Глава 11
– Собирай вещи, – огорошил вампир, когда мы вышли на улицу. – Поезд в восемь часов вечера.
– Какой поезд, куда? – в недоумении уставилась я на декана.
Он собрался отправить меня домой? Можно подумать, там инкуб не достанет! Да и куда я уеду, у меня занятия, ведьмочки, бедовый ведьмак и подписка.
– Поезд обычный, а куда, потом узнаешь, – нагнал таинственности Глэн. – Не беспокойся, провожу. Там несколько мрачно, одна не освоишься.
Нахмурилась и по инерции завернула в шоколадную лавку: душа отчаянно требовала сладкого.
Тонко звякнул колокольчик; в нос ударил резкий аромат цедры. Ммм, нужно приходить лечить нервы именно сюда. От обилия вкусного потекли слюнки. Даже не знаю, чего хочу больше: вон то печенье с марципаном или шоколадные фигурки в форме звездочек, они буквально таяли во рту. Местный шоколатье не переставал удивлять, выдумывая все новые формы и составы.
– В замок зовете? – Мрачность прочно ассоциировалось с жилищами вампиров.
Поезда в Лавид не ходят, придется добираться на перекладных, долго и мучительно, если только не уговорим открыть портал. Глэн вроде не умеет их создавать, на такие расстояния точно, придется искать специалиста и выкладывать кругленькую сумму.
– Нет. – Губы декана расплылись в загадочной улыбке.
Он остановился возле шоколадного фонтана и обмакнул палец в теплое содержимое чаши.
– Молочный, – с сожалением пробормотал Глэн.
– Тоже предпочитаете горький? – оживилась я.
– Причем чистый, чтобы насладиться вкусом. Сама понимаешь, в силу некоторых особенностей тонко ощущаю нюансы.
Подмывало спросить, намекает ли он на то, что вся кровь разная, но промолчала, не стоит пугать продавщицу. Она уже спешила к нам с лучезарной улыбкой на лице, столь заразительной, что невозможно не улыбнуться в ответ. Девушки в лавке на подбор хорошенькие, подозреваю, чтобы никто не ушел без покупок. Вот как отказать такой милашке и не положить в кулек немного имбирных пряников в глазури?
– Чего желаете? Могу посоветовать новый вид шоколада, только сегодня появился в продаже, – начала плести сети искусительница.
– Чем у вас женщины успокаивают нервы? – Глэн перехватил инициативу и лишил меня права голоса, ну и выбора заодно. – Но чтобы не слишком потолстела, не хочу спину надорвать.
Я метнула на вампира гневный взгляд. Зачем врет, да еще дважды? На руках он меня не носит, да и прав носить не имеет, пусть не выдает желаемое за действительное.
Девушка оценила Глэна, затем меня и кивнула.
– Госпожа – ведьма? Тогда ей понравится шоколад с лакрицей. А для вас, господин, у нас найдутся конфеты с особой начинкой.
Тьфу, у меня на лице род занятий написан, почему сразу ведьма? И Глэн, ему собирались предложить кровь?
Вампир направился за продавщицей вглубь лавки и попробовал крохотные конфеты на латунном подносе. Он стоял особняком, у самого прилавка.
– Ммм, неплохо! – оценил декан и поманил меня. – Мира, попробуй.
Проявила характер:
– Эльмира, на Миру согласия я не давала.
– А я не спрашивал. Просто попробуй, а вы, – Глэн обернулся к девушке в форменном черно-белом платье, – табличку уберите, пусть погадает, что внутри.
Да тут гадать нечего, вампиру можно предложить только кровь.
Однако шоколадные умельцы удивили, никакого железного привкуса не почувствовала. Не спорю, конфеты странные, каждый день есть не станешь, но запоминаются. Не заметила, как потянулась за второй, третьей… Глэн стоял рядом и потешался. Понять бы, над чем.
– Не беспокойтесь, я все оплачу, – успокоил он продавщицу. – Хоть раз не из меня кровь пососет, а то скоро анемию заработаю.
Подавилась очередной конфетой. Там таки кровь?! Глэн Адравин, я тебя убью!
– Держи, заешь, – вампир сунул в руки кусочек плитки шоколада с мятой. – Не беспокойся, лакомство абсолютно безвредно для людей, клыки не отрастишь, зато в некотором роде мы стали ближе.
Я кашлянула и нарочито повернулась к Глэну спиной. С языка рвались колкие слова, но на этот раз сдержалась. Пусть болтает, слова становятся делом, только если сплести из них заклинание.
– Она у меня обидчивая, – продолжал откровенничать вампир и, будто любящий супруг или жених, приобнял за талию.
Ладно, моя репутация уже погублена, а о своей пусть сам печется. Хочет, чтобы комиссар отказал в допуске к материалам дела, а ректор донимал датой свадьбы, – пожалуйста.
Спектакль декану быстро наскучил. Очевидно, он затевал его исключительно ради моей бурной реакции. Бывает, просчитался.
Купив шоколада и конфет, мы отправились обратно в академию. Вампир не торопился, создавалось впечатление, будто он специально замедляет шаг. Как в воду глядела – свернув на узкую улочку, Глэн остановился; пакет из шоколадной лавки покачивался на локте.
– Хотел сказать пару слов без посторонних глаз. Я тут подумал, – он наморщил переносицу, – лучше действительно ко мне, а не в закрытую академию. Единственное, там сестренка, да и родители старой закалки, за невесту примут. Если не против, пожалуйста, устрою. Заверяю, даже с Госпожой Теней пробраться в замок непросто. Но если тебе интересно расследование, можно переждать острый момент…
– Академия, – выбор сделала мгновенно.
И не в родителях Глэна дело, а в том, что любопытно, опять-таки хочется оставаться в курсе событий. Должна же я присутствовать на процессе по делу бывшего клиента, это личное.
– Прекрасно! – кивнул вампир. Он ничуть не обиделся, догадывался, что выберу. – Тогда восьмичасовой поезд. Учти, – добавил декан ложку меда, – там придется работать, а не баклуши бить.
Напугал! Можно подумать, я тут прохлаждалась.
В итоге я тряслась в пляшущем свете фонарей в самоходной повозке, проклиная Глэна и его любовь к прогрессу. Декан наотрез отказался взять обычного извозчика, обозвал трусихой, зато помог с чемоданом.
– Никак стали мужчиной? – напомнила я об инциденте, с которого началось наше знакомство.
Говорила «вы», потому как беседа велась в стенах академии.
– У вас остались сомнения?
И так выразительно глянул… Пошляк!
– Множество. – Ведьмы умеют вредничать. – Особых доказательств не последовало, может, хотя бы руку подадите?
– Я не мужчина, не обязан.
И не помог забраться в повозку, обиделся.
Глэн путешествовал налегке, с одним, пусть и внушительным саквояжем, я же, как истинная женщина, упаковала в чемодан всю свою жизнь. Весила она порядочно, нужно помириться с вампиром до станции, иначе придется познать обратную сторону равноправия. Будто невзначай пробежалась пальцами по теплому сукну пальто. Мы сидели рядом, сделать это совсем нетрудно. Глэн не пошевелился, все так же смотрел в окно. Ладно, намекну толще. Пнула вампира по ноге.
– Избить собралась? – Изверг и тут не удостоил взглядом.
– Иногда хочется, – озвучила сокровенное.
– Да подниму я его, корыстная женщина, – страдальчески вздохнул вампир.
Собиралась и вправду его поколотить, но декан взял мою ладонь, нежно так погладил, и вся злость унялась.
Оставшийся путь проделали в полном молчании.
С вещами Глэн действительно помог, расплатился и махнул на манящий теплыми огоньками павильон вокзала:
– Подожди внутри, а то замерзнешь. Я пока прогуляюсь. Поезд через полчаса.
Прежде чем успела ответить, вампир скрылся из виду. С вещами. Оставалось надеяться, агенты Службы государственной безопасности воровством не промышляют.
Время тянулось мучительно медленно. Оказывается, без Глэна безумно скучно. Я то и дело посматривала на двери, а надо бы на часы. Заодно узнать из расписания, куда мы едем, где та самая закрытая школа.
– Вот!
Ладоней коснулась чашка горячего шоколада. Подняв голову, я улыбнулась Глэну и произнесла свое первое «прости», личное, интимное.
– Бывает! – отмахнулся вампир и, пристроив чемодан с саквояжем, сел рядом на жесткую скамью. – Волнуешься?
От Глэна пахло можжевельником, и мне нестерпимо захотелось его поцеловать. Поддавшись искушению, потянулась к обветренным губам. Все равно в зале ожидания лишь пара ночных пассажиров, вряд ли оскорблю чью-то нравственность. Декан бережно обхватил мое лицо руками и ответил. Клыки щекотали кожу, потом я и вовсе перестала их чувствовать, очутилась у вампира на коленях… Не знаю, как далеко бы мы зашли, если бы не деликатное покашливание над ухом.
– Молодые люди, – к нам склонилась дама почтенных лет с лисой на воротнике драпового пальто, – безумно жаль прерывать вас, но дома удобнее.
– У нас разные дома. – Глэн с явным сожалением отстранился и ссадил меня с колен.
– Так заведите общий.
– С ведьмой?
Ой, будто с вампиром можно! О себе поборник чистоты связей скромно умолчал.
– Ведьмы тоже люди, – многозначительно изрекла дама и, преисполненная достоинства, удалилась.
Не сговариваясь, мы дружно рассмеялись.
– Она твои клыки не видела, решила, будто человек?
Страхи и обиды на время отступили, на душе стало так легко. Хотелось вечно сидеть рядом с Глэном и ждать поезд в никуда.
– И сомневалась, нечисть ведьма или нет. Страшный ты зверь, Мира, меня заранее жалеют.
– Заранее – это как? – напряглась я.
Показалось или прозвучала некоторая недосказанность?
– На случай отношений.
Привиделось, вампир ответил сразу, игриво, беззаботно.
– Вставай, – он поднялся и потянул за руку, – пора. Не собираюсь в спешке забрасывать тебя в вагон верхом на чемодане. Ой, совсем забыл!
Хитрый вид декана мне не понравился, и точно, он извлек из-под лавки длинный сверток, перевязанный зеленой лентой. Дернув за нее, я развернула бумагу и извлекла то, что вампир успел спрятать, пока пялилась в противоположном направлении – Глэн зашел через буфет. Метла!
– В академии пригодится. Ведьма без метлы как без рук.
– Угу, теперь точно останусь инвалидом. – Я с кислой миной погладила норовистый транспорт. – Либо без рук, либо без головы, если решусь ее оседлать.
– Учиться надо, – назидательно заявил декан и потащил меня на перрон.
Вещи поднесли чуть позже – Глэн расщедрился на носильщика.
Яркий луч прожектора разрезал тьму. Извергая клубы пара, пугая грохотом колес и пронзительным гудком, к платформе подлетел локомотив. Замелькали вагоны. Со скрежетом сработали тормоза, и состав замер.
– Спальный, второй класс, – Глэн предъявил билеты проводнику, ловко соскочившему на перрон и откинувшему подножку.
Не общий, уже хорошо.
– Ехать долго, хоть с удобствами. Сходить будем ночью, заодно никого не побеспокоим.
Я первой поднялась по ступенькам и оглянулась на проводника:
– Третье купе, госпожа, – подсказал он.
Одно на двоих, значит… Я хмыкнула и решительно направилась к нужной двери.
Спальный вагон второго класса разительно отличался от вагона третьего класса. Пассажиры уютно прятались в купе на двоих, всего шесть на вагон. В каждом – собственный шкаф для одежды, багажная полка. Умывальная комната общая, зато имелась. В остальном – казенно. Спальное место жесткое, по сути, диван, который раскладывали на ночь и при необходимости делили специальной перегородкой. Крохотный угловой столик, пара крючков – вот и все.
– Устраивайся! – В купе ввалился Глэн и швырнул саквояж на диван. Мой чемодан затолкал на полку. – Белье в нижнем ящике.
* * *
Утро ворвалось в сознание болезненным щипком. Заерзав на неудобном ложе, я злобно уставилась на вампира.
– Вставай, подъезжаем.
Замечательно, сам успел одеться, а мне в ночной рубашке с новыми коллегами знакомиться?
– Не хотел будить, так уморительно сопишь во сне.
Да, путешествие с Глэном выдалось утомительным, тут храпеть начнешь, не то что сопеть.
Быстро привела себя в порядок и через пару минут, свежая, как пансионерка после вечеринки, стояла на полустанке, сцеживая зевки в кулак. Одинокий фонарь скрывал отсутствие того, без чего порядочная женщина в свет не выйдет, – косметики. Однако меня волновал не собственный внешний вид, а зародившиеся в душе смутные подозрения.
– Ты сошел здесь по дороге в Брайт? – озвучила их вампиру, деловито боровшемуся с прилипшей к саквояжу мокрой палой листвой.
– Именно. На втором месте работы тоже нужно иногда бывать, а то жалованье платить перестанут.
– То есть мы?..
Радужный образ закрытой академии померк, в уединенном вампирском замке и то было бы вольготнее, чем под колпаком Службы государственной безопасности. Там хотя бы ребенок, а где дети, там всегда светло и радостно.
– Угу, – подтвердил вампир и бодро зашагал к спуску с платформы, находившемуся вне полукруга света единственного фонаря.
Ни души, только домик смотрителя на краю, но и там не горел свет. Однако поезда останавливаются. Чудеса!
Трезво рассудив, если руки декана заняты вещами, идти придется самой, засеменила следом, надеясь не упасть, не споткнуться в темноте. До рассвета еще далеко, небо плотно затянуто тучами, как тут вообще ориентироваться!
– Давай, я пойду сзади? – притормозив, предложил Глэн.
Лучше бы не останавливался: я с разбегу влетела в него.
– Вампиры прекрасно видят в темноте, ты – нет, – привел убойный аргумент декан и участливо поинтересовался: – Больно?
– Еще бы, ты не подушка.
Потерла пострадавший лоб. Надеюсь, обойдется без шишки.
– Руку давай, бедовая!
Дала и убедилась в подлости кровососов – он всучил мне саквояж! Кирпичей туда насовал, что ли, как такое можно поднять? Через минуту вампир частично исправился: взял под свободный локоток и помог спуститься.
Вспыхнули, ослепив, фары. Со страху я уткнулась в Глэна, заслонив глаза ладонью. Саквояж выронила, не до него.
– Успокойся, свои.
Вампир развернул меня к самоходной повозке и приветливо помахал рукой. Ему ответили подмигиванием фар. Стукнула дверца водительского места, и незнакомый мужчина забрал вещи. Он не представился, наверное, тоже агент. Покосилась на Глэна, но он не пожелал ничего объяснить. Хорошо, не хочет, не надо. Отобрала у вампира метлу и с гордым видом направилась к пассажирскому сиденью. Подарок декана пристроила сзади, сама плюхнулась рядом с водителем.
– Сядьте, пожалуйста сзади, – попросил агент.
И не подумаю! Пусть Глэн ютится с метлой, мне окрестности интересны. Ничего не видно? Экая беда, фантазия мне на что?
– Пересядьте, – чуть повысил голос мужчина.
– Уже без «пожалуйста»? – съехидничала я. – Ах да, человек без «здравствуйте» слов вежливости не знает, видимо, мама плохо в детстве учила.
– Зато вас слишком хорошо, – съязвил в ответ собеседник.
– Да уж получше вас.
Невыспавшаяся женщина изначально добротой не отличается, невыспавшаяся ведьма и подавно. Жаль, агентов не учили сей прописной истине, сберегающей кучу нервов.
Не знаю, сколько продолжалась бы наша перепалка, не вмешайся Глэн. Хитрец пошел на компромисс, утащил к себе на заднее сиденье. Одной рукой обнял меня, другой – метлу и приказал трогать.
– Поговорить бы, – подал голос водитель.
Теперь понятно, чем я на переднем сиденье не угодила. Сразу надо было сказать, а не степенью воспитанности мериться.
– Успеется! – отмахнулся вампир, устроив мою голову у себя на плече.
Мужчина за рулем замолчал, мы в тишине неслись сквозь ночь. Ни единого огонька, ни единой прогалины, только лес стеной, темный, как сама Бездна. Прикрыв глаза, я старалась не думать об опасности, которую он таил. На плече Глэна уютно, а еще он вампир, поднимет тревогу первым.
Громко урчал мотор, шелестели колеса. Никогда не любила самодвижущиеся повозки, они напоминали демоновы механизмы. Однако против прогресса не пойдешь, скоро они вытеснят с улочек столь милые сердцу конные экипажи. Надеюсь, наша сделана на совесть, не сломается по дороге.
Одни ухабы. В какой же глуши таинственная академия и какая она важная, раз для нее построили полустанок. До Арвила железнодорожную ветку не дотянули, а тут пожалуйста!
– Здесь недалеко, – обнадежил Глэн и устроил удобнее.
Заботливый, слишком заботливый для вампира. Если так и дальше пойдет, придется пересмотреть отношение к кровососам.
Проверить правдивость слов декана я не смогла: задремала. Зато очнулась вовремя, на очередной кочке, как раз перед глухой стеной академии. Такую и с шестом не возьмешь, и на драконе не перелетишь. Оставалось только гадать, какие тайны хранит закрытое учебное заведение, если потребовалось фактически его замуровать. Не удивлюсь, если по стенам разряды магии гуляют, а на воротах табличка «Не влезай, убьет».
Самоходная повозка притормозила, водитель посигналил. Ворота бесшумно распахнулись, и мы вкатились внутрь.
Какой разительный контраст! Всего пару минут назад выбоины и лес, а тут ровная дорога, широкое открытое пространство, поделенное на квадраты живыми изгородями. Впереди – темное нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся домами. Никаких зловещих замков, обычные кирпичные строения. Подробностей не рассмотреть: света не хватало.
Шурша гравием, экипаж подкатил к одному из корпусов, третьему по счету. Странно, полагала, меня поведут знакомить с ректором, оформлять на временную работу, а не проводят в холл стандартного общежития. От нашего его отличали выкрашенные в спокойные тона стены и многочисленные, убавленные до минимума в ночную пору светильники. Холл казенный, толком присесть негде, лестница без окон, аскетичная до зубовного скрежета. Пожалуй, я поторопилась, общежитие в Брайте симпатичнее. Хоть бы кадку с цветком поставили!
– Поживешь в моей комнате: свободных помещений мало, да и ты ненадолго.
Глэн шел первым, нес метлу и поддерживал под руку меня. Сзади топал водитель-агент, отдувавшийся с саквояжем и чемоданом.
– Не знаю, удобно ли?..
Профессиональная этика запрещала подобное сожительство, даже платоническое.
– Удобно. Завтра я все равно уеду. Комната большая, светлая, тебе понравится.
– Все хотела спросить и вечно забывала, – уцепилась я за последнюю фразу, – почему вампиры на солнце не плавятся. Вам положено гулять только в пасмурные дни.
– Меньше дамских романов читай, – хмыкнул Глэн, позабавленный чужим невежеством. – Особенно про невзрачных «серых мышек», соревнующихся с томным любовником, кто эффектнее покончит жизнь самоубийством. Ты же магесса, – укорил вампир, увлекая на еще один пролет выше, – а такие глупости болтаешь!
Неуклюже попыталась оправдаться:
– Так в Эшите не живут вампиры.
Агент сзади слушает, развлекается.
– Я, по-твоему, кто? – делано обиделся декан. – Изучай!
За разговорами добрались до нужного этажа и зашагали по длинному коридору, опять-таки без окон.
– Прошу!
Глэн, немного повозившись с замком, распахнул дверь в душное помещение. Вспыхнул свет, и я взяла нелестные слова о закрытой академии обратно. Если снаружи оно напоминало сиротский приют, то внутри походило на гостиницу. То, что вампир скромно назвал комнатой, оказалось полноценным номером из двух сообщающихся помещений, поменьше и побольше. Первое отвели под спальню, второе под гостиную.
– Диван раскладывается. – Декан отвлек меня от созерцания малиновых ламбрекенов. Интересно, он сам их заказывал или получил в наследство от прошлого владельца? – Белье в шкафу. Не найдешь – схожу к кастелянше, принесу.
Я кивнула и вызвалась сходить сама, но вампир удержал и отчего-то подмигнул. Ларчик открывался просто – Глэн играл на публику. Стоило нашему провожатому уйти, как декан посоветовал забыть про диван и спокойно устроиться в спальне.
– Не жди, спи. Увидимся с утра, не попрощавшись, не уеду.
Понятно, вампир отправился секретничать.
Однако спать я не собиралась. Любопытство – мощный энергетик и двигатель прогресса, если купил ведьме метлу, будь готов пожинать последствия.
Рама поддалась легко. Вопреки обыкновению, она не распахивалась, а поднималась. В лицо повеяло ночной прохладой. С минуту я собиралась с духом, всматриваясь в темноту, и оседлала метлу. Так, нужно забыть о страхе, вспомнить успехи в нелегком покорении неба. Если очень захотеть, можно короля на себя женить, а тут какая-то метла. Ведьма я или где?
С мысленным боевым кличем вылетела в окно, едва не расквасив лоб о раму. В итоге чуть не упала с метлы, но сумела подтянуться, выровнять положение тела. Приказав боевой подруге замереть, огляделась. Ага, вот и сладкая парочка. Идут, не спешат, по сторонам не смотрят, а зря.
Новоиспеченная ведьма лихо понеслась за агентами, а потом, осмелев, приземлилась чуть впереди, в кустах. Видимо, азарт помог, не наделала шума и не пропахала носом шиповник. Ну вот, теперь можно полноценно шпионить. Только бы Глэн не заметил! Помню, как учуял у ректорского кабинета. Однако в этот раз органы чувств вампира подвели, я благополучно проследила парочку до очередного кирпичного здания. Тут вновь пригодилась метла. Не знаю, то ли ее заговорил декан, то ли во мне действительно взыграла бабушкина кровь, но она понимала с полуслова.
Нужное окно нашла легко – в нем вспыхнул свет. Подлетела к нему и приложила ухо к раме. Благословенны любители прохлады, ее приподняли!
Речь шла о лорде Матсусе, том самом, которого я якобы убила. Обсуждали разные версии, склоняясь к тому, что не обошлось без Каролины. Инкубу неведомым пока образом удалось вывести ее из летаргического сна и подчинить себе.
Политика навевала скуку. Прислонившись виском к холодной кладке, я зевала, давно упустив нить разговора: кто чей недруг, кто что выигрывает от смерти другого, бесконечные кланы, деньги, родственные связи. Пару раз снова мелькнуло имя Каролины. Кажется, ее планировали выдать замуж чуть ли не за наследного принца Дората, до исчезновения, разумеется. По версии Глэна, инкуб собирался стравить два государства, обставить все так, будто семейство Шарп действовало совместно с королевским домом, выбрав Каролину этаким наемным убийцей. Бред, по-моему, но агентам его величества видней.
Устав от мужских игр, я тихонечко вернулась обратно и, пожелав метле спокойной ночи, легла спать. Оставалось надеяться, Глэн не прознает о ночной вылазке, но тут подготовилась: окно закрыла, грязь с ботинок смахнула, метелку вернула на прежнее место.
Вампир вернулся скоро, вошел практически неслышно, если бы не скрипучий порог, не заметила бы. Затаила дыхание: догадался или нет?
– Бессонница? – Судя по шороху, Глэн раздевался.
Напряженно молчала, закусив губу.
– Я по дыханию слышу, ты не спишь.
– Тебя жду, – ответила нагло, в ведьминской манере.
Сердце мячиком прыгало в груди. Выследил, понял!
– Напрасно.
И больше ничего, улегся рядом и затих. Вскоре и я провалилась в мир сновидений. Спала хорошо, крепко и без кошмаров. Может, потому что сомнения не подтвердились, может, потому что вампир под боком внушал веру в будущее. Не убьют, пока он рядом, у Глэна слух отменный.
Открыв глаза поутру, испугалась, что декан уже уехал. Нет, сидел рядом, потягивал кофе – место новое, привычки прежние.
Накрытый блестящей железной крышкой завтрак ждал на подносе.
– Сегодня мы проспали, вот, принесли в качестве исключения, – вампир указал на стол. – Пообедаешь в столовой, полагаю, найдешь.
Кивнула и вспомнила шутку – студент всегда отыщет две вещи: выход и столовую. Ничего, вспомню молодость или банально отловлю кого-то из местных мучеников науки.
Завтрак оказался простым, но сытным: яичница, тосты, немного джема. К нему полагался любезно подогретый Глэном кофе.
– А теперь, – встрепенулся вампир, когда я закончила и промокнула губы салфеткой, – пора знакомиться с местными порядками. Преподавать будешь зельеварение. Надеюсь, – декан выразительно глянул на меня, – ингредиенты не перепутаешь, не опозоришь.
Дернула плечиком:
– Дай инструкцию, замок построю.
На самом деле волновалась, но виду не подала. Справлюсь. Опыт преподавания показал: во мне скрыт педагогический талант.
При свете дня таинственная закрытая академия показалась скучной и мрачной, вылинявшие краски природы лишь усиливали ощущение беспробудной тоски. Глаз искал и не находил, за что бы зацепиться. Деревьев мало, большей частью кусты. Однотипные четырехэтажные строения, отличавшиеся только размерами, гладкие лужайки и забор, над которым действительно пустили магические разряды. Вон они, потрескивают.
Мы вошли в центральный корпус с флагами Эшита по обеим сторонам входа. Нас встретил холл с портретом его величества и группка людей в строгих костюмах, вполголоса что-то обсуждавших у стенда с расписанием занятий. Глэн вскользь поздоровался и подтолкнул к лестнице, массивной, как в государственных учреждениях.
– Мы точно в академии? – Увиденное пока наводило на другие мысли.
– Точно, – заверил Глэн, – но необычной. Большего, увы, сказать не могу.
Понятно, в ней готовили кадры для Службы государственной безопасности. Стоит почитать книги, позаниматься, чтобы не ударить в грязь лицом, а то по моей вине агенты вместо зелья забвения сварят зелье веселья. Выбранное для знакомства с коллегами платье теперь казалось слишком фривольным, тут бы белый воротничок, матовые пуговицы.
– Но не до такой же степени! – тихо засмеялся вампир, заметив, как я безуспешно пытаюсь избавиться от скромного декольте.
Ректор подобного заведения виделся мне седовласым, серьезным и непременно в очках. В реальности им оказался чрезвычайно активный, порывистый мужчина неопределенного возраста в фиолетовом жилете. Все остальное в рамках правил, а жилет диссонировал с прочей одеждой, поэтому и запомнился. Ректор коротко расспросил об образовании и заверил, что с обязанностями справлюсь, главное, не бояться. Последнее замечание насторожило. Опыт подсказывал, впереди ждут неприятные сюрпризы.
– Я дам вам младшие курсы. Вы ведь?.. – Ректор обернулся и вопросительно посмотрел на Глэна.
– Недели на две, не больше. Лучше семинар или спецкурс.
Интересно, а меня кто ведьмочкам заменит? Декан? Мысленно оценила педагогические таланты и загруженность вампира. Первых достаточно, а вот второе внушало серьезные сомнения, не поспеет Глэн на трех работах.
– Можно вопрос? – подняла руку, как делала некогда в пансионе.
Ректор утвердительно кивнул и, спохватившись, предложил чаю. Согласилась: раз предлагают, нужно брать, иначе потом воды не допросишься.
– Кого здесь обучают и чего от меня требуют? Можно взглянуть на учебный план, на правила распорядка, не хочу попасть впросак. И бумагу, наверное, нужно подписать, что я никогда и никому…
Меня оборвал хохот Глэна. Насупившись, уставилась на него исподлобья. Крайне невежливо вести себя так на людях, еще бы ногами в воздухе подрыгал.
– Ничего подписывать не надо, – ответствовал излишне веселый субъект, – казарменных порядков тоже нет, остальное обычно, с той поправкой, что сюда просто так не попадают.
– И? – Я начинала терять терпение. – Мне их взрывному или любовному зелью учить?
– Ни тому, ни другому. Эльмира, – декан встал и фамильярно, при свидетеле обнял за плечи, – не надо заводиться. Вы прекрасно понимаете, диверсантов здесь не готовят, всего лишь людей и нелюдей с интересными короне способностями. Далеко не все потом попадут в службу безопасности, многие станут просто учеными. Воспринимайте их как обычных детей.
Обратила внимание, как пристально наблюдал за нами ректор. От него наверняка не укрылось ни мимолетное поглаживание по спине, ни прикосновение к руке. Вот зачем Глэн демонстрирует! С другой стороны, забота вампира успокаивала, вселяла уверенность. В самом деле, нашла, чего бояться! Там обвинение в убийстве, тут какие-то студенты, пусть и особые.
– Так вы согласны?
Как, я еще согласие должна дать? Ладно, выбора все равно нет.
Из кабинета ректора вышли вдвоем – декан вызвался провести короткую экскурсию. Я забеспокоилась:
– А как же работа, поезд, разве ты не опоздаешь?
Прикусила язык, сообразив, что перешла на «ты» в общественном месте. Сама ратовала за нравственность и так грубо ее попрала.
– Успею! – отмахнулся Глэн и сверился с часами. – Он в десять тридцать, сейчас только половина десятого.
– Ехать далеко, – не унималась я.
– Подождут, – напористо повторил декан и увлек к стене. – Или ты хочешь скорее от меня избавиться?
Ощущая себя девочкой, заерзала в полукольце объятий. Вроде Глэн не прижимался, всего лишь уперся руками о стену по обеим сторонам лица, но расстояние между нами сократилось до непозволительно интимного.
– Не желаешь, чтобы поцеловал на прощание?
Не смотри на его губы!
– А я вот не уеду без поцелуя.
Не смотри, не смотри! Но они манили, и, когда вампир наклонился, я ответила на его порыв. Губы коснулись его еще пахнущих утренним кофе губ. Никакой страсти, только бесконечная нежность. Глэн целовал медленно, неторопливо, словно лаская, а потом отпустил. С сожалением провела ребром ладони по губам. Как же хотелось продолжения!
– Эм, Эльмира Флин, можно ли считать, что вы дали согласие стать моей девушкой? – В глазах вампира плясали смешинки.
– Вы уже выросли из возраста, когда заводят девушек, теперь у вас тетеньки.
Правда ведь, нам не семнадцать.
– Мира, – он вновь оперся о стену, теперь одной рукой, – согласись, любовница – это пошло.
– Хорошо, девушка, – неохотно согласилась я, лишь бы отвязался.
Потом подумаю, нужны ли мне такие отношения. Все так быстро, неожиданно.
Глэн торжествующе хмыкнул. Ну да, ну да, такие не успокаиваются, пока не выигрывают. Ладно, будет у меня экзотический поклонник, в жизни нужно попробовать все.
– Экскурсия и поезд, – напомнила новоявленному любовнику. – А по пути расскажи, милый друг, что забыл агент в академии. Или скажешь, случайно устроился именно туда деканом, никаких заданий не выполнял.
– Скажу, – наглости Глэну не занимать. – Мухи отдельно, котлеты отдельно. Инкуб – моя личная инициатива, не мог сидеть спокойно, когда он объявился под носом. Потом ты… Тут уж не поймешь, работа или нет.
– Разберешься – скажешь.
Прежде не задумывалась, что могу оказаться просто орудием достижения цели. Вдруг я действительно только связующая ниточка с лордом Варом? До колик обидно! Красивая женщина в самом расцвете лет – и работа. Тьфу!
– Тебе не идут надутые губы. И пошли-таки, иначе действительно опоздаю.
Так мастерски ушел от ответа, что не поймешь, права или нет. Ладно, подумаю об этом завтра, а еще лучше займусь более полезными вещами.
Декан бегло рассказал, что где находится, ткнул носом в нужное расписание и махнул в сторону корпуса, в котором занимались будущие подопечные. Потом разговор сам собой перешел на убитого лорда. Глэн обещал уладить формальности, связанные с моим отъездом, заверил: обвинение скоро снимут.
– Темные духи, заболтался! – Взгляд на часы отрезвил его. – Прости, времени нет. Не скучай!
И был таков. Только что стоял рядом, а теперь по холлу гулял ветер да чуть поскрипывала входная дверь. Вампиры, они такие, перехитрили скорость и пространство.
Выйдя на крыльцо, проводила взглядом самоходную повозку. Глэн даже не помахал… С каких пор меня волнуют подобные глупости?
Одна в незнакомой академии посреди леса, справлюсь ли? Ха, Флины никогда не пасовали перед трудностями.
Дверь в аудиторию на первом этаже открыла уверенно, швырнула сумку на стол и перевела взгляд на притихших подопечных. Ректор предлагал представить, но я отказалась, справлюсь сама. Студенты разочаровали. Я ожидала увидеть хмурых серьезных агентов, а не вихрастых мальчишек и лохматых девчонок, которые ничем не отличались от ровесников. Назвалась и спросила старосту. Поднялся полукровка с ясно читавшимися корнями дроу. Отлично, он наверняка авторитет, найду подход к нему – получу остальных на блюдечке.
Заскрипел, крошась, мел, начались преподавательские будни. Теория, потом, через занятие, практика, и так по кругу, пока не наработают необходимые навыки.
