Глава 10
- Бел! - с невыразимым облегчением воскликнула Владычица, едва гости вернулись в зал Совещаний. - Как себя чувствуешь?! С тобой все в порядке?!
- Да, - буркнула Гончая, порываясь слезть с рук мрачного, как грозовая туча, мужа. - Но еще бы чуть-чуть...
- О, Бел! Ну, зачем ты пошел в Западное крыло?! Там запрещено находиться посторонним!
- А кто мне сказал, что туда нельзя?! - возмущенно вскинулась Белка, снова взбрыкнув. - Кто меня предупредил?! Кто сказал, что тут есть места, где ваши ушастые горазды убить за один только взгляд?! С ходу?! Не задав ни одного вопроса?!!
Она рванулась на свободу в третий раз, но Таррэн лишь крепче сжал руки: все, хватит. Больше он не собирался ее никуда отпускать. Ни сейчас, ни когда-либо.
Его глаза, недобро изучающие беспокойно заерзавших Старейшин, яростно пылали, от одежды шел ощутимый жар, губы плотно поджались. Темный лорд действительно был не на шутку сердит. Правда, не на оплошность Эланны, и на то, что идиоты-стражники, на свою беду, имели приказ стрелять на поражение. Он злился на безрассудность одной не по делу рискованной особы, которая, не разобравшись до конца, сунулась прямиком в осиное гнездо и вполне могла пострадать!
Владычица Алиары, неожиданно подумав о том же, в панике отшатнулась.
- О, Бездна...
- Я ж только за угол свернул, - с негодованием наябедничала Гончая, трепыхаясь в руках мужа, как попавший в сети мотылек, - только ручкой им помахал, чтоб спросить, как найти дорогу обратно, а они - сразу стрелять! Все вместе, толпой! И в кого?! В МЕНЯ! Без предупреждения! Как будто я им гадость сделал! Будто маму их обозвал безмозглой крольчихой! Будто я вообще успел рот раскрыть!!! Таррэн, да пусти же меня!
- Нет, - неестественно ровно отозвался эльф. - Никаких больше прогулок. И никаких больше пряток, малыш. Никуда я тебя не отпущу. Тем более, в одиночестве. Достаточно того, что тебя поранили сегодня.
- Что?! Это нечестно!
- Прости меня, Бел, - к полной оторопи Совета Эланна вдруг прижала руки к груди и виновато опустила голову. - Прости, я не подумала...
- Это моя вина, госпожа, - немедленно выступил вперед побледневший рен Эверон и опустился перед ней на одно колено. - Это я не учел обстоятельств и не предупредил стражу. Я не подумал о Ваших гостях и о том, что они могли пострадать. Я подвел Вас. Я не выполнил свой долг и не сумел сберечь того, кого Вы поручили охранять любой ценой...
Эльф низко поклонился, едва не ткнувшись лбом в ноги Владычицы и, высвободив свой родовой меч, оказавшийся действительно великанским, покорно протянул его на вытянутых руках.
- Позвольте мне искупить эту вину.
Это правда - он не справился, не оправдал возложенного доверия. Не уследил за мелким стервецом, и, тем самым, подверг его смертельному риску. Он не закрыл его собой вместо белобрысого полукровки. Не отдал приказ страже на три дня раньше. Не заподозрил, что дрянное создание из другого мира вообще посмеет переступить порог Западного крыла, куда и своим-то вход был строго запрещен. Он не справился. И этим все сказано. И никого не волнует тот факт, что проклятое крыло было наглухо закрыто с того момента, как чужаки сошли на Алиару. Никого не волнует, что он самолично и ежедневно проверял сохранность магических печатей на стенах Дворца. Никто и никогда не узнает о том, что все подступы к запретному месту были оцеплены двойным кольцом стражи и строго охранялись, чтобы не дай Темный, туда случайно не забрел кто-то из посторонних.
Никому нет дела до того, что рядом с мелким пакостником ВСЕГДА находилось двое лучших стражей внутреннего круга. Что именно они должны были неусыпно следить за каждым его шагом, каждым вздохом, каждым телодвижением. Должны были не пускать в те участки Дворца, которые ему не положено было видеть. Докладывать обо всем, что творит это маленькое чудовище, и сделать все, чтобы ни один волос не упал с его головы. Однако они не сумели. Упустили из виду мальца. Не перехватили его, когда была возможность. Уступили в коротком противостоянии этому зверю-телохранителю. На пару секунд оказались выбиты из колеи, и вот что из этого вышло...
Однако тяжесть совершенной ошибки все равно лежит не на них. Окончательная вина ляжет на плечи того, кто не сумел найти для пацана достойных сопровождающих. Того, кто не учел его безрассудство и неуемное любопытство. Кто недооценил силу смертных и их воинское мастерство. Того, кто своим досадным промахом едва не опозорил Владычицу и не послужил причиной крупного дипломатического скандала.
Рен Эверон стиснул зубы.
Да, это не его заслуга в том, что Белик выжил. Не его тело закрыло сопляка от ливня стрел. И не его руки сберегли слабого детеныша от смертельного удара. Он не справился... из-за какого-то дрянного лаонэ! Бросил тень на свой Род! Оскорбил чужих Владык! Показал, что не соответствует той высокой должности, которой одарил его Народ. Оплошал. Ошибся. Опоздал со своим приказом. А сейчас честь Владычицы задета, так что у него остался лишь один способ загладить свою вину.
- Возьмите мою жизнь, госпожа, - бестрепетно произнес он, протягивая свой клинок. - Пусть она послужит искуплением моего проступка.
Леди Эланна замерла: законы Рода она тоже прекрасно помнила, и с этой точки зрения поступок рена Эверона выглядел совершенно правильно. Однако ничего ведь не случилось. Никто не пострадал, кроме бедных стражников, не имевших никакого понятия, на что способны Охотники-Стражи. Ничего страшного с Бел тоже не произошло, так что можно надеяться, что Таррэн, будучи не мстительным существом, не потребует немедленной смерти начальника дворцовой стражи. Весьма неплохого и, что немаловажно, преданного ей всей душой эльфа. Единственная вина которого заключалась в том, что он совершенно не представлял, с чем имеет дело. Причем, по ЕЕ вине не представлял! А теперь он просит смерти, не будучи по-настоящему виновным!
Проклятье! Да если бы он только знал, кто такая Белка, то приставил бы к ней десяток... нет, сотню своих эльфов! Из кожи бы вывернулся, сам подставился под стрелы, но ее бы сберег! А если, к тому же, он хоть раз ощутил бы на себе ее истинную силу, то сам бы проводил в Галерею Великих, в личные покои Владычицы и даже в это дурацкое Западное крыло, лишь бы доставить ей удовольствие!
Но кто же знал, что так глупо все получится?!
- Рен Эверон...
- Я виноват, моя госпожа, - твердо сказал эльф. - И готов понести за это наказание.
Леди Эланна в панике заметалась взглядом по залу. Но на лицах Старейшин не отражалось абсолютно ничего. Гости не слишком понимают традиции Алиары, открывать правду нельзя, а терять такого воина из-за какой-то глупости...
- Эй, - вдруг негромко фыркнула Белка. - А чего это он у тебя просит прощения?
Владычица недоуменно посмотрела на насупившуюся Гончую.
- Он, между прочим, не тебя подвел, а самым наглым образом нас подставил. Точнее, он сделал пакость лично МНЕ, потому что не пожелал предупредить про дураков на воротах, а я по его милости едва не вляпался. Но поскольку я являюсь полноправным Л'аэртэ, то этот ушастый задел ВЕСЬ мой Род. Соответственно, прощения он должен выпрашивать у Таррэна, а не у тебя! По-моему, это очевидно! Таррэн, ты согласен?
- Нет, - хмуро отозвался Таррэн, и рен Эверон с изумлением обернулся к Темному лорду. - Глава Рода - мой отец. Тебя в Род принимал тоже он. А по Закону лишь Владыка имеет право говорить за всех Л'аэртэ. Поэтому только у него право решать, как поступить. Леди Эланна?
Владычица чуть вздрогнула, но потом величественно наклонила голову, скрывая проблеск надежды в отчаянно заблестевших глазах.
- Пожалуй, вы правы. Ллер Тирриниэль, прошу вас разрешить возникшее затруднение. Рен Эверон, поднимитесь.
Тиль, с трудом удержав на лице бесстрастное выражение, чуть сузил алые глаза, пристально изучая решительно сжавшего зубы эльфа. Тот, в свою очередь, послушно выпрямился, опустил бесполезный клинок и выжидательно замер, отчетливо понимая, что его жизнь висит сейчас на еще более тонком волоске, чем мгновение назад. Потому что Владычица могла, нарушая каноны, велеть ему жить и дальше помнить о своем позоре. Она могла его помиловать, заставив сгорать от стыда, или же, наоборот, милосердно велеть умереть прямо тут, избавив от всяческих сомнений. Но вместо этого она вдруг прислушалась к обиженному сопляку и легко отдала своего верного слугу в руки чужаков. Поправка: в руки смертельно опасных и оскорбленных чужаков. Магов. Смертоносных повелителей Огня, которые, как известно, отличаются быстротой принятия жестоких решений. Хотя... если кто-то решил, что это способно его напугать, то он здорово просчитался. Умирать на самом деле не страшно. Главное, выдержать первую вспышку боли, а там уже будет проще - Белая Леди умеет прощать и всегда принимает чужие души с легкой улыбкой. К тому же, он никогда ее не боялся: негоже воину пасовать перед женщиной. Пусть даже она и богиня смерти.
Владыка Л'аэртэ при виде упрямо сжавшихся губ начальника стражи только хмыкнул про себя: гордец. Несносный, высокомерный, но преданный гордец. Правда, и глупец к тому же. Потому что наивно решил, что легко отделался.
- Леди Эланна, - с тщательно скрываемой усмешкой обратился Тиль к затаившей дыхание Владычице. - Я благодарен вам за доверие и понимание НАШИХ Законов. Однако в свете всего случившегося должен заметить, что в подобных ситуациях они немногим отличаются от Ваших. Рен Сорен ал Эверон действительно допустил досадную оплошность, которая могла вылиться в серьезные неприятности. И действительно имел неосторожность задеть дорогое нам существо. Некоторое время назад я, возможно, согласился бы с его доводами, но в связи с тем, что данная ситуация все-таки разрешилась благополучно, считаю, что решение следует принимать, исходя из других предпосылок.
- Что? - удивленно переглянулись алиарцы.
Тиль медленно повернулся.
- Бел?
- Чего? - мгновенно насторожилась Белка, правильно разглядев за его ласковой улыбкой хищный звериный оскал. - А че сразу я-то? Почему ты у меня спрашиваешь?
- Как считаешь, эту оплошность можно расценить, как обиду?
- Э-э... не знаю. А чью именно обиду?
- Твою, конечно, - еще ласковее улыбнулся Темный Владыка, и Совет внезапно бросило в дрожь. - Ты для моего Рода - самое дорогое, что только есть. Самая большая драгоценность и несметное сокровище, важность которого с годами только растет. Мы ценим тебя настолько, что отныне твоя обида - это наша общая обида. МОЯ обида, малыш. И твое мнение для меня ОЧЕНЬ много значит. Понимаешь?
- Ну-у-у... - протянула она, ловя на себе отчаянные взгляды Эланны. - Что тебе сказать? По крайней мере, на того типа, который бросил в меня нож, я точно обиделся. Так обиделся, что Стрегон очень неизящно вышиб ему мозги.
Элиар прикусил губу, пряча ехидную усмешку, а перевертыши почему-то засмотрелись на нервно зарезавшего рена Роинэ, которому вдруг стало крайне неуютно. Золотые остались подчеркнуто бесстрастными, хотя, если присмотреться, веселые огоньки у них в глазах тоже можно было подметить. Однако присутствующим было не до таких мелочей - на глазах у пораженного Совета происходило нечто, настолько вопиющее, что они и думать забыли о чем-либо другом.
- А остальные? - терпеливо, как у ребенка, спросил Тиль. - К кому у тебя есть претензии?
Под остановившимися взглядами эльфов, в глазах которых проступила настоящая паника, Белка ненадолго задумалась.
- Да как сказать... а что будет с теми, кто мне не понравится?
Тиль улыбнулся совсем нежно.
- Ничего хорошего.
- Правда? - Гончая все с той же задумчивостью оглядела окаменевших эльфов, ставших вдруг похожими, как близнецы. Включая рена Эверона, главу Совета, сам Совет и пару десятков остроухих стражников вдоль полукруглых стен, до которых внезапно тоже дошло, что чужаки - настоящие безумцы.
Она озадаченно нахмурилась, выискивая в бледных лицах хоть какой-нибудь намек на неуважение, шаркнула ножкой, потерла подбородок, а затем со вздохом призналась:
- Да Торк его знает. Все они неприветливые, смурные какие-то и все время сердитые.
На серых лицах эльфов появились вымученные улыбки.
- Поганэ меня даже этой... как ее... лао... хао... короче, какой-то бякой обозвал. Но его тут сегодня нет, так что морду бить вроде некому: остальные тогда смолчали, да и Эланна извинилась за дурака. А сегодня наши ребята уже развлеклись, как могли: побегали, подрались и побуянили вдоволь. Стрегон тоже проверил себя в новом качестве. Траву мы сожгли, стены порушили, челюсти посворачивали... короче, все, как всегда. Сплошная обыденность. Насчет того крыла, правда, неувязочка вышла, но никого ж не убили. Глазастик тоже вовремя помог. А насчет вот этого белоснежного... гм, в прошлом... лебедя, который задумал тут прилюдно испустить дух...
Белка, обратив безмятежный взгляд на остолбеневшего начальника стражи, чей красивый камзол во время бега снова превратился Торк знает во что, и выразительно почесала затылок.
- Да и пес с ним. Я терпеть не могу вида крови, а ты, Тиль, у нас такой кровожадный, такой кровожадный... что прямо страх. Поэтому нет уж, пусть этот голубь живет и не портит здешний мрамор кровавыми брызгами. Эланна, ты слышала? Не дай ему помереть во цвете лет! Он очень уместно смотрится за твоей спиной, и будет неразумно менять его кислую физиономию на другой предмет интерьера. Я, как ты знаешь, не слишком люблю перемены, так что желаю и завтра, и послезавтра, и вообще... любоваться на его (испорченные моими усилиями) сапоги. Да и где я найду второго такого типа, который при моем появлении способен не схватиться сразу за меч? Такая выдержка дорогого стоит, поверь, поэтому, Тиль, я очень прошу тебя не лишать меня этого удовольствия.
Владыка Л'аэртэ, погасив свои жутковатые глаза, невозмутимо кивнул.
- Как скажешь. Леди, у нас нет претензий к вашему Дому.
- Да. Эланна, я больше не сержусь на твоего ушастого!
- Спасибо, Бел, - с трудом скрывая облегчение, сказала Владычица. - Рен Эверон, вы прощены и можете вернуться к своим обязанностям. Лорд Таррэн, лорд Тирриниэль, лорд Элиар - я еще раз прошу меня извинить за случившееся и очень надеюсь, что это не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество.
Элиар чуть нахмурился, а Тиль вежливо наклонил седую голову.
- Я тоже надеюсь, леди.
Таррэн, против ожиданий, промолчал. Однако когда напряжение слегка рассеялось, Эланна величественно присела на резное кресло, а рен Эверон без единого слова возражения занял место за ее левым плечом, цепко взглянул на рена Роинэ. На мгновение они скрестили взгляды, как смертоносные рапиры, воздух прорезала невидимая молния, но седой эльф тут же отвел глаза: чужак всерьез злился. И злился совершенно правильно, потому что именно сегодня, вопреки своему желанию и опровергая все прежние домысли, он слегка утратил свои позиции. Потерял преимущество в силе и совершил недопустимый просчет. Он только что наглядно показал, что на самом деле далеко не так спокоен, как пытался выглядеть. Вовсе не такой несгибаемый, как казалось прежде. И на самом деле у него есть свое слабое место. Очень-очень уязвимое и дорогое "место", ради которого он пойдет практически на все. Ради которого готов на любое безумство.
И вот сейчас он злился...
Но рен Роинэ хорошо его понимал: когда твои слабости неожиданно становятся известны, это неприятно. Когда о них случайно узнает враг, то это уже опасно. А когда узнают те, кто всего лишь может оказаться врагом, это опасно вдвойне, потому что невозможно предсказать, что из всего этого получится. Тогда как Таррэн...
Старый эльф мысленно улыбнулся.
Таррэн только что совершил большую ошибку.
- Молодец! - довольно хмыкнула Белка, когда Южное крыло надежно отгородилось от остального Дворца прочными засовами. После чего звучно чмокнула мужа в щеку и бодро соскочила с его рук. - Отлично сыграл! Даже я чуть не поверила!
Таррэн устало потер переносицу и с укором взглянул на супругу.
- Если бы я знал, что ты сунешься туда уже сегодня, то повесил бы на тебя узы. Могла хотя бы предупредить!
- Я предупредила. И ты сам сказал, что шансы есть.
- Да? И где же они тогда?
- Как, где?! - искренне удивилась Белка, вытащив из-за пазухи безжалостно смятую тушку дирсы. - А это?! Я что, зря за ней по всему Дворцу охотилась? Зря загоняла именно в Западное крыло? Зря позволила себя поцарапать?!
- Бел! - ошарашенно воскликнул Тирриниэль. - Откуда ты ее взяла?!
Гончая бросила перевертышам маленький трупик и брезгливо отряхнула руки.
- Глазастик почуял. А Стрегон заметил лишнюю тень у себя над головой, пока я разведывала обстановку. Думаю, это тварюшка принадлежала кому-то из местных красавцев. Видимо, ей поручили за нами проследить и, по возможности, прицепить к кому-нибудь из нас магический поводок. Пришлось срочно менять планы и вместо Хранилища устраивать целую охоту.
- Значит, они уже знают, что ты из себя представляешь, - помрачнел Элиар, но Белка только хихикнула.
- Не-а. Не знают.
- Что? - удивленно обернулся Таррэн.
- Мамой клянусь, - заверила его Гончая, хитро переглянувшись со Стрегоном. - Мы, когда ее заметили, вместе подумали над тем, как быть, и Белый высказал довольно интересную мысль о том, как нам замести следы. Стрегон, как ты знаешь, еще несвободен после вчерашнего Единения, так что помешать нам молча решить все вопросы зверушка не могла. Подслушать - тоже. А этот белобрысый хитрец, между прочим, оказался горазд на выдумки.
- Мы так развлекались еще с ситтом, когда у орков гостили, - усмехнулся Стрегон. - Вот я и подумал, что можно попробовать.
- И что вы учудили? - совсем мрачно посмотрел Элиар.
- Форменную шалость, мой лорд: как мы успели понять - дирсы, когда на них есть метка хозяина, полностью игнорируются Дворцом. Могут лазать где угодно, кроме нескольких, находящихся под запретом уголков. Могут подслушивать, подсматривать, сообщать хозяину много интересных новостей. Могут убить, если сильно прижмет. Могут долго оставаться в неподвижности. Почти не нуждаются в воде и еде. Практически не поддаются магии. Не видны магическим взором...
- Я понял, - нетерпеливо прервал Охотник Элиар. - Что дальше?
Стрегон усмехнулся.
- Дальше, мой лорд, Бел предложила сыграть в прятки.
- И...?
- И мы сыграли. Вместе с Духом леса и тремя стражниками из числа тех, кого Эверон приставил к нам в качестве соглядатаев.
Тиль вежливо приподнял красивую бровь.
- Они, надо думать, проиграли?
- Конечно, - оскорбилась Белка. - Ты же не думаешь, что я могла им уступить? Тем более, Стрегон, пока меня искал, так громко орал на весь Сад, что они не выдержали и подошли поинтересоваться, в чем дело. Он их вежливо послал и продолжил поиски. А бедная дирса, которая как раз была поблизости, едва не лишилась хвоста, потому что эти нехорошие "кролики" начали размахивать своими ручонками и случайно выронили из них несколько острых предметов. В результате мне пришлось перепрятываться еще быстрее, а Стрегону, соответственно, искать меня еще внимательнее. После того, разумеется, как он успокоил и спрятал этих любопытных кроликов в соседние кусты. А то помешают еще... ну, так вот. Когда я прятался, то по "чистой случайности" Глазастик оказался рядом со мной. А мне, как ты знаешь, всегда нравились особенно густые кустики. Но главное не в этом - просто дирса (да, ей немного не повезло) почему-то не пожелала сталкиваться с моим Духом нос к носу и была вынуждена уползать из тех самых кустиков в большой спешке. А потом - еще раз. И еще...
- Потому что тебя, как магнитом, тянуло именно туда, где она облюбовала себе лежку, - полуутвердительно закончил Таррэн.
- Ага, - простодушно кивнула Белка. - И тут такое дело получилось, что Глазастик все никак не мог ее увидеть. А он, как ты знаешь, в таких случаях должен сперва опознать незнакомое существо и, если оно ему не понравится, тут же доложить Эланне.
- Ясно. И долго вы гоняли несчастное животное по Дворцу?
- С полчаса.
- А в Западное крыло тоже забрели совершенно случайно? - с едва заметной улыбкой поинтересовался Тиль.
- Конечно! А я о чем говорю! - с жаром подтвердила Белка. - Правда, Стрегон немного отстал, потому что кусты там, благодаря усилиям здешних садовников, оказались слишком густыми и колючими. Но мы с Глазастиком и дирсой все-таки пролезли. Особенно я, потому как в упор ее не видел и всего лишь честно собирался доиграть со своим белобрысым телохранителем в занимательную игру. А потом (вот беда-то какая!) кусты вдруг закончились! Да так резко, что бедная дирса сама не ожидала и прямо-таки вывалилась на пустую дорожку перед обалдевшей стражей. А они, не будь дураками, давай в нее стрелять, потому что приказ есть приказ, а оправданий для его невыполнения не существует. Дирса начала кидаться влево, вправо... забегала, заорала, как ненормальная... попыталась опять ко мне в кусты сунуться, наплевав на Глазастика, но один из этих ушастых гадов ее все-таки достал. Подло. На излете. И пришпилил аккурат рядом со мной.
Таррэн только вздохнул.
- Все ясно. А ты, значит, поэтому и вылезла.
- Мне что, надо было бросать такой дивный источник информации?! Я просто пошла спросить, зачем они убили красивую зверушку! Ничего больше! Кто ж знал, что они так отреагируют?! И кто знал, что она такая живучая?!
Таррэн внезапно замер. А потом резко развернул ее к себе и тревожно заглянул в голубые глаза.
- Бел! Так это ОНА тебя поранила?! Дирса?!!
- Ну... - неожиданно смутилась Белка. - Вообще-то нет. Меня поранил Стрегон.
- Что?!
- Потому что я его об этом попросила, - вздохнув, созналась Гончая, когда в нее уперся сразу десяток растерянных взглядов. - Пока ушастые пытались превратить нас в подушечку для иголок, мне вдруг подумалось: а почему это дирса на меня так плохо отреагировала намедни? Времени было в достатке, делать все равно нечего - Стрегон отлично справлялся без моей помощи. Криков особенно не было, потому что он не мог далеко отойти, чтобы набить им физиономии. Сами ушастые очень увлеклись процессом и ни Торка не поняли, а дирса еще не сдохла...
- Но почему ТАК?! - вконец опешил Шир. - Почему лицо?! Стрегон, ты совсем сдурел?!
- Нет, - хмуро отозвался Стрегон. - Как получилось, так и достал.
- А мне как раз хватило, - одобрительно хлопнула его по плечу Белка. - Заодно, выяснила, насколько он у нас послушен. Точнее, насколько они ОБА у меня послушны.
Перевертыш совсем насупился, а Нэш с Ташем неодобрительно переглянулись.
- И как? - с иронией осведомился Тиль. - Надеюсь, результат тебя устроил?
- Вполне, - кивнула Белка. - Слышал бы ты, какой мат там потом стоял...
Золотые, едва взглянув на лицо Стрегона, дружно прыснули. Надо думать, что он не сильно обрадовался, когда понял, что расцарапал своими клинками красивое лицо Вожака! Повернуться-то он повернулся, когда было велено, в лихорадке боя не слишком озаботившись причинами такой странной просьбы. Даже ручкой махнул, едва она кивнула и мысленно повторила приказ. Слегка удивился уже потом, а когда со всей ясностью понял, зачем и почему так вышло... м-да. Наверняка доблестная стража Эланны в жизни еще не слыхала таких длинных идиом. Да еще под наглое хихиканье Белки и аккомпанемент хрипящей от боли дирсы, которой в этот момент тоже приходилось несладко. То-то у него до сих пор морда недовольная. Кажется, этот упрямец еще выскажет Бел все, что думает по этому поводу. Если не высказал еще раньше, конечно.
Таррэн нахмурился.
- А зачем тебе понадобилась дирса, малыш?
- Ну, - деловито поправила ворот Гончая. - Во-первых, чтобы содрать с нее ошейник. Во-вторых, не люблю шпионов. В-третьих, чтобы она не успела передать хозяину последние сведения... в частности, о том, что на самом деле я - не твоя слабая сторона, а самая что ни на есть опора и защита. Наконец, чтобы выяснить, какого Торка эта зубастая тварь не пожелала реагировать на мои руны.
Таррэн нахмурился еще сильнее.
- Так. Что ты ЕЩЕ натворила?
- Ничего, - Белка небрежно пожала плечами. - Капнула на нее своей кровушкой. Только и всего. Надо же было выяснить, отчего она такая устойчивая? А тут как раз момент подходящий. Только руки были заняты, когда я ее держала, поэтому кровушку пришлось добывать из другого места... ну, не из задницы же ее брать? Вот Стрегон и помог.
Тиль недовольно свел брови над переносицей, а Элиар поперхнулся.
- Белка, да ты ума сошла!
- Нет.
- Бел! - коротко выдохнул Таррэн, поняв, наконец, все до конца, и тут же обратился к узам, но Белка аккуратно его остановила.
- Не надо, родной. Со мной все в порядке. Я не сумасшедшая, чтобы устраивать Единение с совершенно незнакомой тварью. Для нее хватило всего пары капель, чтобы прекратить дрыгаться и начать, наконец, реагировать на меня, как положено.
- Хочешь сказать, она... подчинилась? - недоверчиво посмотрел эльф.
- Да, - кивнула Гончая. - Но ненадолго: буквально на мгновение. А потом ее затрясло, подбросило, скрутило, и тварь окончательно сдохла, хотя я успела велеть ей немного пожить. Но она, как ни печально, все равно сдохла. Как будто не крови моей, а синильного яда глотнула. Зато перед этим у нее глаза горели правильно - зеленью, как и должно быть от моих чар. Да и не поранила она меня совсем. Обмякла просто, заскулила и забилась. Но вот ошейник с меткой, к сожалению, сгорел. И как раз этого я сегодня совершенно не планировала.
- От твоей крови сгорел? - удивился Элиар.
- Нет. От магии, которая есть в моей крови. И от того конфликта, который случился между ней и магией ошейника.
- Хочешь сказать, прямой контакт оказался невозможен?
- Не знаю, - задумчиво покосилась на мертвую тварь Белка. - И не знаю, что тут больше виновато: моя кровь, чары Подчинения, стрелы с магическим наконечником или что-то еще. Главное другое: мои чары на дирсах все-таки работают. Неправильно, с замедлением и с нехорошими последствиями, но работают. А вот со всем остальным разбираться придется вам: я - не маг и тонкостей не разумею. Для того, собственно, и зверушку с собой забрала. Эл, ты понял?
Элиар бестрепетно забрал у Шира мертвую тварь и, внимательно осмотрев, кивнул.
- Сделаем, не волнуйся. Правда, если бы был еще и ошейник...
- Держи, - кивнула ему Гончая голубоватую ленточку с погасшей жемчужиной, опутанной каким-то хитрым заклятием.
- Бел! - пораженно обернулись эльфы. У Эла брови взлетели высоко вверх, Таррэн закашлялся, а Тиль растянул губы в понимающей улыбке. Все-таки он успел ее неплохо изучить и научился понимать даже небольшие движения ее ловких пальчиков. Иногда не сразу, конечно, но все же он давно не выпадал в осадок от подобных жестов. Тогда как Лан, например, пока еще остается сущим мальчишкой. Да и остальные не лучше, если так сильно удивились и хоть на мгновение усомнились в ее талантах.
- Бел! Но как?!! Откуда ты его взяла?!!
Гончая только усмехнулась.
- Оттуда, удивленные вы мои. Оттуда. Неужели кто-то наивно решил, что я не успела снять ошейник с первой твари?
