Глава 12

Неприятности умеют будить грубо, посредине яркого сна в законный выходной.

– Ну, где она, дай на нее взглянуть!

Я заморгала и недоуменно уставилась на дверь в гостиную, откуда доносился недовольный голос. Женский, между прочим. Подружка Глэна? Тогда она опоздала, вампир не только уехал, но и сменил объект ухаживаний. Временно или нет, пока неизвестно.

Нашарив халат и домашние туфли, я распахнула дверь в смежное помещение, полная решимости отчитать дерзкую посетительницу и, придав ускорение, вытолкать вон. Глэн не прячется, пусть едет и выясняет отношения с непосредственным виновником. Однако события развивались не по плану: вместо отвергнутой пассии я нос к носу столкнулась с женщиной средних лет, как две капли воды похожей на Глэна. С поправкой на пол, разумеется. Рядом переминался с ноги на ногу мужчина, явно мечтавший оказаться где-то подальше, желательно в одиночестве. Оба одеты странно, чопорно и в темные тона. На женщине даже турнюр, пусть ложный, но такие сто лет как не носят.

– Здравствуйте! – Когда не знаешь, как поступить, вспомни о вежливости и улыбнись. – Чем обязана?

Женщина промолчала. Презрительно наморщив нос, она осмотрела меня с головы до ног и вынесла вердикт:

– Ведьма!

Прозвучало как оскорбление.

– Да, и горжусь этим. – Я выпятила грудь колесом. – Вы же не спилите клыки.

Стоило гостье заговорить, как картинка сложилась. Безусловно, матери Глэна не составило труда попасть в апартаменты сына, сразу видно, характер у нее пробивной, такая не только стену снесет, но и всех королевских агентов тонким слоем размажет. Только и я не лыком шита.

– Чем обязана высочайшим вниманием? – повторила прежний вопрос.

Разговор явно не клеился. Мысль выставить обоих вон казалась чрезвычайно заманчивой.

– Да вот дошли слухи, будто Глэн… Он о невесте говорить отказывается, пришлось проявить инициативу.

Если бы вампир не успел подхватить, грохнулась бы на пол.

Невеста, какая невеста?! Узнаю, кто распустил слухи, таким зельем напою, век из нужника не вылезет! Потом догадалась: ректор, не Сонар Олдас, местный. Его можно понять: если мужчина обнимает женщину, называет по имени, целует под дверьми чужого кабинета, сложно сделать иные выводы. И Глэн руки умыл, мог бы решительно заявить: убежденный холостяк, в гробу одному тесно, а вы невест подсовываете.

– Хлипкая какая-то! – поджав губы, прокомментировала госпожа Адравин. – Часом, не больная или беременная?

Вспыхнув, я оттолкнула бережно придерживавшего меня мужчину и, развернувшись к его супруге, грозно потребовала:

– Немедленно покиньте помещение. Нервных беременных невест тут нет.

Вампирша не сдвинулась с места, только ухмыльнулась. Не верила.

– Вон! – для убедительности указала я направление движения.

– И не подумаю.

Нарушительница спокойствия бесцеремонно отодвинула меня и прошла в спальню. Там, презрев все нормы и условности, принялась рыться в вещах. Этого я стерпеть не смогла и урезонила наглую клыкастую даму самым надежным способом – магией. Рисковать не стала, прибегла к арсеналу обычных заклинаний. В итоге госпожа Адравин застыла с поднятой рукой, согнувшись над кроватью.

– Вот так вы нравитесь мне гораздо больше… мама, – в последнее слово я вложила все ехидство, на которое только была способна. – Надеюсь, мы никогда не породнимся.

Изображавший до сей поры мебель вампир ринулся к супруге. Не иначе решил, будто я ее убила. Не спорю, хотелось, хамство редко кто переносит с улыбкой, но нельзя, профессиональная этика не позволяет.

– Вы!.. – Вампир резко развернулся и мрачной тучей навис надо мной.

– Я, – не стала отпираться, но на всякий случай сделала шаг назад.

Дверь, конечно, хлипкая преграда, однако лучше она, чем ничего.

– Что вы сделали с моей женой? – взвился любитель крови, зверея на глазах.

Клыки оказались солидными, и я задумалась, у Глэна в гневе такие же или, как у младшего сына, скромнее. Нужно довести декана до бешенства и посмотреть.

– Убийство запрещено законом.

Говорила и сама себе не верила. Положим, вампиры действительно покупали кровь в аптеке, но ничто не мешало господину Адравину-старшему приготовить изысканный пирог для зомби. Он подданный Лавида, ему законы Эшита не писаны.

– Бумага много чего запрещает, – отец Глэна намекал на мои собственные действия. – Немедленно ее расколдуйте!

– Хорошо, – пожала я плечами, – только вы сразу уйдете, оба, и не станете больше донимать замужеством. Нет кольца, видите? – помахала рукой перед носом вампира. – Вообще нет, ни малюсенького.

Чтобы мама декана тоже убедилась в правдивости моих слов, подошла к ней, смело обойдя обескураженного вампира, и сунула в лицо ладонь без признаков помолвки.

– Ах да, – развеем еще одно нелепое предположение, – я не беременна. Вопросы кончились? Или вас интересуют подробности сексуальной жизни сына? Так он вроде взрослый, сам может, без советов.

Взмахнув рукой, я расколдовала госпожу Адравин и плюхнулась на кровать, демонстративно сложив руки на груди. Хотелось добавить, что мы с Глэном даже не любовники, но не стала: долго объяснять. Пусть лучше думают, живу у милого в шалаше, а не прячусь от клиента-убийцы.

Родители декана молчали, обмениваясь красноречивыми взглядами. Кажется, они приняли меня за сумасшедшую – не самый плохой вариант.

– Похоже, слухи врут, – неуверенно предположил отец семейства.

Глядя на него, уже немолодого солидного мужчину, не верилось, что у него недавно родился ребенок. Тому же Глэну уже… словом, порядочно, а ведь он не первенец. Еще сложнее поверить, что дочурку родила ледяная глыба по имени госпожа Адравин. Хотя, может, она с мужем очень даже страстная, а суровость – маска для девиц, претендующих на ее сыночка. Хищницы спят и видят, как помочь ему гонять студентов с кладбища, провожать на задания и шиковать на двойное жалование.

– Слухи, ненароком, не Найджелом зовут? – назвала я имя местного ректора.

Судя по тому, как оба дружно кашлянули, попала в точку.

– А теперь, с вашего позволения, я хотела бы поспать. Всего хорошего! Сыну привет передавайте.

Думала, не уйдут, но ошиблась, чудаковатая ведьма оказалась вампирам не по зубам.

Разумеется, после визита клыкастой четы я не легла спать, уснешь тут! Валялась на кровати и размышляла, нанести ли визит ректору или простить диверсию. Эмоции требовали одного, разум – другого. В итоге последний победил. Дождусь Глэна, обсудим неприятный инцидент.

Вопреки обещаниям, декан объявился на следующий день, потрепанный, небритый, в несвежей рубашке. Приняла душ – а он уже в спальне.

– Воспитанные люди стучатся, но ты вампир, у вас все наглые.

Глэн промолчал, только отвернулся, давая возможность одеться. По сгустившей атмосфере поняла – дела плохи. Желание острить сразу пропало.

– Что случилось? – Натянув белье, я присела рядом.

– Я как бы начальник, – поднял бровь вампир и, обернувшись, выразительно покосился на фривольный наряд.

– Откуда?.. – Вряд ли у Глэна на спине глаза.

– Зеркало, – признался охальник и с фальшивой скабрезностью добавил: – Люблю на досуге предаваться грязным фантазиям с участием подчиненных.

Влепила декану короткую затрещину и повторила вопрос.

– Одеваться дальше не станешь, так и везти в управление?

Какое управление, зачем?

В недоумении, прижав к груди край одеяла, я смотрела на Глэна, а он болезненно кривился, лохматя каштановые волосы.

– Не до секса мне, Мира, напрасно пальцы отбила. Тобой заинтересовалось начальство, причем не ректор, а то самое, из безопасности. Велено немедленно доставить.

Губы сложились в букву «о». Нестерпимо захотелось выпить, но я подавила постыдное желание. Зеркало, родители Глэна мгновенно забылись, липкий страх вновь засосал под ложечкой.

– Убийцу до сих пор не нашли? – упавшим голосом поинтересовалась я.

Вопрос риторический, стала бы служба безопасности требовать крови, если бы уже расправилась с другой жертвой.

Вампир покачал головой и виновато вздохнул:

– Извини.

Беспомощность совершенно не вязалась с его образом. Глэн Адравин всегда на коне, а тут растекся лужицей. Придвинулась ближе и, обняв, заглянула в лицо.

– Если все так плохо, скажи, не разревусь.

– Да не знаю я! – взорвался вампир и оттолкнул мои руки.

Затем спохватился, видимо, понял, как обидел, и поцеловал.

– Прости, со дня убийства на кладбище не ел, вечно между комиссариатом, кладбищем и управлением. Еще родственники лорда Матсуса требуют расправы. Но ничего, – декан взбодрился и похлопал меня по плечу, – я все решу. Вот докажем, что ауру подделали, и все.

И все! С тем же успехом можно доказать, что я дракон, но не сомневалась, Глэну и такое по плечу.

– Каролину так и не нашли? – предпочла сменить тему.

О «не ел» предпочитала не думать. Надеюсь, речь об обычной пище, а не о крови.

– Сама объявилась. Почерк характерный. Меня убить пыталась, – хмыкнул вампир. – Иду, смотрю: тени слишком густые, а там оно.

Он так легкомысленно рассказывал подробности, а у меня мурашки бегали по коже. Все теснее и теснее прижималась к Глэну, пока не обвила его руками и ногами. Вот так, с ведьмой надежнее, я ручонки всяким теням пообрываю.

– Э, Мира, у тебя чего, любовь? – Декан замолк и картинно вытаращил глаза, на дне которых плясало пламя самодовольства.

Вместо ответа показала ему кукиш.

– Греюсь я, заодно проверяю, не врешь ли.

– Влюбилась, влюбилась! – издевался вампир.

Ужасно хотелось ударить его чем-нибудь тяжелым, но взрослые женщины так не поступают, поэтому я с гордым видом потопала одеваться.

– Нет, ты признайся, я никому не скажу, – не унимался клыкастый.

– Конечно, влюбилась. – На миг усыпив бдительность, я обескуражила: – В себя. А вот тебя родители уже женили.

– Знаю, – вздохнул Глэн, – только не женили, а развели. Мама не поленилась зайти во второй раз и сообщить, какая ты грубиянка и что ноги твоей в их доме не будет.

– Вот и славно, я по гостям целиком хожу.

Вампир прыснул, видимо, представил, как в родовой замок стучится нога несостоявшейся невесты, пугая несостоявшуюся же свекровь.

Однако сколько ни шути, оттянуть неприятный визит невозможно.

Долго думала, изображать скромницу или сразить напоследок, и выбрала второе. Если уж посадят, то красавицей.

– Ты точно не на свидание?

Глэну выбор понравился, настолько, что мысленно он тут же снял платье. Поздно, хватит зеркала.

– На свидание с правосудием, – нервно пошутила я и вышла следом за вампиром.

Ему бы побриться, а то красавица и чудовище. Хотя кровососы даже в самом непотребном виде умудрялись выглядеть привлекательно.

На улице ждала самоходная повозка. В ней сидели двое угрюмых парней, при оружии – заметила, как топорщились куртки. Вульгарно – на женщину с ножом, только магия, господа. Один из провожатых вышел, чтобы открыть дверцу, другой завел мотор. Я юркнула на заднее сиденье и с облегчением вздохнула, когда Глэн пристроился рядом: боялась, нас разделят. Повозка тронулась, миновала ворота и, постепенно набирая ход, понеслась в противоположном от станции направлении.

Глэн нащупал мои пальцы, подарив желанную уверенность. Чтобы вампир – и сдался? Он скорее клыки проглотит.

Не знаю, сколько мы ехали, постоянно меняя направление. В итоге выбрались к полотну железной дороги. Выпрыгнув из повозки, второй конвоир самым залихватским способом остановил проходящий поезд и посадил нас в вагон.

– Без глупостей! – напутствовал он.

Знать бы, кому адресована фраза: мне или вампиру.

Странно, хмурые господа уехали. Вопиющая халатность! Вдруг зацелую Глэна и сбегу? Или «внезапно» вспомню бабушкино заклинание. Ведьмы особо опасны, тут целый отряд надо.

– Жаль, метлу забыла! – Прижавшись лбом к стеклу, я считала мелькавшие ели.

– Открой окно и позови.

– Не люблю черный цвет, – намекнула на копоть от паровоза.

– Чем-то приходится жертвовать, – философски заметил Глэн.

Как он прав! Только знать бы, чем именно и во имя чего.

Как и полагается любой солидной конторе, Центральное управление Службы государственной безопасности находилось в столице. Тут почти ничего не изменилось, все те же дома, запахи, голоса. Но мне было не до воспоминаний, от волнения чуть поташнивало. О том, чтобы навестить родителей, и речи не шло. Их хватит удар, если всплывет причина, по которой блудная дочь вернулась в столицу. Надеюсь, никого из знакомых не встречу, а то сплетен не избежать. Опасалась я не столько за себя, сколько за отца. Для банкира репутация – это все, любое пятно на ней равно разорению.

Мы прибыли вечером, наняли экипаж и буквально через полчаса стояли перед красным кирпичным зданием с белой отделкой. К массивной входной двери под гербом Эшита вела не менее основательная лестница. Ступать на нее не хотелось: казалось, обратной дороги нет.

– Ай-яй, – Глэн подтолкнул в спину, – как по небу летать, мы смелые, а тут коленки дрожат. Студенты мигом такого слабого преподавателя уволят.

Делать нечего, поднялась. Не из-за подколок вампира – другого выхода нет.

Если в комиссариате я рисковала оглохнуть, то тут царила почти абсолютная тишина. Ни души. Ни цветочка, все строго, казенно. И над всем – портрет короля в полный рост. Его величество хмурился, словно каждого подозревал в измене. Брр, неприятно!

Декан подошел к одинокому представительному мужчине в сером костюме-тройке за конторкой. Он, словно пес, охранял лестницу во внутренние помещения. Они коротко переговорили, Глэн показал документы и получил пропуск.

– Идем, – кивнул вампир. – Второй этаж, двести первый кабинет. О нас доложат.

Доложат, интересно как? Охранник позвонит в колокольчик и пошлет курьера? Но все оказалось проще и интереснее. Обладатель серой тройки потянулся к странному приспособлению из массивного железного короба, словно ежик, утыканного стержнями с цифрами, и соединенного с ним стакана. При нажатии на один из стержней стакан опустился. Приложив его ко рту, охранник произнес:

– Прибыли агент Глэн Адравин и госпожа Эльмира Флин, будут через пять минут.

Я, словно завороженная, наблюдала за представлением. Разве там, наверху, можно что-то услышать?

– Это телефон, потом объясню принцип действия, – вампир потащил меня наверх.

Так обидно стало. Не потому, что не дали досмотреть, а потому, что все новинки оседают в столице. Тот же Брайт – город крупный, а у нас все по старинке.

Кабинеты, сплошные кабинеты… И голые стены. Холодный голубой цвет, в который покрасили коридор, подавлял, наверное, на такой эффект и рассчитывали.

И опять ни души – служба безопасности не спешила раскрывать свои секреты.

Двести первый кабинет оказался абсолютно непримечательным, просто табличка с номером. Оставалось только гадать, кто сидел по ту сторону двери. Глэн постучался и, дождавшись одобрительного отклика, повернул ручку. Зажмурившись, я шагнула навстречу своей судьбе, будто обычному клиенту, то есть уверенной в себе и неотразимой. По сути, предстояло заключить очередной контракт.

Кабинет производил гнетущее впечатление: сплошные сейфы и закрытые глухие шкафы. И за столом у окна мужчина неопределенного возраста с безликой внешностью, захочешь – не запомнишь. Яркий абажур лампы выбивался из общей картины, тут подошел бы серый или синий.

Глэн поздоровался и положил пропуск на стол.

– Садитесь, – не поднимая головы от бумаг, кивнул владелец кабинета.

Плохо дело, внешность не поможет. Понадеюсь на спутника, он свой, должен знать, как общаться с подобными господами.

Декан отодвинул мне стул, а сам остался стоять, устроившись за моей спиной, словно защищая. Неосмотрительно, могут догадаться о присутствии личного интереса.

– Перед тем как начнем, хотел бы ознакомить вас с новыми материалами по делу, – Глэн положил на стол пухлый конверт.

Владелец кабинета нахмурился, очевидно, не любил сюрпризов.

– Почему не через начальника? – еще и нарушение субординации приписал.

– Не было времени, – вампир не собирался оправдываться.

В кабинете на некоторое время воцарилась тишина, только шелестели листы бумаги. По выражению лица вызвавшего меня агента сложно было понять, нравятся ему известия или нет. Наверное, всех сотрудников службы безопасности учили носить маску безразличия.

Глэн чуть сжал мое плечо. Не кисни, мол. Пока не собиралась, гораздо больше меня волновало, откуда взялся конверт. Вряд ли вампир таскал его с собой всю поездку, заметила бы. Выходит, пакет передали в пути, пока я спала.

– Интересно, очень интересно! – закончив читать, агент положил листы под пресс-папье. – Надеюсь, позволите приобщить к делу?

– Безусловно, – кивнул Глэн.

– Отчего вы вообще занялись расследованием? – Казалось, владелец кабинета собирался прожечь в декане дыру. – Оно в ведении комиссариата, наши люди подключились совсем недавно.

– Личная инициатива.

Ага, выходит, Глэна никто в академию ловить инкуба не посылал, агентская привычка сработала. Не солгал, приятно.

– Занятная инициатива ввиду дошедших до службы слухов, – усмехнулся безликий.

– Слухи и факты – вещи противоположные, – отрезал вампир.

Он явно злился, хотя всеми силами пытался это скрыть.

Агент пожал плечами. Обсуждать чужую личную жизнь он не собирался. А я в который раз пожелала долгих лет ректору закрытой академии. Еще утверждают, будто женщины – болтушки!

– Хорошо, мы проверим указанную вами даму, но госпоже Флин все равно придется ответить на пару вопросов.

Из меня будто вытрясли душу. Слабые попытки противиться разбились о выдержку из законодательства, предоставлявшего Службе государственной безопасности почти неограниченные полномочия. С другой стороны, я невиновна, на лжи не подловишь, слабое, но утешение.

– Госпожа Флин, – пожевав губы, поинтересовался в конце допроса владелец кабинета, – согласны ли вы пройти исследование ауры? Сами понимаете, речь не о рядовом убийстве.

Понимаю, только поэтому согласилась.

Исследование ауры – процедура чрезвычайно опасная, проводить ее разрешали только при наличии специальной лицензии. Почти все ее обладатели, их не больше десятка на весь Эшит, работали на государство.

Сотрудник службы безопасности заставил подписать согласие. Рука дрожала, когда выводила: «Осознаю возможные последствия исследования, от своего лица и от лица наследников обязуюсь не предъявлять претензий мастеру». Под скупой формулировкой скрывался намек на возможный летальный исход.

– Прекрасно! – кивнул безликий, приобщив согласие к прочим материалам дела. – Думаю, процедуру можно провести сегодня.

Какая разница, все равно не отвертеться.

– Никакой магии, артефакты снять, исключить контакты с источниками энергии, – коротко проинструктировал агент. – Оставьте адрес, за вами приедут.

С тяжелым сердцем я покинула кабинет. И не оправдана, и не виновна. Глэн задержался, пришлось с полчаса помаяться в коридоре. Наконец вампир вышел и сообщил: у нас где-то три часа.

– Заедем в аптеку? Боюсь сорваться, – признался декан.

Инстинктивно отодвинулась, заработав укоризненное:

– Мы давно не пьем живых существ, только охлажденную кровь.

– А если вдруг? – во мне проснулось любопытство.

– Не знаю, – пожал плечами Глэн и подтолкнул к выходу. – Горячая кровь, конечно, питательнее, но можно ведь привыкнуть, скатиться до убийцы. Оно мне надо?

Пока вампир пополнял энергетические резервы, я устроилась в кафе и запаслась свежими газетами. Они пестрили заметками о лорде Горене Матсусе, заодно посмотрела, как выглядела моя «жертва». Вопреки ожиданиям, чрезвычайный королевский посланник оказался лысеющим мужчиной совсем неблагородной внешности, убить такого можно только по политическим соображениям.

– Скучаешь?

Голос Глэна заставил подскочить и едва не пролить кофе. Зачем подкрадываться со спины?

– У меня для тебя хорошие новости, – вампир лучился довольством.

Он успел не только поесть, но и побриться. Последнему не удивилась: клыкастому покупателю без разговоров выдадут бритву, лишь бы не вспомнил о диких привычках.

– Какие? Меня прямо сейчас на исследование пошлют?

– Адора созналась.

Нахмурилась, пытаясь понять, о ком идет речь. Адора… Потом будто щелкнуло – секретарь Академии магии и прикладного чародейства, та самая, полукровка.

– В чем созналась? – Я отложила газету и развернула стул к собеседнику.

– Мира, – Глэн закатил глаза, – как ты еще не обанкротилась? Ну, пошевели мозгами.

– Отныне спишь один, – вынесла наказание за обвинение в тупости.

Ему хорошо, имеет все факты на руках, а я который день на нервах, нормально отдыхать не могу, еще умереть рискую.

Декан фыркнул и тоже заказал кофе у подошедшей к столику официантки.

– Милая моя ведьмочка, – назидательно заверил он, – красивый мужчина в самом расцвете сил один ночует только по собственному желанию. А призналась Адора в пособничестве. К Шону вернулась память, и он кое-что вспомнил. На кладбище мы видели двоих, так?

Кивнула, осмысливая намек, что вампир легко найдет мне замену. Он не понравился. Не то чтобы я собиралась выходить за Глэна замуж, крутить роман, но мысль о редких совместных ночах казалась привлекательной. Правда, в одном-единственном случае – если прежде в постели не лежала другая женщина. Никогда не становилась запасным вариантом и начинать не хочу.

– Так вот, – Глэн кивком поблагодарил официантку за кофе и расплатился, – некромантией баловалась она, а не Каролина. Узнала, что ты ходила к девушке, забеспокоилась. Вдруг ты бы докопалась до истинного дара госпожи Шарп, рассказала ректору. Да и с чего такой интерес к первокурснице, не хочешь ли сама полакомиться.

Я замотала головой и нахмурилась.

– Стоп, а как же лорд Лукас Вар? Он решил убить меня позднее, когда понял, что помогать ему я не собираюсь.

– Инкуб пытался подобраться к Каролине двумя путями: через Адору и через тебя. Секретарь оказалась с характером, они не поделили куш, поэтому лорд спешно заключил контракт на поиски невесты. Считал, Адора дальше помогать не станет, а она передумала. Именно поэтому инкуб столь спешно примчался в Брайт, вовсе не из-за твоих писем. Он боялся, полукровка испортит игру. Заметь, после все пошло как по маслу, никаких сбоев.

Кофе стыл, а я прокручивала в памяти события последних месяцев, стараясь уложить их в стройную логическую цепочку.

– Адора из Нижнего мира?

Вампир довольно кивнул, радуясь моей сообразительности.

– Знакома с инкубом не первый год?

– Не она, ее отец, – поправил декан и с удовольствием отхлебнул ароматный напиток. – Наконец-то минутка покоя!

Отец, значит… Припомнила внешность секретаря академии: острые зубы, синева в волосах – и застонала. Какие оборотни, преподаватели бы влепили «неуд» и были бы правы. Демон ее отец, самый обычный демон. Адора не унаследовала трансформацию, поэтому зубы остались недоразвитыми, не прятались под губой. Зато некромантия у демонов в крови, даже если мать – обычный человек, к чему я все больше склонялась, дочерь предрасположена к усвоению темных энергетических потоков. Оставался вопрос: как такую взяли в академию? Не преминула его озвучить.

– Так она давным-давно перебралась в Срединные земли, училась здесь. Документы чистые, их перед оформлением проверяют. Меня так и вовсе…

Вампир не договорил, а мне стало любопытно, какую такую проверку назначили агенту Службы государственной безопасности. Или решили, что его турнули за предательство? Меня вот не допрашивали с пристрастием, хотя оно и понятно: человек, согласна воспитывать бедовых ведьмочек.

– Глэн? – склонив голову набок, вкрадчиво проворковала я.

– Что? – Декан прекрасно знал, о чем хочу услышать, но держался как изменник на допросе.

– Расскажи о дискриминации по расовому признаку.

Декан фыркнул:

– Тебе? Ты спец по данному вопросу, по твоей милости собственных зубов стесняться начал. А проверяли на агрессию, чтобы не вцепился кому-нибудь в горло. Но, повторяю, живую кровь не пью, с непривычки такое и вовсе проблемами со здоровьем закончится. Так вот, – он снова вернулся к делу Каролины, – Адора все проверки прошла, благо от демонов взяла мало, спокойно работала, пока ей не написал друг отца и не предложил выгодную сделку. Жалованье у секретаря, сама понимаешь, не ахти, карьерный рост отсутствует, женихи тоже, а там не договор, а исполнение давних мечтаний, вот и согласилась.

– На деньги, карьеру или брак? – Я во всем люблю точность.

– Об этом она скромно умолчала, выходит, собиралась купить жениха. Вы ведь, уж прости, без кольца на пальце сами не свои, готовы родину продать.

Поспорила бы, но не стала. Ценности Адоры меня волновали мало, важнее разобраться с мотивами ее подельника, повторюсь, сомнительно, будто инкуб решил поиграть в Темного Властелина. Начнем с малого и постепенно выбьем из агента его величества правду. В конце концов, я лицо пострадавшее, возьму моральную компенсацию информацией.

– Кто и зачем убил инкуба на кладбище?

– Адора. Она увидела его в городе и поняла, гипотетический брак помашет ручкой, если не принять меры. Убитый – сын соперника лорда Вара, узнай он о Каролине, мигом доложил бы отцу.

Я со вздохом покачала головой:

– Боюсь, именно секрет госпожи Шарп и привел инкуба сюда.

Глэн не стал спорить. То ли я угадала, то ли подробности меня не касались.

– Все пересказывать не стану, там пока много «белых пятен», но твой бывший клиент преследовал двойную цель: отомстить врагам и отравить жизнь родным Каролины. В свое время инкуб действительно помог девушке, когда она спаслась бегством от желавших отправить ее на тот свет доброжелателей, тогда и раскопал, чья Каролина дочка. У демонов всех мастей есть одна неприятная черта – злопамятность. Дед Каролины оскорбил еще совсем юного инкуба, точно не скажу, как именно, но Вар запомнил и спустя много лет решил поквитаться. Жизни других людей его волновали мало, обитатели Нижнего мира гуманностью не отличаются, ради мелочных интересов убьют и не заметят.

Ну вот, а твердил о заговоре. Все гораздо проще, если верить статистике, большинство преступлений совершаются по причине личной неприязни, а то и на бытовой почве.

– А исследование? – Я с надеждой посмотрела на Глэна.

Если Адора во всем призналась, может, его отменят? Или, по мнению правосудия, человека можно убить просто так, безо всякой выгоды? Я никогда прежде чрезвычайного посланника не видела, агент Центрального управления сегодня в этом убедился. Он показывал портреты разных людей, не называя имен, в том числе лорда Матсуса.

– Придется, – помрачнев, вздохнул вампир и, обняв за плечи, попытался ободрить: – Специалист хороший, лично знаком. И я постою рядом, за руку подержу.

– Не надо, я не маленькая девочка.

– Разве только маленьким девочкам нужна поддержка?

– Не желаю, чтобы меня и в службе безопасности называли твоей невестой, – вполголоса сообщила я истинную причину.

Глэн рассмеялся и чмокнул в щеку, будто мы не посредине шумного кафе, а наедине в его комнате.

– А ты скажи, что жена, – хрюкнул он.

– Закопаю! – мрачно пообещала я.

Жена! Если родители услышат эту шутку, поседеют.

– Силенок не хватит, лопатой работать особенно тяжело, когда жертва сопротивляется.

Фыркнула:

– Ведьма трудностей не боится. Ударю по голове и быстренько зарою.

– Вылезу. – Будущий труп попался на редкость упрямый и самостоятельный.

– Преподавать вместо себя заставлю, – озвучила я самую страшную из возможных кар. – Спрошу у Шона, как сделать привязку, все напутаю, и вернуться на кладбище не сможешь.

– Страшнее ведьмы женщины нет, – признал поражение Глэн и поторопил: – Нужно вернуться в гостиницу, а то решат, будто сбежали.

Вампир как в воду глядел – у входа в отель поджидала парочка в штатском. Настроение тут же провалилось сквозь землю. Втайне я все же надеялась на чудо, но не сложилось.

Удостоверившись, что перед ними действительно Эльмира Флин, агенты попросили сесть в самодвижущуюся повозку. От таких предложений не отказываются, и в итоге через полчаса я сидела в неудобном железном кресле в подвальном помещении без окон. Забытые в кювете на столе щипцы рождали фантазии одну мрачнее другой, но подошедший специалист заверил: никаких физических воздействий ко мне применять не станут. Он оказался милым старичком, чрезвычайно подвижным и улыбчивым, совсем иначе я представляла магического палача.

Специалист попросил расслабиться и по возможности ни о чем не думать.

Глэн, как и обещал, устроился рядом и сжал мою руку. Замечания ему не сделали, значит, можно.

– Возможно легкое покалывание, не пугайтесь. Я наложу стазис, он работает как анестезия.

Угу, лучше попросить платок, чтобы не раскрошила зубы от боли.

Однако старичок оказался мастером своего дела, вместо пытки я получила неприятную процедуру. Временами мигренью пульсировал затылок, но в целом терпимо.

– Ну вот, – специалист щелкнул пальцами, выводя из состояния полудремы, – мы закончили. Присутствует стороннее вмешательство в ауру. Припомните, не испытывали ли вы при общении с кем-то неприятные или непривычные эмоции?

Задумалась. Вроде нет, если не считать влечения к инкубу в лавке готового платья, но ведь это естественно, следствие особой магии. Мозг понимает, что происходит, а тело хочет. Тем не менее рассказала.

– Ну вот, – старичок поднял палец, – тогда у вас забрали кусочек ауры. Влечение идеально маскирует воздействие, заглушает неприятные ощущения, делает податливой. Прежде ведь вам так сильно не хотелось мужчину?

Краем глаза заметила, как напрягся вампир. Только не надо говорить, что он ревнует!

– Разумеется, нет. Я окончила приличное учебное заведение и знакома с феромонами инкубов.

– Что не мешало вам попасть в ловушку феромонов другого вида, – многозначительно улыбнулся специалист.

Вспыхнула, сообразив, на что он намекает, и поспешила защитить свою честь:

– Феромонами не интересуюсь, только личными качествами.

– Ну и замечательно. – Собеседник отошел и ополоснул лицо. – Мама-человек и папа-вампир – отличное сочетание, ребенок сохраняет все свойства родителя, плюс стопроцентно родится красивым.

Декан закашлялся и поспешил отпустить мою руку. Похоже, детей ему не хотелось. Абсолютно солидарна.

– Спасибо, но мы планируем исключительно плотские удовольствия, – сдержанно ответила я.

Могла бы, конечно, и жестче, но зачем? Лучший способ замять спор – показать безразличие к предмету.

– Как знаете, – пожал плечами старичок, потеряв всякий интерес к теме размножения вампиров.

– Я могу быть свободна? – все еще не веря в счастливый исход дела, опасливо поинтересовалась я.

– Разумеется, – излишне беспечно для работника подобного рода заверил он.

Но раз отпустили, то отпустили.

С помощью Глэна я медленно поднялась с кресла. Голова кружилась, перед глазами мелькали «пилы». Сделав шаг, убедилась – без чужой помощи отсюда не выйду. Не успела рта открыть, как вампир подхватил на руки и, как был, с тяжелым грузом, который, казалось, нисколько его не тяготил, подошел к столу исследователя.

– Могу я получить на руки копию документа? Как агент имею право.

Старичок, видимо, привычный ко всему, пожал плечами и заполнил форменный бланк через лист копировальной бумаги.

– Распишитесь здесь, пожалуйста. – Мастер магического дознания извлек из-под кипы бумаг журнал учета и открыл на последней записи с моим именем. – Проставьте число и полную фамилию.

Вампир попросил крепче обнять себя: «Лучше ногами» – и перехватил удобнее, чтобы высвободить правую руку. Убедившись, что я не сползаю, наклонился и тщательно вывел требуемые сведения. Вытянув шею, жадно следила за движениями пальцев. Увы, меня постигло разочарование, никаких тайн, разве только пометка «младший ненаследный лорд».

– А это что значит? – указала на странную запись.

– То, что я сын лорда, но титул не унаследую. Напоминаю, у меня два старших брата, – Глэн ответил спокойно, без гордости или смущения, буднично, словно речь шла о смете для ремонта.

Да, неудобно получилось, я выставила леди и оскорбила лорда. Кто же знал! Не спорю, могла бы догадаться, вампиры часто «обременены» титулами, но не судьба.

Декан забрал копию документа, тщательно изучил и попросил сунуть в потайной карман жилета – неслыханное доверие.

– Ну, теперь куда? Снятие обвинений – дело времени, можем развлечься.

Поразмыслив, я предложила:

– К моим родителям.

Если не загляну, обидятся.

– Зачем? – напрягся вампир.

– Навестить, раз уж очутилась в столице.

Глэн нахмурился, но промолчал. Надеюсь, понял, что это не знакомство с будущими родственниками.