Глава 16
МСС
Разговор как-то сразу не заладился. Погода была мерзкая – метель. Еще и ребята сильно нервничали непонятно из-за чего. Поразмыслив, Саша решил, что причин могло быть несколько. В первую очередь, конечно, гибель отряда. Если Древнев был буквально располовинен, то что с остальными членами его группы? Сейчас расспрашивать о таком было нетактично. Второй вариант гораздо приятнее. Относительно первого, конечно. Невыполнение приказов, военный трибунал и испытательный срок. Тогда эта дипломатическая поездка для них – шанс вернуть себе доброе имя. А может, все вместе. Что тоже вполне вероятно.
«Лао», – в очередной раз попробовал он на языке свое новое имя. Непривычно. Броско, с точки зрения русского человека. И, черт его знает, как воспримут китайцы. Может, отнесутся с должным уважением и юмором. А может, засмеют за неумелую попытку подстроиться под ситуацию.
– Вей, – первой решилась заговорить девушка, сидящая за рулем. Кажется, ее звали Катя, если он ничего не перепутал, – а как так вышло, что вы стали Орком?
– Перетрудился на работе, – уклончиво ответил Саша, не сразу сообразив, что она обращается к нему. Наверное, сейчас со стороны это выглядело, будто он тормоз. – Надорвался так, что даже ходить не мог. Записался в добровольцы к профессору Чо Фану.
– Ого, так вы знакомы с прародителем? – удивленно спросил Палыч.
– А вы что, нет? – теперь уже настала очередь Саши недоумевать, – кто же вам тогда биоройды внедрил?
– Агросов, тоже профессор. Не помню имя- отчество, к сожалению.
– Ничего страшного, я тоже постоянно забываю, – отмахнулся Лао, – видели, как он помолодел в последнее время? Лет сорок можно дать, не больше.
– Да, мутация с чисткой гена творит чудеса, – согласилась Кэт, – девушкам, конечно, не положено об этом спрашивать, но на сколько я выгляжу?
– Ну, – Саша замялся. Скажешь много, посчитают хамом. Скажешь мало – дураком. Нужно было определять точно. По коже уже не видно, морщины разглаживаются у всех в течение первых двух недель. По поведению тоже не определишь, слишком мало он о ней знает. Явно больше двадцати. Скорее всего, меньше сорока. Но и доктор тоже выглядит на тридцать… сложно. – Восемнадцать! – решительно сказал Лао.
– Ой, спасибо, – рассмеялась Катерина, – ладно, не буду мучить. У вас по лицу весь мыслительный процесс видно было. Судя по всему, вам лет тридцать. Женаты, как я понимаю, не были?
– Она погибла. Так что не успели.
– Прошу прощения, – осеклась Кэт, – у нас у всех это больная тема.
– Ничего страшного, вы совершенно правы. Тема больная действительно для всех, так что муссировать ее нет смысла. Погибшие навсегда останутся с нами. В отличие от выживших.
Они помолчали. Но тишина, прерываемая шумом двигателя, не была гнетущей. Просто каждый думал о своем. Или, вернее, о своих. Знакомых и друзьях. Семье. Детях. Александр отчетливо понял, что ему еще повезло. В самом деле. Они были влюблены. На пике. Но если бы у них родилась маленькая девочка и потом погибла…
«Не надо, – строго сказала Кристалл, выныривая из глубин интерфейса, – ты и эту трагедию еще до конца не пережил. А уже такие ужасы представляешь».
«Тебя не спросил», – огрызнулся Саша, отчетливо понимая, что она права.
«Думай не о прошлом или будущем, а о настоящем. О текущих конкретных задачах».
Совет был максимально простым и универсальным. Практически на каждый день. Из тех, что пишут на мотивационных карточках и календарях. Вот только слабоисполнимый. Не думать о том, что происходило совсем недавно. Разве что отвлечься разговором. Но говорить не хотелось. Как и спать, и есть. Нужно было продумать встречу со второй по численности нацией на Сахалине.
Китайцы, которые, естественно, не были основным населением, все же занимали существенную нишу. Когда мирный договор между окрепшей Японией и находящейся на грани перерождения Россией был подписан, КНР не могла не вмешаться. Они выделили огромные средства на восстановление экономики. А в ответ попросили совсем немного – восточную часть сахалинской бухты в аренду на двести лет. Не в собственность. Просто в аренду.
Никто не воспринимал всерьез небольшое поселение, разросшееся за пять лет до состояния мегаполиса. Четыре миллиона жителей на площади одного Сахалинска. Для принимающей стороны оказалось сюрпризом, что жители КНР разместили на острове первое в России массовое производство плавучих островов. Но дальше началось еще веселее.
Китай заказал сто миллионов квадратных метров плавучих установок. Огромная, невообразимая прибыль затуманила властям мозг. КНР оплатил с них налоги. Но вместо вывоза за границу пристроил их к острову, сделав его на сотню квадратных километров больше. И тут же заняв его своими постройками, магазинами, рыбным промыслом. Сахалин разбух. И только тогда до русских дошло, что китайцы пришли навсегда.
Чтобы уравновесить действия южного соседа, Россия заключила аналогичный договор с Японией. И те тоже решили не отставать. Хотя плавучих городов не строили, но мегаполис и деловой центр тут же заняли всю юго-западную часть острова.
После апокалипсиса у них остался только Порт, сросшийся из Анива, Корсакова и выползшего в конце концов к берегу Сахалинска. Они оказались зажаты с трех сторон. Сверху – столица острова с пиковым населением в два миллиона человек. А значит, почти двумя сотнями тысяч зараженных. С востока – Малый Пекин и четыреста тысяч тварей. С запада – северный Токио, те же триста – триста пятьдесят тысяч врагов.
И слава богу, что они уже неактивны, отключены ЭМИ. Страшно даже подумать, что они смогут, если объединятся. Миллион зомби. На двадцать тысяч выживших Порта. По пятьдесят этих юрких живучих тварей на каждого выжившего. Включая стариков, женщин и детей. Адская статистика уравновешивалась только тем, что и японцев с китайцами должно было выжить в сумме в пределах восьмидесяти тысяч. Что, конечно, было в десять раз меньше, чем врагов, но сдержать агрессию могло вполне эффективно.
От последней мысли Саша настолько заметно повеселел, что даже позволил себе улыбнуться.
– Вспомнил что-то хорошее? – тут же среагировала Катерина, не отвлекаясь от дороги.
– Нет, просто подумал, что у нас не все так плохо. Мы еще вполне можем выжить, особенно если объединим усилия, – ответил Вей, пожав плечами. – Зараженные неактивны. Основную стадию радиационных осадков мы уже пережили. Осталась самая малость: дотянуть до весны.
– Я бы так не сказал, – заметил Палыч, поежившись, – мы провели две недели в Сахалинске сразу после ядерных ударов. И знаете, то, что они неактивны – очень спорный момент. Если бы в последнем бою Михаил Иванович не прикрыл нас собой, были бы уже мертвы. Так что далеко не все спят. И уж точно не все отключены. Остались, пожалуй, самые опасные, и они изменились.
– Я как-то постеснялся сам заводить этот разговор, – поймал его на слове Лао, – но раз уж вы начали. С чем вы столкнулись в городе? Мне действительно казалось, что они спят.
– Большинство, но не все. После первого дня мы начали встречать зомби, которые не только не заснули или впали в апатию, – Палыч шевелил губами, будто подбирая в уме подходящую метафору, – их будто закоротило.
– Это как? – не сразу понял Александр.
– Ну вот, например, видели у них здоровые такие туши? Типа бодибилдеров, только высотой под два тридцать? – Саша кивнул. – Раньше они могли поднимать машины, небольшие. Но только на короткий промежуток времени. Минута, может, две. А сейчас они поделились на два типа. Три, если считать тех, кто отправился в спячку. Первые – это просто очень сильные перекачанные люди. За исключением поведения. А вот вторые. У них теперь сила постоянно работает на максимум. И хоть их очень мало, встречаться с таким даже врагу не пожелаю.
– Доставил проблем?
– Можно и так сказать, отправил двоих наших на тот свет. Размазал ковшом от экскаватора по стене. Ровным, мать его, слоем. – Палыч замолчал. В глазах бывалого бойца Лао видел животный доисторический страх. Человечество наконец нашло следующее звено в пищевой цепи. Королями природы они, может, еще и оставались. Но вот альфа-хищниками стали зараженные. Хотя теперь, после всего увиденного, язык не поворачивался назвать их иначе чем тварями.
– Начал, так уж рассказывай до конца, – встряла в разговор Катерина. – Мы видели пять основных типов и порядка двух десятков смешанных. Майор составлял монстрариум: невидимки, силачи, скороходы, стрелки и контролеры. От особи к особи возможности могут меняться, но, в принципе, соответствуют старому набору, который был в боевых имплантатах.
– Но они же гражданские. У них даже технической возможности такой не должно быть.
– Еще скажите, что это невозможно, – усмехнулась женщина.
– Да нет, так я, пожалуй, не думаю. Границы последнее время слишком размылись, гарантированно сказать, что может быть, а чего нет, уже нельзя. Разве что законы физики должны быть для нас одни и те же. Неизменные.
– Ну, если уж и такие вещи, как глобальные вселенские законы, начнут нас подводить, то даже не знаю, что сказать.
– Что мир сошел с ума? – предположила Катерина. – Бог с ними. С законами. Пусть умники себе головы ломают. Мы здесь не по этой части. Да и волнует меня, если честно, совсем другое.
– И что же это?
– Простые вещи, – пожала она плечами, – как управлять, чтобы машину не занесло. Чего бы поесть на ужин и где бы поспать, так чтобы и мягко, и тепло.
– Ты еще скажи, – начал было Палыч, но на середине фразы себя оборвал, – впрочем, неважно, извини.
– Да ладно тебе, будь я мужиком, ты бы фразу закончил, так ведь?
– Ну да, – потупился мужчина.
– Ну и не стесняйся, я уже больше двадцати лет в армии. Греться в полях и сама умею и люблю. Хотя последнее время желающих было не так много.
– Ну что уж так откровенно-то, – пробормотал Лао, женщина умудрилась смутить его так, что лицо мгновенно стало ярко-коричневым. Он и раньше не раз слышал такие высказывания. Правда, в основном от парней. – Уж лучше давайте к теме зомби вернемся. Она хоть нейтральная для всех.
– Ох, мальчики, ну и напряглись вы, – усмехнулась Кэт, – упокойтесь, просто женский стеб. Ладно. Что ты хочешь знать?
– Михаил, в смысле майор, что на него напало? Гигант?
– Не, хуже. Невидимка. И ладно бы во дворе. Ждал, зараза, пока мы уснем. Забрался в квартиру.
– Значит, они умнеют? Так получается? Не только контролеры, но и все остальные? – уточнил Саша, задумавшись. – Я с одним невидимкой дрался. Давно, еще во время первой битвы за город.
– И как, справился? – удивился бегун. – Нет, я вижу, что ты живой, но все же?
– Кровью обмазал. Там такое мясо было, что еле выжил.
– Потрясающе. Недаром вас назначили ответственным представителем губернатора, – с немалой долей уважения в голосе сказал Палыч. – Был с нами один такой псих. Отмороженный на всю голову. Один десятки зараженных косил. Снайпер от бога.
– Да, слышал о нем. Истребителем прозвали, кажется? – ответил, стараясь сдержать улыбку, Саша. – Говорят, погиб при защите Охи. Героически подорвал танк.
– Ого, не слышал еще, – удивился Палыч, – жаль, побольше бы таких. Хотя и мы тоже не лыком шиты. У каждого на счету по нескольку сотен фрагов. У Кати вон под тысячу.
– Серьезно? – настала очередь Лао поднимать бровь. – И как это получилось?
– Водитель-наводчик. Попала в удачное время в нужное место. Толпа на нас так и перла, четыре раза ленту пришлось перезаряжать. Хорошо хоть, не на старье шла, а на арматовской платформе. Она древняя, но бронирована в разы лучше, чем машины прошлого века.
– А что, с более старыми машинами какие-то проблемы? Ломаются часто?
– Хуже. Зараженные их прогрызают насквозь. Будто и нет брони. Все эти сплавы с алюминием. Они их практически не замечают, – с содроганием сказала Кэт. Глаза ее остекленели, будто она заново переживала кошмар. – Страшно, когда пробивают пулей. Но в разы хуже, когда по броне снаружи скребут когти, и ты понимаешь, что скоро они могут быть уже в кабине. Еще и мечи их эти. Черные. Черт знает из чего сделанные. Тонкие на конце настолько, что режут металл.
– Мечи? – Саша усиленно пытался вспомнить, кто использовал против него холодное оружие. Выбирать было из кого. Хотя самым впечатляющим был, безусловно, самозваный Император. В бою на ГТ-станции он рубил бетонные столбы, как прутики. Не самое вдохновляющее воспоминание. – Да, случалось иметь дело.
– Значит, ты в курсе, на что они способны, – кивнула Катерина, – и это не говоря уже об их контролерах. Долбаные умники.
– Я вот сейчас понял, что контролеров и не встречал почти. Только раза три. Да и в основном не сражался, а сбегал. И если честно, мне абсолютно не стыдно.
– С чего бы? – удивился Палыч. – Будь возможность, я бы к ним даже близко не подошел. Эти твари безумно умные. Все понимают. Ты еще подумать не успел, а они тебе уже ответ дали. А уж когда они петь начинают…
– Да, знаю, тут хоть вешайся… при эвакуации видел, как один такой…
Наконец найдя общую тему для разговора, они три часа подряд пересказывали, кто, где, кого и чем. Получалась довольно веселая картина. Даже если упускать всю бытность его Истребителем, Саша принимал активные действия. Да и учеба давала о себе знать. Вскоре нашлись общие знакомые из прошлой жизни. Прошлой…
Именно так. Последний теракт разделил время на «до» и «после». Возможно, даже изменил само летоисчисление. Как римляне считали всю свою жизнь с даты основания великого города. Но стоило прийти к власти доминирующей религии, и время изменило свой ход. Стало идти от Рождества Христова. Хоть и не везде. В некоторых странах до сих пор шел девять тысяч сто двадцатый год.
За разговором время пролетело незаметно. За белым занавесом метели начали угадываться очертания далеких небоскребов. Как гласила военная таблица видимости: два-три километра до объекта при видимости выше горизонта на двести метров. Абсолютно уверенный в том, что до зданий еще далеко, Саша не особенно всматривался в темноту. Резкий поворот, который Катерина сделала в последний момент, стал для него полной неожиданностью. Настолько, что пришлось схватиться за стойку прочности.
– Что случилось? – недовольно спросил Палыч, который последние полчаса дремал на заднем сиденье и теперь потирал свежий кровоподтек на лбу.
– Чертовщина какая-то, – пробормотала Кэт, – смотрите.
– Да не видно же ни зги, – начал было Лао, но тут же умолк. В метели на секунду показался просвет, и стала видна серая бетонная стена буквально метрах в трех. – Черт, вот уж действительно нелетная погода. В такой снегопад хороший хозяин из дома даже снегоуборочную машину не выгонит. А нас послали черт знает куда.
– Мы на месте, – уверенно сказала женщина. Затем подняла руку и показала на стену дома. Надпись была явно не на русском. Хотя Саша разницы между китайскими и японскими иероглифами не видел. Зато ниже шла дублирующая: «Ул. Дружбы Народов». Ну, хорошо хоть не «Наследников Коммунизма». А то они такие, вполне могли.
– Слушайте, а почему надпись вертикально, а не горизонтально? – растерянно спросил Палыч. – Да еще и так низко?
– Черт его знает, может, крепеж отвалился? – предположил Вей и тут же сам понял ошибочность такой теории. Все разрешили окна: стандартные пластиковые прямоугольники тоже были на боку. Стекол в них не наблюдалось, осколки, наверное, ушли в снег. – Оно упало, это здание. Но нас же не бомбили, с чего такой результат?
– Не знаю, но выяснять это как-то не особенно хочется. – Палычу здесь явно было не по себе. И понятно с чего. Снег. Мороз. Да еще и темень. Не самое приятное время для прогулок.
– Оставайтесь здесь, – скомандовал Саша, – я пойду проверю, где здесь объезд. Ну и осмотрюсь заодно.
– А давай мы лучше на машине поедем? – настойчиво спросила Катерина. – Сюда я торопилась, поэтому чуть не врезалась. Дальше будет проще, честное слово. Никаких аварий.
– Ладно, поверю на слово, – кивнул Вей, возвращаясь к авто, – только не торопись. Машина в отличие от нас казенная, мы за нее расписывались.
– Да? Ну хорошо, тогда, конечно, надо ее вернуть и пойти пешком, – хмыкнула женщина, – не понимаю твоего формализма, начальник.
– Все просто. Машин у нас меньше, чем людей.
– Ну так и Орков-то раз, два и обчелся, – улыбнулась Катерина, – эх! Не заморачивайтесь, все сделаю в лучшем виде. – Двигатель она не глушила, опасаясь того, что завести его на холоде они уже не смогут. Так что, просто поддав газу, погнала «Ладу» вперед. Светодиодные лампы тускло освещали здание, мимо которого они проезжали. Небоскреб, положенный какими-то умельцами набок, напрочь перекрывал шоссе. Высота импровизированной баррикады составляла больше двадцати метров. По крайней мере, разглядеть верхушку Саша не мог из-за метели.
– Смотрите. Кажется, подъезжаем к концу, – спустя пару минут обрадованно сказал Палыч. Здание и в самом деле пошло на убыль. Правда, ехали они, скорее всего, к его началу. Строение не выдержало удара и сложилось бесформенной грудой обломков.
– Черт, а молодцы те, кто это придумал, – с невольным восхищением констатировал Вей.
Следом за первыми руинами шли вторые. Спустя полчаса, уже без всякого восхищения, с матами и руганью, они вернулись на то же место, к табличке с названием улицы. Мыс был совершенно отрезан от остального острова толстым слоем развалин. Здания валили целенаправленно. Так, чтобы они ложились друг на друга, образовывая высокую, почти непроходимую стену.
– Что делать будем, начальник? – спросила Катерина. – С той стороны горы и лес. Не забраться на машине. А с этой должно быть море. Метров через двести. Тут, извини уж, но я ночью не поеду. Надо дождаться, чтобы метель улеглась. Как минимум. Иначе риск потерять машину и не вернуться слишком велик.
– Ладно, ты права, – признал Саша, слепо щурясь в беспросветную темень. – Продолжим утром. Если оно у нас вообще будет. При такой-то погоде.
– Греться будем? – с усмешкой спросила Кэт.
– Что я, Штирлиц, что ли? – с некоторым сомнением посмотрел на нее Вей. В куче курток даже фигуры было особо не разглядеть. Да и вообще, не любитель он внеуставных отношений на службе. Доберется до Порта, а там сходит в дом утешения. Если появится время и будет желание. – Нет, спасибо.
– Ох зря. Потом пожалеешь, – вздохнула женщина. Палыч, не дожидаясь такого же предложения, яростно замотал головой из стороны в сторону. Что-то он про нее знал такое, что Саше следовало учитывать. Может, она, как богомол или черная вдова, съедает своих партнеров сразу после секса? Или, наоборот, привязывается к ним морально так, что потом не отдерешь. Но сейчас не выяснишь. В узкой кабине они все вместе.
Достав спальники, они расположились на сиденьях. Пришлось выползать из удобных курток и ботинок, чтобы оптимально распределить место. В результате они с Катериной спали на передних сиденьях, максимально откинув спинки. Палычу повезло больше, он удобно устроился на заднем, сложив все рюкзаки и припасы между рядами. Только пистолет Александр не смог заставить себя убрать в бардачок. Так и спал, постоянно придерживая рукоять.
Метель на удивление быстро убаюкала всех троих. Под утро ему приснился сон, очень красочный – в желто-фиолетовых тонах. Но, проснувшись, Саша не мог вспомнить, о чем тот был. Встал Лао раньше остальных. И явно раньше, чем следовало. Было так темно, что дальше лобового стекла вообще ничего не видно. Но что-то его насторожило. Не то звенящая тишина. Не то неестественная темнота. Даже ночью, в пургу, не должно было быть настолько темно. По крайней мере, вчера они метель видели.
Расстегнув спальник, Александр задержал дыхание и прижал ладони к стеклу, пытаясь разглядеть, что снаружи. Но ничего не вышло. В недоумении он постучал пальцем по стеклу. Ответом ему был только глухой звук. Он выдохнул, протер лобовое, и тут до него наконец дошло. В машине было не просто душно, а смертельно. Три здоровых Орка надышали достаточно, чтобы прогреть салон. Но естественные щели должны были проветривать авто.
– Катя! Павел! Подъем! – затряс он напарников. Но те были уже в глубокой отключке, перешли в режим сбережения кислорода.
Ткнув в стеклоподъемник, он не сразу сообразил, что даже если машину чинили, то такую мелочь вряд ли. Ведь она не жизненно необходима. Тогда Саша попытался открыть дверцу. Толща снега мешала этому, но маленькая щелочка все же получилась. Достав из-под сиденья автомат, он засунул в образовавшееся пространство дуло и надавил что есть мочи. Со скрипом дверь отошла еще на три сантиметра, а дальше было уже делом техники.
Он откопался через пять минут. Через десять, закашлявшись, очнулись горе-телохранители. Вей стоял на крыше и с удивлением озирался по сторонам. По непонятным причинам, машина провалилась на полметра в глубь наста. А потом ее еще и сверху придавило свежим снегом. Не проснись он, черт его знает, как сложилась бы дальнейшая судьба троицы. Но сейчас погода наладилась, и через поредевшие после снегопада тучи светило тусклое солнце.
– Откапывайте машину, – приказал Вей, – мне нужно подняться на эту баррикаду и оглядеться.
Не дожидаясь ответа, Саша соскочил на снег, мгновенно погрузившись до колена. Еще не слежавшийся слой слишком легко поддавался под ногами. Идти было проблематично. Но через несколько минут ему-таки удалось подобраться к дому. Дальше было вопросом техники. Без опаски наступая надежными подошвами армейских ботинок на рамы с остатками стекол, Саша забрался на стену и обомлел.
Чистое от развалин и домов белое море снега медленно колыхалось. Прямо за стеной находились тысячи, возможно, десятки тысяч зараженных.
