Глава 16

Возращение в академию осталось незамеченным. Никаких фанфар, громких слов, разве только занятые активной зубрежкой и подготовкой к грядущим праздникам ведьмочки вяло обсуждали мой роман с деканом. Коллеги разбились на две группы. Одни делали вид, будто ничего не произошло, другие перестали общаться. О последних не жалела, принципиальные старые девы подружками бы никогда не стали.

Я долго пытала Глэна, отчего его штаб-квартира не в столице, и получила парадоксальный ответ: «Мне так удобнее, все равно полевая работа в Срединных землях». Там же, в Готере, вампир обзавелся маленьким домиком, который обещал на каникулах предоставить в мое полное распоряжение. Правда, он забыл упомянуть одну маленькую деталь: к жилищу прилагались те самые родители. Целых семь дней в компании лорда и леди Адравин, потом сие счастье отбывало к другим детям.

Глэн с радостью избавился от груза обязанностей, щедро наполнив мой учебный план. Даже обещанное жалованье не могло пересилить усталость. Я буквально валилась с ног, каково же студентам? Однако самые главные испытания ждали впереди. Экзамен по полетам страшил больше заносчивой леди с клыками. Одно дело первокурсницы, другое – выпускницы, которые соревнуются в кульбитах и скорости с птицами. Глэн успокаивал, заверял, все пройдет хорошо, и активно тренировал по ночам. После очередного падения, лишь чудом не закончившегося травмой, в сердцах заявила: лучше бы он занимался со мной любовью. В ответ вредный вампир увеличил нагрузку, вытравив из головы даже мысли о чем-то, кроме сна. Порой я готова была его придушить, но Глэн, видимо, предполагал такое развитие событий и начал задерживать допоздна. Совсем допоздна, то есть до утра. Меня клонило в сон, а вампир излучал бодрость и мучил новыми обязанностями. Складывалось впечатление, что он собрался оставить меня в академии навсегда. Как-то поинтересовалась напрямую, ищет ли Глэн замену, и получила парадоксальный ответ:

– Нет.

Я выронила щетку, которой пыталась укротить спутанные после очередной бессонной, увы, не от любви, ночи, и, подбоченившись, уставилась на лжеца. Он и бровью не повел, наслаждался морозным утром и запахом свежесваренного кофе.

– Где ты хранишь баночки с кровью?

– Нигде.

Тогда понятно, отчего он так спокоен, разбить нечего.

– Предусмотрительный! – процедила я и с остервенением рванула спутанную прядь.

Больно, зато отрезвляет и успокаивает. У меня, значит, свой бизнес, агентство, новые заказы, а я вынуждена возиться с ведомостями, журналами наказаний и планами занятий на следующий семестр. Надеюсь, не бесплатно, в порыве чувств забыла уточнить сей важный момент.

– Должность обязывает, – пожал плечами вампир и мельком глянул на часы. – Поторапливайся, у тебя зачет через полчаса, а сразу после него практический экзамен по зельеварению.

– А у тебя выходной? – намекнула я на то, что Глэн сибаритствовал, пока некоторые выбивались из сил.

И если бы только вальяжно попивали кофе – от вампира пахло дорогим парфюмом.

– Деловая встреча, – поправил возлюбленный и, потянувшись, спустил ноги со стула.

М-да, воспитание хромает, при женщине, вот так!..

– С кем же ты встречаешься? – равнодушно поинтересовалась я, наконец справившись со спутанными волосами. – С брюнеткой или блондинкой?

– Ревнуеш-ш-шь? – Губы Глэна растянулись в довольной улыбке.

Я фыркнула и потянулась за блузкой.

– Было бы кого.

– Совсем-совсем нет? – не унимался вампир.

Он подошел и обнял сзади, чуть приподняв над полом.

– Совсем-совсем да, но продуктивно.

Отпихнула его, чтобы не мешал одеваться, и попросила подать юбку.

– Это как?

Похоже, я изрядно озадачила Глэна. Пора бы привыкнуть, ведьмы непредсказуемы.

Пожала плечами и, присев на кровать, эротично натянула чулки.

– Отравлю обоих. На похоронах вампиров черный креп носят или нужно заказать новую шляпку?

– Лучше бы ты фату купила. – Насупленный Глэн всучил мне юбку и хлопнул дверью кабинета.

Обиделся, бедолага. Нет, сам виноват, что я должна была подумать, если он с самого утра благоухает туалетной водой и словно сошел со страниц модного каталога.

– Встреча с благотворителями у меня, – надолго Глэна не хватало, – нужно деньги на ремонт и новое оборудование выбить. Скоро приедут, в десять.

Я абсолютно искренне пожелала возлюбленному удачи и, быстро наведя марафет, поскакала на зачет. Кофе попью на месте, домовой принесет. Может, по знакомству с деканом еще рогалик с маком получу.

Шумная стайка ведьмочек ожидала у забора. Пока без метел – им, как первокурсницам, запрещалось брать их самостоятельно. Девочки дурачились, толкали друг дружку и не сразу угомонились при моем появлении. Не стала их ругать и вместе со старостой отправилась за метлами. Я тоже прихватила свою, не из клети, разумеется, а из квартиры Глэна. Сдается, вампир ее заговорил, иначе отчего она следовала за мной, словно собачка на поводке, слушалась приказов? Может, моя бабушка и была ведьмой, зато вся остальная родня безумно далека от этого, вряд ли мне по наследству передалось достаточно способностей.

Раздав метлы, я устроилась в углу тренировочной площадки с журналом и ведомостью в руках. Собственное средство передвижения смирно лежало рядом. Надеюсь, летать сегодня не придется. Нет, Глэн, безусловно, пытался провести ночной курс молодого бойца, но небо так и не стало моей родной стихией.

Зевнув в ладонь, оглядела присутствующих. Вроде все на месте, начнем. Решив не нарушать традицию, вызывала на экзекуцию в алфавитном порядке. От девочек требовалось правильно оседлать метлу, подняться над землей и сделать круг над площадкой. Те, кто справлялся с первой попытки, получали «плюс балл», со второй и третьей – просто зачет.

Мечтая о нормальном завтраке и второй чашке кофе, я лениво наблюдала за действиями подопечных. Они допускали одни и те же ошибки: неверное отталкивание, хват, отсутствие контакта с метлой. Приходилось вставать, поправлять. В воздухе обычно требовалась только страховка, с ней прекрасно справлялась магическая сеть. Я натягивала ее, когда та или иная ученица опасно кренилась набок, и убирала, когда девушка выпрямлялась, чтобы не тратить зря энергию.

Ведомость постепенно заполнялась, экзамен шел без эксцессов, и, на время оставив очередную ведьмочку без присмотра, я позвала домового: очень уж спать хотелось. Увы, я быстро осознала, какую ошибку допустила. Истошный визг заставил обернуться и запрокинуть голову. С губ слетело ругательство. Непедагогично, зато точно характеризовало сложившуюся ситуацию. Подхватив метлу, рванулась спасать непутевую студентку, которую швыряло из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Если она сорвется, не удержится… Не думать, не думать!

Взбесившаяся метла несла Мэри Жане к учебным корпусам. Догнать ее я не успевала, хотя честно наплевала на страх и подгоняла свою помощницу. Зажмурилась, когда студентка едва не врезалась в крышу, и во все горло закричала: «Вниз, прикажи ей опуститься вниз!» Вряд ли ведьмочка слышала. С побелевшими от страха губами она намертво вцепилась в метлу, словно срослась с ней. Однако нет, таки опустилась ниже, просвистела мимо библиотеки…

Определенно, хорошо иметь второй вид заработка, из академии меня точно уволят за нарушение преподавательской этики. С другой стороны, большая часть учащихся старше восемнадцати, пора привыкать к взрослой жизни и взрослым выражениям.

Стекло жалобно зазвенело, и с громким криком, в фейерверке осколков студентка влетела в окно. Когда я поняла, чье оно, резко захотелось слиться с ландшафтом. Лишь бы было без пяти минут десять, хотя бы без пяти! Благотворители собирались у ректора, в том самом кабинете, который мы разгромили.

Я придержала метлу, чтобы переждать первые раскаты гнева господина Олдаса, и отправилась наводить порядок. К сожалению, зачесть предмет девочке не смогу, ей определенно не хватает умений. Ничего, потренируется на каникулах, самой пойдет на пользу. Или, если не сдаст еще два зачета и один экзамен, отправится домой. Не всем суждено стать ведьмами, существует десяток других магических специализаций, вдруг одна из них – ее стезя.

– Госпожа Флин, что здесь происходит? – вопреки ожиданиям, ректор говорил спокойно, да и выглядел тоже.

– Зачет принимаю. – Я сделала вид, будто все нормально, и подлетела к окну, зависнув напротив дракона.

Метла, большое ей спасибо, слушалась идеально, не позорила хозяйку.

– Зачет, значит? – нахмурился Сонар. За его плечом я заметила виновницу переполоха, Глэна и двух важных господ, которых прежде не встречала. – Ну-ну!

– Иногда случается. Сделайте скидку на юность, не у всех выходило с первого раза. Студентка Жане недостаточно подготовилась, неосмотрительно увеличила скорость полета, вот результат, – обвела рукой заваленный осколками пол.

Вроде все целы, только у Мэри пара царапин. Удивительно, она ведь на полной скорости в кабинет влетела!

– Забирайте ученицу и позовите домовых, тут нужно прибраться.

Радуясь, что отделалась малой кровью, усадила перепуганную девушку на метлу впереди себя и медленно спланировала на землю. Ивовая виновница погрома, как провинившаяся, осталась стоять в углу. Ничего, домовые потом принесут, если ректор не конфискует.

– Я не сдала? – опустив голову, тихо спросила Мэри.

Кивнула.

– Вы меня накажете? – На глаза девочки навернулись слезы.

Ну какая из нее ведьма, скромная, в очках, да еще и пухленькая.

– Нет. У тебя целых две недели, чтобы пересдать во время сессии, и целый месяц, чтобы досдать после, готовься.

Студентка понуро поплелась прочь, а я вызвала домовых и поспешила к тренировочной площадке, дальше принимать зачет. Судьба смилостивилась надо мной, не послав больше сюрпризов, только вот сдача затянулась, и на экзамен по зельеварению я опоздала. Влетев в лабораторию, громогласно призвала к тишине и шлепнула журналом по столу – с первого раза студенты четвертого курса не понимали. Они уже взрослые, дерзили, скалили зубы, особенно ведьмаки, которые, словно настоящие мужчины, отращивали бороды и чуть свысока посматривали на женщин. Если преподавательница не годилась им в матери, даже флиртовать пытались, однако я быстро это пресекла.

– Отставить разговоры, разошлись по котлам! На выполнение задания дается полтора часа. Чтобы не подсматривали и не помогали друг другу, поделю вас на пять вариантов.

По рядам прокатился вздох разочарования. Что, надеялись на два-три варианта? Нет, я коварная и слишком хорошо помню, как удобно заглядывать в тетрадку соседа с другого ряда. Если уж взялась за преподавание, сделаю все, чтобы дальше учиться остались способные, а не ленивые и изворотливые.

Я раскрыла доску и поделила ее на одинаковые столбики, озаглавив цифрами от одного до пяти. Ниже вывела название зелья, которое надлежало приготовить, и фамилии студентов. Брала их в хаотичном порядке, но старалась, чтобы будущие ведьмы и ведьмаки с одним вариантом не могли переговариваться и обмениваться записками. Ровного деления не вышло, в пятом столбце значилось всего три фамилии, ну да ладно, тут симметрия не важна.

Портативные нагревательные остановки по команде начали нагревать котлы, работа закипела. Тематикой экзамена значились зелья средней степени сложности. Я проверяла студентов на знание противоядий, лекарственных снадобий и простейшей алхимии.

Полтора часа – долгий срок, можно немного вздремнуть. Только преподаватель всегда бдит, хоть одним глазом, да наблюдает за подопечными. Я не раз мешала извлечь из сумки конспект или учебник, а то и устроить коллективное совещание, прикрывала глаза и в самый неподходящий момент открывала.

Но вот основа растоплена, пришло время базовых ингредиентов. Скинув дремоту, я прохаживалась по лаборатории, наблюдая за действиями студентов. Порой их движения слишком красноречивы, а работа именно с базовыми ингредиентами выдает степень владения предметом. Основу сварить несложно, это всего лишь монотонная долгая работа, теперь же приходилось действовать быстро, тщательно отмеряя пропорции. Впереди и вовсе вишенка на тортике – катализаторы, стабилизаторы, активные ингредиенты и заговоры.

Ожидаемо получалось не у всех. Я долго наблюдала за тем, как мучается один из ведьмаков, и решила помочь. Безжалостно вылила испорченное содержимое котла и, коротко пояснив ошибку, посоветовала начать заново: «Еще успеешь».

Мое внимание привлек странный нарастающий гул. Обернувшись, заметила, что один из котлов раскалился докрасна. Сделать ничего не успевала, только заорать: «Всем на пол!» Взрыв – дело пары мгновений, тут никакой магией не поможешь – судя по всему, парень перепутал порядок добавления компонентов, а то и просто сами компоненты и щедро плеснул катализатора в недоработанную смесь. Результат, как у всякого подобного эксперимента, оказался непредсказуем.

Ай!

Кожу обожгли горячие капли, но это оказалось меньшим из зол. Котел превратился в подобие самодельной бомбы, вслед за которой сдетонировали остальные котлы. Стоило шипящим кускам металла плюхнуться в заготовки, содержимому влиться в чужой состав, как запускался невидимый часовой механизм. Угадать, выйдет просто бурлящий бульончик или оружие массового поражения, не представлялось возможным – взорвавшийся котел щедро приправил основы зелий соседей самыми разнообразными ингредиентами. Бутылки лопнули, травы и порошки рассыпались, все это шипело, чавкало и булькало, окрашенное во все цвета радуги. Спасибо, студенты не успели наложить чары, с ними потолок лаборатории наверняка бы обрушился, погребя нас в общей могиле.

Я схватилась за голову. Сначала метла, теперь это. Вскоре в лабораторию ворвется взбешенный руководящий состав, и меня прилюдно размажут по плинтусу. Обидно до слез! В пансионе я ходила в первых ученицах, пусть и не самой лучшей, а тут хуже двоечницы. Весь авторитет насмарку!

Шумно втянула воздух сквозь зубы и подула на пальцы. То-то паленым пахло, теперь понятно, в ходе чрезвычайного происшествия пострадали волосы, а на ладони красовался ожог. Помотав головой, вытряхнула осколок, запутавшийся в пышной гриве. Утренняя спешка сыграла мне на руку, успела бы сделать прическу, металл вонзился бы в голову, а так застрял в волосах.

– Все живы? – осторожно поинтересовалась я и встала на колени.

Ничего больше не взрывалось, опасность миновала, зато лаборатории был причинен значительный урон. Крошка битого стекла под ногами, пол залит вязкой серо-зеленой субстанцией, цветные кляксы на стенах, выбито окно. Определенно, сегодня день стекольщика!

Увы, от взорвавшегося котла пострадала не я одна. Больше всего досталось соседям горе-студента: ожоги, многочисленные порезы. Надеюсь, ничего серьезного.

Аккуратно подобралась к заляпанной смесью из котла девушке. Ее спасли плотный передник, нарукавники с особой пропиткой и отменная реакция. Если бы студентка не успела рухнуть на пол по моей команде… Я сглотнула. Лучше не думать! Пришлось бы обивать порог некроманта, надеясь, что после истории с кладбищем Шон не прогонит.

– Ты как? – Я заботливо склонилась над пострадавшей.

– Н-н-нормально, – пробормотала она, не решаясь подняться.

Нет, без свидания с врачом не обойтись, и ее соседке тоже. Одну девушку прикрыл стол – осколок торчал из толстой древесины.

Я поискала глазами старосту и отправила пострадавших в лазарет – без малого треть группы. Могло быть хуже, рвануло знатно. Все ходячие, зрячие, хоть в чем-то повезло. В остальном – полный педагогический провал, сама бы себя наказала за разгильдяйство. Да, не могла предугадать, но обязана успеть обезвредить.

– Простите, – виновато потупился ведьмак.

– Всякое случается, – вздохнула я, оглядывая оставшееся «воинство».

Решила не усугублять вину парня, он и так пятнами пошел от стыда и ужаса. Да и толку, если наору, отправлю к ректору, это делу не поможет, нужно брать тряпки, швабры и заменить одну практическую работу на другую. Прочистила горло и озвучила принятое решение:

– Экзамен переносится на другой день, следите за расписанием. Всем, кто успел приготовить основу и перейти к базовым ингредиентам, ставлю плюсик. На допуск к остальным экзаменам и закрытию сессии сегодняшний инцидент не повлияет, я переговорю с деканом.

М-да, только смутно представляю как. Глэна сложно подкупить, не презентовать же годовой запас крови! Тортик? Слишком мало, да и не ест вампир сладкое без меня, только как прелюдию к чувственным утехам. Секс? Устану, клыкастых не переплюнуть, они более выносливы. Лесть? Сразу догадается, придется сказать правду. Или лучше нападение? Точно, начну с обвинений, мол, зачем вытащил из теплой конторы, никакой я не преподаватель, сам расхлебывай. Соблазнительный способ, должен сработать.

Кое-как, прыгая по столам, я добралась до учительского места. Уф-ф, ведомость цела, журнал тоже, не хотелось бы получать втык еще и от секретаря, восстанавливать кучу информации за семестр.

Студенты медленно приходили в себя, робко, но с интересом щупали «снаряды». Лаборатория бурлила, немногочисленные парни хвастались, что «оно вот тут пролетело, едва ухо не отрезало», девушки охали и… прятали сохранившиеся ингредиенты. Я быстро пресекла воровство. Только подпольного зельеварения мне не хватало!

– Так, – хлопнула в ладоши, привлекая внимание, – объявляю субботник. Идем к домовым, берем метлы, самые обычные, для пола, и начинаем уборку.

Подопечные застонали, послышались одиночные выкрики, что наказание несправедливо, пусть провинившийся один лабораторию драит. Словом, я превратилась в их глазах в мегеру. Ничего, зато быстро управимся, сама возьму в руки тряпку.

Увлекшись распределением обязанностей, не заметила, как отворилась дверь, и на пороге возникла делегация в составе декана и проректора. Глэн покрутил пальцем у виска и усмехнулся, зато господин Ллойд молчать не стал.

– Что здесь происходит?!

Никогда не слышала, чтобы он орал, вышло визгливо, с переходом на ультразвук.

– Экзамен. – В любой ситуации не теряй самообладания.

Бац! За спиной рухнул один из светильников, обдав дождем штукатурки. Она чудом никого не задела. Может, позвать метлу и трусливо сбежать? Не так уж много мне заплатят, если заплатят вовсе, чтобы, словно девочке, выслушивать чужой ор.

– Госпожа Флин, – теперь проректор шипел, – немедленно в мой кабинет!

– Мой ближе, – флегматично заметил Глэн.

Никак не могла понять, сердится ли он, лицо как маска. А под ней… Словом, и дальше бы работал в академии на две ставки.

Эштон кивнул и указал мне на дверь. Однако свой позор я обставила как плановый разговор, несмотря на недовольное сопение проректора, закончила раздавать задания и пообещала проверить их выполнение.

Стоило закрыться двери, отсекая нас от любопытного секретаря, как господин Ллойд поставил вопрос о моем увольнении. По его мнению, сегодняшние происшествия нанесли огромный урон репутации академии. Послушать Эштона, я лично разрушила половину зданий и навсегда отвадила спонсоров от учебного заведения. Глэн до поры слушал молча, ни жестом, ни позой не выказав одобрения или неприятия слов проректора. Более того, он отвернулся и копался в бумагах на столе. До слез обидно! Любимую женщину отчитывают как ребенка, а ему деловые письма важнее.

– Закончили? – выждав немного после того, как Эштон замолчал, поинтересовался вампир. – Тогда я продолжу и задам ряд вопросов. Первый: какова успеваемость ведьм?

Проректор стушевался и неохотно признал: хорошая.

– Второй вопрос: много желающих стать наставницей летающего кошмара?

– Никого, – сокрушенно признался господин Ллойд и покосился на меня. – Даже жалование предлагали повысить, бесполезно.

– И третий: сколько средних и крупных правонарушений совершили подопечные госпожи Флин до сего дня?

– Ни одного.

Проректору хотелось бы соврать, но никак, девчонок я держала в ежовых рукавицах.

– То есть, – подвел итог Глэн и развернулся к нам, скрестив руки на груди, – госпожа Флин незаменимый работник, а вы собираетесь ее уволить. Учтите, – предупредил он, – у меня дел по горло, сами экзамены у ведьм принимайте.

– Господин Адравин… – побагровев от переполнявших его эмоций, как бы плохо не стало, начал Эштон, но вампир не позволил ему договорить.

– Уволюсь, будете еще нового декана искать. Должность в Службе государственной безопасности куда почетнее, а я уделяю своим обязанностям предательски мало времени. Выбирайте.

Я ушам своим не верила: Глэн шантажировал проректора! И Эштон сдался, даже для порядка не поспорил, сразу сник. Складывалось впечатление, будто факультет практической магии держался только на плечах декана.

– Со спонсорами Сонар все уладит, а вот лабораторию придется привести в порядок самостоятельно, – маленькая месть от проректора. – Денег на ремонт нет, и так недавно тысячи вложили, новые котлы купили, – укоризненный взгляд в мою сторону.

Тут уж я не сдержалась, надоело изображать наблюдателя:

– Взрыв – случайное стечение обстоятельств, намеренной порчи имущества не было.

– Хорошо, хорошо, но ремонт все равно за ваш счет.

Вот ведь зараза!

Открыла рот, чтобы высказаться насчет вопиющей несправедливости, но краем глаза уловила, как Глэн приложил палец к губам. Он прав, иногда лучше промолчать.

Проректор ушел, мы остались одни.

– Прокляла бы! – Я от души пнула ножку стола и, насупившись, плюхнулась на стул.

– К сожалению, запрещено, зато в остальном с радостью помогу.

Глэн обнял и чмокнул в щеку. Сразу стало спокойнее, нервное напряжение немного улеглось.

– Пусть начнут твои оболтусы, остальное доделаем. И на казенные средства, – подмигнул вампир. – Закончу с текущим, схожу к завхозу.

– Проболтается, – вздохнула я.

Невезение так невезение, на ремонт мой кошелек точно не рассчитан.

– Не проболтается, – широко улыбнулся возлюбленный и постучал себя по клыкам.

Ясно, использует административный ресурс.

Глэн предложил выпить чаю, я не стала отказываться и еще немного задержалась в крохотном царстве спокойствия. Подумать только, осенью мне хотелось отсюда бежать, а сейчас – никуда не уходить. Любовник работал: что-то быстро писал, считал, раскладывая по стопкам бумаги на столе.

– Завтра приезжают родители, – между делом обронил он. – Договор помнишь?

Тяжко вздохнув, кивнула, хотя не понимала, зачем изображать невесту Глэна. Видимо, родные нашли ненаследному лорду жену, просто отказать нельзя, а так законный способ.

Но хорошенького понемножку. Поставила чашку на стол и отправилась в лазарет к пострадавшим. К счастью, ничего страшного, но двум девушкам предстояло провести пару дней на больничной койке. Я пожелала им скорейшего выздоровления и отправилась драить лабораторию. Подопечные приятно удивили, не разбежались, пусть лениво, но работали. Как обещала, тоже взялась за тряпку и следующий час провела пятой точкой кверху.

Глэн сдержал слово, пришел в конце рабочего дня вместе с завхозом. К тому времени студенты уже разошлись, а я сделала перерыв, обозревая оставшийся фронт работ. Он значительно уменьшился, осталось устранить крупные повреждения.

– Мы не с пустыми руками, – с порога заявил любовник.

По его указанию домовые втащили парочку новых блестящих котлов.

Завхоз деловито осмотрел потолок и окно, почесал затылок и заверил:

– Сделаем. Завтра придут ребята, много не возьмут.

– Чудесно! – кивнул декан и незаметно подмигнул мне.

Как хорошо спать с начальником, хотя во всех других случаях осудила бы подобное поведение. А так вместо выговора – поддержка и помощь монетой.

Завхоз еще немного покрутился и ушел, а Глэн предложил расставить котлы. Он таинственно улыбался, и я сразу заподозрила неладное. Сомнения подтвердились, когда в первом же котле я обнаружила обитую бархатом коробочку и бутылочку с неким зельем.

– Это что? – ткнула в оба предмета.

– Обручальное кольцо и приворотное зелье, – невозмутимо ответил вампир, выравнивая столы. – Раз уж мы так далеко зашли, нужно сделать с гарантией, а то вдруг другую найду, тебе обидно будет.

Котел выпал из моих рук. Он?.. Нет, невозможно, Глэн делал мне предложение!

– Эм-м, ты не пил? Мухоморной настойки, скажем.

Происходящее казалось нереальным. Сердце стучало так, что заглушало собственный голос.

Глэн подобрал котел, аккуратно поставил на место и только тогда ответил с присущей ему наглой улыбкой:

– Предпочитаю традиционные напитки.

Комкая юбку, я напряженно молчала. Ну и ситуация! Казалось бы, чего проще – отказаться и продолжить работу, ведь замуж я не собиралась, но что-то мешало. Вот бы выдумать обтекаемую формулировку, которую можно понимать и так, и этак.

– Ну так как? – поторопил Глэн.

– Все так неожиданно…

Я отчаянно тянула время. Нужные слова не находились. С клиентами легче, да и вообще, нечего смущать непристойными предложениями. Нормальные мужчины приглашают на ужин, становятся на колено, сто раз сбежать успеешь.

Вампир с тяжким вздохом закатил глаза. Думала, пошутит насчет нерешительности некоторых, но Глэн поступил иначе: взял и надел на палец вместо одного кольца другое.

– Вот так, – удовлетворенно кивнул он, – с вами, ведьмами, по-другому нельзя.

– Но!.. – запоздало возмутилась я.

– Домохозяйка и ребенок через год, – пригрозил вампир, прекрасно зная мои слабости.

– Глэн!

– Двойня.

Благоразумно промолчала, чтобы не превратиться в многодетную мать-героиню. Кто их, клыкастых, знает, вдруг действительно беременеют по заказу. Надеюсь, Глэн пошутил насчет двойни через год, иначе кто-то очень сильно пожалеет, сам третьего родит и на работу выгонит.

– Платье выбираю сама, – торопливо добавила я, вспомнив о скором приезде будущей свекрови. – Дату свадьбы назначаю тоже.

Представляю, в какое убожество нарядит леди Адравин, если допустить ее к столь важной миссии. Она сделает все, чтобы превратить меня в посмешище и расстроить торжество.

– Ты-то рада? – Глэн с сомнением заглянул в лицо.

– Угу… – Я мысленно прикидывала, где устроить свадьбу.

Не хочу камерную, но и прием на сто персон – не мой формат. Пожалуй, сниму зал в столичном ресторане. Одернула себя, сообразив, что делаю. Я – выхожу замуж. Даже не так: я выхожу замуж! За вампира! Нет, определенно, пары взорвавшегося зелья на меня дурно подействовали, разумная женщина не могла принять предложение Глэна. Не потому, что он плохой, совсем наоборот, а… Словом, замуж так не выходят.

– Ага, – успокоившись, кивнул новоиспеченный жених и открыл уцелевшее, ну, частично уцелевшее окно. Свежее дуновение зимнего ветерка разогнало спертый воздух. – Вот теперь вижу, хотя моя Эльмира точно бы заорала, что я сумасшедший, она скорее в гроб ляжет и изнутри заколотится, чем согласится.

– Твоя Эльмира ушла и не вернулась, – разрушила я чужие иллюзии, из вредности укрепившись в скоропалительном решении, – придется уживаться с новой. У вампиров особые традиции есть, свекровь обязательно уважать?

– Ее обязательно не убивать, остальное – по желанию, – хмыкнул Глэн. – Мы давно переняли местные обычаи. Хорошо, – поправился он под моим недоверчивым взглядом, – я перенял и чихать хотел на мнение родни.

Надеюсь, она на нас не чихнет, иначе предстояла затяжная война.

Как всякая беда, будущие родственники нагрянули неожиданно и понятия не имели, что вместо сына их встретит ненавистная улыбающаяся ведьма. Я старалась, честно старалась, даже челюсти сводило. Девичья память коротка, подумаешь, мать жениха вела себя отвратительно при нашей первой встрече, я ведь все равно победила. Леди Адравин оторопело уставилась на меня. В ответ я предложила раздеться и выпить чаю. Не невеста, а сама невинность, не хватало только ресницами похлопать.

– Что вы тут делаете? – Отмерев, мать Глэна ринулась в атаку.

Будущий свекор пока безмолвствовал, изучая скромную квартиру сына. Ну да, по сравнению с замком – падение ниже плинтуса, но Глэна устраивало, а это самое главное, особенно при наличии домика в Готере. Между прочим, ему пришлось долго убеждать ректора разрешить пропустить клыкастую родню в академию. Изначально он планировал встретить их на вокзале и вместе отправиться в Готер, но я настояла на празднике вдвоем, в итоге визит родителей превратился из семейного в гостевой и изрядно сократился.

– Живу. Предпочитаете кофе?

– Предпочитаю, чтобы вас тут не было, – поджала губы «мама». – Выходит, слухи не врали.

– А я вот о вас только хорошее слышала, жаль, солгали.

Порой обмен колкостями – единственный способ поставить себя в обществе, в случае с госпожой Адравин иначе нельзя. Я для нее заведомо бракованная невеста: и человек, и ведьма, и хамка. Воспитанная женщина испарилась бы из спальни сына, когда туда ворвалась мать.

– Девушки, не ссорьтесь! – вмешался господин Адравин, почувствовав, что запахло жареным. – Давайте действительно выпьем кофе.

– Меня от него тошнит, – скривилась вампирша.

– А мы с Глэном любим. Будете кофе, лорд Адравин? Меня зовут Эльмира.

Протянула руку, как бы невзначай похваставшись кольцом. У свекрови чуть не случился удар. Она побледнела, клацнула зубами и ринулась вон, наверняка искать сына. Ну-ну, Глэн давно взрослый, надавить не выйдет.

– Простите ее, – проводив супругу укоризненным взглядом, извинился свекор, – Леонара еще не до конца отошла от родов. Поздний ребенок, знаете ли, некоторые проблемы с эмоциями. А вы, часом, не беременны?

Он выразительно покосился на живот, силясь отыскать причину, по которой младший сын внезапно остепенился.

– Нет, у меня пока другие планы на жизнь.

Я посторонилась, намекая, пора бы войти, а не мяться на пороге.

Потенциальная свекровь вернулась, ненадолго ее хватило. Вот всем хорош Глэн, кроме двух недостатков, один из которых стоит передо мной и вспоминает двести казней противных ведьм, обирающих единственную кровинку. То, что помимо сына у вампирши еще трое детей, неважно, вижу цель – устраняю.

Леди Адравин прошла мимо меня с таким видом, будто проглотила жабу, зато лорд задержался, с интересом осмотрел. Видимо, пытался понять, чем прельстился сын. Я приосанилась, блеснув всеми женскими достоинствами. Человеческие покажу чуть позже, если опять не разругаемся в пух и прах.

– Вы остановились в гостинице?

– Вы хотя бы работаете?

Наши вопросы прозвучали практически синхронно, с одинаковой елейной интонацией.

– И не хотя бы, а получаю не меньше Глэна, – обиделась я.

Мать жениха упорно пыталась найти во мне изъян, уколоть, чтобы торжественно провозгласить: «Такая невеста нам не нужна». Ведьма – слишком хлипкий аргумент, особенно в Срединных землях, где ни род занятий, ни раса не являются поводом для оскорбления. Значит, нужно копать в другом направлении.

Положим, насчет денег приврала, если Глэн – начальник департамента и декан, зарабатывает много. Хотя я ведь не просила выписки по банковским вкладам, вдруг там жалованье грамотами выдают. Зато мое агентство стабильно, позволяло жить в свое удовольствие.

– Так Глэну нужны деньги? – ухватилась за мою фразу будущая свекровь.

Вот язва, один – ноль. Диву даюсь, как мастерски она делает оскорбления из ничего. Сейчас, к примеру, намекала, будто сын взглянул в сторону моего кошелька, а не хорошенького личика.

– Никогда не жаловался на их отсутствие, – послышался за спиной голос Глэна. – И хватит уже, мама, иначе могу разозлиться.

Я с облегчением выдохнула и с улыбкой обернулась к столь вовремя появившемуся жениху. Он стоял, скрестив руки на груди, и сверлил мать недовольным взглядом. Странное дело, она не ринулась в бой, хотя, как выяснилось чуть позже, отступать тоже не собиралась.

– Она тебя опоила, сынок? – Леди Адравин с беспокойством проверила размер зрачков сына.

Глэн рассмеялся:

– Я сам кого хочешь опою. А теперь оставь в покое мою невесту, не хочу начинать все сначала. Знаешь, сколько времени я потратил на ухаживания?

– Так это не она?..

Мир вампирши рухнул, она не могла поверить, будто какая-то ведьма сразу не воспылала желанием окольцевать ее сына.

– Нет. Эльмира терпеть не может вампиров.

– Сущая правда, но для родных мужа готова сделать исключение.

– А как же природное обаяние, должность? – Леди Адравин упорно пыталась подловить меня на лжи.

Я фыркнула, разливая кофе по чашкам:

– Я самодостаточная женщина, на внешность не жалуюсь, на самооценку тоже.

– Ее отец – банкир, – подлил масла в огонь Глэн и обнял меня за плечи, поцеловав за ухом. – Один из самых состоятельных в Эшите, что Мире моя должность? Эльмира окончила элитный пансион, лучшая выпускница, владелица крупнейшего магического агентства, за такой поклонники толпами бегают. Мне очень повезло, мама.

Жаль, я не видела лица вампирши, наверняка многое потеряла. Ее словно подменили, пусть неприязнь не ушла, зато исчезли подколки, голос сочился патокой. Однако меня лестью не обманешь, поэтому, когда будущая свекровь предложила провести медовый месяц в родовом замке, категорически отказалась. Просто, безо всяких объяснений. Странно, но Глэн меня поддержал. Такого супруги не вынесли и хором показали характер. Однако жених и тут не сплоховал, показал, что он давно не мальчик. В итоге чета Адравинов, насупившись, пила кофе, а мы праздновали победу.

Следующие два часа напомнили мне юность и бесконечные сборища подруг матери. Знаете, когда говорят о погоде, о природе, а на самом деле ищут повод для сплетен, прощупывают собеседника. Но ничего, раз в полгода свекровь я потерплю, может, с годами она переключит внимание на кого-то другого. Например, на невесту среднего сына или жениха дочери. Зато свекра мне удалось переманить на свою сторону. И не надо говорить, будто главное достоинство женщины – красота, ей вампира не проймешь, а вот беседой об иллюзиях – очень даже. Лорд Адравин интересовался новыми знаниями в этой области. Со времен его молодости маги значительно усовершенствовали многие заклинания, исправили ошибки и погрешности, изобрели новые виды иллюзорности.

Распрощались уже за полночь. Глэн отправился проводить родителей в гостиницу, благо он мог беспрепятственно покидать академию даже ночью, а я, зевая, убирала остатки заказанного на кухне ужина. Общение с будущими родственниками утомило, хотелось скорее забраться под бок любимому, пусть даже он вампир. У каждого свои недостатки. У Глэна их море, например, привычка неслышно подкрадываться со спины. Пусть не обижается за расквашенный нос. В этот раз промахнулась: кое-кто умел делать выводы и вовремя нагибаться.

– Ты не меняешься, все такая же агрессивная. – Руки жениха вольготно устроились на талии.

– Ну как, проводил?

– Ага.

Губы Глэна пустились в путешествие по моему телу. Вампир определенно считал, что на мне слишком много одежды. Я ничего не имела против, отличное завершение суматошного дня.

Потом, уже в постели, уставшая, но довольная, сонно пробормотала:

– Так меня уволят?

Утро уходящего дня началось с нескольких неприятных минут в кабинете ректора. Выслушала все молча, потому как действительно виновата, недоглядела за учениками.

– Зависит от тебя. – Глэн лениво гладил мою спину, словно колебался, не начать ли любовную игру сначала. Надеюсь, раздумает, а то с утра очередной экзамен. – Теоретически замену я нашел…

– Тогда можно я уволюсь, а? – Я села и с мольбой уставилась на жениха. – Мне тут не место, да и тебе легче.

– Наоборот, хуже, жена без присмотра, – лаская взглядом, ухмыльнулся Глэн. – Вдруг любовника заведешь?

Кто – я? При таком муже? Вот он, развалился на кровати во всей красе, вряд ли какой-то любовник переплюнет, разве только второй супруг, но его я пока заводить не собиралась. Чтобы и умный, и красивый, и ужился со мной – другой такой вряд ли существует.

– Глэн, я серьезно!

Не желая, чтобы он отвлекался, накинула ночную рубашку. Вампир огорченно вздохнул: лишила притягательного зрелища.

– Ну, давай серьезно. – Он тоже прикрылся. – Тянуть две работы тяжело, я тоже раздумываю, не расстаться ли с государством вторично. Декан – не столь почетно, зато не так нервно, смогу уделять больше времени семье.

Не так нервно? Я расхохоталась. То ли у нас студенты разные, то ли нервы у Глэна как раз железные.

– Ага, значит, побоку просвещение, да здравствует тщеславие? – подмигнул вампир. – Не спорю, тебе удобнее, сможешь сотни тысяч зарабатывать. Берешь заказ, ластишься к мужу и получаешь задание на блюдечке.

Он, конечно, пошутил. Я ни на мгновение не сомневалась, будто жених допускал такое развитие событий, Глэн слишком хорошо меня знает.

– Давай завтра составим список плюсов и минусов, – предложила решение проблемы и зевнула в ладонь. – Ночью нужно спать.

– Кому как, – Глэн намекал на особенности своей расы. – И ты первая начала, я любовью хотел заняться.

Застонала и юркнула под одеяло, буркнув:

– Отстань, клыкастик похотливый!

Вампир фыркнул и, наклонившись, лукаво шепнул:

– Ты еще не представляешь, насколько похотливый! Ничего, впереди много лет, и покажу, и расскажу. Отдыхай, я подожду, когда заснешь, по академии поброжу. Ночью хорошо думается, а у меня маленькая загадка в службе безопасности. А с твоим преподаванием… Можно заключить контракт на свободные лекции по индивидуальному графику, тогда не придется бросать агентство.

Я улыбнулась и, потянувшись, поцеловала Глэна. Люблю его вместе со всеми недостатками. У нас это взаимно.