей? Я точнее не помню.
– Четыре. И сын, который погиб на войне с японцами.
– Кажется, в Порт-Артуре.
– Да, – Нателла кивнула. – Мужа младшей дочери установить не удалось, к сожалению. Но внучку купец очень любил, поэтому жену с другими детьми отправил во Францию еще в ноябре, а сам остался с больным ребенком.
– Ах вот оно как!
– К сожалению, мы ничего не знаем о дальнейшей судьбе малышки. Да и сам купец… неизвестно, что с ним стало. Смог ли он куда-то добраться или остался здесь?
– История надежно хранит свои тайны. Но как же обидно, когда удается заглянуть одним глазком, а потом – вновь опускается занавеса, – искренне вздохнула Малена.
– Я пыталась что-то отыскать в архивах, но – бесполезно.
Мужчины слушали этот разговор с открытыми ртами.
– С другой стороны… Сколько было купцу тогда? Лет шестьдесят пять, кажется?
– Даже больше.
– Почтенный возраст по тем временам. С женой они были не в лучших отношениях, сами знаете…
– А для непосвященных? – вмешался Давид.
Женщины совершенно одинаково вскинули брови. Жестом «неужели кто-то этого не знает». Потом переглянулись и фыркнули. Нателла объяснила:
– Братик, Булочников в нашем краю прославился не только богатством.
– Но еще и папой – содержателем борделя, – хмыкнула Малена. – По некоторым данным.
– И женой – обедневшей графиней.
– Вот оно что? Дама вышла замуж за деньги, – понял Давид.
Раньше он не интересовался историей дома.
Вот стиль – да. Стиль был интересен, чертежи, а кто в нем жил? Как жил? Какие их связывали отношения? Давиду это было откровенно неинтересно. Старье же! И люди умерли, и кости их истлели, чего теперь ворошить прошлое?
– И была этим весьма недовольна. Ходят слухи, что и проект дома купец заказал, подделываясь под ее вкусы, – сообщила Нателла.
– А потом, как это водится, из мезальянса не вышло ничего хорошего, – Малена говорила со знанием дела. Ей ли, герцогессе, не знать о таких случаях? – Разное образование, воспитание, вкусы и привычки. И семья стала жить… раздельно. И дети тоже разделились. Насколько я помню историю, старшие дочери блистали в свете, на деньги отца, даже сделали какие-то партии, а младшая вышла замуж за человека, который смог бы принять отцовское дело.
– И мать весьма не одобрила выбор дочери. Да, мезальянсы – это всегда плохо заканчивается.
Нателла не хотела задеть Малену. Просто рассуждала, и даже удивилась, когда увидела во взгляде девушки понимание – и сочувствие?
– Может быть, купец Булочников был бы счастливее, женись он на своей любовнице. Кто знает?
– Все могло быть. Хотите, я вам покажу дом? Я реставрировала многие комнаты, и сделала их такими же, как при первом хозяине.
– Пожалуйста! – искренне попросила Малена.
И Нателла воодушевленно повлекла девушку за собой, кивнув мужчинам, мол, посидите пока, поболтайте без нас.
Давид и Александр обменялись равно недоуменными взглядами. Кажется, планировалось что-то другое? Ох уж эти женщины…
* * *
В столовой Малена и Нателла появились только через час. Давид посмотрел на спокойную, словно египетский сфинкс, Малену и решил расспросить ее потом, по дороге домой.
Манана была спокойнее сестры, а вот Нателла могла и загрызть. Но ведь – болтают, и прекрасно себя чувствуют? Так еще и подружатся, чем черт не шутит?
Но то, что Нателла забыла о своих планах, вовсе не значило, что планы забыли про Нателлу.
* * *
Роскошно накрытый стол поражал своим великолепием. А при виде антикварных ножей и вилок предполагалось затрепетать и восхититься. Наверное.
Малена даже бровью не повела.
Герцогесса и получше видела. И посуда у нее в Донэре, если что, есть из чистого золота. Скромный сервиз с герцогскими гербами общим весом килограмм на двадцать. Или даже больше? Системы мер и весов на Ромее точно нет, так что установить сложно.
Малена с истинно аристократической невозмутимостью покрутила вилку в пальцах.
– Действительно жаль, что никто не нашел булочниковские сокровища. Тот же сервиз на сорок персон, который он заказывал в столице, в мастерской Фаберже…
Нателла кивнула.
– Да, наверняка он что-то оставил, не повез через границу. Может, его внучка и знала что-то, если выжила… разве теперь доищешься правды?
– Думаю, даже в архивах мы ничего не найдем. Если только по косвенным данным – имена слуг, управляющего, возможно, соседи или потомки тех, кто жил здесь?
– Последних можно смело вычеркнуть. – Нателла хмыкнула. – Мне таких «охотничьих историй» понарассказали, когда мы покупали дом. Просто ужас!
– Не обманешь – не продашь. И намекали о повышении цены? – улыбнулась Малена.
Ответить Нателла не успела, в столовую влетела девушка.
– Ната, милая, извини меня! Я просто проезжала мимо, а ты мне обещала тот журнал, по строительству…
Влетевшая в столовую девушка выглядела как ожившая барби. Но – шикарная. Не «китайская копия», как та же Диана или Юля, а настоящая. Громадные голубые глаза, шикарные светлые волосы чуть не до талии – явно родные, не наращённые и не окрашенные, великолепная фигура и одежда от лучших кутюрье. Одни шпильки со стразами чего стоили! Алая подошва шла в комплекте.
Чье-то любимое балованное дитятко.
– Давид! – тем временем ахнула красавица. И бросилась парню на шею.
Один недостаток Малена в девушке таки отыскала. Девушка так облилась французскими духами, словно флакон на себя по дороге опрокинула. Явно знала, куда шла, зачем, и готовилась соблазнять.
Нателла встала из-за стола. Внимание отвлеклось на нее, и никто не заметил движения руки Малены. Всего одно движение, ловкость рук и никакого мошенничества!
– Сейчас принесу, минуту.
– Анжелика, рад тебя видеть. – Давид кое-как отклеил красотку от себя и посмотрел на Малену. Мол, ты чего? Имей совесть, меня сейчас на столе изнасилуют!
Малена громко кашлянула.
– Девушка, а у вас салат на попке.
Александр подавился вином.
Но…
Малена не врала. Бросаясь на шею сидящему за столом парню, надо соблюдать меры безопасности. Либо ты обнимаешь его сзади, либо вытаскиваешь из-за стола. А вот так, наклоняться, изгибаться и чуть ли не на колени к нему падать…
Это – зря. Тыл остается открытым, вот Малена и дернула неосторожно вилкой. И немножко салата украсило дизайнерское платье Барби как раз в указанном районе.
Анжелика взвизгнула и схватилась за попу. Та оказалась на месте, салат – тоже.
– Господи боже мой!!!
– Вам надо срочно снять платье, может быть, удастся его спасти, – посочувствовала Малена.
Давид перевел дух. Атака откладывалась. Только вот… У него на тарелке – салата не было, при всем желании красотка бы в него не вляпалась.
Малена смотрела невинными глазами. Ибо не пойман – не вор. А дом купца… провоцирует. Булочников тем еще кадром был.
Анжелика тоже не сплоховала. На глазах появились слезы.
– Мое платье…
К счастью, тут вернулась Нателла. Оценила ущерб – и щедро предложила незваной гостье подняться к ней в комнату и переодеться. А платье сейчас приведут в порядок. Почистят, погладят…
Разумеется, Анжелика согласилась.
И через десять минут спустилась вниз вместе с Нателлой. Такая же очаровательная в джинсах и маечке. И улыбающаяся.
Малена тоже ей улыбнулась.
– Не расстраивайтесь, Анжелика. С кем не бывает? Вы просто очень обрадовались, увидев Давида.
– Д-да, – согласилась блондинка, у которой перехватили ее реплику.
– Вы ведь с детства дружите? Или ваши родители?
Никто не заподозрил бы циничной издевки, глядя в невинные серые глаза. Матильда хохотала, наблюдая за герцогессой, но кто ж ее услышит?
– Наши родители – давние друзья, – согласилась Анжелика.
– И тоже занимаются строительством?
– Д-да…
– И вы увлекаетесь! Анжелика, вы собираетесь потом работать вместе с родителями?
– Н-нет… я мечтаю о доме, о детях.
– Если они будут на вас похожи, они будут просто очаровательны. Вашему мужу очень повезет!
Анжелика кивала, не понимая, куда деваться дальше. Ситуацию спасла Нателла.
– Лика, милая, составь нам пока компанию? А твое платье скоро будет в порядке…
– Это замечательно! – обрадовалась Малена. – Оно вам так идет!
Анжелике оставалось только улыбаться. Она уже поняла, что все идет неправильно, но сделать-то ничего и не получалось, Малена намертво перехватила инициативу. Попробуй огрызнуться – и получится, что ты первая напала, а ангелам кусаться не полагается.
– Да, это мое любимое платье. Я его покупала в Лондоне, в бутике, мы как раз с мамой ездили за покупками, – ответила наконец блондинка.
Малена восхищенно приоткрыла рот.
– Анжелика, как я вам завидую! Лондон! Вы можете побывать в любом музее, посмотреть все, что вам захочется… это так здорово! А в каких странах вы еще бывали?
Список оказался невелик: Англия, Франция, Италия. В Англии девушка училась, в две другие страны ездила за покупками. Семья не особенно утруждала девушку учебой, полагая, что главное – удачно выйти замуж. Надо только подходящего супруга подыскать и заарканить. А что? Чем Анжелика нехороша?
Идеальная партия.
Красивая, неглупая, из хорошей семьи, связанная с Асатиани деловыми интересами. Еще и натуральная блондинка. Малена пожелала бы им с Давидом счастья, но сценарием не предусмотрено. Просил Давид защищать его от подобных дам? Будем защищать.
И Малена завела разговор о том, что интересовало Нателлу. Об истории. Втянуть Анжелику оказалось несложно. Девушка старалась выставить себя перед Давидом в самом лучшем свете и охотно поддерживала разговор. Тем более что Малена была спокойна, доброжелательна и… была самой собой.
Герцогесса до мозга костей. Воспитанница такого же элитного, только по средневековым меркам, пансиона, богатая наследница одного из самых знатных родов Аллодии. И это в крови. Как ни вытряхивала это матушка Эралин, как ни пыталась сломать Малену… Ребенка воспитывают, пока он лежит поперек лавки. Потом уже бесполезно.
Никто не понимал, что происходит за столом.
Задумка ведь была проста.
Давид приходит на обед, сначала его девушку раздавит каблучком Нателла, а потом добьет Анжелика. Кстати, выгодно смотрящаяся на фоне Малены.
Но все пошло не по тому руслу. Малена не чувствовала себя униженной. А Нателле почему-то совсем не хотелось подыгрывать Анжелике. Она не мешала красавице строить глазки Давиду, но Малена ничего не замечала, с энтузиазмом расспрашивая Анжелику о музеях, художниках, произведениях искусства… И той приходилось отвечать, вместо того чтобы атаковать Давида.
У Матильды были знания, а у Малены навыки светской беседы. И вместе получалось неотразимое оружие.
Спустя два часа Нателла объявила о конце приема, и Давид вежливо откланялся, не забыв на прощание помахать ручкой Анжелике.
Малена такой мелочью не ограничилась.
Она дружески расцеловалась с Анжеликой и посетовала, что они так мало пообщались. Но может быть, они еще встретятся? Малена придет с Давидом, Анжелика со своим избранником… еще нет такого? Давид, у тебя же есть свободные друзья, Антон, к примеру? Познакомь девушку, ты же знаешь, в наше время девушке из высшего общества трудно избежать одиночества.
В машину Давид садился, едва сдерживая смех.
Женщины, какими ж вы бываете заразами, если вас спустить с цепи! Просто – восхитительными.
* * *
– Малена, а откуда ты столько знаешь про историю дома?
– Я не говорила? У меня бабушка была архитектором.
– Да? – вот теперь Давид заинтересовался коллегой. – Погоди… Домашкина?
– Майя Алексеевна Домашкина.
– Точно! Я ее проекты видел!
Малена улыбнулась.
– Она постоянно училась. А когда заболела, стала много читать и мне рассказывала.
– Что с ней случилось?
– Возраст. Плюс болезнь Паркинсона, – не стала скрывать девушка.
– И ты теперь одна? А родители?
Малена вздохнула.
Рано или поздно этот вопрос должен был возникнуть. Но насколько можно доверяться Давиду?
А ровно настолько, насколько и Антону. Друзья же! Что рассказано одному, то надо рассказать и второму. Так что Малена озвучила ту же версию с женой декабриста, которая поехала за мужем в Сибирь и испортила ему всю каторгу.
Давид сочувственно кивнул.
– А двоюродные-троюродные? Может, бабушки-дедушки?
Малена пожала плечами.
– У бабушки только одна дочь – моя мать. У отца тоже братьев-сестер нет. Более дальняя родня – сложно сказать. Бабушка была скупа в подробностях.
– А тебе самой никогда узнать не хотелось? Что, как, может, найти родных?
Малена вздохнула.
– Давид, когда? Мне пятнадцати не было, бабушка заболела. Что такое полулежачий больной в доме, поймет далеко не каждый. Поверь, это было тяжело и для меня, и для нее. Хорошо хоть голова у нее оставалась светлой до самого последнего момента.
– А давно ты… одна?
– Года не прошло, – отрезала Малена.
И замолчала.
Матильде было больно. Марии-Элене, как ни странно, тоже. Не за себя, за сестренку, больно и тоскливо. Тошно и очень горько.
Нет родни?
Да и черт с ней!
О чем умолчала Малена, так это о своем страхе. Конечно, все мы мечтаем, чтобы нас любили. Вот так найдем замечательных родных, чуть ли не сериал «Моя вторая мама» на фоне родных осин, и нас все любить будут и понимать, и помогут, и поддержат.
Ага, как же!
В жизни стоит помнить, что все соблюдают прежде всего свои интересы. Или если человек благороден, то на первое место он ставит свою семью, свой род, свою страну и потом уже себя. Но уж никак не девицу сомнительного происхождения из невесть откуда. А если вспомнить Матильдиных маму-папу, то лучше и не искать. Такое предъявишь, потом век не отмоешься. И кто сказал, что Мария Домашкина – урод в своей семье?
Может, это Майя и Матильда живут как-то неправильно?
Нет уж!
Не было родни, и пошли они…
Да, именно туда! А кому не нравится, так у нас демократия, выбирайте любое другое направление и идите. Свободно и подальше. А у Матильды есть сестра. И больше ей никого не надо!
Давид высадил Малену у подъезда, помог выйти из машины, поцеловал в щечку на прощание – и уехал. Ему было о чем подумать.
Но долго ему размышлять не дали. Зазвонил телефон.
– Асатиани слушает.
– Братик, спокойнее.
Давид фыркнул.
Нателла. И что сестренке надо? Хотите, угадаю с первых трех слов разговора?
– Мне только что звонила сестричка. Она в шоке.
– Ей не удалось сожрать Малену?
– Даже понадкусывать не удалось.
– И теперь, в тоске и печали, она собирается рвать на себе волосы?
– Ага, размечтался, наивный Буратино, – подколола сестричка Ната. – Парикмахер ей этого вовек не простит! Не-ет, братик, она хочет знать, из какой семьи твоя Джульетта.
– Из приличной, – огрызнулся Давид. – Отец уголовник, матери нет, бабушка умерла. Про остальную родню молчу. Еще вопросы будут?
На Нату это не сильно повлияло.
– Будут. Манана уже названивает родителям. И сообщает, что в кои-то веки ты связался не с шалавой, а с девушкой из приличной семьи.
Давид напрягся.
– Так скажи ей, что там неприличная семья.
– В России невиновных нет, есть те, чью вину не доказали, – сестричка откровенно развлекалась. – И вообще, плевать, какая семья, важно какая девушка.
Давид плюнул и свернул на ближайшую парковку. Чинить машину ему совершенно не хотелось, а разговор приобретал опасную направленность.
– Ната, что за чушь ты несешь?
Голос сестры посерьезнел.
– Давид, ты учти, что мама с отцом тоже заинтересуются. Так что твою девушку ждут официальные смотрины.
– Ната, я не собираюсь на ней жениться.
– И что? Я как вспомню этот гадючник, Тина – Лина – Дина – Алиса – Ириса… где ты только их находил?
– Где валялись, там и находил. И что?
– Родители явно захотят оценить твою девушку. Сам понимаешь, даже если ты не хочешь жениться, все не предусмотришь.
– Все – что?
– К примеру, моя подруга недавно забеременела.
– Ната!!!
– Она сидела на таблетках, а потом заболела. Скушала антибиотик, и получился ребенок. Кто ж знал, что эта дрянь взаимно нейтрализуется. Сидит теперь беременная и в соплях.
– Замечательно, – процедил Давид.
– Так вот. Я к чему веду-то? У мамы через две недели с хвостиком день рождения, помнишь?
Давид с удовольствием побился бы головой о торпеду. Только вряд ли поможет.
– Ната, ты что хочешь сказать?
– Что двух недель Манане хватит. С лихвой.
Стонать было недостойно мужчины, но очень хотелось.
Давид поблагодарил сестру за предупреждение, завел мотор и поехал к Антону. Ему решительно надо было выпить, а может, еще и посоветоваться с кем-то. Ситуация переставала быть томной.
