Глава 15

Устроившись в любимом кожаном кресле, я сортировала счета. За время отсутствия накопилось немало, мелкие текущие Герда оплачивала, остальные сложила в коробку до моего приезда. Я периодически заглядывала в нее и погашала обязательства. Под рукой лежал ежедневник. Сегодня намечены две встречи, одна по предварительной договоренности, вторая – отчет по проделанной работе. Пустая чашка все еще источала неповторимый кофейный аромат – спонсора моего хорошего настроения. С другой стороны, отчего хандрить? За окном лежал снег, мягкий, пушистый. Он выпал вчера и, к счастью, не собирался таять. Ярко светило солнце, Герда напевала веселую песенку, а в банк поступила круглая сумма. Не рассчитывала, что королевство расщедрится, плохо я думала о чиновниках. В приписке значилось: это премия за поимку преступника. Академия тоже перевела часть оклада – выплату за отработанные в ноябре дни. Словом, счетов я не боялась и собиралась через полчаса сделать обеденный перерыв, заглянуть в новую кондитерскую на углу. Помощница утверждала – там бесподобные воздушные пирожные со взбитыми сливками.

Звякнул колокольчик – посетитель. Так и есть, из приемной послышался звонкий голосок Герды. Обычно она справлялась, редко когда требовался разговор со мной, поэтому продолжила медитировать над бумажками. На оплату земельного налога еще три недели, успею. Он самая крупная моя трата в году.

– Подождите минутку, госпожа Флин сейчас вас примет, – ворвался в кабинет голос помощницы.

Я поспешно убрала коробку и вопросительно глянула на Герду. Девушка прикрыла дверь, отсекая нас от приемной, и только тогда сказала:

– Мужчина хочет заказать магический эскорт. Его недавно бросила невеста, родители ничего не знают, приезжают на Новолетье.

Подумав, я кивнула. Планов на конец года все равно никаких, можно вкусно поесть и хорошо заработать.

– Предупредила, что интим и романтика договором не предусмотрены?

Встречаются иногда клиенты, которые полагают, будто магический эскорт – это постельные развлечения с магессами.

– Конечно, – кивнула Герда, – он даже расценки видел. Хочет познакомиться, колеблется между двумя исполнительницами.

– Сам-то как?

Приятнее работать с симпатичными клиентами, хотя по причине внешности я никогда не отказываю.

– Очень даже, – воодушевилась помощница.

Сердце екнуло. Нахмурившись, с надеждой спросила:

– Надеюсь, не инкуб?

Хватит с меня обитателей Нижнего мира, пусть конкуренты с ними возятся.

– Нет вроде, – задумалась Герда. – Вампир.

Я подавилась воздухом. Потом, оправившись от первоначального шока, вскочила и прошипела:

– Гони его взашей! Иначе я ему такой эскорт устрою, что без зубов останется.

Знаю, какой там вампир, пусть катится обратно в Брайт.

– Ты со всеми клиентами так или сегодня день особый, голова болит?

Дверь распахнулась, и на пороге возник Глэн Адравин собственной персоной. Без букета и конфет – совсем обнаглел.

– Убирайся! – Я демонстративно указала вампиру на выход. – Или проводить?

– Спасибо, я хорошо ориентируюсь в пространстве. – С наглеца как с гуся вода. – Так сколько ты стоишь? Твоя помощница сказала, могут быть надбавки за сложность.

Пунцовая, я рухнула обратно в кресло.

Нет, это уму непостижимо, приехал!

Герда в недоумении переводила взгляд с меня на клиента, не решаясь вмешаться. Она впервые слышала, чтобы я кричала и топала с порога. И не объяснишь, что Глэн издеваться пришел.

– Для тебя – миллион, – окрысилась на вампира.

– Госпожа Флин, я серьезно. – Глэн отодвинул стул и чинно уселся, мельком глянув на мой ежедневник. – Заказов у вас немного, могли бы пополнить содержимое кошелька. В сложившейся ситуации, когда ваша репутация несколько подорвана…

– Что тебе нужно? – застонала я, обхватив голову руками.

Хорошее настроение улетучилось, даже солнечные зайчики на столе не радовали.

– Кажется, я достаточно ясно обрисовал ситуацию твоей помощнице, но, если надо, повторю. Сделайте нам, пожалуйста, чаю, – обратился к Герде брошенный любовник. – Мне можно без сахара, а Эльмире лучше мятный.

Помощница кивнула и вышла, оставив меня наедине с чудовищем.

– Прекрати балаган и уходи. – Я быстро взяла себя в руки.

– Ты всем клиентам так грубишь? – Глэна не брали никакие гневные взгляды.

– Только настырным бывшим. Послушай, – сменила я тактику, – мы оба знаем, никакой эскорт тебе не нужен.

– Ошибаешься, – качнул головой вампир и достал из кармана коробочку. – Вот, даже кольцо имеется, но невеста сбежала. Родители приезжают, – он глянул на календарь на стене, – через восемь дней, нужно им кого-то предъявить.

– Себя предъявишь, – прошипела я. – Кольцо на мизинец налезет.

– Оно женское, не поймут.

– Неужели все женщины вокруг закончились? Только свистни, найдешь невесту.

– Мне не нужна невеста, мне нужна магесса, которая бы ее изобразила, – поправил Глэн.

Он развалился на стуле, едва ли не ноги на стол закинул.

– Ну давай, облизывай меня. Что вам угодно, господин Адравин, как выглядела невеста, чем платите? – карикатурно щебетал Глэн.

Я медленно, но верно закипала. Чтобы не вспылить, впилась ногтями в ладони. Спокойно, ты не обязана его обслуживать, пусть идет развлекаться к конкурентам.

Нацепив фальшивую улыбку, вздохнула:

– Боюсь, ничем не могу вам помочь. Уверена, вы найдете другого специалиста. Удачного дня!

Поднялась, чтобы проводить вампира до двери, но он и не думал вставать, наоборот, заложил ногу на ногу и с вызовом, ухмыляясь, смотрел на меня. Начальник начальником! Как только я могла подумать, будто это тип – рядовой агент? Ну да, внешние связи не отдел шпионажа, больше кабинетная работа, но все же.

Немая сцена длилась несколько минут. Я подпирала дверь, скрестив руки на груди, он сидел, откинувшись на спинку стула. В итоге победил опыт.

– Хорошо, – со вздохом сдалась я, возвращаясь за стол, – говори, что тебе нужно, устрою.

Признаю, работники Службы государственной безопасности способны переиграть даже ведьму.

– Не бойся, невесту изображать не придется. – Глэн повертел в пальцах коробочку и убрал обратно во внутренний карман.

Заметив мой интерес, вампир усмехнулся:

– Что, хочешь проверить, есть ли там кольцо?

Фыркнула:

– Вовсе нет! Может, перейдем к делу? Или захотел помириться?

Сердце предательски замерло. Оказывается, мне жутко хотелось услышать «да» и увидеть блеск пусть даже самого простенького колечка. Не обручального, естественно, я не жаждала делить одну фамилию с леди Адравин.

– Я с тобой не ссорился, – испортил момент декан.

Мог бы соврать!

– Слушаю, – сухо оборвала пререкания и, очинив карандаш, открыла блокнот, который всегда держала наготове в верхнем ящике стола.

В дверь постучали, и Герда внесла чай. Она изнывала от любопытства, но решилась лишь на формальный вопрос:

– Что-нибудь еще?

– Нет, спасибо. Если понадобишься, я позову.

Да, чего только не нафантазировала моя помощница! Сначала бурная перепалка, потом тишина. Спасибо, Глэн сел нормально, из уважения к Герде, не ко мне, разумеется.

Вампир чинно, словно аристократ, взялся за чашку и сделал глоток.

– Я люблю крепче и с бергамотом, но и такой сойдет, – скривился он.

Развела руками:

– Простите-с, купажами не избалованы, вкусов вашей милости не знаем.

– Хватит паясничать. – Судя по тону, разговор намечался серьезный. – Я государственный служащий, а не приятель с кладбища.

– Вот оно как! – присвистнула я. В горле заворочался клубок обиды. – Служащий при исполнении. Так бы сразу и сказали, господин начальник, а то невесту, друзей с кладбища приплели. К слову, я девушка порядочная, по погостам не хожу, это вампиры хорошо ладят с мертвецами.

Выставить его прямо сейчас, и вся недолга, терпеть издевательства бывшего любовника я не собиралась.

– Я извинился еще в Брайте, этого достаточно. – Глэн нервно, едва не расплескав чай, поставил чашку на стол. – Ты не пожелала слушать, сбежала. Хорошо, повторю еще раз. Я соврал не потому, что хотел обмануть, а потому, что не хотел напугать. Ты едва агента переварила, а от начальника департамента и вовсе упала бы в обморок.

Кивнула, признавая его правоту. Наверное, вампир ждал каких-то слов, но ведьмы – существа гордые и непогрешимые.

– Поздравляю с поимкой инкуба. Слышал, тебе вынесли благодарность.

– Спасибо. Пришлось самой, раз мужчины не оказалось рядом.

Действительно, знали, что лорд Вар попытается уничтожить, и спокойно отпустили без охраны. И Глэн, и Внутренняя гвардия, и служба безопасности – все хороши! А если бы я не справилась, если бы поддалась чарам? Лежала бы в земле, хорошо, в могиле, а не просто в овраге.

– Ошибаешься.

Я часто заморгала и мотнула головой:

– Только не говори, будто ехал в соседнем вагоне! Тебе было плевать, в голове один учебный план.

– Глэн Адравин – козел, это мы уже проходили, – тихо рассмеялся вампир и снова потянулся к чашке. – Между прочим, ты доставила массу проблем, пришлось перестраивать расписание всего факультета. Думаешь, остальные преподаватели сказали «спасибо» за дополнительную нагрузку?

– Некоторым она не повредит, – едко заметила я и тоже уделила внимание чаю. Хороший, не бурда, напрасно Глэн наговаривает. – Той же Тамаре нужно скинуть десяток лишних килограммов, полеты на метле помогут обрести идеальную фигуру.

– Ага, – поддакнул декан, – а нервный срыв от проделок ведьмочек радикально решит проблему. Ими занимался я, остальные отказались, в ультимативной форме заявили: либо новая наставница, либо они увольняются. Увы, полных энтузиазма романтиков не нашлось, вакансия не закрыта.

Думал, пожалею? Ха, позлорадствую. Пусть побегает, меньше станет совать нос в чужие дела. Хотя, по справедливости, в клетку с метлами должен войти проректор, он меня нанял, пусть и замещает.

– Так заявление ты… вы подписали?

Как-то незаметно мы перешли на прежний свободный стиль общения, пора вспомнить об этикете. Глэн не приятель, не любовник, а чужой человек, тьфу, вампир. Только вот в глубине души, увы, не очень глубоко, я радовалась приезду клыкастика. Пусть без подарка, без патетичных извинений, но он таки потратил почти неделю на то, чтобы меня увидеть. В разгар сессии, между прочим!

– Эльмира, – зато Глэна условности не волновали, – ты не против кое-куда прогуляться, уладить формальности? Я добился разрешения на телепорт, полдня угробил, чтобы его построить и скорректировать. Обещаю, все строго по делу. Задним числом подпишем согласие на участие в операции по поимке преступника.

Так они инкуба на живца ловили?!

Тут мои нервы не выдержали. Метлы под рукой не оказалось, но и ежедневник сойдет. Он смачно пару раз опустился на голову вампира, который не ожидал подобного поворота событий и не сумел уклониться. Увы, Глэн быстро сориентировался и отобрал предмет экзекуции:

– Мои мозги представляют ценность для государства.

– Пусть немного обеднеет.

Я дунула на упавшую на нос прядь и нервным движением заправила ее за ухо. Что происходит. Я словно с цепи сорвалась, ни один мужчина не доводил до белого каления всего за несколько минут, а Глэн сподобился не единожды.

– То есть от денег ты отказываешься? – по-своему понял вампир и цокнул языком. – Жаль, знал бы, не готовил приказ, не спорил с казначейством. Оно страсть как не любит делиться.

Недоверчиво покосилась на вампира и уточнила:

– Приказ действительно существует?

Незваный гость кивнул:

– Могу копию показать.

Я всплеснула руками и усмехнулась:

– Вот уж не надо, знаю, как ты умеешь документы подделывать!

– Они подлинные, – надулся Глэн. – Бланк, печати.

– Только должность фальшивая. И прекрати мне «тыкать», мы расстались и…

Не договорила и повернулась к вампиру спиной. Все, надоел, дверь сам найдет. Лучше бы и дальше счетами занималась, лучше бы молча заволокла осенью чемодан в поезд, лучше бы… В общем, без инкуба я никогда бы не встретила Глэна Адравина.

– Какая ж ты ведьма!

Глэн с тихим смешком обнял со спины. Для порядка пнула нахала локтем, а потом сдалась на милость той части сознания, которая жаждала очутиться в его руках. Только тело одно, а голова другое, так просто сдавать позиции я не собиралась. Подумаешь, поцеловал за ухом, пощекотал языком шею. Плевать, что жутко хочется ответить, порядочные женщины проявляют твердость, мужчина виноват – и точка!

– Герда тебе ясно сказала: никакого интима.

Как же тяжело держать лицо, когда тебя соблазняют! А Глэн словно не слышал, продолжал разгонять мурашки по коже, верхнюю пуговку блузки расстегнул. Похоже, впереди пикантное приключение и бурное примирение. И я очень его хочу, только не дам. Из вредности. А еще в приемной Герда, и я еще не решила, прощать ли лжеца.

– Без интима так без интима.

Вампир поразительно легко отступил, поправил галстук и уселся на стул с самым невинным видом. А я осталась стоять, раздосадованная, раскрасневшаяся и снова жутко обиженная. Раздразнил – и в кусты!

– Подарки договор допускает или отдать той милой девушке?

Глэн снова извлек знакомую коробочку и щелкнул рычажком. С бархатного ложа на меня смотрело золотое кольцо с зеленым камушком.

– Дай сюда! – Я чуть ли не вырвала коробочку из рук вампира.

С него станется, подарит Герде, чтобы позлить.

– Нравится? – самодовольно улыбнулся прощенный предатель, но я его еще немного помучаю, для острастки.

Показала клыкастику фигу и примерила кольцо – точь-в-точь.

– Хороший глазомер, – сдержанно поблагодарила за подарок, – только бывший дарил бриллианты.

Лицо Глэна вытянулось. А чего он ожидал, объятий и поцелуев в щечку?

– Ты мне за моральный ущерб должна, только на изумруды хватило, – наконец выдал вампир.

– Телепорт, – напомнила о работе.

Пререкания – это хорошо, но от них денег не прибавится. Колкостями мы обменялись, пар выпустили, теперь можно в Службу государственной безопасности. Не терпелось посмотреть в глаза тем, кто превратил меня в наживку. Обычной премией не отделаются, это подсудное дело. Разумеется, никакое согласие подписывать не стану, а вот заявление подать – запросто.

Оказалось, телепорт открыт в мэрии. Помимо Глэна, над ним трудились двое местных магов, а теперь удерживали в стабильном состоянии, пока мы оттачивали искусство пикировки.

Велев Герде никого не записывать на оставшуюся часть дня, я утеплилась и вслед за вампиром вышла на скрипучий снег. Большой шишке не помешало бы застегнуть пальто, кровососы тоже подвержены простудам.

До мэрии добрались быстро, еще с полчаса потребовалось на финальную настройку телепорта, и где-то в три часа пополудни я совершила свое первое перемещение в пространстве. Ощущения непередаваемые! Представьте, что у вас одновременно заложило уши и носом пошла кровь, а вдобавок ноги стали ватными. К счастью, ничего не выло, не полыхало и не давило, а само перемещение заняло от силы пару минут.

Моргая, я с интересом осматривала длинный коридор унылого серого цвета. Он казался знакомым, где я раньше видела такую казенную скуку? Точно, в столичном отделении службы безопасности!

– Мы в Готере, – пояснил Глэн и взял под руку. – Это самый крупный город Срединных земель.

Знаю, училась хорошо, только у меня вопрос: зачем нам сюда?

– Собственно, тут я работаю. Не в коридоре, конечно, – поправился вампир, лишив возможности сострить.

– Таки работаешь?

Только улучшившееся настроение мгновенно ухудшилось. Неужели очередная ложь? Помнится, кое-кто увольнялся, потом восстанавливался на вольных хлебах.

Декан виновато опустил голову и кивнул.

– Можешь избить метлой, тем интереснее заявление писать. – В его глазах блеснули искорки. – Первый случай в департаменте, хотя нет, дырокол тебе не переплюнуть.

О, Глэн знал, как успокоить женщину – обратиться к ее любопытству.

– И кто же тебя дыроколом и, главное, за что?

Вслед за вампиром я миновала пару кабинетов, в которых, судя по звукам, кипела буйная повседневная жизнь, и остановилась против двойной таблички «Приемная. Начальник департамента внешних связей». Не удержавшись, потрогала ее, даже поскребла пальцем – настоящая.

– Прошу! – Глэн галантно распахнул передо мной дверь. – Скромная обитель, из которой я бежал, но вынужденно вернулся. Дырокол же приключился с одним агентом. Ревнивая девушка решила, будто он ей изменяет.

– Тебе это не грозит, – успокоила я вампира, с интересом вертя головой по сторонам, – ты не изменял, всего лишь обманывал.

– Спасибо! – фыркнул он и тут же нацепил маску солидного начальника: за нами наблюдали две молодые женщины в одинаковых серых пиджаках.

Они заняли столы рядом друг с другом; на одном стоял переговорный шар. За спинами красавиц – тут шевельнулась ревность, мало того что секретарей двое, так еще симпатичные – теснились яркие папки на открытых стеллажах. Не обошлось без цветов и небольшого фонтанчика с рыбками. Последние, видимо, были призваны снимать стресс.

– Доброго дня! – опомнившись, прощебетала старшая из секретарей, брюнетка, невзначай сверкнув острыми зубками.

Так, похоже, отныне я ненавижу обладательниц темных волос, а еще точно освою профессию цирюльника: кое-чьи клыки надо подровнять или вовсе сразу вырвать.

– Доброго, – поколебавшись, согласился Глэн и, ухватив меня за руку, чуть ли не сунул под нос каждой секретарше палец с кольцом.

– Эм, а это что было? – растерявшись, я уставилась на вампира.

– Представление невесты и крушение чужих надежд, – беззаботно ответил смертник.

Видимо, он не понимал, чем может обернуться попытка вторично обмануть ведьму, да еще в таком серьезном вопросе. Как же не хватало дырокола, одной метлой явно не обойдешься. Или предпочесть крепкие напитки: сглаз там или зелье маразма.

– Здравствуйте! – Даже когда зла, не забывай о вежливости.

Заметно приунывшие секретарши ответили нестройным приветствием и засуетились, спеша погрести Глэна под ворохом новой информации. Вампир отмахнулся от них, как от назойливых мух, и посетовал:

– Будто студентов мне мало!

Если вероломный тип уповал на жалость, то просчитался. Убедившись, что слова утешения не последуют, Глэн отпер кабинет и отрезал нас дверью от внешнего мира.

– Все, теперь можешь орать. – Вампир швырнул связку ключей на стол и развалился в кресле, запрокинув голову на спинку. Мало того, даже глаза прикрыл.

– У меня к тебе три вопроса, в какой последовательности задать?

Само спокойствие, я опустилась на стул.

Хм, опять никакой индивидуальности: тот же унылый беж, добротная ореховая мебель, портрет короля на стене. Как во всяком присутственном учреждении, его величество смотрел строго перед собой и больше походил на восковую куклу, нежели на живого человека.

– По степени тяжести моей вины.

Глэн распахнул глаза и уставился прямо на меня. Не поддавшись простейшему способу воздействия, я сняла кольцо и положила на стол. С главного, значит, с главного.

– Это что? – ткнула в украшение.

– Кольцо. С размером таки ошибся? Вроде у меня память хорошая…

Ни тени стыда на лице! Глэна больше волновало, подошло ли кольцо, нежели само его наличие.

– Размер мой, внешне нравится, спасибо. – Вот зачем сухо, но благодарю? – Меня волнует фарс с невестой.

– Мира, тебе жалко? – насупился вампир. – Между прочим, – мстительно напомнил он, – ты тоже много крови мне попортила, мог бы годами дуться. А тут и родители довольны, есть кого пилить, и репутация господина Гоше, ректора закрытой академии, не пострадает. Могу заплатить, – сверкнул глазами Глэн.

Лучше бы в лицо плюнул!

– В постель с тобой тоже за деньги ложиться?

– А будет еще и постель? – удивленно поднял брови вероломный кровосос и довольно протянул: – Жизнь-то налаживается!

– Ты больше говори, вымаливать придется, – мрачно предупредила я. – С учетом процентов рискуешь разориться. И скажи толком, ты мне предложение делаешь?

– Нет, то есть да. Сыграть невесту для родителей и сослуживцев. После старые добрые развратные отношения без кольца.

Не смогла сдержать улыбки. Глэн и разврат – понятия несовместимые. Даже странно – вампир, а порядочный, хотя свет не выключает и под одеялом не прячется.

– Так как?

Вроде вопрос задан беспечно, но я уловила легкое волнение. Именно поэтому крепко задумалась и, приложив палец к губам, нагло поинтересовалась:

– А что взамен?

Снова встречаться с родителями Глэна не хотелось, с матушкой – особенно. Одна из нас точно не выживет.

– Моя любовь, – гордо выпятил грудь вампир.

Я тяжко вздохнула и надула губки в духе капризной «золотой молодежи».

– Мало? – Вот теперь прощенный (ну, почти) любовник по-настоящему обиделся. – Между прочим, я ей не разбрасываюсь.

– Догадываюсь, – поспешила успокоить вампира.

Глэн, несмотря на его недостатки, успел стать родным. Может, он и обманщик, но обесценивать чувства клыкастика я не собиралась. Для него любовь – не чаю попить. Это очень хорошо, может, поведает государственную тайну.

Началась игра «если любишь, докажи». Глэн стойко держал оборону, отказываясь раскрывать тайну мотивов Лукаса Вара. Все, что удалось выпытать, это некое оскорбление. Вроде отец Каролины отказался отдавать за инкуба свою сестру. Вот оскорбленный демон и начал «копать» под семейство Шарпов, так и вышел на девушку с опасными и редкими способностями.

– Ее казнят? – Позабыв о былых разногласиях, я в порыве чувств сжала руку Глэна.

Жалко бедняжку, она всего лишь орудие.

– Не мне решать, – обтекаемо ответил вампир.

Ох, не понравилась мне его скрытность!

– Ты обязан ее спасти, иначе никакой невесты.

– А если спасу, выйдешь за меня?

Если бы рухнул полоток, не заметила бы. Сидела, выпучив глаза, даже рот от удивления открыла.

– На пару дней, да?

Глупее вопроса не придумаешь, но Глэн ведь шутит? Конечно, шутит, ведь он ясно дал понять: никакого брака, никаких детей.

– Вообще-то я планировал более длительный срок, но для начала неделя устроит.

От сердца отлегло: шутит. Вон, улыбается, демонстрируя острые клыки. Когда-то они пугали, теперь казались милыми.

– Неделя с твоими родственниками? – Я крепко задумалась.

– Кольцо будет с бриллиантами, – пообещал Глэн.

Чувствовала, он хочет, чтобы я сказала «да», только я никогда не подписывала документы, не читая, а тут невеста, пусть даже на словах.

– Раз уж мы заговорили о деньгах, – ушла от скользкой темы, – где моя премия? Одну мне перечислили, выходит, причитается вторая?

– Именно, – кивнул вампир.

По его лицу скользнула тень недовольства. Выходит, клыкастик думал потратить деньги на бриллианты. Рискованно, я девочка избалованная, могу булыжник в несколько карат потребовать.

Наводящих вопросов задавать не стала, пусть сам поведает, за что такая щедрость. Оказалось, Служба государственной безопасности действительно сделала меня приманкой, не спросив согласия, между прочим. Глэн выяснил, каким поездом я поеду, в него оперативно загрузились агенты. Только где их носило, пока инкуб меня насиловал, за сливным бачком прятались?

– Так это тебе нужно сказать большое спасибо за экстремальное эротическое путешествие?

Глэн встрепенулся, словно боевой конь при звуке трубы. Пришлось поведать, каким образом обезвредили опасного преступника.

– Как думаешь, у инкубов кровь вкусная? – плотоядно облизнулся вампир.

Пожала плечами: не пробовала. Ох, не завидую Лукасу Вару, Глэн из него душу вытрясет и наизнанку вывернет. Если еще и потопчется, я не возражаю.

– Лучше не пей: вдруг отравишься?

– А ты жалеть будешь?

Вместо ответа чмокнула в гладко выбритую щеку и шепнула:

– Свое царство покажешь? Когда еще пройдешься под ручку с таким важным начальником?

Глэн тихо рассмеялся и обещал провести экскурсию.

– Только тут ничего особенного, – предупредил он и ловко снова надел кольцо на палец. – Вот, – улыбнулся довольно, – тут ему и место.

Ну как на такого сердиться? Только метлой огреть для острастки, и то любя.

Глэн уловил мое настроение и расплылся в широкой улыбке. Сквозило в ней нечто такое… Словом, начальник целого департамента, декан самого проблемного факультета боялся услышать «нет» от одной самозваной ведьмы.

Я задумалась: как бы вампир делал предложение по-настоящему? Встал бы на одно колено, преподнес коробку печенья с кровью и чужой ливер? Нарисованная воображением картинка оказалась столь яркой, что прыснула в кулак.

– Ювелирные украшения вышли из моды? – недоуменно поднял брови Глэн.

Ну да, ему невдомек, о чем думает возлюбленная, когда смотрит на кольцо. Бедолага, наверное, гадает, что не так, подозревает ювелира в мошенничестве, ну или меня в сумасшествии.

– Нет, кольцо красивое, спасибо, мне очень нравится, – успокоила я мнительного агента. – Просто пытаюсь представить тебя женихом, и никак не получается.

Брови вампира практически сошлись на переносице, а затем резко вернулись на место. С плутовской улыбкой Глэн наклонился ко мне и шепнул:

– О, это жутко пафосная и занудная история! Черный мне идет, поэтому еще и мрачная.

Теперь пришло время хмуриться мне. Черный – традиционный брачный цвет, траур холостяка по прошлой жизни, какая связь с помолвкой? И тут до меня дошло: под женихом вампир подразумевал именно мужа.

– Ну отчего же, под цвет глаз, – невпопад ответила я, заглянув в темные омуты.

И совершила большую ошибку. Глэн Адравин выиграл бой. Все колкости разом вылетели из головы, улыбка расплылась до ушей, захотелось коснуться, приласкать. Как же я соскучилась! Только сейчас в полной мере поняла, как мне не хватало клыкастика.

– Спасибо, не под цвет души, – по привычке отшутился Глэн и осекся, заметив мое необычное, полное обожания выражение лица. – Что случилось? – испуганно спросил он и потянулся проверить температуру. – Нет, – недоуменно пробормотал, потрогав лоб, – вроде здорова. Или с ума сошла?

Вздохнув, призналась в страшном:

– Я тебя люблю.

– Точно сошла, – вздохнул зубастик, хотя видела, признание его окрылило.

Пусть Глэн старательно скрывал эмоции, все равно они сквозили в мимике.

– Я тебя люблю, идиот! – раскрасневшись, выкрикнула я и вскочила. – Один раз повторяю и…

Договорить мне не позволили, запечатав рот поцелуем. Он вышел совершенно особенным, не сравнить с предыдущими. Дело не в технике, обстановке, а в чувствах, которые вложил Глэн. Похоже, я вытянула счастливый билет, всего лишь требовалось избавиться от предрассудков.

– Да я тебя тоже, – неохотно оторвавшись от моих губ, заверил вампир. – Хотя порой это непросто и больно.

Рассмеялась и быстро чмокнула его в нос. Право слово, переживу неделю с леди Адравин, еще неизвестно, кто кого.

– Тогда поработаешь в академии до нового семестра? – елейным голосом попросил Глэн, поглаживая мои пальцы. – Ну о-о-о-очень надо. – Он провел ребром ладони по горлу. – Везде отчеты, горячая пора, третью работу я не потяну. Тебе ведь не нужен дохлый жених?

– Фиктивный, – напомнила я, начиная догадываться, во что ввязываюсь.

– Так все равно мертвый. Ну, Мира!

Глэн так проникновенно посмотрел в глаза, что я не смогла отказать.