Глава 9

Глэн объявился, когда я успела задремать как была, сидя, подперев голову кулачком. Вошел неслышно и напугал, разбудив.

– Радуйся, что у тебя алиби, – мрачно обронил он и посетовал: – Сейчас бы не чаю, а чего покрепче!

– Что случилось?

Сон как рукой сняло. Широко распахнув глаза, я смотрела на декана, но он не торопился объяснять. Пожевав губы и сделав пару кругов по комнате, Глэн позвал домового. Думала, не явится, они существа своенравные, не терпят приказов, но вампир сумел выдрессировать. Немудрено, при его способностях найти ко всем подход.

Декан попросил бутылку вина и легкую закуску. Подумав, велел принести еще что-нибудь даме. А когда домовой исчез, обратил внимание на меня:

– Сидишь? Тогда слушай. Сегодня вечером ты убила чрезвычайного посланника его величества, который гостил у губернатора в Дорате. При свидетелях, на балу. Отпечаток ауры имеется.

– Две бутылки, – гулко сглотнула я. – Но как?.. Почему меня не арестовали?

– Я поручился. Поклялся, что не выпускал из объятий весь вечер, собственно, не соврал. Завтра к десяти идем к комиссару. Рассказала бы о лорде Варе раньше, – укоризненный взгляд, – ничего не случилось бы.

– Сейчас снова перейдем на «вы», – пригрозила в ответ. Не люблю, когда прижимают к стенке, ну или пытаются это сделать. – Мне еще дорога репутация.

– А я, значит, ее порчу? – Вопреки логике, Глэн откровенно потешался. – И на «вы» все равно перейти придется, одной минутой раньше, одной позже.

– Кровь сверну, – мстительно пообещала кавалеру.

– Мою? – с невинным видом уточнил он и педантично застегнул запонки. Угу, ничем таким декан не занимался, с подчиненной не согрешил. Хотя, если разобраться, низко пала именно я, как лицо, пострадавшее от чар гнусного вампира. – Невкусная же, подавишься.

– Дурак!

Аргументы кончились, и я прибегла к запрещенному приему – оскорблению. Нашел время для шуток, тут моя судьба решается.

– Одевайся, жертва моего коварства. – Вопреки игривым словам, Глэн даже не улыбался. Мышцы напряжены, в глазах – усиленная работа мысли. – И припомни, все ли мне рассказала. На репутацию наплюй, я тебя клиентами обеспечу.

– Сама справлюсь. – Повернувшись к нему спиной, я быстро натянула платье. – Догадываюсь, с кем ты якшаешься.

– Даже не представляешь. И хватит уже! – прикрикнул Глэн. – Не время для веселья, потом сколько угодно язви.

Недовольно пыхтя, что его потревожили среди ночи, вернулся домовой. Как и просили, он принес две бутылки красного вина и ассорти из сыра и яблок. Странное сочетание, но так, по мнению лохматого хранителя жилища, выглядела легкая закуска. Дареному коню в зубы не смотрят, пришлось поблагодарить за заботу.

– Одну оставь, наша цель не напиться, а найти выход из сложившейся ситуации, – Глэн отнял бутылку и убрал под кровать. – Пригодится либо на свадьбу, либо на похороны.

Чьи, тактично решила не уточнять.

Выпили мы совсем мало, больше сидели и думали. Вернее, думал вампир, а я пялилась в стену. Увы, к подобным вещам жизнь не готовила, партия казалась патовой.

– Так, идем!

Ничего не объяснив, Глэн встал и потянул за собой.

Ночь встретила легким морозцем. Он больно щипал за щеки, напоминая об опрометчивом решении не брать пальто. Я хотела, но декан не позволил. Он так спешил, что едва не перепрыгивал ступеньки. Куда до вампира человеку! В итоге болталась сзади, словно на веревочке, и клацала зубами.

– Куда мы? – спросила, с трудом притормозив уже возле преподавательского общежития.

– Ко мне и за Шоном. Ты продрогла.

Надо же, заметил!

В следующий миг стало тепло. Магический огонь заструился по жилам, кровь прилила к лицу. Едва заметный колышущийся кокон чар заключил в объятия, такому не страшен любой холод.

– Это пока, – пояснил декан. – Возьмешь мое пальто.

– А ты? – встревоженно поинтересовалась я.

– Там еще куртка есть, да и температура тела у меня ниже, способна подстраиваться под окружающую среду, не заболею.

Мы торопливо поднялись по внешней лестнице. Ругаясь, Глэн повоевал с дверью. Она таки поддалась, но с жутким скрипом, казалось, перебудившим всю академию. Во всяком случае, прикорнувшая на перилах ворона с недовольным карканьем унеслась прочь, в темноту ночи.

– Зачем нам Шон? – оказавшись в полумраке деканской квартиры, поинтересовалась я.

Некромант не к добру, хотя что сейчас к добру? Только королевский указ о помиловании.

– На кладбище надо и дом, где произошло убийство, проверить. Не верю я в совпадения, Мир, – вампир фамильярно сократил мое имя, чего не позволяла себе даже мама, – все началось с зомби и вряд ли им закончилось. Потом покажешь, где остановился инкуб.

– А если его убить? – Я почесала подбородок.

Раньше не замечала за собой кровожадности, но враги и студенты не до того доведут.

– Толку? – Глэн рылся в ящиках, вышвыривая вещи на пол. – Унесет тайну в могилу. Нет, я распутаю весь клубок. Не беспокойся, лорд Лукас Вар не белый и пушистый, от правосудия не уйдет.

Ой, сомневаюсь! Начать хотя бы с того, что он житель Нижнего мира, не сунется же Внутренняя гвардия в пасть к дракону? Только узнать, зачем инкубу потребовалась Каролина, все равно хотелось, логично сначала взглянуть на девушку, а потом уже ползать по кладбищам. Поделилась соображениями с деканом, он одобрил и удовлетворенно крякнул, отыскав, что хотел – небольшую коробочку, вроде той, в которую упаковывали кольца. Сомневаюсь, будто Глэн Адравин собрался делать мне предложение, значит, там артефакт.

– Каролина Шарп все еще возле источника силы. Он поддерживает в ней жизнь.

– Все так плохо?

Сердце упало.

Кто-то питался ее энергией, использовал для собственных нужд. Имя вертелось на языке, только инкубы не способны проделать такие фокусы дистанционно, без физического контакта. Возможно, Шон действительно пригодится: некроманты – специалисты по запретной магии и темной стороне силы.

– Куда уж хуже! – буркнул вампир, запихнув коробочку в карман. – Ректор позаботился, чтобы об этом не болтали, но вечно так продолжаться не может, рано или поздно придется сказать ее родителям.

– Они приедут сюда, и… Он выманивает их, Глэн! – выпалила я, осененная догадкой. – Каролина не только цель, но и приманка. Смотри, – не в силах стоять, зашагала по комнате, – у Каролины дар, редкий, опасный, против которого обычная магия – пшик. Она дочь… – Я покосилась на Глэна, ожидая, что он раскроет тайну.

Однако декан упрямо молчал, пришлось надавить:

– Я раскрыла коммерческую тайну, сделай ответный шаг.

– Всего лишь дочь министра внутренних дел Дората.

Всего лишь! Теперь понятно, зачем инкубу такая невеста: он сосредоточил бы в своих руках ниточки управления всей страной. Министр внутренних дел – ключевая фигура в любом государстве, фактически у него больше власти, чем у любого советника.

– Неужели война? – Мои губы дрожали.

– Возможно. И не за жалкий клочок земли.

– Как… Как она пропала?

Отныне Каролина стала ключевой фигурой, в ее истории нет мелочей.

– Обсудим по дороге.

Глэн кинул мне пальто, сам прихватил куртку и тем же путем, через внешнюю лестницу, вывел из квартиры. Огненное заклинание испарилось. Жаль, успела пригреться, но декан прав, не стоит тратить энергию зря, шерстяное пальто прекрасно защитит от прохлады.

Шон не обрадовался, когда его разбудили посреди ночи. В выражениях он не стеснялся, но Глэн знал не меньше, да и в магии преуспел. Некромант позорно проиграл и, проклиная любителей прогулок при луне, взлохмаченный, предстал пред светлые очи.

– Все лучше, чем в кабаке нажираться, – прокомментировал очередную порцию претензий вампир.

– Не понимаю я тебя, – Шон зашел с другой стороны, – красивая женщина рядом, наслаждайся обществом, так нет, к коллегам пристаешь.

– Ты ей больше нравишься. Кончай, Шон, включай голову, и пошли работать. Сначала прошу по-дружески, потом документы в лицо суну.

Выяснять какие некромант не стал, очевидно, уже успел познакомиться со второй работой господина Адравина.

Мы дружно потрусили вглубь парка, где в особом павильоне притаился источник силы. Его оберегали от студентов, чтобы те ненароком не причинили себе вреда: от переизбытка энергии могло разорвать. С виду – обычный сарай, в котором хранился садовый инвентарь, непосвященный не догадается.

– А как мы без ректора?.. – Шон явно не желал ввязываться в неприятности со взломом.

Вместо ответа Глэн жестом фокусника извлек связку с ключами.

– На должность проректора метили? – оценила я объемы запасов.

– Все лучше моей. Хотите, поменяемся? – при посторонних вампир вернулся к прежней манере общения.

Хотя, может, и не при чужих, а навсегда. Право слово, даже на интрижку не тянет, так, всего лишь на одноразовый букет роз.

Мотнула головой. Мне ведьмочек хватает, не желаю получить в нагрузку остальных магов.

Глэн быстро справился с замком, зажег свет и смачно, витиевато выругался. Шон кашлянул, напоминая о присутствии дамы. У последней порозовели кончики ушей. Никогда не считала себя кисейной барышней, но это как-то уж… слишком.

– Сам взгляни! – огрызнулся вампир и посторонился, давая рассмотреть помещение.

Источник силы переливающимся потрескивающим от напряжения фонтаном бил из дыры в полу. Ощутимо покалывало кожу, волосы вздыбились и липли к одежде. Все хорошо, только Каролины здесь нет. Вопросительно уставилась на Глэна. Может, на девушку накинули невидимость?

– Она лежала тут, – вампир указал на плиты возле источника. – Рука опущена в поток. Если только Сонар никуда не перенес или сама не очнулась, у нас проблемы, причем такие, что остальные – детский лепет. Вы хоть представляете, как опасна управляемая чужой волей Госпожа Теней?

Понятия не имела, но раз Шон сделал шаг назад и подавил рвавшееся с губ матерное словцо, убийство чрезвычайного посланника – сущие цветочки. Нужно спросить Инстру, она точно знает, или самой догадаться, вспомнив, как меня встретил «подопечный» Каролины.

– Но защита академии непробиваемая, – напомнила я прописную истину.

Лорд Лукас давно бы выкрал псевдоневесту, если бы не чары покойного магистра Крайтоса.

– Крыса! – хором озвучили догадки мужчины.

Ночь окончательно потеряла свою прелесть, а я, преодолев неприязнь к мертвецам, потащила спутников на кладбище. Именно оттуда пришел по мою душу зомби, там убили молоденького инкуба. Дура, какая я дура, могла бы сразу догадаться, нежить за стены академии без помощи изнутри не попадет. Лорд Вар понял, что нанятая девица водит его за нос, и нашел другого помощника или помощницу, а меня проучил для острастки. Или, тоже версия, тот самый сообщник невзлюбил новую преподавательницу. Тогда кандидатов множество, вся женская половина факультета практической магии, будущие ведьмы и ведьмаки.

– Надумали поменять специальность? – пошутил Шон, чтобы немного разрядить обстановку.

– Госпожа Флин давно ее сменила, – буркнул Глэн и зыркнул на меня.

Ответила полным непонимания взглядом. Можно подумать, я лично Каролину выкрала! Почему раньше не сказала? А он бы сказал? Однако оставила выяснение отношений на будущее – не люблю делать это при посторонних, – ограничившись коротким:

– Пришлось, чтобы выжить.

Некромант посчитал, речь об академии. Собственно, на то я и надеялась. Полагаю, вампиру не придет в голову «гениальная идея» поделиться моей тайной со всем светом, не в его интересах. Хотя, собственно, что я о них знаю?

До кладбища добрались быстро, однако у ограды мой энтузиазм угас, в ворота вошла последней, пугливо озираясь по сторонам. Глэн замедлил шаг, поравнялся со мной и протянул руку. Я покачала головой. Не маленькая девочка, справлюсь.

Над погостом стояла гнетущая звенящая тишина, даже листва не шелестела. Темнота сгустилась между стволов, укутала надгробия. Они отбрасывали зловещие тени. Всматривалась в них и не могла понять, плод ли это воспаленного воображения, или там что-то шевелится. Но раз Шон спокоен, значит, показалось, не может некромант проворонить гуля.

Мы в задумчивости остановились в начале главной аллеи. Шон косился на меня, позевывал, мечтая скорее снова очутиться в постели, а я понятия не имела, откуда надлежит начать поиски и что именно искать.

– Давайте проверим могилы, – предложил Глэн.

– Все? – ужаснулся некромант и, нахмурившись, пригрозил: – Если это неудачная шутка, проверять станешь сам.

– А если не шутка? – прищурился декан.

По прошлому разу знала, когда он вот так говорит, заложив пальцы за ремень брюк, – не отступит, заставит собеседника поступить по-своему.

Шон промолчал и сжал кулаки. Похоже, назревал конфликт.

– Слушай, вампир, ты меня достал. Давно пора проучить, – процедил некромант.

– Значит, по-плохому, – осклабился Глэн.

Он не сдвинулся с места, не изменил вызывающей позы. Выходит, совсем не боялся, ощущал собственное превосходство.

– Именем короля, Шон Марджи, – сладким приторным голосом нанес декан неожиданный удар. – Скажу все могилы рыть – будешь. И с дракой ничего не выйдет, я не юный вампиреныш, не ведусь.

Шон шумно засопел и переспросил:

– Какого такого короля? Вашего?

– А еще преподаватель! – сокрушенно покачал головой вампир. – Правителя Эшита, разумеется. Госпожа Флин документы видела, подтвердит.

Активно закивала и попросила:

– Давайте начнем. Пока мы тут препираемся, злодей планирует новое преступление.

О собственной заинтересованности умолчала. Шону я не доверяла, вряд ли он станет держать язык за зубами. И так за глаза хватит грядущей беседы с ректором – не сомневалась, увольнять будет лично Сонар Олдас.

Разделившись на две неравномерные группы: некромант и мы с деканом, – отправились в ночной дозор.

– Предлагаю начать со знакомой могилы, вдруг она дорога ему как память? – предложил Глэн и таки сжал мою руку. Сразу стало спокойнее.

Кому «ему», уточнять не стали.

– Долго здесь не задержимся, пусть Шон ползает, всего лишь проверим, не вылезало ли еще что-нибудь, не использовали ли дар Каролины.

– А как?

В пансионе о подобном не рассказывали, считалось, для применения дара всегда нужен его носитель, причем в сознании. Им можно управлять, можно вселиться, как делали некоторые паразиты из Нижнего мира, но с фактически мертвым человеком ничего не выйдет.

– Надеюсь, не увидим, – мрачно заметил Глэн и замедлил шаг. – Я тут почитал на досуге, поговорил с дроу, не удивлен, что родители убили бы девочку, если узнали бы ее секрет. Совершенный и неуловимый убийца, подверженный приступам безумия. Опытные маги умеют держать дар в узде, но в семнадцать лет он управляет носителем.

Вцепившись в руку декана, я бочком обошла часовню. Глэн тихо хихикнул и заверил, что похороненные в ней сородичи точно не причинят вреда:

– Вампиры брезгливы. Если впиваться в вены сгнившими зубами, однозначно испортишь кровь.

Шутник бесов!

Собиралась ответить в том же духе, но осеклась на полуслове. Там, вдалеке, мерцал огонек! Я дернула спутника за рукав и указала нужное направление.

– Не похоже на сторожа, – наморщил лоб вампир. – Движется странно, зигзагами и не по дорожке.

– Как думаешь?..

Окончание вопроса повисло в воздухе.

– Допускаю, – обтекаемо ответил Глэн и потянул меня обратно к часовне. – Посидим, понаблюдаем.

– Может, лучше Шона позвать?

Входить под низкие своды не хотелось. Казалось, там сгустилась вековая мгла, все оттенки черного.

– Угу, и выдать себя. Если это преступник, он сильнее Шона. Вспомни Каролину, на академии мощные чары, но твой знакомый умудрился их обойти.

– Во-первых, он не мой знакомый, а клиент, – раздраженно поправила вампира. – Во-вторых, в академии действовал его помощник или помощница. Потом поделюсь соображениями.

Звуки в тишине разносятся хорошо, поэтому я благоразумно прикусила язык. Фигура с фонарем не так далеко, станем шептаться – услышит.

Пришлось-таки залезть в склеп. Внутри оказалось пыльно, сыро и тесно, а еще жутко воняло ладаном. Понятия не имею, кто выдумал, будто кровососы не выносят его запаха, похоже, он им вместо духов.

В отличие от меня Глэн прекрасно видел в темноте. Спасибо, удержал, а то бы напоролась на оградку могилы. Декан плюхнулся на ближайшее надгробие и усадил себе на колени. Сквозь прямоугольник дверного проема виднелся кусочек кладбища – часть главной дорожки, ворота, могильные памятники. Я беззвучно ахнула и прижалась к вампиру, когда один из них зашевелился. Так непривычно, у Глэна совсем другое биение сердца, зато руки сильные и надежные. Укрывшись в его объятиях, словно в коконе, я напряженно наблюдала за тем, как дрожит камень, высовывается из земли рука. Не выдержав, шумно сглотнула и прикрыла глаза. Я женщина, не боевик или некромант, имею право на слабости. Вампир прижал сильнее, словно намекая, что в обиду не даст, а потом неожиданно ссадил на холодный замшелый камень. Пораженная его предательством, распахнула глаза и уткнулась в знакомую спину, загородившую обзор. Глэн решил меня бросить?

– Скоро вернусь, – пообещал вампир и приказал: – Из склепа ни шагу! Если что, ори.

Да я уже сейчас кричать готова, живого мертвеца вполне достаточно.

Запоздало сообразив, что декан собрался в гости к зомби и его хозяину, попыталась остановить, но поздно. В кого мужчины такие упрямые и самонадеянные? Не нужно мне показное геройство, лучше бы просто сидел рядом.

Я хмыкнула. Давно ли мечтала держаться подальше от несносного типа? Сразу почувствовала, Глэн принесет одни проблемы.

Осторожно подкралась к выходу. Чтобы обезопасить себя и немного успокоить взвинченные нервы, заготовила заклинание. Тело натянулось как струна, в любой миг я ожидала нападения и надеялась вовремя на него отреагировать. Склеп – ненадежная защита, иногда даже ловушка. Нежить обладает повышенным чутьем на живое, если не сумею убить с первого удара… Отогнала тревожные мысли, еще накаркаю!

Мертвец уже выбрался из могилы. Куда он направился, я понятия не имела, лишь бы не ко мне. Хотя существует один способ проверить, почему бы не воспользоваться. Не спеша высовываться, как можно тише, почти беззвучно сплела поисковое заклинание и зажала между ладоней. На счет «три» отпустила. Полупрозрачный шар упорхнул в ночь. Какие вести он мне принесет?

Новости оказались неутешительными: нечто устроилось на крыше склепа. Чувствовало меня или нет, неизвестно. Вот и сбылись худшие предположения, склеп грозил превратиться в общую могилу. Еще и Глэна нет… В данном случае я согласилась бы побыть слабой женщиной, благо реакция вампира намного быстрее моей.

– Доброй ночи, госпожа Флин. Вы так предсказуемы!

Вздрогнула, услышав знакомый голос. Вроде спокойный, но все равно внушавший страх. А о чем, собственно, беспокоиться лорду Лукасу Вару? Подумаешь, подозрения, так из всех доказательств – слова женщины, которую саму обвиняют в убийстве.

Промолчала, решив до последнего не выдавать себя. Заодно попытаюсь стать непредсказуемой, раз инкуб ценит оригинальность. Увы, времени на подготовку мне не дали: лорд в сопровождении цепного пса-зомби, от одного вида которого тошнило, загородил скупой лунный свет.

– Вас заждались в тюрьме, госпожа Флин, – с прежней чуть насмешливой вежливостью напомнил бывший клиент.

– Полагаю, если я откажусь туда уйти, вы спустите песика, – указала на зомби.

– Придется, – вздохнул инкуб. – Убийство на кладбище до сих пор не раскрыто, отчего бы вам не стать некроманткой? Не справилась с собственным созданием, умерла – не подкопаешься.

Сжала кулаки. Ха, не дождешься! Я создала с нуля успешное агентство по оказанию магических услуг, неужели с инкубом не справлюсь? Решено, если не выберусь, разрешаю выбить свое имя на доске позора пансиона благородных магесс.

Пронзительно засвистела, обескуражив лорда Вара. Перед тем как планировать убийство, неплохо бы навести справки о жертве. Так вот, я отныне ведьма, у меня есть метла, надеюсь, прилетит, не бросит.

Не бросила! Принеслась, родимая, не обиделась за небрежение. И как принеслась – ударила инкуба по темечку, я даже ее зауважала и дала обещание отныне не считать тупым хозинвентарем.

Воспользовавшись временным замешательством вероломного клиента, оседлала метлу и шепнула: «В участок!» Почему не в академию? Так не попадешь в нее без сладкой парочки предателей, бросивших девушку наедине с врагом. Один и вовсе чуть ли не в любви признавался… Что взять с мужчин, крайне ветреные создания. А в участке спокойно, даже под замком, все равно бы завтра идти пришлось.

Зомби, нелепо размахивая руками, пытался поймать ушлую ведьму, но я благополучно проскользнула над головой его хозяина и избежала встречи с истлевшими конечностями.

Ну и вонища, некроманты, наверное, лишены обоняния, раз работают с таким материалом.

Мы с метлой лихо взмыли в небеса. Тут эйфория спала, и я поняла, что блестящая идея оказалась не столь блестящей, проще говоря, не став пищей зомби, банально разобьюсь. Вцепившись в метлу всем, чем только можно, обняв, как не обнимала ни одного мужчину, думала только об одном: лишь бы не упасть! Какие красоты, какая радость от полета, управления метлой, не перевернуться бы вниз головой, ноги бы не соскользнули. А верная подруга ведьмы, очутившись на свободе, неслась куда глаза глядят, явно не в указанном направлении. И ведь как выбралась из клети, не иначе замок сбила – и в окно… То-то станет разоряться завхоз, побежит жаловаться Глэну. Надеюсь, метла основательно постаралась, потому что я злилась на вампира. Трус проклятый, сбежал! Предать – нет, слишком для него, а вот замаскировать трясущиеся коленки героическим поступком – вполне.

Я мстительно улыбнулась. Мои ведьмочки устроят декану сладкую жизнь, лично постараюсь, недолюбовник может сколько угодно бегать к проректору, ничего не докажет. И свидание я ему организую, конфет с червяками принесу, троллиху под иллюзией в постель подсуну.

Сердце защемило.

А ведь поверила, иначе бы не согласилась, оттолкнула. Ладно, было и было, зато теперь я в курсе, каков настоящий Глэн Адравин.

Страх железной рукой сковал горло – метла набирала высоту! Дома стали крохотными, едва различимыми, потом и вовсе пропали, только облака да ущербная луна. Уши заложило, пальцы свело судорогой; юбка задралась, опутала ноги. Только этого не хватало, не пошевелиться. Хотя я и так не могла: боялась, окоченевшими пальцами вцепилась в черенок и беззвучно шептала: «Только бы не упасть!» А ноги соскальзывали! Если и дальше так пойдет, повисну на руках. С заклинанием левитации знакома лишь теоретически, шансов никаких. Придется уговаривать метлу остановиться и медленно приземлиться. Ключевое слово – медленно, а не спикировать.

– Метелка, милая, не так быстро, пожалуйста! – взмолилась я, с трудом удерживая равновесие.

Ноги временами ловили пустоту.

Видимо, я не до конца наладила контакт с верной спутницей ведьмы, или метла попалась норовистая, но она, наоборот, ускорилась. Тут уж, позабыв о принципах и воспитании, пришлось завопить, призывая на помощь. Все равно кто, спустите на землю! Только небеса – не проезжая дорога, меня логично никто не услышал.

Худшие опасения оправдались – я повисла на руках. Пару раз пыталась изловчиться и оседлать метлу, но всякий раз едва не летела вниз. Пальцы дрожали от напряжения и постепенно теряли хватку.

А метле хоть бы хны, несется себе, разрывая пелену облаков. Как же мы высоко забрались! Вдобавок жутко холодно, зубы стучат. Может, инкуб заколдовал метелку, решил инсценировать мое самоубийство?

Ну вот, мизинец. Процесс пошел, жить осталось считаные минуты, пора подводить жизненные итоги. Итак, сведем дебет с кредитом. В плюсе – финансовая самостоятельность, свое агентство, внешность, диплом о магическом образовании. В минусе – личная жизнь и глупая смерть. Плохого больше, не сошелся баланс.

С мрачным отчаяньем я проследила за тем, как, дрожа, отлепился от черенка второй палец. Куда хотя бы упаду, надеюсь, не в болото? На дереве тоже висеть не хочу, хотя, может, дерево и лучше, если повезет зацепиться за ветки. Только внизу ни зги не видно.

Я закрыла глаза и приготовилась к неизбежному. Не хочу видеть свою последнюю минуту.

– Идиотка, куда начинающим в небо?!

Вздрогнув, я заморгала.

Испортил весь патетический момент! Я тут умираю, а он – «идиотка». Сам!.. Осеклась, запоздало сообразив, что ругался Глэн. Злоба на одного конкретного вампира придала сил, я таки сумела совершить акробатический кувырок и повисла на метле, вцепившись в нее руками и ногами, правда, вниз головой.

Декан появился в поле зрения буквально через минуту, вынырнул из сладкой ваты облаков на черно-рыжей метелке. Выглядел он так, словно собирался наказать нерадивую ученицу, то есть меня, только вызвал не страх, а острый приступ смеха. Вампир на метле! И ведь лавировал умело, как положено, только все равно нелепо. В пиджаке, при параде, даже ведьмаки в небо не поднимались, а этот полез.

– Истерика? – Глэн по-своему понял мое поведение. – Сейчас вытащу.

Куда, решила не спрашивать. Метлы одноместные, пассажирского сиденья не предусмотрено.

Пока размышляла о совместимости вампиров и неба, мышцы не выдержали издевательства и, напомнив о важности физической подготовки, отправили в свободное падение. Не сразу поняла, что произошло. Вот я еще цепляюсь, а вот уже лечу, широко раскинув руки.

Вампиры все же разбили стереотипы в пух и прах, а конкретный индивид реабилитировался в моих глазах. Умело спикировав наперерез, Глэн подхватил меня на руки. Метла под ним тут же замерла как вкопанная.

– Не надо меня так тискать и прижимать к сердцу, словно медальон любимой матушки, – буркнула я, стараясь отвоевать хоть немного личного пространства.

– И это вместо благодарности! – Глэн возвел очи горе.

– Благодарности за что? – уточнила я. – Спасение или бегство?

– А, – понимающе протянул вампир, – решила, будто хвост поджал и в кусты. От зомби или твоего клиента?

– Тебе видней. – Я отвернулась от предателя и напомнила: – Я действительно не твоя девушка, отпусти.

– Совсем? – скептически уточнил декан. – Упадешь.

И тут я сорвалась, позабыв, что мы в небе, набросилась на него с кулаками:

– Хватит издеваться, кровосос! Спустимся, лично закопаю!

– Спину надорвешь, Мира.

Нет, посмотрите на него, смеется! Перехватил мои руки одной своей и заливается хохотом.

Однако метла – не скамейка, мне жутко хотелось вниз, на твердую землю. Выждав, пока Глэн фыркнет в последний раз, радуясь собственному остроумию, холодно попросила спуститься. Отныне именно так, прежняя деловая вежливость.

– За шею обними, иначе не удержишься, и нагнись, – уже без тени улыбки попросил вампир. – И никуда я не сбежал, меня отвлекли. Умело, ничего не скажешь! И… – Тут Глэн чуть помедлил. – С Шоном отныне остерегись. На горячем его не ловил, но пока я по надгробиям прыгал, пытаясь добраться до мнимого хозяина зомби, некромант с кладбища смылся.

– Полагаешь, будто поверю?

– Твое дело, – пожал плечами декан. – Я вот тебе верю.

Мы медленно, накручивая спирали, спускались с небесных просторов. Клочья облаков остались над головой, в спину бил лунный свет. Оказалось, метла унесла меня далеко от Брайта: вон лента железной дороги, деревенька какая-то.

Протяжный гудок паровоза заставил вздрогнуть и крепче вцепиться в Глэна. Все никак не привыкну, что у вампиров сердце бьется иначе, а руки чуть холоднее.

– Дуешься?

Он умудрился поцеловать в висок.

– Служебные романы запрещены, – напомнила я прописную истину. – Не хочу лишиться последнего заработка по милости начальника.

– То есть лягушки в суп?

Похоже, у Глэна богатый опыт общения с ведьмами. Ну да, сколько он перевидал на своем веку!

– А декану сильно от студенток достается? – Во мне проснулось любопытство.

Ну да, в безопасности, разборки отложили до рассвета, снижаемся, можно вести светскую беседу.

– В романтическом или ином плане? – уточнил Глэн.

Ага, дыхание стало ровней, выходит, переживал.

– В обоих.

– В первом случалось, приходилось приворотные зелья в цветы выливать. Я теперь этот запах под любой маскировкой узнаю! – рассмеялся вампир, взяв правее, вдоль полотна железной дороги. – А уж проказы устану перечислять, первый страдаю. С ведьмами никто не уживается, все наставницы бегут, бедный Эштон с ума сходит. У меня-то нервы крепкие, пригрожу позавтракать свежей кровью, сразу по комнатам разбегаются, а людей не слушают. Вот недавно опять учебный огород разорили, сад попортили. Разберись. Там ценные растения, дорого стоят.

Стало стыдно. Он уверен, что я останусь, задержусь в академии не на один год. Сказать или нет, что уйду, как только все прояснится с Каролиной, месяц, не больше. Надеюсь, не растеряю клиентуру… Или найду компаньона, поменяю сферу деятельности.

– Зачем ты просил «Афродизию» сварить? – вспомнила ночь в лаборатории.

– Обычная шутка. Если вдруг, то не надо. Я, конечно, не специалист, но любое вмешательство в естественный ход вещей чревато.

– И возвращается к создателю, – продолжила повисшую в воздухе фразу. – Я всего лишь хотела сбежать, а ты мешал.

– Догадался уже. Так вот, Мира, не вари больше ничего, – склонившись к самому уху, вкрадчиво шепнул вампир, – не твое, право слово. У меня хорошее обоняние, с пропорциями напутала жутко.

Я воодушевилась:

– Отлично, нашелся подопытный кролик. Преподавателю нельзя ударить лицом в грязь, буду на тебе зелья тестировать.

Глэн тихо застонал. Сам виноват, нечего кулинарные способности ведьмы ругать.

За разговорами мы опустились на минимальную высоту. Метла двигалась рывками, натужно. Еще бы, нести сразу двоих. Глэн тоже это чувствовал и предложил спешиться, пока он поищет мою беглянку. Мысль о грядущем новом полете на норовистой метелке привела в тихий ужас, я наотрез отказалась. Лучше пешком.

– С завтрашней ночи берешь уроки, – поставил перед фактом декан и сладко улыбнулся: – Сегодня спишь у меня. Твою репутацию уже испортили, пора моей заняться.

– Хорошо, – без проблем согласилась я, – только репутации улягутся в разных углах.

Пока не разберусь, что случилось на кладбище, о развитии отношений не может быть и речи.