Глава 6

Поход в комиссариат не прибавил любви декана. Его снова вызывал следователь, видимо, провел воспитательную беседу, может, даже пригрозил. В итоге Глэн ходил хмурым и раздраженным, таким же предстал на посвящении в студенты. Меня вампир принципиально не замечал, чему не слишком огорчилась, благо забот хватало.

Торжественное построение, словно «линейку» в пансионе, назначили на девять утра, но преподавателям пришлось встать раньше, чтобы подготовить все к празднику. Мы поправляли бумажные гирлянды на деревьях, лихорадочно повторяли заученные речи и рисовали метки на брусчатке, чтобы затем не превратить построение в хаос. Мне, как новенькой, активно помогали, видимо, зачли боевое крещение с малярной кистью. В итоге, когда подтянулись студенты, я немного успокоилась.

Итак, ведьмочки.

Я держала табличку с названием специализации, переминаясь с ноги на ногу возле иллюзорников. Их курировал симпатичный мужчина неопределенного возраста, который то и дело ободряюще мне подмигивал.

Первыми робко потянулись новобранцы, старшекурсники не спешили. Наверняка считали себя слишком взрослыми для подобных вещей. С удивлением заметила в стайке первокурсниц двух юношей. Ведьмаки. И что мне с ними делать? В голове не укладывалось, что ведовать могут не только женщины. Робкие, глаза потупили, только вот в глубине горит бесовской огонек. Бабушка часто говаривала: не бывает мага без придури, а уж ведьма и вовсе всегда язва, только умело это скрывает. Эх, ба, жаль, что ты так рано умерла!

С вежливой улыбкой я приветствовала подопечных и вручала академические значки. Нам достались с метлами – банальность. Затем пришлось повозиться, чтобы выстроить мальчишек и девчонок в шеренгу. Они уже осмелели, зыркали по сторонам, потом и вовсе начали перешептываться. А впереди торжественная часть… Спрашивается, как убедить их молчать?

Декан таки смотрит, проверяет. Вдруг новая преподавательница ошибется? То-то радости! Уверена, втайне надеется на провал, но хоть пакостей не делает.

Вытянула шею, силясь разглядеть ректора. Вот ведь, надела каблуки, а все равно за чужими головами трибуну почти не видно. Ее сколотили из обычных досок и украсили флагом Академии магии и прикладного чародейства – кольцом с перекрещенной метлой и волшебным жезлом. Последние давно никто не использовал, но символ на гербе остался. На темно-бордовом фоне смотрелось эффектно.

А вот и давешние нарушительницы, гурьбой влились в наши ряды, протискиваясь сквозь студентов прочих факультетов. Заметили меня, притихли, потупились.

Академия постепенно выстраивалась перед парадным входом. Толпа гудела, шумела, хихикала. Но наконец большая стрелка часов доползла до двенадцати, и на трибуне эффектно возник ректор. Он мастерски открыл портал, по воздуху даже не пошла рябь.

Проректор предпочел явиться привычным способом – вышел из парка и встал справа от трибуны.

Началась торжественная часть.

Сонар Олдас заговорил не сразу, как оказалось, он любил эффекты. Ректор развел ладони, и на каждой под громкое аханье студентов взвились язычки пламени. Он небрежно стряхнул их, пустив гулять над головами собравшихся. Дальше – больше. Сонар выдохнул пламя! И не просто, а сотворил из него огненного дракона. Это произвело впечатление не только на бывших абитуриентов, даже старшекурсники притихли, с любопытством следя за полетом чужого альтер эго. Очевидно, подобные фокусы ректор проделывал не каждый год или всякий раз выдумывал нечто новое.

– Со временем большинство из вас могут сделать так же, – улыбнулся Сонар. – Нужно только прилежно учиться. Позвольте представиться, – он отвесил легкий поклон, – ректор Академии магии и прикладного чародейства имени магистра Крайтоса Сонар Олдас. Надеюсь, очень надеюсь, – зеленые глаза блеснули, – как можно реже видеть вас в своем кабинете.

Дальше последовал нудный экскурс в историю. Ректор объяснял, кто такой Крайтос, поведал о его неоценимом вкладе в магическую науку, перечислял именитых выпускников – словом, поднял волну зевоты. Я тоже не слушала, а больше смотрела по сторонам. Меня волновала Каролина, но боевики оккупировали левый фланг, тогда как мы ютились на правом.

Не заметила, как рядом оказался декан. Тоже, наверное, из воздуха материализовался. Похоже, вампир пользовался авторитетом, иначе отчего бы парни вытянулись во фрунт, а девушки начали усиленно строить глазки. Причем даже ведьмаки и ведьмы. Только новенькие недоуменно таращились на старших товарищей. Однако Глэна волновали не студенты, а я. Декан отвел в сторону и шепотом поинтересовался:

– В комиссариат зачем ходили?

Не выдержал-таки, но хоть не кричит.

– Затем, что вы ничего не говорите, а женщины – существа любопытные.

– Не любопытные вы, а вредители, – с легким раздражением поправил вампир. – По вашей милости меня едва не посадили за решетку.

Неудачно пошутила:

– Перенервничали и покусали прохожих?

– Лжесвидетельствовал. – Странно, Глэн пропустил колкость мимо ушей. – Еле сумел убедить, что просто не желал впутывать женщину. Вот зачем вам тот труп? – накинулся начальник. – Спите спокойно, никакой зомби больше в комнату не заберется, иначе с Шона заживо сдерут кожу.

Сурово! Надеюсь, он образно.

Меня мучила совесть. Может, декан и кровосос, но камера?..

– Надеюсь, обошлось?

Покосилась через плечо вампира на студентов. Вроде не разбежались, стоят. А ректор все вещает… Никогда не любила официальные мероприятия, как раз за скуку.

– Обошлось, – поморщился Глэн и мстительно напомнил: – Вы мне еще за зуб должны. Где обещанный отвар? Я, может, мучился, страдал от невыносимой боли.

– Зубы у вас целы, а уже через час вы были на редкость бодры и веселы. – Я на память не жалуюсь. – Хотя, если желаете, занесу вечерком полоскания, взгляну.

– Заделались цирюльником? – в его глазах мелькнула хитринка.

– Надо же как-то выживать, – пожала я плечами.

Неизвестно, куда бы дальше повернула беседа, если бы не истошный крик. Мы не сразу поняли, откуда он донесся, помогла странная пустота, образовавшаяся в рядах боевых магов. Глэн выругался и метнулся туда. Я старалась не отставать, но вампир оказался на месте первым. Немудрено, скорость – одно из преимуществ его расы, даже куратор боевиков опоздал.

Растолкав студентов, увидела Каролину. Она в странной позе, словно сломанная кукла, недвижно лежала на мостовой. Глаза широко раскрыты и пусты. Испуганно опустилась на колени, пощупала пульс – есть, но слабый. Дышит! Подняла глаза на безмолвствовавших мужчин, затем обвела взглядом студентов.

– Она сама, честно! – первым не выдержал вихрастый парень с косым шрамом на виске. – Стояла слушала, потом как затрясется… И упала.

Нахмурилась. Неужели проклятие? Вроде в академии есть специалисты. Или нет? Только тогда выходит, заклятие наложил кто-то из своих: посторонних на посвящение не пускали, для них устраивали подобие бала в ближайшую субботу. Там гордые родители смогут смахнуть слезу умиления, наблюдая за собственными чадами.

– Не надо! – положив руку на плечо, Глэн остановил куратора боевиков, собиравшегося позвать врача, и опустился на колени.

Разумеется, праздник был окончательно испорчен, ректор оборвал речь на полуслове и, активно работая локтями, уже пробирался к нам.

Декан склонился над девушкой и приложил ухо к ее груди. Сообразив, что он делает, я зашипела, призывая к тишине.

– Похоже на летаргический сон, – выпрямившись, сообщил Глэн.

– И? – к нам уже подоспел встревоженный ректор.

– Не знаю, – пожал плечами вампир. – Постороннего воздействия нет.

Вот теперь воцарилась тишина, даже студенты перестали шептаться. Невероятно, просто немыслимо! Стоял человек – и вдруг конвульсии, летаргический сон.

– Она страдала падучей болезнью? – неизвестно у кого спросил куратор.

– Вряд ли. – Ректор присел на корточки и коснулся сонной артерии Каролины. – Будущие боевики в обязательном порядке проходят обследование. Принесите нашатырь, возможно, просто глубокий обморок.

Однако вернуть в сознание невесту инкуба не удалось. Жизнь в ней по-прежнему едва теплилась, зрачки не реагировали на свет.

– Отведите своих первокурсников в класс и займите чем-нибудь, – распорядился декан, обращаясь ко мне.

– А после в мой кабинет, – добавил Сонар. – Вы интересовались данной студенткой.

Последняя фраза прозвучала как обвинение.

Глэн хмыкнул. На лице ясно читалось: «Вот и отольются тебе мои мытарства».

Шеренги студентов постепенно редели, их в спешном порядке разводили по аудиториям.

– Надеюсь, никто и никому?.. – Ректор тяжелым взглядом обвел оставшихся преподавателей.

Репутация академии висела на волоске, узнай журналисты о чрезвычайном происшествии, не оставили бы от заведения камня на камне.

– Разумеется, – ответил за всех декан факультета практической магии.

Преподаватели дорожили местом, понимали – вместе с головой Сонара Олдаса полетят и их головы.

В общей суматохе я не заметила, как рядом очутилась Инстра. Казалось, только дроу сохранила ледяное спокойствие. Пока мужчины совещались, она обследовала Каролину и, привлекая внимание, фамильярно дернула ректора за полу пиджака.

– Вот, посмотрите, – темная эльфийка ткнула пальцем в запястье девушки.

– Ну и что? – раздраженно буркнул Сонар.

Подчиненная отвлекала его по пустякам.

– Черная родинка.

– И? – ректор по-прежнему ничего не понимал.

– Госпожа Теней, как можно не знать элементарного! – взорвалась Инстра, одним движением поднявшись на ноги. – У темных эльфов даже дети могут отличить ей подобных от обычных людей.

Хотелось послушать, выяснить, кто такая эта таинственная Госпожа Теней и почему ей может стать только человек – дроу вряд ли ошиблась, употребив название конкретной расы. Но декан рыкнул, напомнив об оставшихся без попечения студентах. Пришлось отвлечься на рабочие обязанности.

– Проведете лекцию – и ко мне, – полетел вслед голос ректора.

Стоило захлопнуться двери класса, как посыпались вопросы. Десятки голосов, перебивая друг друга, пытались выяснить, что случилось с Каролиной. Я соврала про голодный обморок и кое-как сумела успокоить молодежь. Каюсь, расписалась в педагогической профнепригодности – повысила голос, зато вчерашние абитуриенты притихли, только глаза сверкали.

– Итак, – облокотилась спиной о преподавательский стол, – давайте знакомиться. Я ваша наставница. Временная, – добавила после короткой паузы. Зачем обнадеживать ребят, пусть не привязываются. – По очереди встаньте и назовите себя.

Зашуршал список первокурсников: пятнадцать имен и фамилий. Два мальчика, остальные – девочки. Вроде пока все шло по сценарию, как-нибудь прочту вводную по ведовству и побегу к ректору. Только человек предполагает, а пакость все равно случается.

Чернильница на столе внезапно задвигалась и полетела на пол, чудом не задев осколками. На чулках расплылось безобразное темно-синее пятно. Вот скажите, пожалуйста, кто в наше время пользуется старинными перьевыми ручками, когда давно в ходу самозаправляющиеся? А ведьмы писали, видимо, чары иначе у них не срабатывали. Спасибо, на юбке только пара брызг, а чулки… чулки – дело наживное.

– Кто это сделал? – грозно подбоченилась. – Лучше признайтесь сами.

– А то что? – вызывающе отозвалась девушка на третьей парте.

Она выглядела заметно старше остальных, красила волосы в разные цвета и носила вычурные кожаные украшения. Не удивлюсь, если потомственная ведьма, иначе откуда столько дерзости?

– Накажу, – озвучила я очевидное. – Ну, говори, какое заклинание применила?

Любительница кожи упрямо молчала, но, вне сомнений, чернильницу уронила именно она.

– Это не Исса, это домовой, – подала голос ее соседка.

Ведьма с разноцветными прядями цыкнула на нее, но поздно, я уже знала, кого искать.

Пакостник обнаружился под столом и вновь проявил свою гадкую сущность, смачно плюнув в глаз. Значит, дикий. Такой же едва не испортил ремонт лаборатории. Волосатый, в одной набедренной повязке, заросший густой желто-зеленой шерстью, домовой скалился во все десять зубов, ясно давая понять: лекцию он сорвет. Только вот я никогда не сдамся низшему существу.

Сеть надежно спеленала паршивца. Он истошно орал, думая оглушить, но не на ту нарвался.

– Забирайте! – Я сгрузила домового на стол перед притихшей Иссой. – Правила академии запрещают содержание любых животных, как домашних, так и диких, немедленно верните его в живую природу.

– Но у нас занятия… – Ведьмочка недоуменно таращилась на меня.

– Возьмете конспект у подружки. Ну же, – поторопила нарушительницу спокойствия, – иначе я его убью, а пепел выброшу в окошко.

Студентка переменилась в лице, сначала побелела, потом покраснела и ринулась в атаку, наивно полагая, будто напором возьмет молодого педагога. Только вот не на ту напала. Может, я преподаю первый день, зато опыт общения с людьми богатый. Клиенты попадаются разные, иных приходится ставить на место.

– Вы не имеете права! – девица всех цветов радуги едва не плевалась драконьим пламенем, еще и пальцем в меня тыкала.

– Да-а-а-а? – склонив голову набок, язвительно протянула я.

Затем присела на свободное место и, подперев щеку рукой, лениво продолжила:

– Ну, поведайте мне о моих правах, заодно о своих обязанностях не забудьте.

– Я ректору пожалуюсь!

Ей бы остановиться, а студентка продолжала. Сразу видно – избалованная, мнящая себя пупом земли. Отсюда одежда, цвет волос, манеры. Мол, я и так ведьма, а диплом мне для галочки. Ничего, значит, не станет горевать, если его не получит. Я, как в поговорке, не злопамятная, просто память у меня хорошая. Настолько, что осуществлю заветное желание возмущенной ведьмочки.

– Замечательно! – Я с воодушевлением потерла руки и широко улыбнулась, как удав при виде кролика. – Через пять минут с ним увидитесь, заодно останки для захоронения передадите.

– Какие останки? – Студентка захлопала ресницами.

Судя по выражению лица, до нее начало постепенно доходить, что она натворила, только поздно.

– Я предупреждала. Или думали, в игры играю?

Положим, домового жалко, но проучить девицу надо. Разумеется, убивать нарушителя спокойствия я не собиралась, но его хозяйке необязательно это знать.

Подхватила сеть с домовым со стола. Девушка попыталась перехватить, но проиграла борьбу. Я задумалась ненадолго и подбросила сеть в воздух, эффектно окутав облачком молочного тумана. Все, домовой погрузился в глубокий сон. Со стороны казалось, будто он умер. Думала, студентка расплачется или накинется с обвинениями – нет, лишь поджала губы и уставилась в стол. Характерная! Не завидую следующей наставнице ведьм.

– Ваша фамилия? – спросила я. Разрушила заклинание сети и оставила домового лежать на полу.

Молчание.

– Все равно узнаю. Ну же, – подначивала я, – ведьмы трусливыми не бывают.

– Гарецки, – выплюнула провинившаяся.

– Итак, Исса Гарецки, забираете домового и идете за мной, знакомиться с ректором. Остальным дам задание, вернусь – проверю.

Я судорожно полистала тетрадь с планом занятий. Спасибо Глэну за настойчивость, без него села бы в лужу, а так быстро нашла, чем занять молодежь. Ведьмочкам предстояло выбрать любую персоналию из учебника, прочитать ее биографию и рассказать, почему та или иная ведьма вошла в историю, какие качества ей помогли. Нудно, зато вырабатывает усидчивость.

Ну а мы направились к ректору. Я впереди, Исса позади, с домовым под мышкой.

Приемная оказалась пуста, а двери кабинета – приоткрыты. Усадив студентку, направилась к ним, чтобы хоть как-то обозначить свое присутствие, но замерла с поднятой рукой, так и не успев постучаться. Слух уловил обрывки крайне занятного разговора. Речь шла о Каролине, убитом инкубе… и обо мне. Внутри шла мучительная борьба между любопытством и педагогической этикой, в итоге последняя проиграла. В конце концов, я не настоящий педагог, могу смело подавать плохой пример молодежи.

Выставила Иссу в коридор, а сама прильнула к двери – подслушивать при студентке постеснялась.

Говорили двое: ректор и декан. Временами вклинивался Эштон Ллойд.

– Вы абсолютно уверены? – голос дракона.

– Абсолютно, – вот и вампир. – Я недаром пью свою кровь и заверяю, это та самая девушка. Шон сейчас пытается отследить кончик нити, но по первым прикидкам действовал один и тот же человек. Или не человек – ауру не отследить.

– Может, сообщить родителям? – вклинился проректор. – Они столько лет считали ее погибшей.

– Чтобы на радостях тут же отправили в сумасшедший дом? – хмыкнул декан. – Не мне вам говорить, как люди относятся к Госпожам Теней. Только высокое положение спасет ее от смерти, так бы просто растерзали. В Лавиде, впрочем, – я прямо ощутила, как он поморщился, – положение не лучше, даже у меня есть некоторые предубеждения.

– Понимаю, – ректор явно кивнул, – и частично их разделяю. Это опасный дар, в руках ребенка – тем более. Ее нужно перевести к Шону.

– Да в закрытую академию лучше! Иначе очередные зомби полезут.

– Так это Каролина Шарп?! – судя по тону, проректора едва не хватил удар.

– Она, – подтвердил вампир. – Госпожа Флин заходила к ней, очевидно, расспрашивала, дар отреагировал на опасность. В бессознательном состоянии, например, во сне, без специальных тренировок он не поддается контролю. Каролина могла не понимать, что творит, а потом, когда сообразила, попыталась сбежать.

– То есть ее подсознание восприняло госпожу Флин как угрозу и попыталось устранить? – уточнил Сонар.

– Именно. Соседка подтвердила, что сама едва не пала жертвой странной тени, когда вернулась в комнату поздним вечером. Она описала ее как очень плотную субстанцию, от которой исходили эманации страха.

Я прижалась к дверному косяку.

Вот тебе и безобидная девочка! Зато теперь понятно, отчего инкуб так хотел заполучить Каролину. Явно не как жену – как оружие. Только конечная цель по-прежнему неизвестна, как и истинное происхождение беглой невесты. Судя по намекам, она знатного рода и прежде носила совсем другую фамилию.

Иссе придется еще помаяться в коридоре, с места не сдвинусь, пока высокопоставленная компания не закончит обсуждение.

– Значит, нужно ее временно изолировать, – решил ректор. – И перенести к источнику силы. Тот, кто погрузил девушку в летаргический сон, попытается добраться до нее через мир Теней, сами понимаете, результаты могут оказаться плачевными.

– Полная потеря человечности, – задумавшись о чем-то своем, продолжил мысль начальника декан. – Хорошо, я организую транспортировку. Полагаю, не стоит рисковать нашим источником.

– Ваши ее не получат, – неожиданно жестко возразил дракон.

– Сонар, – в голосе Глэна прорезались командные нотки, – не глупите! Вы прекрасно понимаете, я обязан доложить, и наши все равно ее заберут.

– Порой мне жаль, что вас в качестве наказания направили сюда, – сдавшись, пробурчал ректор.

Ушам своим не поверила, он – и признал главенство вампира! Кто же такой декан и кто такие зловещие «наши»? Они говорили о некой закрытой академии… Демоны, как бы и меня туда не направили за компанию!

– Мне тоже. Не люблю ведьм.

– Однако активно одну привечаете, – добродушно поддел дракон.

– Уже вырос из того возраста, знаете ли. Ну, заходите уже, госпожа Флин, ваше дыхание громче фанфар, – неожиданно добавил он.

Я вздрогнула и отшатнулась от двери. Уши покраснели. Давно ли Глэн заметил и как? Ну не услышал же, право слово, вампиры не оборотни. Видимо, переместился, заметил тень… Вот не стоило подслушивать, теперь угодила в пренеприятную ситуацию. Однако молчать и делать вид, будто меня тут нет, не выход. В конце концов, я не просто так пришла, пора вспомнить об Иссе.

– Простите, пришлось бороться с домовым и нерадивой студенткой, видимо, запыхалась. – Постучавшись для порядка, я отворила дверь.

Так и есть, совет на троих, декан ближе всех к выходу, сложив руки на груди, подпирает стену. Усмехается: не верит.

– По-моему, нам пора вечерком выпить чашку кофе в городе, – туманно заметил он и подмигнул, словно намекал на некую известную лишь двоим тайну.

Остальные мужчины тактично закашляли. Ну вот, теперь я любовница декана. Желательно хоть дивиденды получить, ну и так, поцелуй. Остальное выдумаю, а вот про зубы не знаю, мешают они вампирам целоваться или нет, царапают ли кожу. В интересах Глэна же показать, если не хочет, чтобы я потчевала любопытных небылицами. Отмолчаться не удастся, женская часть коллектива потребует поминутного отчета.

– Никакой романтики, Сонар, – разрушил чужие фантазии декан. Ну вот, а я только успела сочинить обстоятельства первого свидания, для чаепития в преподавательской самое то, не обманула бы ожидания дам. – Обычный деловой разговор. У госпожи Флин ко мне много вопросов, у меня к ней тоже. А теперь позвольте откланяться, со студенткой, полагаю, сами разберетесь.

Вампир прошел мимо меня, ненадолго задержав взгляд на губах. Они мгновенно предательски зачесались. Вот так новости, мне действительно интересно, как он целуется. Да ну, вздор, стандартная реакция на провокацию.

– Итак, – внимание оставшихся мужчин целиком и полностью сосредоточилось на мне, – что случилось?

Коротко поведала о провинности Иссы и выяснила на будущее:

– Какие наказания можно применять? Я первый год преподаю…

Проректор оживился и с готовностью перечислил дисциплинарные меры воздействия на нерадивую молодежь. С хамством в отношении преподавателя я угадала, подобные случаи разбирал руководитель академии.

Уже в дверях, когда собралась сходить за провинившейся студенткой, дракон внезапно окликнул меня и спросил:

– Зачем вы поступили на работу в Академию магии и прикладного чародейства?

Хотел подловить, застать врасплох, не вышло.

– Очень требовались деньги.

И не соврала, любое заклинание правды подтвердит.