Глава 10

– Это еще что такое? – Нахмурившись, я уставилась на шумную компанию, в которой признала собственных подопечных.

Похоже, отдых отменялся, равно и как серьезный разговор с Глэном.

Вампир тоже видел ведьмаков, которые крадучись пробирались к академии. Их боевые подруги, хихикая, болтали ногами на стене. Немыслимо! Хотя бы потому, что защита не допустила бы подобных вольностей, девчонки не смогли бы даже прикоснуться к кладке.

– Вас нужно спросить, – мрачно заметил декан, зависнув над кронами деревьев, – вы же наставница.

– А вы мой начальник. – Ведьмы за словом в карман не лезут.

Субординация была снова восстановлена, «ты» временно забыто.

– И? – не уловил логики Глэн и начал осторожно, чтобы не спугнуть расшалившихся студентов, спускаться.

– Вы меня отвлекли от выполнения прямых обязанностей, я не могла отказаться, вам и отвечать.

Вампир фыркнул:

– Отвлек, не могла отказаться! В следующий раз спасать не стану, падайте сколько угодно, якшайтесь с убийцами и умирайте в грязных переулках, сочиню слезный некролог.

Метла, виляя и явно проклиная седоков, планировала между стволов, пока наконец наши ноги не коснулись земли. Глэн встал первым и подал мне руку, догадываясь, что ночные приключения не прошли бесследно. Так и было, мышцы одеревенели, прошла пара минут, пока смогла нормально двигаться.

События между тем развивались с ураганной скоростью. Веселая компания завизжала и кинулась врассыпную. Причина вскоре показалась из кустов, заставив меня в испуге обвить шею декана. Только вампир остался равнодушен к увиденному, одной рукой придерживал меня, другой – метлу.

За одним из ведьмаков, отчаянно пытавшимся взлететь без подручных средств, словно верная собачка, бегала, вытянув руки, зомби. В остатках некогда белого платья, с истлевшим флердоранжем в клоках волос, она проявляла завидное упорство, не желая упустить добычу. Сначала я решила, будто мертвая леди мечтала сытно пообедать, но вскоре поняла, что намерения ее далеки от гастрономических.

– Куда же ты, любимый? – в отчаянье вопрошала невеста из гроба.

Любимый от порочащей его имя связи категорически отказывался и советовал красотке без половины лица вернуться на кладбище.

Несмотря на жуткие декорации, картинка казалась потешной, и я, отлипнув от вампира, тихо хихикала в кулак.

– Что вы им преподаете? – Глэн оторвался от наблюдения за брачными играми зомби и посмотрел на меня. – И где приворотные зелья варите, среди склепов?

– Ох, – вытерла пот со лба и хрюкнула, – я… ик… вообще не варю, любовную магию преподают на старших курсах.

– Эти уже сейчас прошли, экстерном. – Декан покосился на ведьмака, нарезавшего очередной круг рядом со стеной.

Ему бы к воротам, а не пытаться перелезть через ограду, но там привратник, придется объяснять столь позднюю прогулку.

Неутомимая зомби честила мужиков и обещала бедолаге вечную любовь. Видимо, для гарантии вечности начать предлагалось с поцелуев, заражение крови обеспечено.

– Ладно, пора заканчивать балаган.

Глэн сунул мне метлу и, засучив рукава, решительно направился к сладкой парочке. Мертвая леди загнала «жениха» в ловушку, прижав к стене, и готовилась к долгожданному воссоединению. Ведьмак пока ничего не мог ей противопоставить, только словесные пожелания найти кого-нибудь другого. Но если женское сердце занято, то надолго. Когда юноша зажмурился, чтобы хотя бы не видеть неизбежного, Глэн, словно шкодливого котенка, взял зомби за шкирку и развернул к себе.

– Ну, чего тебе в могиле не лежится? – ласково поинтересовался он.

Опешившая от подобной наглости покойница замерла.

– Там тепло, темно и жених где-то рядом, – продолжал увещевать вампир.

Как он не боялся? Хотя о чем я, декан не человек, а потомок выходцев из Нижнего мира, такие со скелетами чай пьют.

Опомнившись, зомби попыталась наказать третьего лишнего, но он ловко уклонился и от зубов, и от ногтей, невежливо отправив мертвую невесту в нокаут безо всякой магии. Для верности накинул сеть и вновь застегнул манжеты. Зомби бесновалась под искрящимися энергетическими нитями, но выбраться не могла.

– А теперь поговорим с вами, юноша.

Ведьмак сглотнул и поник головой. Ну да, соврать, будто мимо шли, а покойница прицепилась, не получится, по какой-то причине она выбрала именно его.

– Давайте сами, – посоветовал вампир и пригрозил: – А то наставницу позову, она невыспавшаяся и злая, мигом в жабу превратит.

Возмущенно фыркнула. Неужели я похожа на карикатурных ведьм из книг? Только такие особы с бородавками на носу баловались оборотом людей в амфибий. Да и слишком суровая кара, гораздо полезнее на кухне картошку чистить.

– Ну, мы это… – мялся молодой человек.

Я подошла ближе, но пока держалась в тени, перенимала педагогический опыт, так сказать.

– По кладбищу гуляли? – подсказал Глэн.

– Не-а, к некромантам зашли.

Тут мы с деканом дружно, не сговариваясь, застонали. Все «веселые» истории традиционно начинались либо с ведьм, либо с некромантов. Первые умели варить зелья, вторые обладали извращенным чувством юмора.

– Я ради шутки, честно! – Таким глазам позавидовал бы любой котенок.

Только Глэн не поверил и деловито осведомился:

– Заклинание или лопата?

– Заклинание, – совсем сник ведьмак. – Мы пошутить хотели, девочки на госпожу Флин злились…

– Можешь передать, кладбищенскую землю не жалую, женихов с того света – тоже, – подала я голос, обозначив свое присутствие. – И если колдуешь, сначала думай, а потом говори. Чему на первой лекции учила?

А потом мы удивляемся, отчего маги мало живут. Просто преподавателей не слушают.

– Я больше не буду, – по-детски пообещал парень и покосился на меня: извиняться или нет.

– Конечно, не будешь, – кивнул Глэн. – Пошли к некромантам, а завтра с утра к ректору. С подружками можешь попрощаться, дуракам в академии не место.

Сурово, но прав, таких лучше сразу отчислять, чтобы потом не натворили бед.

Меня волновали имена хохотушек, подло бросивших приятеля в трудную минуту. Не удивлюсь, если услышу среди них Иссу Гарецки. Избалованная девчонка, этакая королева. Ничего, придется снять корону и взяться за швабру.

Интуиция не подвела, любительница эпатажа стала вдохновительницей мести придирчивой наставнице.

– Наказание на ваше усмотрение, – сделал щедрый подарок Глэн.

Наверное, понимал – тут дело личное.

Я кивнула и поманила декана: нужно кое-что обсудить. Убедившись, что ведьмак не слышит, торопливо зашептала, беспокойно оглядываясь по сторонам:

– Не кажется ли вам странным, что студенты спокойно разгуливают по городу?

– Кажется, и я боюсь обнаружить еще один сюрприз, похлеще зомби. Ее облили приворотным зельем, только неправильно чары наложили, замкнули на себя.

То есть буйная влюбленная красавица предназначалась мне? Ну спасибо, больше обидеть нельзя, неужели на кладбище не нашлось ни одного мужчины?

Я мстительно улыбнулась. Исса отправится в услужении к домовым на самую грязную работу. Пусть драит котлы и думает о будущем, в ее возрасте полезно.

– Лорд Вар? – прищурился Глэн, возвращая к теме защиты академии.

Покачала головой.

– Вряд ли, он боялся чар покойного магистра, поэтому заслал меня. Заклинание снял сообщник или сообщница, вы, например.

Декан шумно хлебнул воздуха и уставился на меня округлившимися глазами.

– Я?!

– Бросили же на кладбище, – пожала я плечами. – Или думали, поверю в шитое белыми нитками обвинение?

– Думал, просто поверите. Извините, – съязвил вампир, – не могу снять голову и достать из нее воспоминания.

– Гипноз, – подсказала я. – Под гипнотическими чарами люди говорят правду.

– Не действует, я не человек. Но можно допросить Шона, когда он соизволит явиться. Я ведь кинулся за вами, не стал искать нашего коллегу.

Подняла руку, прерывая поток оправданий.

Итак, некромант пропал. Хорошо, если отыщется в преподавательском общежитии, а если нет? Вариантов два: либо его убил Глэн, либо лорд Лукас Вар. И как, скажите, кому-то верить? Ни поцелуи, ни деньги не гарантируют правдивости.

– Ну хорошо, допросят меня завтра, довольна? – начал терять терпение вампир и вернулся к подзабытому «ты».

– Ага. – Ведьмы такие, вредные. – Завтра буду еще больше.

– Жаль, чемоданом тогда не придавило, – отвернувшись, буркнул декан.

– Мне тоже жаль, что ты родился.

Выпустив пар, бок о бок, как добрые коллеги, вернулись к ведьмаку. Он переминался с ноги на ногу там, где оставили, хотя мог бы сбежать. Видимо, догадывался: Глэн найдет и сделает еще хуже. Зомби же при всем желании не могла вернуться в родную могилу без посторонней помощи.

– Пойдем. – Декан положил ладонь на плечо студента, и он ссутулился так, словно его придавило скалой. – Госпожа Флин, разбудите проректора, – обернувшись ко мне, попросил Глэн, – и пусть мертвецом займется, раз штатный некромант гуляет. Он свое тоже получит за студентов.

Выражение лица вампира намекало, что Шону лучше оказаться мертвым. Судя по тому, как сглотнул ведьмак, слава о декане ходила дурная и быстро распространялась среди студентов. Даже интересно, как далеко зайдет фантазия Глэна?

– Это все они! – Юноша оказался морально хлипким и поспешил переложить вину на товарищей.

Декан подобного не оценил и больно ухватил за ухо.

– Вы не имеете права, я взрослый человек! – фальцетом возмущался ведьмак.

– Незаметно, хнычешь, как малолетка. Пошли к ректору, устроим посиделки на троих.

И вампир самым невозмутимым образом потащил студента прочь, как был, за ухо. Не останавливаясь, Глэн небрежно бросил через плечо:

– Метлу мою не забудьте, госпожа Флин, отнесите, пожалуйста, на площадку, потом заберу. Свою тоже поищите, она казенная.

Однако если он полагал, будто я кивну и отправлюсь искать пропажу, то ошибся. Существуют этические нормы, и декан явно их нарушил. Сомневаюсь, будто Устав академии разрешал выкручивать студентам уши.

– Как наставница, я имею право присутствовать при определении наказания провинившемуся. Более того, вы обязаны передать его мне.

– Так уж и обязан? – иронично осведомился вампир, но таки остановился и отпустил ухо ведьмака.

Парень, охая, ухватился за пострадавшую часть тела и с мольбой взглянул на меня. Понятно, декан и прежде распускал руки, старшие товарищи успели поведать.

– Да. – Я стойко выдержала взгляд с прищуром, не испугалась алого отсвета, выдававшего выходца из Нижнего мира. – Ведьмы и ведьмаки факультета практической магии подчиняются мне, именно я несу за них ответственность. Обещаю доложить о предпринятых мерах.

– Ой, перестаньте! – отмахнулся Глэн. Он смотрел свысока, снисходительно, чем несказанно бесил. – Знаю я ваши наказания! Это не девчонки, а парень, и он не зелье опрокинул, а поднял нежить, планировал натравить ее на преподавателя, чисткой картошки тут не обойдешься.

Честно, я не хотела, но не стоило вампиру провоцировать. Он открыто намекал на мой непрофессионализм и полную никчемность в вопросах воспитания, такого ведьминская натура не смогла стерпеть. Пусть эта часть крови до тридцати лет благополучно спала, зато в Академии магии и прикладного чародейства имени магистра Крайтоса расцвела буйным цветом. Она словно жила отдельно от меня, вот и теперь не я, расчетливая хозяйка агентства услуг, а потомственная ведьма нашептала заговор. Откуда только слова знала?

Глэна мгновенно скрутило. Ухватившись за живот, он самым постыдным образом согнулся пополам. Но, видимо, я таки что-то перепутала, потому как на голове вампира проросла вишенка на торте – роскошные увесистые рога. Окажись вампир посреди оленей, стал бы самым завидным женихом.

– Ой! – Я прикрыла рот ладонью, сообразив, что натворила.

Самое паршивое, понятия не имела, как исправить. Спасибо бабуле за кривой дар и себе за полное неумение им пользоваться! Я изначально другое планировала, так, приступ легкой боли, чтобы тут же отпустило, это «отпустило», и пыталась наколдовать – вышли рога. Не сомневаюсь, после такого Глэн защищать не станет, и завтра меня упекут в тюрьму по обвинению в убийстве. Слепок ауры – весомое доказательство, тут и до петли недалеко, без поручительства вампира долго не прожить.

Провинившийся ведьмак позабыл про боль и страх и вылупился на декана. На губах расцвела улыбка, после с них и вовсе сорвался смешок.

– Слушайте, вы в каком поколении колдуете? В нулевом? – Придя в себя, быстро, надо заметить, вампир хмуро глянул на меня и ощупал новоприобретенное украшение. Почувствовал, или ведьмак слишком выразительно показывал? – Мне сомнительный аксессуар не нужен, мы даже не помолвлены.

– А вдруг вы с моей сестрой или подругой встречались? – высказала я бредовое предположение.

Все, решено, увольняюсь! Страшно представить, что еще на нервах могу сотворить, вдруг и вовсе академию взорву.

– Я ведьм не перевариваю, вряд ли.

Взгляд Глэна стал осязаемо тяжелым, и он мрачно приказал:

– Уберите!

На всякий случай удобнее перехватив метлу декана, словно пику, понуро вздохнула:

– Никак!

Вампир застонал и закатил глаза. Точно проклял. На бытовом уровне, разумеется, иначе бы от меня мокрого места не осталось.

Студент попытался сбежать под шумок, но просчитался. Когда двое ссорятся, им всегда нужен козел отпущения, вот и мы, не сговариваясь, мигом скрутили парня и поволокли в нужном направлении.

– Не снимете, хвост отрастите! – шипя, пригрозил Глэн, когда мы вталкивали упирающегося парня в преподавательский корпус.

– Сниму, сниму! – заверила я.

Изменения во внешности в планы не входили, а декан мог их сотворить.

В холле в голову пришла здравая мысль: руководитель академии вряд ли обрадуется столь поздним визитерам. Однако вампир не пожелал ничего слушать и отправил меня к проректору, как и планировал вначале. Ну да, с зомби разбираться.

Будить Эштона Ллойда не пришлось, проректор в халате и домашних тапочках с помпонами дожидался на пороге квартиры.

– Опять Глэн шум поднял! – зевнул он в кулак. – Вампир в академии – горе руководству.

– Так увольте, – предложила я напрашивавшееся решение.

– А работать за него кто будет? На том факультете никто больше недели не выдержит. Вы-то как? Вижу, не зря поверил молодому специалисту.

Кисло улыбнулась. Рассказать, как я поживаю, трех томов сочинений не хватит. Одним словом, справляюсь.

– Проходите. – Эштон посторонился. – Что случилось-то?

– У стен академии влюбленная зомби, а у господина Адравина рога, – выпалила я без утайки, с интересом оглядывая прихожую.

Хм, Глэн бы тут неплохо смотрелся в компании соперников – проректор пользовался признаками оленьей красоты вместо вешалок.

– Как – рога? – захлопал глазами Эштон, мигом проснувшись. – Какая зомби?

– Ее некроманты и один ведьмак подняли, но что-то перепутали, и она не в того влюбилась. А рога – это я, – чистосердечно покаялась в содеянном. – Тоже перепутала со злости.

Проректор ухватился за голову и застонал. Не хватало только о стенку побиться.

– Ничего не понимаю, бред какой-то!

– Пойдемте, покажу. Заодно мне метлу нужно найти, а то декан из жалованья вычтет.

О том, что скоро окажусь на нарах, скромно промолчала, а то удар беднягу хватит.

Эштон оделся быстро, не успела я толком рассмотреть все гравюры в гостиной, как он явился в привычном строгом костюме и с потрепанной тетрадкой под мышкой. То ли хотел запротоколировать события, то ли не помнил нужного заклинания.

Обитатели квартир с первого по четвертый этаж не спали, высыпав в коридор, прислушивались к раскатам грома из апартаментов ректора. Шумел сам Сонар Олдас, от ведьмака наверняка осталось только мокрое место, наказывать некого. С другой стороны, сам виноват, раз поступил в академию, значит, разумный человек, вот бы и думал головой.

– Ведите! – обреченно попросил проректор и поежился от особо громкого выкрика начальника. – Начнем с зомби, там сейчас безопаснее, только за господином Марджи зайдем.

– А его нет, пропал, – бодро отрапортовала я.

С тем же успехом могла радостно сообщить, что он умер.

Эштон посерел лицом и прислонился к стене. Может, сбегать за сердечными каплями, а то проректор не мальчик, всякое может случиться.

– Как – пропал? Госпожа Флин, что у вас вообще происходит?! – рявкнул он.

Вздрогнула: не ожидала столь бурной реакции.

– С академии сняли защиту, рядом бродит убийца, а так больше ничего.

Эштон вытер вспотевший лоб и переменил решение:

– К ректору!

Квартиру дракона я нашла легко: по звуку, а вот заходить туда категорически отказывалась, но проректор втолкнул внутрь и захлопнул дверь. Вжав голову в плечи, предпочла притвориться деталью обстановки – в гневе Сонар оказался страшен.

– Кто там еще? – прервав экзекуцию, обернулся он к вошедшим.

Зеленые глаза ректора трансформировались, вытянувшись, зрачок сузился, как у рептилии.

Я нервно сглотнула.

Никто, всего лишь будущая покойница и новоиспеченная безработная. Позарилась на деньги, умной себя считала! Получи и распишись.

– Автор художества, – поджал голос вампир.

Он отлепился от стены и, сложив руки на груди, шагнул ко мне.

– Проходите, не стесняйтесь, госпожа Флин, препарировать не станут, – сладко пропел Глэн.

– А вам идет.

Надо же сказать что-нибудь неприятное? Ведь действительно эффектные рога, только тяжелые, вампир с трудом держал голову прямо.

– Дарю! – сделал он щедрый подарок.

Сделала вид, будто искренне сожалею:

– Они мужские, не могу.

Наблюдавший за нами ректор на миг просветлел лицом и с усмешкой посоветовал:

– Женитесь. Общие рога сближают.

После шутки закончились, вернулись к зомби, защите академии и Каролине. Разумеется, уже без юного ведьмака, его чужие тайны не касались. Под давлением обстоятельств пришлось все рассказать. Вопреки ожиданиям меня не уволили, наоборот, похвалили.

– Только сразу надо было прийти, а не в сыщика играть, – пожурил ректор.

Он выпустил пар и чуть успокоился, даже предложил выпить по рюмочке настойки, но все вежливо отказались.

– Защиту восстановим, сотрудниками и студентами плотно займемся, а Шона поищем. Уверен, он жив.

Я в этом сомневалась, но предпочла промолчать.

Когда первая волна нервного напряжения спала, вновь задумалась о Глэне и его странном поведении на кладбище. Раз уж Сонар в курсе остального, пусть и о бегстве вампира послушает.

Глэн и бровью не повел, когда я обвинила его в вероломстве, и слово в слово повторил данные ранее объяснения.

– Напрасно стараетесь, госпожа Флин, правда не изменится, сегодня ее подтвердят специалисты. Лично для вас, в подарок даме, подвергну себя унижению допросом.

– Действительно напрасно, – вступился за декана руководитель академии, – господин Адравин всегда честен, его второй род занятий мне известен. Все агенты проходят строгий отбор, трусы и лгуны в Службе государственной безопасности не задерживаются.

Допустим, но лучше бы официальное подтверждение, а то за каждым углом мерещатся враги.

Остаток ночи все провели по-разному: Сонар с заместителем заново ставили отключенную защиту, я возилась с рогами декана. Обложившись книгами в лаборатории, пробовала одно заклинание за другим, попутно расспрашивая о наложенных на академию чарах. По словам Глэна, доступ к ним имел только ректор. Предшественник передавал ему пластину. Она втыкалась в особый камень, активируя защиту. Каждое утро ректор поворачивал ее, снимая запрет на вход и выход для своих, вытаскивал и со спокойной душой уходил на занятия. Пластину уносил с собой и хранил в особом месте, каком, вампир не знал.

– Выходит, ее выкрали или сделали дубликат.

Мы успели помириться и относительно мирно беседовали.

– Не иначе, если только сам Сонар не вошел в долю с лордом Варом. Эй, осторожнее! – зашипел Глэн, когда я облила его очередным зельем. – Щиплет же!

– Терпите, вы мужчина.

– А вы изуверка. К детям не подпущу!

Это студенты – дети? Боюсь, они давно выросли, пусть и не умеют пакостить по-взрослому.

– Может, рога оставим? – предложила я после очередной неудачной попытки. – Подпилим, выйдет ничего так.

– Это я вам метлу подпилю, – не согласился упрямец.

Да пусть пилит, я на нее больше сама не сяду, натерпелась страху!

– К слову, где казенное имущество бросили? – Мокрый декан смотрелся презабавно, но умудрялся сохранять бодрость духа.

Оставалось надеяться, что выдержка тоже не подведет, иначе Глэну долго не придется ходить в аптеку за кровью. Помнится, в человеке три или четыре литра – полноценное питание на месяц, а то и два.

– Не я, а вы.

Я насупилась, пытаясь разобраться с очередным рецептом из толстой книги. Рядом, прямо на полу, валялась дюжина других, надеюсь, библиотекарь не станет слишком разоряться. Но если вдруг, переложу вину на вампира – его рога, он дверь открывал, домовых за талмудами по ведовству гонял.

– Именно вы, – осклабился в гаденькой улыбочке Глэн и, тряхнув головой, пожаловался: – Тяжелые, не завидую вашему будущему мужу!

– Почему? – не уловила логики и таки вернулась к обсуждению вопроса о порче имущества: – Я падала, вы ловили, метлу надо было тоже.

– Ее – пожалуй, вас точно нет. А мужу не завидую, потому что вы ему двойные рога наставите.

Подобной наглости я стерпеть не могла и гордо направилась к двери. Надо бы по лбу книгой дать, но это совсем по-детски. Пусть сам мается, заклинание снимает.

– Эльмира! – понеслось в спину.

Остановилась и, не оборачиваясь, потребовала:

– Извинения.

– Только за рога. Возвращайтесь, нам еще с инкубом разбираться.

Я снова склонилась над книгами. Раз не вышло с зельями, попробуем вербальное воздействие.

– И все-таки, почему вы до сих пор не замужем? Характер мешает?

Брачная тема всерьез увлекла Глэна, и он уподобился маминым подругам, которые добрых семь лет причитали над горемычной старой девой. Именно поэтому я не любила с ними встречаться и во время кратких визитов домой держалась подальше. Почтенные госпожи наперебой сватали мне всех неженатых мужчин в округе, от младенцев до глубоких стариков, подсовывали портреты, звали на чай… Приходилось слушать и, стиснув зубы, улыбаться. К сожалению, родители им потакали, пусть и пассивно. Так, осторожно интересовались, не завела ли кого. Подозреваю, мама станет активнее, если вдруг агентство прогорит. Словом, судьба всех женщин после двадцати пяти одинакова – срочно выйди замуж, роди, а дальше можешь строить карьеру.

– Мужчины.

Ага, кажется, нашла нужное средство и поняла, где ошиблась. За артикуляцией следи, Мира!

– Чем?

Вот прилип! Точно за рога злится. Я бы тоже издевалась, если бы со мной такое сотворили.

– Фактом наличия. То хамят, то спасают, то угрожают.

К утру таки удалось привести вампира в надлежащий вид. В качестве благодарности он окончательно перешел на «ты» и разрешил поспать в своей кровати, сам же куда-то ушел, по его словам, искать следы живого или мертвого Шона.

Некромант объявился вечером, мертвецки пьяный и с пробитой головой. Глэн его не нашел, о чем с прискорбием сообщил после занятий. Мы вместе направлялись к вампиру, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, когда увидели Шона. Пошатываясь, он силился открыть свою дверь. Отослав меня в квартиру, Глэн ринулся к нему. Я, как истинная ведьма, тоже, потому что ведьмы никого не слушают, пакостная натура у них такая.

– Где тебя носило?!

– Кто вас ударил?

Вопросы одновременно обрушились на несчастного некроманта. Он лишь моргал, пытаясь понять, чего же от него хотят. Рубашка в грязи, цвет брюк сложно угадать, куртка куда-то пропала.

– Так, – я взяла инициативу в свои руки, – где ключ? Вам нужно прилечь.

Шон рассеянно похлопал по карману. Выудив оттуда многострадальный ключ, я покосилась на Глэна: мол, тащить тебе, если этакая туша свалится, меня по полу размажет. Понятливый вампир подхватил коллегу под мышки и вволок в квартиру. Дверь я аккуратно прикрыла, ключ положила на тумбочку в прихожей.

– Его напоили, – донесся приглушенный голос декана из спальни. – Вливали алкоголь.

– Как определил?

Любопытство тут же толкнуло в центр событий.

Ругаясь, Глэн стаскивал с некроманта сапоги. Последние заинтересовали – все в глине. На кладбище влажно, но не мокро, земля – супесь. Глина у реки. Вот и первая зацепка.

– Следы от пальцев на шее. Посвети, покажу. Фиксировали голову и открывали рот.

Тактично не стала уточнять, откуда вампиру известны такие тонкости. Все же он из Службы государственной безопасности, где плотно работают и с живыми, и с мертвыми.

Шон бормотал нечто бессвязное, вряд ли его удастся сегодня допросить. Кровь запеклась, спутав волосы.

Я прибавила света и рассмотрела синяки некроманта. Сомневаюсь, будто горло Шону сжимала нежить или тонкие пальчики Каролины, приди она внезапно в сознание, зато инкуб мог, здоровый мужчина из его хватки не вырвался бы. Обитатели Нижнего мира сильнее людей, если хотят, ломают кости как бумагу.

– Что думаешь? – Черные бездонные глаза Глэна смотрели прямо в мои, и я в них утонула, словно Бездна засосала.

Замотала головой, скидывая наваждение. Никакой магии, оптическая иллюзия и природный вампирский магнетизм.

– Что с ним побеседовал лорд Вар. Нужно проверить берег реки, – ткнула в сапоги.

Глэн посмотрел на часы, потом обеспокоенно покосился на меня.

– Не выдержишь, перед допросом нужно хоть немного поспать. Сама, конечно, виновата, но я отходчивый, рога прощаю.

– А ты?..

Вопрос повис в воздухе.

– Проверю. Сейчас быстро отчистим Шона, и иди ко мне. На слухи наплюй, лучше развратная ведьма, чем ведьма-убийца.

Не поспоришь, да и пикантно – межрасовые связи. Соседки все равно расскажут о кавалере, а после визита стражей порядка от репутации и вовсе ничего не осталось.

Вампир остался с некромантом, а я поплелась спать. От лекций Глэн меня милостиво освободил, метлу тоже обещал найти сам. Спала беспокойно, поверхностно, поэтому сразу вскочила, заслышав тихие голоса в прихожей. Легла как была, не раздеваясь, хотя следовало бы расчесаться: сейчас волосы напоминали воронье гнездо.

Говорили двое: ректор и хозяин квартиры. Последний настойчиво требовал некого перевода:

– Для ее же блага. Поймите, речь идет о жизни госпожи Флин. Если академия не в состоянии обеспечить защиту свидетельнице, службе придется ее забрать.

– Приставьте охрану, – не сдавался дракон. – Я не собираюсь терять специалиста посреди учебного года. Защита налажена, поводов опасаться новых сбоев нет.

– То есть кто-то сделал дубликат пластины, проник в ваш кабинет – и повода для тревоги нет? – Глэн еле сдерживался. – Поразительная беспечность! Повторяю еще раз, если непонятно. Пропавшая студентка – дочь министра внутренних дел соседнего государства, ключ к армии, власти и всем прочим плюшкам. Одновременно она Госпожа Теней, то есть повелевает сумеречными сущностями. Объедините все воедино и получите войну. Инициатором назовут Дорат, но на самом деле на Эшит пойдет Нижний мир в лице конкретного инкуба. Я не обольщаюсь, власть ему не нужна, ставки намного крупнее, и я не желаю узнать, ради чего уничтожат академию, вас, меня – десятки, если не сотни людей и нелюдей. В конце концов, мой дом недалеко от границы с Доратом, и если вам плевать на родных, то мне нет.

Холодный липкий пот заструился по спине, в горле пересохло.

Я лихорадочно пыталась вспомнить, что говорила о женихе Каролина, воскрешала в памяти короткие беседы с вероломным клиентом. Где-то должна найтись зацепка, цель, ради которой лорд Лукас явился в Арвил.

Инкуб, молодой инкуб, мы совсем о нем забыли! В Срединных землях обитают разные расы, но жители Нижнего мира – редкие гости. Выходит, он приезжий, выслеживал нашего злого гения. Если вычислим, к какому роду принадлежал убитый, может что-то прояснится. Простите, не верю, будто лорд Вар надумал стать новым Темным Властелином, он прагматик с головы до пят, а о мировом господстве и короне грезят идеалисты.

– Господин Адравин, – позвала вампира, – можно вас на минуточку?

Ректор узнает, где ночевала? Плевать, соседки и соседи все равно растрезвонят. К тому же я не голая, никакой пищи для фантазии.

Озабоченный вампир возник на пороге через минуту. Он переоделся в темно-серый костюм, казался таким важным, настоящий государственный служащий. И рядом, как всегда, замарашка, то есть я. Дудки, никуда не пойду, пока не приведу себя в надлежащий вид: непременно шляпку, перчатки и макияж. Порядочные мужчины всегда подождут женщину, даже если она главная подозреваемая.

– Уже девять, – Глэн выразительно похлопал по часам, щегольски свисавшим на цепочке из кармана.

Ректор маячил за спиной декана, слушал, но не вмешивался. Кажется, совсем не удивился, застав меня в постели подчиненного. Ну и нравы! В пансионе было строже.

– Успею, – отмахнулась от перспективы неприятного визита, – лучше послушайте…

Я изложила свои догадки и вопросительно уставилась на мужчин. Они хмурились, обдумывали.

– Разумное предположение, – неохотно согласился Глэн. – Хотя на месте лорда Вара я бы воспользовался способностями Каролины Шарп не для мелочной мести.

– Ее до сих пор не нашли? – Я с надеждой посмотрела на вампира.

Он покачал головой.

– Зато Шон пришел в себя. Его накачали абсентом, спасло то, что наш доблестный некромант любит подобные напитки, иначе окончил бы свои дни в реке. Вы оказались правы, Шона бросили на откосе, он чудом не скатился в воду и не утонул. Место я нашел, но там решительно ничего.

– Хотели свалить на несчастный случай… – Я в раздумье прикусила губу.

– На муки совести – кто-то ведь орудовал на кладбище. А тут вы убили чрезвычайного посланника, сообщник испугался, напился и…

– Везде Дорат! – кивнула я, яростно взъерошив волосы. – Искать нужно там.

– Легче найти иголку в стоге сена, – недовольно пробурчал Глэн, но тему развивать не стал.

Вампир дал на марафет ровно полчаса, отмел даже теоретическую возможность опоздать: «Сразу арестуют!» В итоге я плелась к комиссару в одном из будничных платьев с легким дневным макияжем. Согласитесь, далеко до блистательной женщины, если уж попадать на страницы газет, то во всем блеске и великолепии. Это как со смертью, ни одна представительница слабого пола не согласится лечь в гроб в пресловутых белых тапочках, только в элегантных туфлях на каблуке.

В здание из красного кирпича входила на негнущихся ногах, растеряв былой энтузиазм. Спасибо Глэну, поддерживал под локоток. Вампир окончательно преобразился, даже походка изменилась. Словно чувствуя, с агентом какого ведомства имеют дело, люди почтительно расступались.

За конторкой сидела та же меланхоличная блондинка и, словно творение некроманта, безучастно сортировала почту. Вокруг гвалт, все чего-то требуют, а она не слышит.

– Назначено. – Декан не утрудил себя приветствиями и долгими объяснениями.

Блондинка не отреагировала, и он вытащил удостоверение. Тут кукла за конторкой отмерла, засуетилась. Не подозревала, что можно так быстро бегать на каблуках. В считаные минуты нас проводили в кабинет на третьем этаже, принесли кофе и шоколадные конфеты вместо сахара – Службу государственной безопасности боялись. Только от сладкого спокойнее не стало. Сложив руки на коленях, добела стиснув пальцы, я напряженно ждала появления комиссара. Глэн в отличие от меня, казалось, вовсе не нервничал. Он вольготно устроился с чашкой кофе и просматривал лежавшие на столе газеты. То, что они предназначались другому человеку, вампира не волновало.

Кабинет комиссара отличался от рабочей комнаты следователей. Во-первых, изолированный. Во-вторых, никаких соседей. В-третьих, обстановка. За стеклом стояли наградные кубки: за раскрываемость и выслугу лет, над столом – поясной портрет его величества и пара похвальных листов в рамочках. Из них следовало, что Внутренняя гвардия Брайта несколько раз признавалась лучшей в Эшите. В шкафчике, по соседству с кубками, выстроились графин с темной жидкостью, бокалы, стаканы и десертные тарелочки. Словом, кабинет обжит, от него не веет казенной сыростью. Как финальный штрих – портрет женщины на столе. Уже немолодая блондинка тепло улыбалась с эмалевого изображения. Супруга, наверное.

– Говорить большей частью буду я, – инструктировал Глэн. – На вопросы отвечай четко и строго по сути, никаких подробностей. Полагаю, отделаемся поручительством, если нет, внесем залог.

– Сколько?

Я успела скопить энную сумму, но на руках ее нет, нужно делать запрос в арвильский банк, это дня три, не меньше.

– Не десять тысяч! – рассмеялся декан, намекая на сумму, ради которой ввязалась в грязную историю.

– Очень смешно! – Нахмурившись, я отвернулась.

– Да заплачу я, – успокоил вампир.

– В благотворителях не нуждаюсь, – фыркнула в ответ.

– Слушай, ведьма, хватит, а? – Глэн отставил чашку и подошел ко мне. – Не время показывать характер. Тебе помощь предлагают, а ты с самостоятельностью лезешь. Нет, ты скажи: хочу в тюрьму, мигом отстану. Навсегда.

И сказать бы, чисто из вредности, но «навсегда» я не хотела, поэтому промолчала.

– Брать у друзей деньги не зазорно, – продолжал вампир.

– Значит, друзья, вот как это сейчас называется! – подавила нервный смешок.

– По-моему, самое подходящее слово. – Глэн вернулся на место. – Ты же не станешь отрицать, наши отношения вышли за рамки рабочих.

Не поспоришь, наши отношения давно вне всяких рамок, названия им пока не придумали. Дружба так дружба, хотя в моем представлении она выглядит иначе.

Словесную пикировку прервало появление комиссара. Им оказался лысеющий мужчина в летах. Судя по одежде, сшитой явно на заказ, платили высшему звену Внутренней гвардии неплохо, часы на позолоченной цепочке – яркое тому доказательство.

– Рад видеть, – сухо приветствовал он Глэна и протянул руку.

Вампир пожал ее и вернулся к кофе.

Меня до поры до времени не замечали, может, и дальше сойду за мебель.

– Давненько. господин Адравин, давненько мы не встречались!

Судя по тону, комиссар предпочел бы никогда больше не видеть декана.

– Дел не было, теперь появились. Со мной госпожа Эльмира Флин. Можете убедиться, она не скрывается, готова помочь установить истинного преступника, – Глэн сделал ударение на слове «истинного».

Собеседник проигнорировал его выпад и повернулся ко мне. Хищник почуял жертву. Я мило улыбнулась, стараясь дезориентировать врага. Представлю, будто передо мной клиент.

– Госпожа Флин? – И никаких «Доброе утро!».

Кивнула:

– Она самая. Чем обязана?

Деловой тон давался с трудом; руки по-прежнему держала сцепленными, чтобы не начать грызть ногти. В последний раз я так волновалась на выпускных экзаменах, опасаясь вытащить билет, которого не знала.

– Вас обвиняют в убийстве лорда Горена Матсуса, чрезвычайного посланника его величества в Дорате, – комиссар говорил, словно оглашал приговор. – Что вы можете сказать по этому поводу?

– Только то, что никакого убийства я не совершала и с лордом Матсусом не знакома.

Чистая правда, никогда о таком не слышала.

– Десятки свидетелей подтвердили, что вы подошли к лорду и вызывали на разговор. Через пару минут посланника нашли мертвым, а вы, воспользовавшись суматохой, скрылись из дома губернатора.

– Минуточку, – обрадованно подняла палец, прервав слугу закона, – а откуда следует, что убийство совершила именно я? Допустим, подошла, говорила, пропала, но на глазах у всех ножа не вонзала.

– Лорд убит магическим образом, на месте преступления эксперты обнаружили слепок вашей ауры, – довольно потер руки комиссар.

Аж глаза загорелись! Уверен – скоро получит новую грамоту или наградной кубок. Только я просто так не сдамся, тем более вот оно, мое алиби, сидит в том же кабинете.

– Все это чудесно, – подал голос Глэн, – но вынужден вас разочаровать, госпожа Флин на балу отсутствовала. Я желал бы взглянуть на слепок ауры и ходатайствую о проведении экспертизы энергетического поля госпожи Флин. Почти уверен, в нем найдутся прорехи.

– И где же, по-вашему, находилась госпожа Флин? – Скепсис в голосе комиссара можно было черпать ложками.

– С любовником. – Стыд вампирам неведом, впрочем, себя он не назвал. – Вряд ли он не смог бы отличить иллюзию от реальной женщины посреди деликатного процесса.

Надеюсь, комиссар не заставит детально описывать ночное времяпрепровождение? Как-то я не готова делиться с общественностью столь интимными вещами. Одно дело – в женском коллективе, другое – на суде. В исполнении секретаря заседания и вовсе выйдет… Хм, только представьте, стоит он и монотонно, без выражения зачитывает: «Потом он потянулся к моим губам и просунул внутрь язык». Никакой чувственности, один стыд и смех.

– Как зовут молодого человека? – оживился комиссар.

Не знала, обижаться или радоваться – похоже, мне приписали роман со студентом.

– Это наш агент, – Глэн о своей чести заботился, грудь гордо не выпятил.

Оно и понятно, если узнают о личной заинтересованности декана, к следствию не допустят.

– Так не пойдет, – нахмурился комиссар, – либо имя, показания, либо алиби нет.

– Показания занесу вечером, мужчина подойдет на днях, когда освободится. Надеюсь, – вампир чуть повысил голос, – в дальнейшем вы станете доверять Службе государственной безопасности, в противном случае придется доложить куда следует.

Владелец кабинета тут же сбавил обороты, а я порадовалась столь влиятельному кавалеру. Если вытащит из передряги, сама ему романтичный ужин устрою и соблазню, ведьма я или нет!

Допрос провели по стандартной форме: короткие вопросы, такие же ответы. Все до боли скучно и долго. Со стороны разговор напоминал танец по кругу – комиссар пытался подловить, обвинить и закрыть дело, я отчаянно сопротивлялась. Управились часа за два, в итоге отделалась обязательством не покидать страну и поруками Глэна.