Глава 17
Посол
– Писец, – только и смог сказать Павел, когда Саша спустился и обрисовал ситуацию. – И как нам туда добраться? Мы же так задание не выполним.
– Через то поле мы не пройдем. Тут без вариантов, – рассудительно проговорил Лао. – Нужно искать пути обхода. Может, за горами есть проезд?
– Даже если есть, соваться в отстойник с зараженными мне бы не хотелось, – заметила Катерина. – Если их там, как вы говорите, десятки тысяч, то найдутся и спящие. Или, того хуже, настоящие, бодрствующие. Вот поставить на стену пулемет и расстреливать сверху – милое дело. А соваться через них куда-то, лучше увольте и под трибунал.
– Никто не обещал, что будет легко. Но пока погода хорошая, давайте проедем вдоль стены и поищем проход. Не может быть, чтобы его не оставили, – ответил Александр-Лао-Вей-Сухов.
– Хорошо, тогда крепите лебедку, передок мы уже откопали, теперь нужно вытащить машину на наст, – кивнула женщина, – а дальше, если повезет, поедем без проблем, не торопясь.
– Здорово было бы, если б солнышко выглянуло, – проговорил без особой надежды Палыч, – а то тоска такая. Сколько на Сахалине служу, столько снега первый раз вижу. Ни разу не выпадал в таком количестве.
– Ничего, дальше будет больше, – усмехнулся Вей, – черт его знает, по какому сценарию мы сейчас живем, но однозначно, зима будет долгой. Даже если это Ядерная осень, похолодание на десяток лет нам обеспечено. А может, и вообще, вечная зима.
– Черт, не хотелось бы, – грустно выругалась Кэт, – зима – это вам не лето. Проблемы будут не только с морозом. Ладно, мужики вы или кто? Чего нюни распустили?
– Но-но, – погрозил пальцем Саша, но шутки шутками, а поторапливаться и в самом деле было нужно. Несмотря на декабрь, температура не опускалась ниже тридцати пяти. Так что генерал зря пугал арктическими морозами. Впрочем, при любом раскладе двигаться вперед нужно было как можно быстрее. Дела не ждут.
Машину удалось вытащить через пять минут. Завести через семь, а уже через десять, разогрев на примусе воду, они выпили чаю и отправились дальше. Погода стояла прекрасная. Привыкшие к полутьме глаза отлично видели дорогу не меньше чем на триста метров. Обрадованная Катерина поддала газу, и меньше чем за два часа они полностью проехали весь перешеек.
Приятных новостей им это, правда, не принесло. Что с западной стороны, что с восточной, стена уходила в море, и просветы в ней были только в тех местах, где возвышались горы. Естественная преграда. Саша несколько раз просил остановиться и вылезал проверить, что там – на другой стороне. Картина была не очень приятная. И довольно однообразная. В последний раз, у самого восточного берега, он обрадовался было уменьшению количества зараженных, но потом понял, что зря. Их не стало меньше. Они просто впадали в спячку прямо в снегу.
Пытаясь сохранить тепло, они сваливались в кучу, прижимаясь друг к другу. Выглядело это жутко. Гора копошащихся тел. Интересно, как они вообще выживают? Не давят ли насмерть нижних? Вдоволь насмотревшись, он спустился со стены, спрыгнув с последних двух метров. Наст не выдержал, и Лао ушел в сугроб с головой. Только когда, чертыхаясь, он выбрался наружу, до него дошла простая, но жуткая мысль.
– Ребят, как думаете, какая глубина снега в этом году? – осторожно спросил он у сопровождающих.
– Метра два, наверное, а что? – переспросила Катерина, явно почувствовавшая подвох. – Появились какие-то мысли?
– Да, есть одна, а как думаете, долго человек может прожить без еды в спячке?
– Слушай, командир, ты спрашивай по-простому, а то тебя не понять, – удивленно сказал Павел.
– Да вот я не доктор, но есть у меня сомнение одно… – не стал договаривать Саша.
«Я доктор, могу посоветовать, – улыбнулась Кристалл, появляясь в зоне видимости. – Если, конечно, разрешишь».
«Ладно, говори». – Лао хоть и был до сих пор зол на нее за проделки с психикой, но информация сейчас оказалась важнее эмоций.
«Хорошо, рада, если мой ответ будет полезен. Без наномашин человек, даже хорошо одетый, умирает от переохлаждения меньше чем за десять часов. Если закопается в снег и утеплится, тогда до шестнадцати. Но если работают наномашины и биохимический генератор в порядке, то чисто теоретически это время может быть увеличено пропорционально жировому слою и внутренним резервам организма. Возможно, даже несколько месяцев».
«А если людей при этом свалить в кучу? Чтобы они грели друг друга телами?»
«В таком случае при впадении в кому они могут пережить несколько месяцев. Затем наномашины выведут их из этого состояния, погибнут только самые крайние».
– Черт, – выругался вслух Саша, – только этого нам не хватало.
– Что ругаешься, насяльника? – насмешливо спросил Палыч. – Снег в ботинки забился?
– Если бы, прикинул в уме. В общем, они зиму так переживут. Может, даже всю.
– Уверен? – нахмурившись, спросила Катерина, настроения эта новость не подняла никому.
– Да, почти на все сто. Если они будут друг друга греть, то, возможно, выживут даже лучше, чем мы в своих домах. Ни еды, ни питья им не нужно. Тепло они дают друг другу. В общем, жуть. И, кстати, по поводу снега, я зачем спрашивал. Если принять, что они заваливаются в спячку, то там их под снегом в разы больше. Только дырки для дыхания нужны. А на поверхности остались самые буйные. Или те, у кого воздуховоды завалило.
– Страшные ты вещи говоришь, начальник, – совсем упавшим голосом заметила Кэт, – может, нам здесь остаться и попробовать их перебить? Гранаты у нас есть, патронов тысяча. По крайней мере, ту же тысячу и положим, если боеприпасы экономить будем.
– Ты что, – оборвал ее Павел, – о пробудившихся забыла? Которых закоротило. Попадись нам даже пара – все пули на них уйдут… Тут другой подход нужен, скоординированный.
– Ну, может, нас за этим и послали на самом то деле, – вмешался в спор Вей. – Давайте доберемся до гор и посмотрим, может, удастся пройти по хребту в глубь города.
Идея показалась настолько здравой, что c ней, не споря, согласились. Уже через полчаса, надев снегоступы, они забирались на склон. Цепляясь руками за частые ели, Саша шел вперед по выбранному маршруту. Кристалл, при всей его нелюбви к ней, помогала, чем могла. Отмечала опорные точки. Сломы скал. Места, где наст мог провалиться. Возможно, благодаря этому, а может, просто повезло, но уже через семь часов после того, как они покинули машину, им удалось разглядеть вдалеке свет.
Раньше было выражение «сровнять горы с землей». Означало оно какие-то сверхусилия. И хотя и сейчас оно сохранилось, но после китайского подвига смысл изменился и стал скорее чисто практическим. Весь восточный мыс, за исключением нескольких охраняемых лесопарков, превратился в плато. Горы и холмы исчезли, переработанные в строительный материал. А на их месте стояли сотни и тысячи небоскребов. Огромные заводы, совмещенные с офисными зданиями. Сорокаэтажные торговые центры с гостиницами, в которых можно было прожить всю жизнь, не выходя наружу.
Все это великолепие предстало перед ними, стоило перейти по хребту. Саша, все детство проведший в столице, привык к мегаполисам. Но Сахалин был от них свободен, так что за пять лет Лао совершенно позабыл, каково это. И теперь, глядя на каменные джунгли, он испытывал невольное восхищение человеческим трудолюбием.
В ближайшем к ним здании на высоте двадцатого этажа горел явственный огонек.
– Как думаете, – спросил, выдыхая облачко пара, Палыч, – зараженные умеют разжигать костры?
– Судя по тому, что я видел, они даже танки умеют ремонтировать. Так что какой-то костер им точно доступен. Вопрос только в том, нужен ли он им, – ответил Вей. – Ладно, нам, судя по всему, все равно идти к этому зданию. Видите, как дом лежит?
В самом деле, одно из строений было обрушено прямо на хребет, будто продолжая его. А дальше в обе стороны снова лежали небоскребы. Теперь уже однозначно было понятно, что это именно укрепления. Возведенные с немалой долей смекалки. Загон, в котором очутились зараженные, тянулся на несколько километров. И выбраться из него так просто они не могли. Даже человеку, знакомому с альпинизмом, забраться по отвесной стене было нелегко. Только благодаря снаряжению они смогли одолеть гребень.
Идти по стене поваленного небоскреба оказалось неожиданно тяжело. Поверхность, покрытая ровным слоем снега, зияла провалами выбитых стекол. Но гораздо опаснее были уцелевшие. Стоило встать на них, еле слышимый треск пробегал по окну, и оставались лишь мгновения, чтобы отпрыгнуть вперед. К счастью, с реакцией у трех Орков все было в полном порядке. К тому же Лао, благодаря своему феноменальному слуху, вскоре наловчился по поступи определять, где поверхность прочная и можно пройти.
– Смотри, как близко эти твари, – едва слышно пробормотала Кэт, когда они миновали середину импровизированной крепостной стены. Хоть отвлекаться было опасно, но и упускать из виду огромную кучу-малу из тел они тоже не имели права. Припорошенные снегом зараженные сбились в кучу. В самом центре они даже не могли опуститься вниз, или температура была слишком высокой. Их было видно. Зато по краям об их присутствии говорили только аккуратные дырки в сугробах. – Боже, сколько же их тут?
– Одна десятая от всех китайцев, вероятно, – пробубнил Вей, аккуратно прощупывая дорогу. Число его не особенно волновало, важнее было – сколько времени есть у них? Вот эти твари впадут в спячку. Переживут холода. Не все, к счастью. А потом что? Снова в бой? Нужно было перебить их. Всех. Но как? Даже если встать на границе полной дивизией, не факт, что они смогут истребить хотя бы половину. И где ее взять? Боеспособную дивизию?
– Одно радует, – так же тихо сказал Палыч, – если здесь их столько, значит, в самом Пекине должно быть в разы меньше. В конце концов, не могут же они быть абсолютно везде?
– Это верно. Но я бы особенно не рассчитывал на спокойную миссию. Странно, что предыдущие послы вообще вернулись. Это же надо было этот путь найти, пройти по нему, разыскать китайцев. Потом переговорить с ними и вернуться живыми. Совершенно не уверен, что это была простая миссия. Даже наоборот. Может, тоже Орков, конечно, отправили. Но не факт.
– Да нет, простых людей. Слышала разговор в столовой. Но нам со снегопадом повезло, если и были какие-то указатели, то мы их в темноте просто не заметили, – бросила Катерина. – Да еще и командование наше нашло, когда посылать.
– А ты хотела, чтобы работать, только когда тебе самой приятно? – ехидно улыбнулся Лао. – Посылают, когда нужно. А мы идем, куда направили.
– Так а я что делаю? Иду же, а то, что жалуюсь, так никого не задерживаю и никому не мешаю.
– Тсс, – поднес палец к губам Саша, когда они были метрах в ста от здания. Огонек наверху было уже почти не видно. Зато слух начал улавливать движение впереди.
– Ну вот. Теперь мне еще и рот затыкают.
– Тихо, я сказал, – рявкнул на женщину Вей, глядя прямо перед собой. Три, пять, больше десятка источников звука уже на третьем этаже. А самое противное – не переговаривающиеся голоса, а стрекот и щелчки. Явно речь зомби. Знать бы еще, что они там обсуждают. – Враги, десяток.
– Понял, мне сбегать проверить? – спросил Павел, перехватывая автомат.
– Нет, не стоит. Еще спровоцируешь. Лучше мы обойдем дом по дуге. Переберемся через стену с другого бока.
– А я бы не советовала, – проникновенно сказала Катерина, – там их явно больше десятка. А если проснутся и из-под снега полезут? Что тогда делать будем?
– Черт! – Вей посмотрел по сторонам и понял, что женщина права. Спускаться вниз – это не решение, а чистой воды самоубийство. Так что дорога была только одна: вперед. Здание, к которому они приближались, было, по всей видимости, одним из тех самых модных перед войной торговых центров полного цикла. По крайней мере, сквозь битые стекла виднелись ряды с одеждой и какие-то выставочные стенды. – Идем тихо, смотрим по сторонам. Глушители… – Саша на секунду замялся, вдруг осознав, что даже такой мелочи, как хороший глушитель, у него теперь не было. Все ушло вместе со старым комплектом снаряжения и броней. – Ох же ж. Ладно, значит, по возможности не будем стрелять.
– И что нам, с ножами на зомби лезть? – удивленно спросила Кэт. – Я уж лучше рискну тем, что они не проснутся, чем пойду против их когтей безоружной.
– Я такого не говорил, рукопашный бой зачастую шумнее быстрой перестрелки. Но попробуем обойтись вообще без столкновения. Обойдем стороной, если совсем прижмет, тогда будем стрелять. Но не раньше. Понятно? – сказал он, обращаясь к обоим подчиненным.
– Так точно… – ответили они почти хором.
Саша, удовлетворенный таким ответом, кивнул и двинулся вперед. Стараясь не шуметь, он ориентировался по звукам, благо в помещении это стало значительно проще. За добрый десяток метров он легко определял местоположение врага и что тот планирует делать, куда направляется. Пару раз даже удалось порассматривать зараженных в зеркале. Выглядели они нелепо. С тележкой из продуктового, будто пришли за покупками и теперь обстоятельно выбирали товар, никуда не торопясь.
Зомби пересвистывались, перебирая куртки и пальто осенне-зимнего сезона. Из их действий было понятно, что они достаточно разумны для такой одновременно простой и слишком сложной задачи. Но речь разобрать, естественно, не получалось.
«Кристалл, – с внезапной догадкой обратился к ассистенту Вей. – А ты не можешь перевести их речь? Что они говорят, что планируют?»
«Боюсь, нет, язык слишком сложен для понимания. А лингвистических библиотек у меня нет. Только стандартные переводные на сто пятьдесят три языка».
«И что? Ни одного похожего?» – не спешил сдаваться Лао.
«Боюсь, что нет, слишком он отличен от всего, что было придумано людьми ранее».
«Черт, обидно. Скажи, а ты можешь выводить на экран то, что я вижу и слышу. Прямо на миникарту? Желательно, чтобы все условно враждебные цели отмечались красным».
«Сделано», – через секунду ответила ассистент, меняя внешний вид карты. Задачу она даже перевыполнила, сделав ее хоть и схематичной, но объемной. Любой шорох появлялся, расходясь небольшим кружком. Ориентироваться мгновенно стало удобнее. И стало понятно, что через здание им просто так не пройти. Сигналов было гораздо больше десятка. Но главное, дальше по коридору, на их же этаже, мигала целая группа сигналов, не меньше тридцати.
– Черт, – шепотом выругался Саша, затравленно оглядываясь по сторонам. Вступать в конфликт сейчас совершенно не хотелось. Но, похоже, выбора не было.
– Что случилось? – спросила Кэт, когда он вернулся к напарникам, ожидающим его у входа.
– Их там неожиданно много. Чересчур. Так что по первому этажу не пройти.
– Может, тогда пройдем по второму? – спросила женщина.
– Вот как? – удивился Вей. Такая простая мысль, признаться, не приходила Александру в голову, и сначала он даже растерялся. В самом деле, какая разница, где идти? А так они смогут миновать большую часть противников без риска столкнуться с врагом нос к носу. – Отлично, тогда нужно найти лестницу…
– Зачем? Эскалаторы всегда рядом с входом и в дальнем углу.
– Спасибо за подсказку, но я бы предпочел служебные помещения и ходить не на виду. Пожарный выход, например. Они всегда должны быть свободны, так что мы пройдем без проблем, – уточнил Саша. – Не знаешь, где такой может быть? А то мне совершенно не с руки. Я в торговых центрах последний раз в Москве был лет шесть назад.
– Ой, я как-то не обращала внимания, но, наверное, должны по всему этажу стоять.
– Ага, – согласно кивнул Палыч, – плюс у них подсветка должна быть и однозначные указатели. Это же пожарные выходы. Вот только сомневаюсь, что они будут лучше, чем просторные эскалаторы, их же обычно заставляют всякой фигней. Даже магазины в пожарных проходах делают.
– Ну, вот и проверим на практике. Если что, в общий зал сунуться всегда успеем, – не согласился с доводами напарников Вей. – Раз все так, идем за мной по краешку. И старайтесь не шуметь.
– Все понятно, готовы приступать в любой момент.
– Тогда чего ждем? – еще раз посмотрев на мини-карту, Лао двинулся вперед. Они, как и планировали, держались вблизи стен, подальше от света и окон. Мутировавшие глаза вполне разбирали дорогу, потеряв, впрочем, в цветовосприятии. Краски поблекли. Преобладать начали оттенки серого, как будто до этого картина выглядела недостаточно мрачной. Но хоть на четкость и контрастность зрения жаловаться не приходилось. А это все же оставалось первостепенным.
Пожарный выход нашелся почти сразу. Едва различимая в полной темноте стрелка показывала на интернациональное обозначение «Exit» с характерным знаком выбегающего в дверь человечка. Ручка легко подалась. Но стоило Саше обрадоваться, выяснилось, что с той стороны кто-то предприимчивый сделал склад. Пройти было можно, но вот не шуметь, продираясь через десятки ведер, швабр и прочего хозяйственного инвентаря, – практически нереально. Решив не рисковать судьбой миссии, Александр вынужденно вернулся к плану, предложенному Палычем.
Выходить в общий торговый зал и подниматься по эскалатору было… страшновато. Но, только мертвецы ничего не боятся. Да зараженные. Ни к тем, ни к другим никакого желания присоединяться не было. Вей весь превратился в слух, вылавливая каждый шорох и отмечая его на карте. Когда они уже поднялись на половину навсегда замершей лестницы, ему пришлось поднять руку, останавливая движение.
Наверху кто-то был. Почти прямо над ними. Звук шел слабый, плохо различимый даже его восприятием. Но при этом достаточно явственный, чтобы понять – это не крыса и не случайный порыв ветра. Человек. Или, вернее, зомби, откуда здесь, черт возьми, люди? Поудобнее перехватив автомат, Саша затаил дыхание и направил ствол вверх, на выход.
Тихие, чуть шаркающие шаги двигались по этажу. Враг то замирал, и тогда Александру ничего не оставалось, кроме как приостановить движение. То шел по своим делам, и тогда они медленно поднимались вверх. Своим сверхнапряженным восприятием Вей отслеживал каждое движение противников и наверху, и внизу. Но появление врага сзади стало для него полной неожиданностью.
Свист, раздавшийся из-за колонны первого этажа от бокового прохода, заставил вздрогнуть всю команду. Противник их пока не видел, и Лао очень рассчитывал, что так будет и впредь. Вот только двигался он явно в их же направлении. Сверху врагу ответили. И отряд Орков в один миг оказался зажат в тисках.
«Не паниковать, взять себя в руки», – подумал Саша, сжимая пистолетную рукоять автомата до скрежета пальцев. Шаги ускорились, но были еще в двадцати метрах снизу и десяти наверху. Нужно пользоваться ситуацией. Сейчас, пока еще есть шанс. Придется идти на риск. Но если все получится, он будет полностью оправдан. Не медля более, Вей сделал решительный шаг вперед. Вытащив еще годную банку тушенки из сумки сброса, закинул ее в дыру входа. В противоположную сторону от их местоположения.
Звук падения мгновенно привлек внимание зараженных. Что нижнего, что верхнего. И если тот, что выше, от них сейчас уходил, то с первого этажа, наоборот, начал быстрее приближаться. Это был их шанс – просвет в несколько секунд, который они должны были использовать прямо сейчас. Показав знаками двигаться тише, Саша решительно рванул вперед. Армейские ботинки с идеально выверенной подошвой не подвели. Шершавая мягкая поверхность, скрывающая жесткую конструкцию, позволяла идти практически бесшумно.
В результате они проскочили буквально под носом у поднимающегося зараженного. Зашли за колонну в другой стороне от входа и затаились. Александр наблюдал, как зомби удивленно пересвистываются, вертя в руках банку. Казалось, они обсуждают ее появление на этаже с косметикой и парфюмерией. Затем один из них пожал плечами, и Лао уже почти выдохнул со спокойной душой, вот только второй отрицательно покачал головой и засвистел.
Снизу ему тут же ответило несколько десятков голосов. Но самое страшное, что и на втором этаже их было не меньше двадцати. И только сверху донесся одинокий далекий клекот. Обругав себя за недальновидность, Саша жестами приказал следовать за ним. Нужно было подняться выше и спрятаться. Желательно так, чтобы у противника не возникло желания и возможности их искать. Был вариант спрятаться прямо на втором этаже, но это представлялось чересчур рискованным. Думая на ходу, Александр принял решение остановиться на четвертом. Не слишком высоко, не слишком низко. Как раз так, чтобы противнику надоело обшаривать магазины один за другим.
К счастью, эскалаторы располагались вплотную друг к другу. Достаточно было обойти небольшой пролет, и они сразу оказывались у следующей точки. Расчет оказался в целом верным. За тем маленьким исключением, что Оркам приходилось двигаться тихо, а значит, медленно. Противники в этом плане были ничем не ограничены и догнали бы их как раз на лестнице между третьим и четвертым этажами. Но Вей сумел это вовремя предугадать и отвести отряд в сторону.
Как назло, третий тематический этаж оказался отделом ювелирных украшений. И, судя по всему, довольно дорогих. Красивые стеклянные витрины. Полностью отгороженные стеллажи. Надежные – даже на вид – окна. Пусть здесь и успели помародерствовать. Да, это вам не отдел тряпок на рынке, через который легко можно было бы перейти в соседний. Хорошо хоть, что первая ЭМИ взорвалась в середине дня и сейчас двери магазинов были раскрыты нараспашку.
Выбрав павильон ближе к концу зала, Саша завел свой маленький отряд за прилавок, поближе к двери администратора. Она, к сожалению, оказалась заперта. А выламывать сейчас замок было все равно что кричать: «Мы здесь, нападайте на нас!» Оставалось только сесть на пол, и, прислонившись к стенам, внимательно слушать.
Мерные шаркающие шаги и тихий звериный клекот приближались.
