Глава 18
Пекин
Нет ничего хуже, чем ждать вражеской атаки. Особенно когда ты в окружении и загнан в угол. Сердце, которое должно успокаиваться, стучит как бешеное. Руки начинают дрожать еще до того, как начнется стрельба. Нервы сдают, вопя об опасности и вынуждая атаковать первым. И только опытный боец способен выдержать это напряжение.
Среди трио Орков сопляков не было. Саше даже не пришлось делать предупреждения или отдавать дополнительно команды. Катя и Павел прижались спинами, буквально срастаясь со стойкой администратора. Несколько глубоких вдохов, и вот их дыхание выравнивается и становится практически неощутимо даже его обостренным слухом.
Зато прекрасно различимые шаги приближающейся твари отчетливо разносятся по коридору. Кристалл услужливо дополнила реальность изображением с мини-карты. Красный контур стал виден Вею даже через белый пластик стойки. Зараженный оглядывался по сторонам, не прекращая пощелкивать и насвистывать, будто бормотал себе под нос. И именно это с головой выдавало противника.
Зомби подошел почти к самой стойке. Принюхался. Наклонил голову набок. И так же медленно повернулся в обратную сторону. Лао задержал дыхание на последние полторы минуты. Он мог поспорить, что у твари есть нечто похожее на его слух. Но когда начал тихонько выпускать перегоревший воздух из легких, та даже не обернулась. Зато, оказавшись в дверях, что-то длинно и призывно просвиристела. Звук, больше похожий на подключение модема, чем на человеческую или животную речь, тут же получил два десятка ответов с разных уголков здания.
Саша напрягся. Черт его знает, о чем они верещат, эти твари. Может, она сейчас позвала на подмогу всех своих сородичей? Но зараженный постоял на месте несколько секунд, а затем двинулся дальше. Значит, пронесло, просто отчитался о проверке сектора. Но расслабляться рано. Эта тварь была только первой из длинного списка бродящих по этажам.
Катя тронула его за плечо и показала на выход. Вопрос был вполне однозначный. Но высовываться в ближайшее время было нельзя. Он поднес палец к губам. Затем очертил в воздухе круг и показал на пол. Сидим здесь, молчим, ждем. Кэт кивнула, поняв все указания, повторила их для Павла, лежащего дальше. Теперь оставалось только ждать. Стараясь не издавать ни звука, Лао чуть поднял ранец, используя его вместо подушки.
Только в компьютерных играх да некоторых боевиках, если противника заметили, то через пару минут уже перестают искать. В реальности поступить так могли только полные дилетанты. У военных любая тревога мгновенно привела бы к формированию поисковых групп. Оцеплению периметра и прочесыванию местности. Здесь же был промежуточный вариант. Но в любом случае часа полтора времени у них было. Можно даже вздремнуть.
Саша совсем уже было собрался так поступить, когда получил по голове ботинком от Кати. Недоуменно подняв глаза, Вей увидел, как она активно жестикулирует, показывая наверх. Задержав дыхание, он повернул голову и посмотрел в указанном направлении. Зеркало. Черт возьми, угловое зеркало для обзора торгового зала. Как он его сразу не заметил?
С той точки, где он лежал, в стекле отражался кусок входа. Стоит любому патрулю остановиться и посмотреть в зеркало, как весь отряд окажется в зоне видимости. И то, что первый патрульный их не заметил, совсем не значит, что им повезет со вторым или третьим. Расслабившийся было Вей вновь сконцентрировался, ища выход.
Соваться наружу, пока идет поиск, не вариант. Бить зеркало тоже. Нужно было убираться подальше, а значит, единственный выход – через дверь для персонала. Вот только ее уже проверяли, и она оказалась закрыта. Выломать ее плечом нельзя, слишком шумно. Была бы у него универсальная отмычка из спецнабора, мигом бы взломал. Но сейчас, с тем, что у него есть под рукой…
«Попробуй шпильку для волос, – задумчиво предложила Кристалл, – вон несколько возле кассы валяется».
«Это что, шутка? Где ты видела, чтобы шпилькой можно было вскрыть нормальный замок?» – сама мысль об этом была дикой. Из области ненаучной фантастики.
«Не будь меня, ты бы, конечно, не справился. Но, учитывая экстраординарный слух и мою чувствительность, можно попробовать, – уточнила ассистент. – В конце концов, ты ничего не потеряешь, если будешь достаточно ловок».
С таким аргументом спорить было бессмысленно, и Саша решился. Тихо, не выдавая своего присутствия, он сел на корточки и, взяв со стола шпильки, по-утиному подошел к замку. Максимально напрягая слух, он вставил в замочную скважину архаизм прошлого века – тонкую проволоку.
Первый щелчок, означающий прохождение паза, удалось услышать через полминуты. Шпилька, подцепив задний зубец замка, позволила чуть повернуть сердцевину. Нож Лао был достаточно прочным, чтобы выдержать даже сильный нажим, но рисковать не хотелось. Поддев второй зубец, Вей вытащил самодельную отмычку и сделал загиб, как показывала Кристалл. Дальше пошло легче, и уже через две минуты он повернул ручку.
Медленно открывая дверь, чтобы она, не дай бог, не скрипнула, он заглянул внутрь. Осторожность и предусмотрительность сыграли ему на руку. Все служебное помещение было завалено коробками с драгоценностями и украшениями. Будто мусором. Впрочем, сейчас именно так и было. Никакой ценности они не представляли. Вообразить, что еще четыре месяца назад люди готовы были за них драться и умирать, – полнейшая глупость.
Не оборачиваясь, Саша поманил рукой напарников, продвигаясь между коробок. Каждый шаг приходилось выверять, словно на минном поле. И ведь так и было. Стоит неудачно поставить ногу, и гора коробок начнет обваливаться. При таком раскладе возможности отвлекаться на окружающее не оставалось, так что он надеялся на сознательность и внимательность соратников, идущих следом.
И первый раз в жизни его восприятие сыграло с Лао злую шутку. Пройдя несколько шагов в глубь помещения, он натолкнулся на невидимую преграду. Решив вначале, что это просто труба или вешалка, Саша попробовал отодвинуть ее рукой. И только потом поднял глаза: пустота ощутимо сдвинулась, а затем застрекотала. Мгновенно понимая весь пиздец возникшей ситуации, Вей бросился вперед, валя на пол невидимого врага. Но было уже поздно.
– Вперед! Быстро! – крикнул Саша, уже совершенно не скрываясь. Лежачего противника он ударил кинжалом, не особенно разбирая, где у того руки, ноги или голова. Несколько мощных колющих ран, и слабо трепыхающийся зараженный затихает, так и не ослабив маскировки. – Наверх!
– Принял, – отрапортовал Палыч, бросаясь с таким ускорением, которому позавидовал бы гепард. Мощные толчки ногами несли его вперед, так что Саша невольно позавидовал. Не догнать! Скороход мгновенно занял позицию на служебной лестнице, контролируя подходы. Нелишняя предосторожность, учитывая, что уже спустя пару секунд ему пришлось открыть подавляющий огонь. Катерина тоже не оплошала. Не дожидаясь приказа командира, она побежала вверх по лестнице, чтобы проверить следующий этаж.
– Чисто! – раздался крик женщины.
Саша, только догнавший Палыча, два раза хлопнул его по правому плечу, отдавая команду на подъем. А сам, как самый эффективный стрелок остался прикрыть отступление. Винтовка, автомат, на таких дистанциях даже пистолет был достаточным оружием. А еще учитывая, что из десятка столпившихся внизу зараженных пока не было ни одного вооруженного огнестрелом.
– Черт, может, рискнуть? – пробормотал он вслух, выцеливая самого неаккуратного из противников. Выстрел тяжелой девятимиллиметровой пули прошил зомби насквозь. Пробил череп и вышел из спины. С таким, как говорится, не живут. Остальные зараженные в страхе отпрянули от лестницы. А большего Лао и не надо было. Сделав еще пару предупредительных выстрелов, Саша двинулся вверх по лестнице.
– На четвертом и пятом чисто, – отчиталась Кэт, но была неправа. Даже сквозь двери административных помещений Вей слышал, как копошатся, дергают ручки зомби.
– Не останавливаемся, – негромко скомандовал он, – поднимаемся до пятнадцатого. Паша, прикрой, как досчитаешь до тридцати, поднимайся следом.
– Можно я им сюрприз оставлю? – спросил Палыч, расстегивая липучку на одном из подсумков и показывая квадрат промышленной натяжной мины. Саша кивнул, подивившись запасливости подчиненного. У него самого все было гораздо скромнее. Хотя гранаты вроде имелись. Аж целых три.
Следуя собственному приказу, он бежал наверх, через пятнадцать секунд преодолев уже три этажа. Снизу раздались пистолетные выстрелы, судя по хлопкам, не из армейского, а из табельного оружия. Он заволновался было за Павла, но спустя секунду в ответ раздалась короткая автоматная очередь. Громкий крик и удаляющиеся шаги. Значит, попал, молодец. На тридцать пятой секунде, перепрыгивая через четыре ступеньки, Палыч догнал основную команду.
Перед глазами пролетела надпись «9 этаж», а затем раздался оглушительный взрыв. Ударная волна, отражаясь от узких стенок, выбивала все оставшиеся окна. В последнюю секунду Вей догадался зажать уши руками, но было поздно. Мир мгновенно померк. Не выдержали барабанные перепонки. Саша повалился на бок, и его практически сразу подхватил Палыч. Лао чувствовал, как крепкие мужские руки тянут его наверх.
Спустя пару этажей зрение начало приходить в норму. Вей уже разбирал дорогу, но еще пошатывался. Чтобы не потерять равновесия, приходилось держаться за перила руками. Вспышки от выстрелов явственно говорили, что внизу идет бой. Кэт пыталась что-то ему сказать, но он не разбирал ни слова. Даже шума в ушах не было, только тихий писк.
– Я ни черта не слышу! – сказал Саша и понял, что говорит полную правду. Даже собственный голос стал недоступен. Хорошо хоть зрение все еще было при нем. Посмотрев через перила, он понял, что с координацией пока все плохо. Стрелять на сколько-нибудь приличное расстояние нет никакого смысла. Обязательно промажет. Но тут это и неважно.
– Палыч! Поднимайся наверх, я им пару подарков скину. Блин, и как я теперь узнаю, услышал он меня или нет? – Кэт тронула его за плечо и кивнула. Но, увидев, как Саша тянется за гранатами, отрицательно покачала головой и, показав на себя, протянула раскрытую ладонь. – Уверена?
Женщина кивнула, и Лао, больше не сомневаясь, отдал ей оба шара. Кэт усмехнулась, взвесила их на руке и, что-то крикнув (судя по открывающемуся рту), швырнула их одну за другой вниз. Промчавшийся на полной скорости Палыч лишь покрутил пальцем у виска. Быть глухим было неприятно, но по сотрясению стен даже он понял, что взрывы прошли одновременно и, судя по всему, крайне удачно.
Катерина потянула его дальше, и Саша, улыбнувшись, кивнул. Нужно было подниматься. Уже с пятого этажа эскалаторов не было, только лифт и такие вот лестницы. А значит, и перейти на другую сторону здания, чтобы спуститься и миновать эти «ворота», будет проще. Теоретически. Вот только теперь, когда он был оглушен, сказать, есть ли выше противники, оказалось проблематично. Да еще и дым от взрывов продолжал подниматься. И это было крайне нехорошим знаком. Внизу, возможно, начинался пожар, а значит, сейчас вся та нечисть попрет спасаться вслед за ними.
Поднимаясь по лестнице и поглядывая то вниз через перила, то наверх, Лао чуть не пропустил очередную атаку. Палыч сунулся было на пятнадцатый этаж, как договаривались, но здоровенная ручища ударила в стену позади его головы. Зараженный не успевал за юрким Орком, размахивая кулаками размером с кочан капусты.
– Берегись, лезвия! – успел крикнуть Вей, заметив на левом предплечье чудовища характерный выступ. Как раз вовремя, чтобы Павел сумел избежать очередной атаки, отпрыгнув в сторону. Полуметровый, черный как смоль клинок ударил в перегородку, мгновенно разрубая ее по всей ширине. Делая вид, что атакует, Палыч рванул на врага, но, как только тот отступил на шаг, проскочил мимо, оказавшись рядом с напарниками.
Лао, только и ждавший, когда освободится зона обстрела, открыл огонь на поражение. Он не слышал звуков собственных выстрелов, зато отлично видел результат. Пули заходили в тело, оставляя рваные дыры. Вот только тварь это не остановило. Раззявив пасть, чудище прикрыло голову руками и двинулось вперед. Рисковать, давая этому зомби дойти до них, не хотелось. Поэтому, недолго думая, Саша отпустил автомат и привычным движением достал из подсумка трубку Саныча.
– Назад! – крикнул он за секунду до выстрела, Кэт и Павел послушно спрятались ему за спину. Тонкий цилиндр ударил прямо в руку зараженному, яркая вспышка света озарила коридор. И, пройдя на автопилоте еще два метра, тварь рухнула им под ноги. Красная спекшаяся дыра раскрылась, и остатки сваренного заживо мозга вытекли наружу. Зрелище было тошнотворным, но результат – впечатляющим. Первый раз ему удалось применить этот миниатюрный гранатомет по прямому назначению. И он однозначно стоил приложенных Сан Санычем усилий.
Удовлетворенно улыбнувшись, Лао двинулся было вперед, но Палыч удержал его за плечо. Через мгновение в коридорчике стало тесно. С десяток зараженных вылезли через двери в проломанную голиафом стену. И пусть врагов ждали, но к такому количеству и качеству оказались не готовы. Передний зомби, которому больше подошло бы имя Екая или демона, как их называли японцы, был полностью черным от толстой брони.
Саша в спешке перезарядил трубку, но танк уже успел провести за собой группу. Легко переживая выстрелы из дробовика и автомата, он загородил собой других, более уязвимых, но не менее опасных тварей. Вырвавшись на лестничную клетку, зомби ударили сразу со всех сторон. Они были быстрыми, верткими и через секунду могли бы победить.
Налетевший на Сашу демон получил разряд гранаты в упор. Взрывом их отбросило в разные стороны, но тут же второй противник сменил первого. Перезаряжать трубку было некогда, так что Лао просто отмахнулся ею, словно дубинкой. Благо железные стенки позволяли. Голову зомби мотнуло, и, пока тот приходил в себя, Вей успел перехватить автомат, более приличествующий скоротечной схватке. Вот только понятно было, что он не успевает. Если только…
– Стоп! – скомандовал Саша. Усиления, послушно ждавшие своего часа, наконец пошли в ход.
Замедление времени – на самом деле просто чрезвычайное ускорение собственной реакции – сработало идеально. Второго нападения у врага не получилось, очередь срезала его в полете. Лао успел еще поймать на мушку третьего, наседавшего на Кэт, и снести ему голову. А потом действие усилителя подошло к концу, и Сашу сбил с ног броненосец.
Уязвимость! И покрытое сплошными пластинами тело врага засияло разноцветными красками. Серые, зеленые, желтые и три красные зоны. Все, кроме последних, Лао не интересовали. Трубка Саныча сиротливо валялась в трех метрах, а противник нависал, метя когтями в шею и голову. Впрочем, и у него самого были прорехи. Дыра от гранатомета почти по центру туловища обильно кровоточила. Так что, не раздумывая, Саша поднес к ней ствол и нажал на спуск.
Длинная автоматная очередь отбросила броненосца назад, и подняться быстро он уже не смог. Не медля, Лао подскочил к противнику, стреляя в упор в голову. Гад закрывался, блокируя пули толстыми пластинами на предплечьях. Но автомат делал свое дело, и одна из пуль особенно удачно зашла, проломив тонкую перегородку, защищающую ушную раковину. Зомби дернулся и затих. Вей довольно оглянулся. Только для того, чтобы понять, что схватка безнадежно проиграна.
Из первой десятки тварей семь было мертво, но из коридора уже валили новые. Отщелкнув пустой магазин и вставив новый, Александр открыл беглый огонь, стараясь отогнать тварь от упавшего Палыча. Катя еще каким-то чудом отбивалась, орудуя одновременно ножом и пистолетом. Ловкости ей и в самом деле было не занимать, но врагов навалилось чересчур много.
Меткость! Руки перестали дрожать, а прицел прыгать. И пусть это потом будет стоить ему бессонной ночи боли, сейчас он сможет выиграть несколько драгоценных мгновений для напарников. Два минуса. Четыре. Длинной очередью таки удается отбить Палыча, тут же скатившегося вниз на лестничную площадку.
– Гранату в проход! – крикнул Саша, не рассчитывая услышать ответ. Он просто делал свою работу. Пусть с непривычным оружием, но он лишь оправдывал свое прозвище. Истреблял. Десять минус. Кэт перепрыгнула через перила, спустившись под прикрытие непрекращающегося автоматного огня. Не отвлекаясь от скачущих по стенам мишеней, Вей краем глаза отметил, что Павел ранен и истекает кровью. Ему срочно нужно было наложить жгут на руку. Вот только действие усилителя на точность уже заканчивалось. Результативность резко снижалась. – Гранату, ать вашу!
Вспышка в коридоре на секунду озарила стены на пятнадцатом этаже. Снесла легкие перегородки и декоративные колонны. Но вместо желанного результата взрыв освободил проход для еще большей толпы. Сразу четверо зомби бросились к выходу. И когда перехватить удалось только двоих, Саша впервые понял, что может и не выбраться из этой мясорубки.
Еще одна вспышка, клубы дыма. Значит, он еще не один. Катя уже закончила с перевязкой. Встала рядом, плечом к плечу. Жаль, что ее автомат и дробовик Палыча валялись наверху. Приходилось отбиваться тем, что есть. Меняя очередной магазин, Вей пробежался ладонью по подсумку. Пять, нет, еще семь. Все равно мало для такой ситуации. Двадцать три минус.
Над стволом, покрытым кожухом, начинает сгущаться горячий воздух. Автомат дышит, расходится из-за перегрева. И надо дать оружию отдохнуть, но нельзя, некогда. Плечо, натренированное годами и превратившееся в одну сплошную мозоль, начинает болеть уже наравне с ранами, нанесенными броненосцем. Тридцать один.
Нужно отступать. Вот только куда? В дымную пустоту лестницы? Будь его слух в порядке, обязательно рискнул бы, но не сейчас. Стоит ему спуститься на два пролета, и он не только оглохнет, но и ослепнет. А значит, только вперед!
– А-а-а, – заорал Саша, перекидывая ствол автомата от одной цели к другой и не снимая пальца со спускового крючка. Шаг. Маленький – на лестницу. Ни черта не значащий для человечества. Но такой нужный простому солдату и его двум напарникам. Поняв без слов, Кэт подхватила Павла, умудряясь отстреливать тварей, которых не успевал брать Лао.
«Точность восстановлена, включаю», – отрапортовала Кристалл.
Боже, как же он вообще без нее сражался? Догадливая ассистентка врубала способности по перезарядке. Тело колбасило. Негативные эффекты от усталости и передозировки накладывались друг на друга, взаимно усиливаясь. И уже вполне тянули на вторую кому. Но пока они были отложены активными эффектами и кучей гормонов, бурлящих в крови.
Десять ступеней. Всего десять шагов. Но потрачено еще три магазина. Зараженные уже лезут явно не с таким энтузиазмом. Даже им неохота умирать почем зря. Саша, глядя на ослабевающий поток противников, даже посмел надеяться на то, что они победят. Сорок минус. Два магазина.
В какой-то момент нападение прекратилось. Выжившие зараженные спрятались. Но вместо радости на лице Кэт он прочел эмоцию, больше похожую на первородный ужас. Что же могло так напугать бывалую воительницу, явно побывавшую не в одном десятке битв? Саша решил не спрашивать. Какая, в конце концов, разница, они уже почти добрались до оружия. Сейчас возьмут автомат и дробовик. Перезарядят трубку «мира» и поднимутся еще на этаж выше.
Такой простой и надежный план оказался недостижимой мечтой. Зомби снова высыпали наружу за две ступени до лестничной клетки. И были они все те же, но вели себя по-другому. Казалось, что глаза их горят неестественным фиолетовым пламенем. Они мгновенно стали быстрее и явно сильнее. Черт вас всех побрал! Песня! Значит, рядом контролер?!
Хотя странно было бы, если бы на столь большое количество развитых зараженных его не нашлось. Саша стрелял, как сумасшедший, отдуваясь не за троих даже, за десятерых. Магазины опустели один за другим, и бесполезный автомат полетел в ближайшего противника, затормозив его на секунду, необходимую для того, чтобы достать пистолет. Выстрел!
Саша сбился со счета. К дьяволу все счеты. Кристалл посчитает, если что. Выдох, огонь, перевести.
Кэт уже полноценно включилась в схватку, скинув Павла на загроможденный трупами пол. Но даже скороход, сейчас больше напоминавший мумию, не собирался сдаваться. Каким-то чудом он дотянулся до дробовика. Но отвлекаться в таком хаосе на напарников не было времени. Ассистент послушно обновляла усилители, негатив рос.
Кажется, это конец. Последний магазин к пистолету. Прыжок! Не вовремя он пробует новую способность! Ноги буквально выстреливают им вперед, опрокидывая двоих зараженных. Девятнадцать патронов. Вот он, контролер. Саша не знал, как определил, что именно эта тварь была главной. Может, по горящим в темноте глазам. Или по тому, что она единственная не нападала, а стояла с приоткрытым ртом. Выстрел!
Несколько зараженных заслоняют хозяина своими телами. Ну и черт с вами, сдохните! Девять патронов. Три. Рывок! Он оказывается перед самым носом твари, отпихивая приспешников, и всаживает последние пули гаду прямо в голову. Мозги его разлетаются по помещению. Но радость победы портит когтистая лапа поверженного врага, вонзившаяся чуть ниже бронежилета и вошедшая по самое запястье.
Последнее, что Саша успел увидеть, прежде чем отключиться, была надпись от Кристалл:
«Экстренная регенерация, активирована».
