Глава 20
Сад
К вечеру. Блин. Хорошо хоть день не указал. Метель чуть улеглась, только когда они прошли обгоревший остов торгового центра и забрались на поперечные небоскребы. Павла пришлось тащить на санях, ходить он еще не мог. Хорошо хоть и противников не было даже видно. Всех зараженных в очередной раз замело толстым слоем снега. Саша не знал, дышат ли они, но если да, был реальный шанс, что просто передохнут от недостатка кислорода. И это единственное, что могло радовать в текущей ситуации.
Сани, смастеренные из детского снегохода и большого куска пластиковой межкомнатной перегородки, шли легко, хоть и время от времени зарывались. Другое дело их снегоступы. Даже учитывая площадь поверхности, они все равно проваливались вглубь иногда по самое колено. Но самым страшным оказалось идти по наитию, прощупывая дорогу длинной двухметровой палкой. Провалы выбитых окон исчезли под толстым слоем снега. А уцелевшие так и норовили сломаться под неестественно большим весом.
Единственное, что оставалось в такой ситуации – идти крайне осторожно. А значит, медленно. Но выхода у них не было. Катя обозначала безопасный путь, идя чуть впереди. Саша же тащил за собой сани со всеми припасами и раненым напарником. Утруждать женщину лишним весом у него даже в мыслях не было. Его организм с такими нагрузками справлялся, хоть и с некоторыми проблемами. А вот Кэт и прогулка налегке уже давалась с трудом. Она все чаще останавливалась, чтобы передохнуть, и начинала не просто прощупывать дорогу, но и опираться на палку.
Возможно, именно ее усталость и спасла им жизнь. Навалившись на шест, Катя ойкнула и упала на снег, умудрившись повалиться не лицом, а чуть вбок. В следующую секунду раздался жуткий скрежет, и не выдержавшее напряжения стекло обрушилось внутрь. Саша еле успел оттащить носилки на безопасное расстояние, как под эффектом домино начали обваливаться соседние окна. Снег снова поднялся облаком, но вскоре его сдуло ветром, и перед глазами напарников предстал неприглядный остов здания.
Хорошо хоть, колонны, стоящие по периметру здания, и несущие стены остались в порядке. Именно по ним трио продолжило двигаться. Благо ориентироваться, где провал, а где нет, было уже несложно. Шаг вправо или влево – и придется совершить десятиметровый полет. Узенький мостик жизни. Возможно, именно так его назовут через несколько недель, ибо только через него можно будет пройти из Порта до Пекина.
Провалы между завалами были занесены снегом. И сейчас передвигаться по ним стало даже проще, чем несколько дней назад. Но был у него и большой минус. Сугробы, которые намело возле зданий, почти дошли до середины импровизированной стены. А это с десяток метров. Таким темпом через неделю или две зараженные смогут перейти через них, как по снежной горке. Об этом нужно обязательно рассказать, как только они доберутся.
Когда же они, наконец, спустились с горы, для них настало последнее испытание.
– Блин, – выругался Александр, оглядывая окрестности. – Я же точно помню. Мы ее здесь оставляли.
– Ага, вот под этим столбом, – кивнула Кэт на железный шест, торчащий из снега. – Только он, кажется, метра на полтора выше был.
– Блин, и как мы теперь ее будем откапывать? – пробормотал Лао. – Хотя что там, понятно как – руками… Ладно, взялись!
Когда через полчаса они прокопали яму глубиной в два метра, самым обидным оказалось то, что начали не с той стороны. Будто в насмешку под конец раскопок на них смотрел бампер и одна фара. Пришлось все начинать сначала. Благо хоть в процессе утоптали подъем. С огромным трудом заведя двигатель и зацепив лебедку за соседний столб, они вытащили «Ладу» на поверхность. Колеса пришлось немного подкачать. Хотя дырок в них не нашлось.
– А еще говорят, шины низкого давления. – Саша попинал результат труда, вроде держало. – Как по ним понять, достаточно они накачаны или нет?
– Достаточно. Если начнем проваливаться – сбавим, – пожала плечами Кэт, – садитесь, господин посол, поедем.
На задние сиденья они уложили Павла. Ранение, которое для Александра было бы пустяковым, у напарника вызвало большие проблемы. Хорошо хоть заражения крови можно было не опасаться. И по словам медика китайцев, и по внешнему виду он должен был поправиться в ближайшие недели. Но лучше, конечно, было не рисковать, а отвезти его в клинику. Благо пару автодоков в строю удалось сохранить. На двадцать тысяч человек…
– Мне кажется, или метель стихает? – удивленно спросил Саша спустя полчаса. Катя молча кивнула. Снег и в самом деле шел с небес в гораздо меньшем количестве. Постепенно стихал. Это было странно, непривычно. И Лао даже обрадовался такому событию. Оптимизма, правда, хватило меньше чем на пятнадцать минут.
Сначала окна в машине запотели. Это было тем более странно, что они давно прогрелись, но, дотронувшись до стекла, Саша понял причину. Они были ледяными. Салон машины – утеплен, на них самих – куча превосходного обмундирования. И именно поэтому они сначала увидели холод и только потом почувствовали его.
– Черт, – выругалась Катя и тут же замолчала, прибавляя газу.
– В чем дело? – решил уточнить Вей. А то мало ли, может, она любимую отвертку забыла, и это нечто неважное.
– Двигатель гражданский. Если заглохнем при такой температуре, уже не заведемся, – со знанием дела заявила женщина. – И топлива осталось впритык. При таком расходе может даже немного не хватить. Но тут одно из двух.
– Тогда я предпочту проехать как можно дальше, гони, – скомандовал, осознав серьезность ситуации, Саша. Кэт лишь кивнула, еще больше прибавляя скорость. Оказаться в ледяной пустыне – не самая приятная перспектива. Особенно учитывая, что у них раненый на руках и связи нет. Нужно было подумать о запасном варианте. Благо почти все южное побережье застроено, жилье найти не составит проблем. А вот с обогревом другой вопрос. Но в любом случае нужно будет искать дом на побережье. Сейчас у воды должно быть теплее.
– Дотянем, – улыбнулась вдруг Кэт, – при таком морозе, наверное, даже море замерзло.
– Ты что удумала? С ума сошла? А если лед не выдержит? – не сразу поняв задумку Катерины, возмутился Александр.
– Не бойтесь, даже если лед проломим, оно не утонет. Поплывет, в крайнем случае шины должны удержать, – отмахнулась женщина, уже предвкушая ралли.
«Она права, – успокоила Кристалл, – автомобиль не тяжелый. Шины большого объема на двойных дисках. Все получится!»
«Черт с вами», – подумал Вей, прикидывая, как скоро сможет добраться до берега в случае, если затея обернется неудачей. К счастью, суета оказалась излишней. Выехав на лед, они будто оказались на ровном асфальте автострады. Катерина выжимала из машины максимум соков, поставив все на стремительный рывок. Саше только и оставалось, что вцепиться в подлокотники.
Только когда они вновь вернулись на берег, уже во внутреннем периметре Порта, он позволил себе расслабиться. Добрались.
Они без труда нашли главное здание. Подъехав вплотную к воротам шлюза, Катерина нажала на середину руля. Машина довольно противно загудела, хоть и не так громко, как рассчитывал Саша. Но даже когда они просигналили второй и третий раз, никакой реакции не последовало. Будто их тут и вовсе не было. Кэт еще раз в отчаянии нажала клаксон, но гудок оборвался на середине. Двигатель окончательно замерз и заглох.
– Черт, что же делать? – спросила женщина, бессильно сжимая руль и дергая педали. – Все, больше не заведется.
– Тогда наружу, – решительно сказал Лао, перебираясь на заднее сиденье и примеряясь, как лучше взять Палыча, – выбора нет. Открывай двери, а я понесу Пашу. Если надо, ломай. Постарайся только, чтобы потом их можно было обратно поставить. Бей в замок, если он там есть.
Думать о снаряжении и экипировке было некогда. Да и не пойдут они за ней второй раз. Ничего не случится экстраординарного с железом и пластиком. Не должно, по крайней мере. Дождавшись, пока Катя добежит до двери шлюза, он сам ринулся вперед. В такой экстремальной ситуации тело бегуна показалось практически невесомым. А вот мороз на улице и вправду стоял дикий. Холодно стало сразу, как открылась дверь машины.
По счастью, в шлюз они попали без проблем. Достаточно было нажать на ручку, и ломать ничего не пришлось. Внутри помещения было ощутимо теплее, но все равно ниже тридцати пяти. Без команды понимая, что нужно двигаться дальше, Кэт подскочила к внутренним створкам, которые были защищены уже гораздо серьезнее. Такие не то что не выбьешь, не сдвинешь даже без помощи изнутри.
Минута шла за минутой, и Катя уже устала колотить в дверь. Саша тоже отметил, что облачко пара, вырывающееся из-под балаклавы, натянутой по самые глаза, становится все меньше. Они оба остывали, а это верная смерть. Оглядевшись по сторонам, он понял, что в шлюзе не осталось автомобилей, хоть он и был рассчитан на прием минимум двух. Откидные сиденья для сборов. Засов больших гаражных дверей. Какая-то коробка с проводами. Канистры с топливом для дозаправки. Оружейная стойка, два дробовика, автомат. Даже патроны к ним есть. Все для обороны. Только вот дверь ими не выбить.
«Постой, – вмешалась Кристалл, – подойди поближе к коробке, дай рассмотреть».
«Какая тебе разница, ты же не технический ассистент», – удивился Сухов, но просьбу выполнил.
«С вами приходится любые мощности и базы использовать, – проговорила виртуальная девушка. На несколько секунд она замерла в полной неподвижности. Саша даже подумал было, что все, интерфейс замерз. Но помощница уверенно обозначила один из тумблеров: – Нажимай».
Делать нечего, в их ситуации приходилось хвататься за любую соломинку. Александр послушно клацнул переключателем. Секунду ничего не происходило, а затем с той стороны двери раздался нарастающий протяжный вой. Казалось, будто огромный корабль дает о себе знать, двигаясь в плотном тумане у самого берега. Но дойти до пика этому звуку не дали, он оборвался на полутоне, а через мгновение дверь распахнулась.
– Генерал? – вскрикнул выскочивший в шлюз парень.
– Нет, пока нет, – ответил с ехидцей Саша, проскакивая внутрь мимо ошарашенного солдата. Катя, совсем ослабевшая, зашла следом, и дверь закрылась.
В экодоме было тепло. Нет, даже жарко! Если сравнивать со шлюзом. Все надстройки, которые они делали от радиоактивных осадков, теперь естественным образом защищали строение и от холода. И пусть температура была явно не больше двадцати, Саша мгновенно вспотел. Шутка ли, разница в пятьдесят градусов тепла! Щеки горели, воздух буквально обжигал легкие.
– Чего стоим? – спросил Сухов у ошалелого паренька. – Доктора сюда, быстро, не видишь, у нас раненый?
– Есть! – крикнул парень, скрываясь в темном коридоре.
Он вернулся через пару минут, когда Александр стаскивал с себя третий слой одежды. Пусть она и потоотводящая, но рисковать не стоило. Несколько человек подбежали из темноты. Один из них, странно знакомый накачанный мужик лет тридцати пяти, сразу бросился к Павлу, распахнул на нем одежду, не церемонясь, расстегнул штаны по операционной «молнии».
– Когда его ранили? – спросил доктор, и только тогда до Сухова дошло.
– Агросов? – спросил он неуверенно. Профессор обернулся. Ну точно, он. Помолодел вдвое.
– А, Саша, здравствуй. Так что с ним?
– Ранили четыре дня назад, клинками и когтями, артерию вроде не задело, но заживает крайне плохо. Не знаю почему.
– Ну, не всем же иметь регенеративное бессмертие, как у тебя, – сухо ответил врач, вновь наклоняясь к пациенту. – В операционную его. А девушку отведите к теплицам. Тебе тоже не помешает, отогреешься, почувствуешь себя снова живым.
– Да мне и так неплохо, – пожал Александр плечами, – мне бы с генералом увидеться. Он просил прибыть как можно скорее.
– Не выйдет, он убыл больше трех часов назад. Взял единственную полярную армату и отправился на север. Других БМД такого класса у нас нет. Так что придется тебе сидеть на попе ровно и никуда не дергаться.
– А как же?.. – не сдавался Сухов. – У меня приказ.
– Добраться сюда, что ты и сделал, поздравляю. Все, некогда мне с вами сюсюкаться. Понесли, – с этими словами он подхватил носилки и побежал в ближайшую квартиру. Похоже, операционную перенесли на нижний этаж. Ближе к шлюзу. А может, она была второй.
– Кэт, – Саша опустился на колени рядом с женщиной, прислонившейся спиной к стене, – как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – пробормотала Катя, хотя, судя по голосу, это было совсем не так. – Я просто устала, сейчас отдохну, и все будет в порядке.
– Тогда пойдем в сад, там и отдохнем, – произнес Александр, поднимая ее на руки. – Заодно посмотрим, что за огороды такие они сделали. Эй, парень, как нам добраться до теплиц?
– Левый коридор, в конце направо. Они в центральном колодце, мимо не пройдете, даже если очень захотите.
– Спасибо, – кивнул Сухов. Аккуратно, словно ребенка, он нес Кэт на руках. Чувствовалось ее сбивчивое дыхание. Кажется, мороз она перенесла гораздо хуже его. Спасибо регенерации, за четыре дня без следа заживляющей смертельные ранения. Жалко только, у его близких такой нет. «Близких»? Саша поймал себя на такой мысли, но ничего к этой женщине не чувствовал, кроме жалости.
Теплицы действительно было не пропустить. В самом сердце экодома. В центральном колодце, вокруг которого располагался жилой корпус, была построена огромная стеклянная конструкция, ярко освещенная лампами дневного света. Саше, давно не видевшему солнца, даже пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Но поражало не только это.
Фрукты и овощи, подвешенные прямо в воздухе в множество ярусов. Это было так необычно и так красиво, что у Александра перехватило дыхание. Сотни, а может, и тысячи растений. Морковь, свекла, картошка. Кусты помидоров. И все это росло прямо в воздухе, в частых сотах, сооруженных из белого пластика и каких-то прутьев. Явно на коленке.
Зрелище настолько захватило, что он не сразу обратил внимание на небольшой круглый стол, за которым плотно сидели несколько человек. Хотя вернее будет сказать Орков. И далеко не самых простых. Орин, Древнев, Фифа… почти все знакомые. Они сидели, молча уставившись на парочку, любующуюся зелеными красотами.
Будто на призраков, которые пришли к ним за грехи. Со смесью страха и надежды. У каждого из сидящих за столом в глазах читались скорбь и… стыд? Сухов сделал несколько шагов вперед, и Орин инстинктивно отодвинулся, держа дистанцию. Древнев чуть не упал со стула, пятясь, и только Фифа сидела ровно, вцепившись в столешницу пальцами так, что стал виден сминаемый пластик.
– Все, можешь меня уже отпустить, – тихо произнесла явно смущенная Катя. Саша только сейчас сообразил, что держит женщину на руках, и аккуратно поставил ее на пол. Та покачнулась, но на ногах удержалась.
– Живые, – тихо произнесла снайпер, – братцы, они живые!
Все мгновенно переменилось. Тишина будто треснула, сломалась, и теперь ее не стало. Нескрываемые крики радости прокатились по коридорам теплицы. Сашу и только вставшую на ноги Катю зажали со всех сторон в мощных объятиях. Закружили. Они прыгали от счастья. И слезы радости наворачивались на глазах у суровых мужчин. Живые.
Саша абсолютно не рассчитывал на такой прием. И только теперь вспомнил, что Ферронов объявлял его погибшим. Получается, и Кэт тоже. Гомон едва улегся через пятнадцать минут. Бурная радость сменилась тихой, расспросами, кто, где, как. Но даже лучшие моменты бывают смазаны. Не обошлось и сейчас.
– А Марк? Как он? – осторожно спросил Орин. – Выжил?
– Прости, нет. Погиб во время танковой атаки в Охе. Срезало пулеметом, но прежде он с собой двадцатку японцев забрал. Сражался до последнего.
– Жаль, хороший был парень. У нас тоже не без утрат. Неделю назад потеряли Гили, когда уводили тепловоз. Ты прости уж. Там такая заварушка была, что мы думали, ты все. Уже погиб. Если бы я состав еще хоть немного задержал, не выжили бы, не ушли.
– Ты все правильно сделал, это я задержался, мой косяк. Зато вы медикаменты успели доставить, спасли кучу жизней.
– Это да, народ даже не особенно возмущался, когда выяснилось, что это ветеринарные препараты. Профессор просто рассчитал норму на человека, – ответил Орин, а потом, помрачнев, добавил: – Так что обошлось почти без жертв.
– Что случилось? – чувствуя недоброе, уточнил Александр.
– Дети, одна из групп оказалась слишком близко к пробоине, а воспитатель не сразу это заметила.
– Сколько? – с содроганием спросил Саша. Внутри у него все сжалось.
– Двадцать пять, – ответил Сапер. Вспоминать ему явно было больно, так что он прикрыл лицо ладонью. Будто вытирал пот и слезы. – Девку потом трижды из петли вытаскивали. Хотела с жизнью покончить. Но как-то наш профессор ее удержал, теперь я ее только на обеде вижу, но она вроде повеселела даже.
– Понятно, значит, он теперь еще и психолог, – невесело усмехнулся Сухов, – воистину мастер на все руки. Можно сказать, что нам с ним повезло. Несказанно.
– Повезло? – переспросил Михаил, до этого вполголоса разговаривавший с Катей. – Ну знаешь, не тебе нам об этом рассказывать. Если кто еще не в курсе, именно Саша нашего доктора вытащил из госпиталя. Почти сразу после того, как меня самого достал из доспеха. Если б не ты, брат, никого из здесь сидящих в живых бы давно уже не было.
– Да ладно, – отмахнулся Александр, – любой из вас сделал бы ровно то же самое. Я просто оказался в нужное время и в нужном месте.
– Может, и так, но факт остается фактом. Нас там не было, – кивнул Орин, – а еще я от профессора слышал, что ты первый доброволец. Образец, можно сказать. А мы типа сделаны по образу и подобию. Хоть и вышли разными. Так что ты наш Герой!
– Зря вы так, ребята, – грустно покачал головой Саша. – В той больнице погиб настоящий герой. Костя. Мой второй номер. Только благодаря ему я еще жив. Нас тогда зажали в тиски. Первый раз в жизни с зараженными столкнулся. А у профессора я просто подопытным кроликом выступал. Тоже мне, велика заслуга. Лежал парализованный. Если бы не Кристина с ее вечным шилом в попе и неуемным человеколюбием, погиб бы на операционном столе.
– Ты это брось. Мы все здесь родных хоронили. Покажи хоть одного, у которого в семье не погиб кто-то. Разве что и семьи у него не было. Так что не тебе нам о героизме рассказывать. Сказали – ты, значит, так и будет. Пусть не для себя самого, а для нас, тебе что, жалко?
– Спасибо, – кивнул Сухов, – нет, конечно.
– Ну вот и все, – улыбнулся Михаил. Они еще минут десять разговаривали. Осторожно уточняли, кто жив и нет из знакомых. Но диалог медленно сходил на нет. И в конце концов они все же дошли до той же темы, что обсуждали до появления «воскресших». До текущих дел.
Орин, возглавивший после Охи отряд, рассказал, как на протяжении последних четырех дней они проводили зачистки в пригороде Порта. Картина получалась не самой веселой. Сотни неспящих зараженных шли к источникам тепла и света. Сколачивали ударные группы. Зачастую их удавалось перебить еще на подходе. Но чаще они уходили в глубь застройки и через некоторое время возвращались снова.
– Хорошо хоть теперь этот холод их окончательно прикончит, – уверенно сказал Древнев, – ни одно живое существо таких морозов не переживет.
– Вот тут, боюсь, я принесу плохие новости, – проговорил Саша. – Мы встречали их гнезда под снегом. На восточном перешейке. Их там десятки тысяч. Зарылись и греют друг друга телами. Так что велик шанс, что они не только смогут выжить, но и нас переживут. Если мы не приспособимся.
– Черт. – Орин раздосадовано ударил по столу кулаком. – Вот же твари живучие. Они же сейчас тупые как пробка. Как они догадались?
– Не знаю, честно, может, на уровне инстинктов, – пожал Сухов плечами, – меня больше волнует, что с нашими на Севере. Там же еще холоднее сейчас, наверное.
– Меньше минус пятидесяти? – поежившись, спросила Фифа.
– Черт, при таких перепадах никакие щиты не спасут. Только отопление, – сказал Орин, который по специальности лучше знал характеристики материалов. – Нам в этом плане несказанно повезло. И тепло, и свет, и даже горячая вода, все есть. Благодаря термальной скважине. Да и остыть она не должна, даже теоретически. Если на огромные вулканы хватает тепла, и на нас хватит.
– Приятно это слышать, вот только далеко не всем так повезло. У северян в Охе обычные дома, углем греют. А это, сам понимаешь, не самое приятное, что может быть.
– Углем? Не газом даже? – удивился Сапер. – Это может стать проблемой. Такие котельные строили больше века назад, значит, и ресурс у них на исходе. Сколько их там было?
– Когда я уезжал, человек пятьсот.
– Черт, много. Обидно. Но эвакуировать их по такому морозу мы не можем.
– Лао, – позвала вдруг Катя, – отведи меня в медчасть, пожалуйста. Что-то мне совсем нехорошо.
– Легкие? – с ходу спросил Сухов, подхватывая напарницу. Та неопределенно покачала головой.
– Давай я помогу, – сказала Фифа, – а то заблудитесь еще.
– Не прощаюсь, – кивнул Александр остающимся за столом Оркам, – еще увидимся.
Стоило им выйти из теплицы, как вокруг тут же сгустилась тьма…
