Глава 7

Грядущее кофепитие пугало, сама не знаю почему. Полагала, декан пошутил, но он абсолютно серьезно, тоном, не допускающим отказа, пусть и вежливо, напросился составить компанию на вечер. К счастью, звал не в кафетерий гостиницы, в которой остановился инкуб, впрочем, вампир свои планы четко не обозначил.

Покидать стены академии не хотелось – после случая с Каролиной и подслушанного разговора я начала опасаться за свою жизнь. Пробовала нагрузить себя работой, засидеться в библиотеке – нужно давать детям качественное образование, иначе уважать не станут, – только Глэн и там нашел. В связи с выходом в свет он нарядился в серо-голубой костюм и, вынуждена признать, смотрелся импозантно, респектабельно. Прибавить легкий аромат парфюма – и вовсе завидный кавалер.

– У нас свидание? – Я приподняла брови, изучая чужое преображение. – Простите, я не в курсе, а то бы позвала подругу.

– Зачем? – не понял декан, с интересом посматривая на обложки книг на столе.

– Чтобы вы не скучали. Она как раз незамужняя, но очень хочет с кем-нибудь познакомиться.

Глэн рассмеялся:

– Вы как маленькая! Так и знал, что придумаете сотню отмазок, лишь бы не идти.

Пожала плечами:

– Могу прямым текстом сказать. Кофе – не мой любимый напиток, особенно утренний.

Вампир картинно вздохнул:

– Увы и ах, нас ждет только вечерний, а мораль не дозволяет заниматься определенными вещами возле прилавка с пирожными. Поэтому вставайте, Эльмира, хватит пряток, – игривость ушла, уступив место металлу. – Я хочу знать, что связывает вас с Каролиной Шарп, и вы скажете.

– Только после вас, милостивый господин. – Не люблю, когда на меня давят. – Очень интересны таинственные «наши» и ваше настоящее место работы.

– А не пожалеете? – криво усмехнулся декан.

– На месте разберемся.

Пришлось сдать книги и плестись к себе за пальто – осенние вечера коварны, лучше не рисковать. Переодеваться категорически отказалась, Глэну придется смириться с будничной неприметной одеждой. Сам виноват, никто не просил наряжаться.

– Итак, какой кофе предпочитаете в это время года?

Декан попытался взять под руку – не позволила. Он упрямо повторил попытку и с довольной усмешкой таки завладел моим локтем.

– С мышьяком, – широко, почти ласково улыбнулась спутнику и на миг прижалась щекой к рукаву его пиджака, так, в шутку.

Только вот Глэн отреагировал крайне странно. Поняла бы, если бы одернул, прикрикнул, сострил, наконец, а он рассеянно поинтересовался, словно думал совсем о другом:

– Почему с мышьяком, цианид надежнее: сложно обнаружить, легко замаскировать.

И осекся. Видимо, сообразил, что сказал.

– Потому что вы мне чай с мухоморами советовали. И вы ведь серьезно про яд, да? – нахмурилась я.

– Ну-у, – протянул декан, мучительно подбирая слова и убрав пальцы с моей руки, – теоретически цианид действительно лучше, но практически кофе будет с коньяком.

Поведение вампира настораживало, как и его познания в криминалистике. Положим, названия ядов широко известны, но вот остальное…

– Часто пользовались, неугодных ведьм травили?

– Вы станете первой, – обратил все в шутку Глэн и вновь поймал мою ладонь. – Позвольте поухаживать? Заодно не сбежите.

– А есть повод?

Определенно, интуиция не врала, следовало остаться в академии.

– Найдется, – ухмыльнулся декан. – Например, нежелание откровенничать или танцевать со мной. Вы ведь боитесь вампиров, Эльмира.

– Вовсе нет! – сказала из упрямства.

– Так же «нет», как на метле летаете. Понятно. – Даже не так: «Поня-а-а-атно», скептически и с понимающей усмешкой. – Знаю я одно местечко, где лечат страхи. Не взыщите, полынной настойки нет, но нам не к мертвецам в гости, всего лишь прошлое ворошить, обойдемся обычными напитками.

Похоже, меня собирались напоить. Ну-ну, Глэн Адравин, может, вы еще не в курсе, сколько умений у благородных магесс, особенно ярко они проявляются, когда очень хочется повеселиться и совсем неохота получить назавтра выговор. В моем случае – когда не желаешь пить, но очень нужно напоить собеседника.

– Так у нас свидание или каждый платит за себя? – заранее уточнила я, припоминая, сколько положила в кошелек.

– Плачу я, а свидание… В некотором роде. Вы же не пожелали надеть платье, – поддел спутник, – а какая дама сердца в блузе и юбке, еще и без макияжа.

Вскипела от такой наглости и в сердцах поинтересовалась, пьют ли вампиры кровь своих сородичей:

– В вас пинт девять найдется, на целую семью хватит.

– А как же гроб? – Мерзавец смеялся. – Похудею, велик станет.

– Новый сколочу, лично, – прошипела в ответ.

– Ручки пожалейте, заноз наставите, – сверкнул клыками довольный декан. Похоже, именно такой реакции он и добивался, стремился вывести из себя и выставить дурой. Преуспел. – И хорошо, Эльмира, воля дамы – закон.

– Вы только что сказали, я не дама, – жутко хотелось его поддеть, сравнять счет.

Я снова ощущала себя девочкой, вела себя так же: глупо, несдержанно, но ничего не могла поделать, слова вырывались вперед мыслей.

– Дама сердца, – поправил Глэн. – Так и я не рыцарь, не человек даже, а посему…

Опомниться не успела, как он прижал к себе и жарко зашептал:

– Ну, и на кого вы работаете, Эльмира Флин? Скажите, сладкая, и я поцелую.

Ответ вышел горьким.

Вампир взвыл на высокой ноте, прыгая на одной ноге, а я победоносно улыбалась, сложив руки на груди. После как можно невиннее поинтересовалась:

– Как поцелуй, понравился? Могу еще утренний кофе организовать.

– Сам справлюсь, – огрызнулся Глэн и аккуратно оперся на пострадавшую конечность. – Только я все равно узнаю, Эльмира.

Одного его взгляда хватило, чтобы остановившаяся узнать, не нужна ли помощь, парочка спешно зашагала прочь.

– Чем больше вы юлите, тем хуже. Что поделать, – развел он руками, – работа у меня такая, правда любой ценой. Поцелуй – вполне милый способ, благо вы сами подталкиваете, кокетничаете.

– Я?! – аж поперхнулась.

Пусть еще скажет, будто на шею вешаюсь – иногда мужская фантазия не ведает границ, хотя во всем всегда винят только женскую.

– Вы, – подтвердил обладатель слишком большого эго и узкого гроба, раз вампиру в нем не лежалось. – Или боитесь признаться?

Хорошо, если иначе он не отстанет…

– Прошу занести в протокол: меня вынудил начальник, – с этими словами я шагнула к декану и быстро чмокнула в щеку.

Уф-ф, все, если и теперь душенька вампира недовольна, он форменный инкуб. Определенно, родственник, раз декан назидательно заметил:

– Мужчин после восемнадцати целуют в губы.

– Я скажу, – застонала, не выдержав изощренного допроса, – все равно деньги возвращать собиралась. И уволюсь даже, не стану портить репутацию академии, только сначала кофе, который из коньяка, и никаких свиданий.

– А что так? – обиделся вампир. – Не понравился?

Вроде спросил шутя, в прежней легкой манере, мол, игра, только не удалось полностью замаскировать разочарование.

– Вы декан, – привела главный аргумент, заранее подводя черту.

– Дальше! – Глэн прищурился и заложил пальцы на ремень.

– Уже озвучила в поезде. Господин Адравин, смиритесь, не все попадают под воздействие чар вампиров.

– Ага, значит, до сих пор чемодан покоя не дает. Дайте знать, когда надумаете уезжать, лично донесу. А теперь кофе. Заведение вам понравится.

Я вздохнула. Заранее понятно, что ничего хорошего меня не ожидает.

Подозрения в какой-то степени оправдались: вампир привел в нереспектабельный район города. Здесь этажи частенько нависали один над другим – последствия многочисленных перестроек, не видно было больших витрин магазинов и летних террас кафе. Дома сплошь кирпичные, нештукатуреные. Хмурясь, я недоверчиво вглядывалась в длинные тени от фонарей – на Брайт опустилась ночь. Вон в том переулке идеальное место для засады, а тут выбоина, можно легко споткнуться. Спрашивается, зачем наряжаться ради прогулки в такое место?

– Никого там нет, только кошка. – Декан перехватил мой очередной напряженный взгляд, прощупавший мусорные баки. – Поверьте вампиру. А если есть, то вы не без мужчины, найдется, кому поучить хорошим манерам.

– Клыкастый принц! – не удержалась от сарказма.

– Так, давайте, – Глэн резко остановился и взял меня за руку, – иначе никогда не изживете страх. Небольшой эксперимент, который убедит – я на кровь не реагирую.

– Нет! – чуть ли не вскрикнула я и слишком поспешно, выдав обуревавшие эмоции и подкрепив подозрения декана, высвободила ладонь.

Да, я опасалась отличных от людей хищных существ, потому что понимала, какую угрозу они таят. Для декана это нелепо, для сотен тысяч представителей моей расы – залог выживания, впитанный с молоком матери.

– Все, надоело! – рявкнул вампир и, легко поймав, рывком притянул к себе. – А еще детей учит! Вот, смотри!

Не знаю, что возмутило больше: фамильярное «ты» или последовавший за ним поступок Глэна. Он наклонился и чиркнул клыками по коже. Чуть засаднило – царапина. Приготовилась дать отпор, до последнего бороться за жизнь, только декан не спешил с утробным урчанием наброситься на жертву. Потрогала пальцем – кровь, всего пара капель, но кровь же! Или нужно под нос вампиру сунуть, чтобы учуял…

– Дикой охотой давно никто не промышляет, – Глэн не говорил, а читал лекцию. – Она удел отсталых родов, которые встречаются только на границе с Нижним миром. И то их количество столь мало, что вряд ли представляет опасность. Мы давно питаемся покупной кровью, даже специальным коктейлем, более концентрированным, очищенным, поэтому, Эльмира, я никак, даже если разозлюсь, не могу причинить вам вреда, только уволить. Держите платок.

В недоумении приложила вышитую ткань к ранке.

– А чем пахнет кровь? – во мне проснулся исследователь.

– Ваша? – Вампир на мгновение задумался. – Имбирь и немного приторной сладости, женская кровь вообще обычно слаще мужской.

«Ты» окончательно испарилось, а вместе с ним и мои предрассудки. Практика всегда важнее теории, в пансионе говорили об измененных повадках кровососов, но поверила только сейчас.

А платок Глэн выбросил. Брезговал или на всякий случай?

Заведение, выбранное деканом, занимало два этажа трехэтажного дома. Никакой вывески, просто обитая листами железа дверь. И окон нет, странное место! Глэн постучал, как-то особенно, два длинных, один короткий, и дверь распахнулась, явив верзилу в жилетке на голое тело.

– Даму не пущу, – решительно заявил он, – а вы проходите.

Не успела я открыть рот, чтобы возмутиться невиданному произволу, как декан обнял за плечи и чуть развязно заявил:

– Она со мной.

Верзила хмыкнул и скосил глаза на пол – очередная загадка. В ответ Глэн качнул головой и сложил пальцы свободной руки в кружок. Словно к шпионам попала!

– Простите, – вышибала мигом присмирел, вспомнил о вежливости, – не признал. Дама без туалета, вот я… Проходите, милостивый господин, добро пожаловать, леди!

Декан убрал руку с талии и шагнул первым.

За полутемной прихожей, отделенной от прочих помещений тяжелой бархатной занавеской, притаился ресторан, самый обычный, с самой обычной же публикой. Свободных столиков не осталось, и мы направились к барной стойке. Подозреваю, Глэн рассчитывал именно на такое развитие событий.

Сидеть на стуле оказалось неудобно – все-таки он сделан для мужчин, высоковат, однако я не подавала виду, готовясь выдержать трудный бой. В том, что декан настроен решительно, убедилась, когда он заказал выпивку: пива себе и нечто двухслойное в низкой рюмочке мне.

– Итак, за новое знакомство! – Вампир отсалютовал кружкой. – Сегодня на свет выйдет настоящая Эльмира Флин.

– А настоящий Глэн Адравин так и останется в тени, – хмыкнула я, принюхавшись к рюмке.

Пахло неопределенно, специфически, но приятно.

– Это смесь клубничного ликера с горькой травяной настойкой, намного лучше кофе. Итак, первый вопрос: Каролина Шарп. Кто поручил вам слежку?

Едва не поперхнулась – таки решилась попробовать напиток.

Вот так открыто при всех…

– Персонал глухой. Идеальное место, верно? – коротко рассмеялся Глэн.

Точно, теперь вспомнила, он сопровождал заказ жестами.

Приуныв, гоняла рюмку между ладоней. С одной стороны, действительно собиралась разорвать отношения с инкубом, с другой, я свято хранила тайны клиентов. С третьей, кто такой декан, чтобы ему доверять?

– Хорошо, я помогу. Вы владеете небольшим агентством в Арвиле, и около месяца назад к вам обратился некий господин. После вы в спешном порядке перебрались в Брайт и получили должность в академии. Как видите, мне многое известно, – самодовольно заключил вампир.

Ну, Герда, вернусь, уволю! Кто, кроме помощницы, мог так разоткровенничаться?

– Сколько вы ей заплатили? – мрачно осведомилась я и залпом допила рюмку.

Вещь оказалась вкусной, но забористой, почти как коньяк.

– Кому – ей? – косил под дурачка Глэн и заказал мне еще спиртного.

Э, нет, хватит, дальше декан пьет в одиночестве. Как бы его отвлечь и вылить содержимое рюмки, а то споит и выпытает правду.

– Эльмира, – вампир почти мурлыкал, доверительно наклонившись ко мне, – не надо отпираться. Кто он, какова суть заказа?

– У осведомителя спросите.

– Я спрашиваю у вас.

– Да кто вы?! – Отшатнувшись от намеренно искушавших губ, каюсь, поддалась их магии, сползла на край стула.

– Неважно, – отмахнулся Глэн и в который раз за вечер не позволил уйти.

Я оказалась столь близко от него, что видела узор ворса на пиджаке. Неустойчивая поза клонила вперед, к сидевшему на барном стуле вампиру, не оставалось ничего иного, как упасть или плюхнуться ему на колени. Выбрала второе, надеясь дезориентировать.

– Даже так? – изогнул бровь декан. – Надумали соблазнить и уйти от ответа? Только вампир здесь я, роль искусителя занята.

Поцелуй обжег. Краткий миг сопротивления, и дрожь разбежалась по телу. Обхватив мое лицо руками, Глэн бесстыже доказывал, что умеет подчинять, и мне это нравилось – смесь напора, осторожности, грубости и высокомерия, нереальная и столь пьянящая. Клыки совершенно не мешали, наоборот, добавляли пикантности.

– Ну вот, – декан, наконец, отпустил мои припухшие губы, – за информацию уплачено. Или мало? Мне не жалко, могу поцеловать еще, но не даром.

– Да пошли вы! – Я безрезультатно дернулась. – Господин Адравин! – уже не ругалась, а просила.

– Правду, или еще раз поцелую. – Он умел угрожать.

Только вот какой-то частичке меня хотелось наказания. Глэн вложил в него чуточку больше, нежели легкий интерес и желание выведать информацию. Точно не поняла, что именно, просто чувствовала, видимо, поэтому жаждала распробовать.

– Коммерческая тайна.

– Имею право.

Вампир порылся в кармане и предъявил удостоверение личности, но не обычное, а с указанием должности и королевским гербом. Вчитавшись, ахнула и вскочила с мужских колен, благо декан больше не удерживал. В итоге едва не ударилась о свой пустовавший стул.

Глэн добродушно рассмеялся:

– Обычно все так реагируют. Не похож, верно?

Так вот кто такие зловещие «наши»! Только что, все демоны Нижнего мира, сотрудник королевской службы безопасности делает на факультете практической магии? Он не в отставке, действующий – соответствующая печать имелась, и подпись некого офицера самой закрытой государственной организации.

– Так поговорим? – Вампир положил руку на барную стойку. – Или соблазнить, споить? Могу совместить.

– В противном случае? – Я предпочитаю видеть ситуацию целиком.

– Задержание до выяснения обстоятельств. Взамен на откровенность поведаю, как попал в академию, вы интересовались, лучше услышать из первых уст. Откровенность за откровенность.

Вот ведь влипла! Разумеется, если декан не шутит и действительно тот, за кого себя выдает. Что не факт, учитывая уровень подделки документов. Да и разве не смешно: вампир – и вдруг тайный агент. Сомневаюсь, будто король доверяет безопасность державы подданным других стран.

Резко захотелось еще выпить, и я заказала жгучую смесь, именуемую «Когтем дракона». На вкус она оказалась огненной, зато неплохо прочищала мозги.

Глэн терпеливо ждал, потягивая пиво. В отличие от меня, он крепкие спиртные напитки не жаловал, впрочем, он и не нервничал.

– Так как? – Бесстыдник похлопал по коленям. – Не переберетесь?

– Костлявые очень. – Я заерзала, удобнее устраиваясь на стуле. – И соблазнитель из вас посредственный, совсем не страшный.

– Ой, не скажите! – Глаза декана смеялись. – Служебный роман – вещь пикантная.

– Если тебе нет восемнадцати, – парировала я. – Согласитесь, сложно удивить женщину, которой уже за. А уж испугать! Ну разве половым бессилием.

Похоже, вампир обиделся, иначе почему заказал огненной воды с лимоном? Выпил залпом и даже не поморщился.

– А ведь я не шучу.

Судя по выражению лица, действительно.

– Так и я нет. Документы ваши еще раз можно? Хочу завтра показать Внутренней гвардии, вдруг фальшивые.

Глэн тяжко вздохнул и закатил глаза.

– Хватит ломать комедию, Эльмира. С какой целью вы интересуетесь Каролиной Шарп, кто ваш заказчик? Станете упираться, проведете ночь в камере. Там не так уютно, как здесь, – он обвел рукой странное заведение, больше напоминавшее конспиративную явку.

– Лично проверяли? – вот хотелось ему нахамить, из принципа.

– Лично готовил, – парировал декан и поторопил: – Ну!

– Баранки сушу! – Во мне проснулся дух противоречия. Одновременно отчаянно пыталась выдумать правдоподобную ложь. – Мне велели найти Каролину, я ее нашла.

– Кто?

Вот репей!

– Как понимаю, паспорт домовой не случайно находил? – увела разговор к событиям недавнего прошлого.

– Допустим.

Вот гад! Признается в незаконном проникновении в жилище и не краснеет! Точно агент, у других наглости бы не хватило.

– Каролина, – увы, Глэн не страдал провалами в памяти.

А жаль, с удовольствием бы обсудила этику государственных служащих. Впрочем, почему бы и нет?

– Ордер, – вытянула руку.

– А? – не понял вампир.

– Ордер на обыск и разрешение на допрос. Я честно плачу налоги, имею лицензию и в гробу видела ваши претензии.

– Прежде в гроб настойчиво клали меня, – услужливо напомнил декан. – Как раз подумывал прикупить, раз отстал от жизни. А с официальной бумагой, Эльмира, вам придется плохо, очень плохо, лицензию точно отнимут.

– Молодой человек ее искал, довольны? – злобно буркнула я. – Имя и фамилия по запросу с гербовой печатью.

– Напрасно вы так, – покачал головой вампир. – Я ведь хотел помочь.

– Угу, уничтожить мою репутацию.

Действительно, если пройдет слух, что я вот так, запросто, разглашаю данные клиентов, с агентством можно попрощаться.

– Хорошо, жених, – устало вернулся к выдуманной полуправде Глэн. Он даже не пытался скрывать, что не верит ни единому слову. – Как его зовут, где они познакомились, обручились?

– Нигде, – выдохнула спокойнее, потому что могла поведать часть истории лорда Лукаса. – Он влюбился, она сбежала, вот и вся помолвка.

– Именно поэтому устроились преподавать в Академию магии и прикладного чародейства? – в проницательности вампиру не откажешь.

– Нет, денег не хватало, заодно взглянула на Каролину. Клиент ее только мельком видел.

Ложь вышла посредственная, но другой за минуту не придумалось.

Некоторое время молчали. Я косилась на выход, Глэн попивал нечто из высокого стакана. Что там, так и не смогла догадаться, но явно не молоко. Голова чуть кружилась, красноречиво намекая: пора спать.

– Речь о вашей безопасности, – нарушил тишину вампир. – Советую сказать правду.

– Это и есть правда, – пожала плечами.

– Хорошо, – усмехнулся декан, – тогда вам придется провести со мной ночь. Уверен, после вы окажетесь сговорчивее.

– У вас проблемы? – изобразила сочувствие. – Женщины не дают?

– Проблемы у вас, – широко улыбнулся Глэн. – Причем их размер зависит тоже исключительно от вас, сами понимаете.

Декан выразительно покосился на меня. Я, в свою очередь, обвела взглядом странное заведение, теперь уже казавшееся тайным отделением службы безопасности. Если так, самой не уйти. Разумеется, если играть по правилам, только вот бабушка уродилась ведьмой, а я – чуточку в нее. Уж не опоить ли Глэна чрезвычайно занятным составом? Смешаю пару местных чудесных напитков, нашепчу заклинание и предложу вампиру выпить на брудершафт.

– Понимаю, – кивнула, припоминая, как можно соорудить зелье сонного забвения из подручных алкогольных средств. – Вы шантажируете сексом, мол, если не соглашусь раскрыть коммерческую тайну, изнасилуете. Только я не боюсь, подумаешь, две минуты потерпеть, зато репутация цела.

Знала, что провоцирую, дразню, но ничего не могла поделать, Глэн вызывал непреодолимое желание ерничать.

Однако и о плане «Б» не забывала, жестом подозвала бармена и попросила мятного ликера. Если смешать его с абсентом, добавить той гадости, которую глотали дюжие соседи за стойкой, то сойдет за основу плохонького зелья. Только вот после придется срочно разрабатывать план «С», чтобы убедить вышибалу у дверей выпустить даму проветриться. Но ведь пансион благородных магесс обучает не членов клуба любительниц вышивания, пора о даре вспомнить. Ну, заодно, и о поле. Настоящая женщина может не только из ничего устроить скандал, приготовить салат и соорудить шляпку, но и силой обаяния заставить мужчину делать то, что ей нужно. В собственной состоятельности я не сомневалась, значит, выйдет.

– Почему две минуты? – насупился вампир.

Как его задело за живое! Еще и мужики рядом вовремя притихли, будто прислушивались. Ага, потом обсудят в тесном кружке чужие постельные подвиги.

Пожала плечами.

– Ну, вы ведь трудитесь на двух работах, времени нет, устаете.

Глэн расплылся в широкой саркастичной улыбке. Не иначе разгадал причину ужимок – страх.

– Значит, хотите подарить мне лишний час сна и прогуляться к ребятам в службу. Уверен, они обрадуются столь прелестной правонарушительнице и выделят вам одиночную камеру.

Внутри все похолодело и оборвалось. По спине скатилась капля липкого пота. Однако внешне я оставалась спокойной, продолжала в том же духе, благо на стойке собрались нужные для жеста отчаянья ингредиенты.

– Они такие же, как вы?

– Лучше. Секс в качестве метода допроса практикуют не первый год, – не унимался вампир. Почуял жертву, теперь не отстанет. – Не только коммерческую тайну выдадите, но и настоящий возраст.

– Не думала, что у вас столь низкая квалификация, – наигранно вздохнула я и незаметно плеснула ликера в абсент. Может, я гурманка, люблю сложные коктейли. – Долго учились и без толку, освоили лишь легкие пытки в виде поцелуев. Тогда спешу огорчить, не каленое железо. Я пробовала, очень даже миленько и ничуть не больно.

– Замечательно! – воодушевился Глэн и попытался загнать в угол. – Раз простые методы воздействия неэффективны, прибегнем к более серьезным, скажем, в моей спальне.

– Только по повестке и при свидетелях. Пусть подтвердят, что вы сделали все по правилам.

– Хватит, Эльмира! – совершенно другим тоном, безмерно усталым, без капли иронии, прекратил перепалку декан. – Мы оба понимаем, что случившееся – не шутки. Давайте сотрудничать.

Я низко опустила голову и поджала губы.

– Не могу.

– Можете.

Рука вампира легла на предплечье.

– Он вас запугал? – вкрадчиво поинтересовался декан. – Не бойтесь, охрану я обеспечу.

Усмехнулась. Магесса не дева в беде, нас нельзя вот так, просто, одними словами заставить трястись от страха. Да, я опасалась странного клиента, но в состоянии дать отпор, если потребуется.

– Эльмира.

Глэн произнес мое имя тихо, почти шепотом, но как! По коже пробежали мурашки. Так чувственно способны говорить лишь инкубы, только они добавляли в голос сладострастия, вампир же… Вот она, знаменитая магия клыкастых, столько веков помогавшая им привлекать жертв.

Словно в подтверждение догадок, ладонь декана устремилась вниз, соскользнула с руки на бедро. Я оборвала ее путешествие болезненным шлепком и сосредоточилась на зелье. Глэн его заслужил.

– Эльмира, в кого вы такая упрямая? – сокрушался вампир.

То есть он полагал, будто, увидев документы, я сразу кинусь в его постель? Декан крупно просчитался, причем насколько крупно, ему еще предстояло узнать. Я не прощаю мужчинам некоторых качеств, недостатки Глэна среди них.

– И бросайте ваши опыты. Пить ничего не стану.

Едва не застонала с досады. Ну да, следовало предвидеть, вампир разгадает смысл моих манипуляций с алкоголем.

– Уже поздно, мне пора. – Я порылась в кошельке и положила банкноту на стойку. Должно хватить, сдачи не надо. – Благодарю за чудесный вечер, не провожайте. На следующее свидание приглашайте повесткой.

Думала, попытается остановить, но Глэн не сдвинулся с места, только взгляд сверлил спину. Вышибала тоже не заслонил мощным телом дверь, и я благополучно выбралась на улицу. Неужели так просто? Не верилось, где-то заключен подвох. «Конечно, – вмешалось в ход мыслей противное подсознание, – ты уже в когтях Службы государственной безопасности, тешь себя иллюзией свободы».

Темнота успела сгуститься, окрестные кварталы казались еще менее дружелюбными, чем прежде. Сориентировавшись, я быстро зашагала к академии. Поисковое заклинание предупредит об опасности, а магия гарантирует сохранность тела и кошелька. Должна была в теории, потому как на практике вовремя отреагировать на метнувшуюся из ниоткуда тень не успела. К счастью, она оказалась знакомой и мирной.

– Хоть вы просили не провожать, это непорядочно. – Уверившись, что не огрею заклинанием, вампир отпустил мои руки и участливо поинтересовался: – Обиделись?

Глэн попытался заглянуть в лицо, но я отвернулась. Почему, сама не знаю, наверное, не хотела, чтобы вампир прочитал истинный ответ. Он удивил даже меня. Глупо, но поведение начальника действительно неприятно резануло.

– Обиделись, – озвучил причину моего молчания декан. – Напрасно. Я ведь закон нарушаю.

– Напрасно!

Я нервно дернула плечом и резко шагнула в сторону, в мягкую полосу света от редкого фонаря. Она казалась спасительным оазисом, придавала сил, дарила надежду выбраться из передряги победительницей. Глэн не спешил последовать за мной, остался, где стоял. Вся его фигура выражала мрачную решимость идти до конца, то есть распутать дело Каролины.

– Я поцеловал вас не по долгу службы, – неожиданно зло и совершенно не в тему выплюнул вампир. – Не понравилось, так и скажите.

Может, дура, но вновь промолчала. Отчего-то не смогла соврать.

– Пойдемте! Время действительно позднее, – глядя куда-то в сторону, буркнул декан. – О деле поговорим завтра, в моем кабинете. Настоятельно не советую связываться с клиентом или притворяться больной. Тут замешаны интересы государства, я все равно выведу вас на чистую воду.

Я покорно поплелась следом за раздраженным вампиром. Ярость читалась во всем: в порывистых, быстрых движениях, не свойственных представителям его расы, в том, как декан, не разбираясь, отправил во временное небытие встречных преступных элементов. Хватило бы профилактической беседы, но Глэн предпочел грубую физическую силу. Да-да, именно физическую. Создавалось впечатление, будто декану факультета практической магии, нововыявленному сотруднику Службы государственной безопасности, требовалось дать выход эмоциям. И, кажется, косвенной причиной разбитых носов, сломанных конечностей и ушибов головы стала я. Прямая причина, разумеется, состояла в неверном выборе заработка.

Сила Глэна впечатляла. Ему ничего не стоило столкнуть лбами двух парней и отшвырнуть к стене. А ведь с виду вампир не качок, вот что значит раса!

– Хватит уже! – пресекла я попытку сократить путь через очередной темный переулок только с одной целью – снова выбить кому-нибудь зуб. – Пожалейте криминальный мир.

– Ваших коллег? – теперь колкость сорвалась с губ декана.

Проигнорировала ее и обреченно предложила:

– Ладно, ведите меня в участок, найдите настоящую пыточную и остыньте.

– Остыть, значит? – Градус нашего общения стремительно повышался. – Вы либо очень глупая, либо слишком самонадеянная. Сказать, сколько вам светит за коммерческие тайны с Каролиной Шарп? Я отчаянно пытаюсь помочь, как дурак, оберегаю от встречи с правосудием, а она…

Он махнул рукой и приблизился вплотную, чуть ли не прижал к стене. В тридцать лет уже не возмущаешься: «Что вы себе позволяете?!» и не хлопаешь невинно глазами: «Ой, а можно я отойду?» – ты либо ударяешь обидчика, либо прикрываешь глаза и поднимаешь подбородок. Я выбрала последнее, и Глэн не разочаровал. Нет, он целовал не грубо, как следовало ожидать после словесной перепалки, не стремился доказать свое превосходство, совсем наоборот, словно легкий ветерок коснулся губ, и мир поплыл, слился в одно неясное ржавое пятно. Не заметила, как оплела руками его шею, проявила инициативу, даже коснулась языком клыка.

– Эльмира, дура же, – неясно пробормотал Глэн и занялся шеей.

Тут я запаниковала: сработал инстинкт, и, тяжело дыша, оттолкнула его.

– Да не кусал я! – очередная обида.

Теперь понимала, но тогда… Впрочем, неважно, очень хорошо, что не позволила декану зайти дальше. Эмоциональные порывы и мимолетные связи не должны угрожать здоровью и будущему, а Глэн Адравин – не тот мужчина, с которым можно безболезненно провести ночь. К тому же я сама толком не понимала, хочу ли остаться с ним наедине, прежде ничего подобного не испытывала. Раз так, вампир запросто мог испробовать некий приворот, химию.

– Эм-м, господин Адравин… – А вот кое-что не мешает прояснить.

– Можно просто Глэн.

Началось!

Паника вкупе с раздражением подступили к горлу – гремучая смесь.

Стоп, у них же принято по имени, меня всего лишь пустили в «семью» факультета.

– Хорошо, Глэн, давайте все сразу проясним. Я не люблю вампиров. Не вас конкретно, а просто нежить. Всю. Знаю, многие женщины мечтают о черноглазых красавцах, уверена, не одна ведьмочка в вашу спальню скреблась, но я сама выбираю мужчин. Понятно?

– Более чем, – мрачно ответил вампир. – Вы самостоятельная женщина, а не соплюшка. Тогда тоже послушайте. Вас в спальню не приглашали. Да, и не надо округлять глаза, я тоже не бросаюсь на все, что имеет бюст, и уж точно не на ведьм. Я их не перевариваю, насмотрелся за двадцать лет. Поцеловал, чтобы позлить, ну и выпил немного. Все?

Кивнула, раз от меня требовали ответа.

Ну и ночка! Хотя день был не лучше, а до утра предстоит многое сделать.