Глава 25
Проспер проснулся
– Что… за… хрень?
Я вскочил с земли, поскользнувшись на… Что это? Стекло? Осколки зеркала? А вокруг грязь, трава и могилы…
«Это могила. Я на кладбище. Я не дома. Я на кладбище. Я на могиле. Почему, почему, почему?»
– Ал! – рявкнул я. – Что ты сделал?!
Я слышал, как потрясенный демон так же яростно повторял: «Что ты сделал?!»
– Я первый спросил!
– Ваше высочество!
На кладбище было очень темно и пусто. Если напрячься, неподалеку можно было разглядеть огни витрин и кирпичные фасады улицы, где устроили ярмарку «МаразМаркет». Несколько туристов брели, спотыкаясь, к ближайшей железнодорожной станции. Я огляделся, пытаясь понять, откуда слышится голос. Звучал он как-то странно. Так, наверное, говорят гномы…
Кто-то подергал меня за трусы с ведьмами. Я посмотрел вниз.
– Господин?
На меня, не мигая уставились два огромных желтых глаза навыкате. Сначала я подумал, что это собака. Нет, правда, я был уверен, что это маленький французский бульдог, вставший на задние лапки. Вот только мордочка – или лицо?! – у него было какое-то расплющенное, а нос – красный, круглый и блестящий, похожий на волдырь. Я присмотрелся и увидел у него на голове витой рог. Существо было чуть выше моего колена.
Оно шмыгало и фыркало. Эти звуки даже слегка напоминали тихое мурлыканье, а потом он втянул в ноздрю свисающую с носа голубую соплю.
Я смотрел на него. Оно смотрело на меня. Моя левая нога подергивалась, в ней началось знакомое горячее покалывание. В мозгу взрывались бессильные вопли Аластора. Я пытался зажать уши руками, но это, разумеется, не помогло.
Демон повернул мою голову, подвигал пальцами раненой руки, потом здоровой рукой, пальцами ног, но я уже совсем проснулся. И даже не испугался этого жутковатого маленького существа, которое стояло у моих ног.
Как ни странно, я был… в ярости. И не знал, как различить – где мой гнев, а где бешенство Аластора.
– Не господин! – Глаза маленького существа стали еще больше, хотя казалось, что это уже не возможно. Секунду он дрожал и съеживался как бумажка, которую сминают, а потом рванул прочь.
Тут бы мне догадаться и посмотреть в ту сторону, откуда доносился жуткий вой, но я прыгнул и в позе супергероя приземлился у соседней могилы, прижав беглеца к земле. Существо извивалось, тряслось и визжало, как моя бабушка, когда ей на глаза попадался какой-нибудь мусор, но я его крепко держал. Даже когда оно вцепилось зубами мне в руку, я взвыл от боли, но не отпустил.
– Отпусти хоба! Сейчас же отпусти хоба! Господин, ой! Ваше высочество, ой! Хоб вас подве-е-е-ел, подве-е-е-ел…
– Заткнись! – я тащил его с кладбища как мешок картошки. Нужно было возвращаться домой. – Прекрати!.. Сейчас же!
Забавно, но где-то в глубине сознания у меня мелькнула мысль, что сейчас было бы совсем некстати нарваться на копа. Да и вообще на любого взрослого, который вызовет полицию, потому что я разгуливаю по улице один в такое время. Худший сценарий, который только можно придумать, особенно учитывая предупреждение Нелл. Нельзя рассказывать дяде Барнабасу о наших неприятностях, иначе он запрет нас дома.
Но мое сознание не было готово к тому, что осколки зеркала, разбросанные по земле, зашевелятся и снова соберутся в зеркало. Как-то в голову не приходит, что где-то рядом рыщет гигантский лохматый пес, размером с небольшую корову, с зубами в палец длиной. И даже представить нельзя, что он внезапно вырвется из этого зеркала.
Я даже вскрикнуть не смог.
От пса пахло чем-то кислым и острым. Она вонял, как будто давно гниет изнутри. От его жаркого дыхания поднимался туман, сгущаясь над головой пса. Меня едва не выворачивало, когда облачка этого тумана пролетали мимо. Но еще хуже были глаза пса – красные, красные, красные!
– Славный… песик…
Я слегка попятился, существо, которое я держал в руках, обмякло и, вздрогнув, потеряло сознание.
И как будто этого было мало, чудовищный пес открыл пасть. Слова вырывались у него изо рта вместе с капавшей на землю ядовитой слюной:
– Найти Аластора! Взять Аластора! Найти Аластора. Взять Аластора.
«Беги!»
Я сделал шаг назад, пес – шаг вперед, и так мы добрались до тротуара, а потом до выхода с кладбища. Желтая слюна капала с клыков и пенилась, едва коснувшись земли. Дорожка вспыхнула, воздух наполнился вонью тухлых яиц, но трудно было понять, от кого из нас воняет. У меня на рубашке появилось теплое мокрое пятно – странное маленькое существо надуло в штаны.
Вот же!..
– Что… Что это такое?
«Пес из преисподней. От него не спастись».
– Спасибо за поддержку! – Я озирался, надеясь увидеть прохожих, но улица была пуста. Гигантский пес сделал еще шаг, поднял нос и принюхался.
«Я отведу нас домой, к маленькой ведьме. Наш единственный шанс на спасение – если у руля буду я. Передай мне власть».
– Не, не-не-не, – поперхнулся я. Пес выгнул спину, потягиваясь, и растянул черные липкие губы в жуткой ухмылке.
«Проспер, – спокойно, но жестко сказал Аластор. Он назвал меня по имени, и это заставило мое сердце забиться быстрее. – Либо мы сделаем это вместе, либо вместе умрем».
«Никакого контракта?»
«Ты серьезно думаешь, что у нас есть время его составить? Черт побери, слизняк…»
Пес прыгнул, лязгнув челюстями, и завыл так, что лунный свет померк.
– Найти Аластора! Взять Аластора!
И я побежал.
Жар колол ноги тысячами иголок, холодная ночь остужала кожу. Все вокруг слилось в одно темное пятно. Ноги мелькали быстрее и быстрее, я уже не был уверен, что касаюсь земли. Еще я не был уверен, что мы движемся к Дому семи ужасов. Я просто схватил покрепче маленькое уродливое существо и позволил Аластору выпустить ракетное топливо в мое тело. Лапы пса стучали по дороге, поднимая фонтаны воды и грязи. Несколько капель ядовитой слюны попало мне на шею, и это было так больно, что я едва не споткнулся.
Что-то острое полоснуло по рубашке, разорвало ее на спине. Я почувствовал прикосновение к коже и завопил.
«Я скоро умру! Умру! Меня сожрет Годзилло-пёс, и никто даже не узнает…»
«ТИХО!»
Аластор заставил меня совершить последний скачок по тротуару, и мы все вместе взмыли в воздух. Я летел… Ну, строго говоря, конечно, падал. Я парил над двумя участками. Украшенные к Хэллоуину домики внизу были похожи на кукольные, так высоко я был. Я слышал, как пес рычал и клацал зубами, пытаясь схватить меня за пятки. И даже рискнул обернуться.
Жуткий пес упал вниз и превратился в кружащий на месте черный меховой комок. Он скулил, как обычная собака, которая угодила в колючий куст. Он свалился на кучу фонарей из тыкв, и теперь вертелся, пытаясь стряхнуть тыкву с головы. На крыльце сидела кошка и, помахивая хвостом, спокойно смотрела на все это.
В тот момент я сообразил, что тоже падаю, очевидно, чтобы разбиться насмерть.
Аластор удержал мое тело на весу за секунду до того, как я должен был грохнуться на землю, заросшую пожухлой травой. Я покатился по газону, счастливо избежав удара о бетонную дорожку. Маленький уродец, которого я держал все это время, перелетел через нее и с громким шлепком приземлился на крыльцо.
…Странное чувство, когда устал так, что даже кости ноют, а кто-то другой передвигает твои ноги. Я упал на ступеньки крыльца и продолжил свой путь ползком.
«В дом, слизняк. И не забудь моего слугу».
– А что, если он все-таки придет…
«Он не заходит за ограду, видишь? Почему?..»
На лестнице послышались шаги, и по скрипу ступенек я, кажется, понял, кто спускается. Входная дверь была открыта, и в свете, падавшем из дверного проема, я отлично видел огромную черную лохматую собаку, которая бродила по тротуару перед лужайкой.
Черный пушистый шарик – при ближайшем рассмотрении это оказался Жаба – превратился в собаку еще больше пса, который караулил нас у дороги. Оборотень завыл, предвкушая битву. Я бы даже не узнал его, если бы не его круглые глаза. Он с рычанием бросился вперед и гнал жуткого пса по улице, пока тот не завизжал от страха.
Запомнить на будущее: никогда не обижать Жабу!
– Проспер?
Непослушные кудряшки Нелл торчали во все стороны. Она потерла глаза и подскочила, когда ее мозг обработал все, что она увидела:
1. я валяюсь на полу в прихожей, и мои ноги дергаются;
2. пижама изодрана в клочья;
3. на улице мелькает жуткая кровожадная собака.
– Что ты наделал? – спросила она. – Вы с демоном сбежали из дома, чтобы призвать адского пса? Ты заключил контракт?
– Стой! – воскликнул я. – Не подходи!
Нелл не поняла. А я не успел ее предупредить. Не успел помешать.
Аластор поднял мою руку и схватил Нелл за шею.
