Глава 26
Слюни и секреты
– Нет!.. Нет!
Слова сами собой вылетали из горла. Глаза Нелл закатились, она пыталась оттолкнуть мою руку. Ее губы шевелились, но я слышал только, как в ушах стучит кровь и хохочет демон. Я не понимал, что она говорит.
«Теперь ты знаешь, что я могу, – голос Аластора стал неестественно высоким. Я чувствовал его страх и безумие, как свои собственные. – Ты говоришь, что хочешь защитить своих близких. Теперь единственная надежда на ее спасение – заключить со мной контракт. Соглашайся, слизняк, соглашайся!»
– Да пошел ты! – проскрипел я.
«Никакого контракта, никогда!»
«Тогда она умрет, как и вся твоя семья…»
Горячий всплеск энергии отбросил меня назад, все тело онемело. Я пролетел над крыльцом, и дальше через двор.
«Нет! – думал я, все еще потрясенный ударом. – Ты не знаешь Нелл».
– Ах ты гад! Могу повторить, – сказала Нелл, подходя к воротам и подняв светящийся кулак. Пес завыл так, что зубы сводило. Жаба тоже жутко завыл, как молния метнувшись с крыльца.
В ноги мне будто впились горячие иглы. Рука дернулась к острому камню, и я понял, что Аластор собирается ударить Нелл или Жабу.
– Нет!
И, словно пытаясь закрутить крышку на бутылке пенящейся газировки, я начал сопротивляться. Аластор зарычал.
– Ты как? – спросила Нелл в тот самый момент, когда я воскликнул:
– Прости меня! Прости, пожалуйста!
– В чем дело? – Мне показалось, что Нелл хочет меня ударить. – Зачем ты вообще вышел из дома?
И тут у меня само собой вырвалось признание:
– Так я не сам!
Нелл вытаращила глаза и отступила.
– Как это?
– По ночам он захватывал контроль над моим телом и где-то шатался, – сказал я. – А я ничего не знал!
– Ясно. – Нелл потерла нос. – Ладно… Ладно, что-нибудь придумаем.
Я чуть не забыл про мелкого уродца, которого притащил с собой. Нелл не видела, что он валялся на пороге, но прекрасно слышала, как он хлюпал и шмыгал носом.
– Больше не прячься в тени, покажись! – прошептала Нелл. – Выйди на свет, пред глазами явись.
Над уродцем появился светящийся шар, который указывал на него, куда бы он ни пытался спрятаться. И Нелл увидела это создание. Она покачала головой, но не казалась особенно удивленной.
– Хоб? – спросила она, глядя на меня. – Ты что, не смог и пары недель продержаться без раба, который бы тебе прислуживал?
– Эй, да я бы никогда…
А, это она с демоном говорит. Не со мной.
«Я, князь Третьего королевства, не удостою тебя ответом».
– Нам нужен дядя Барнабас, – сказал я, наконец, собравшись с силами, чтобы встать.
– Нет! – прошептала Нелл. – Нет! Мы не можем рассказать ему об этом. Только не о том, что душегуб запросто управляет твоим телом. И не про пса, которого ты видел. Говорю же, он нас больше никуда не выпустит…
– Да какая разница, если мы умрем? – спросил я. – Это что, все из-за пьесы?
Лицо Нелл исказилось, как от боли.
– Конечно, нет! Но если я не смогу выйти из дома, я не… Не доберусь до кое-каких штук, которыми мама попросила меня заняться, и которые могут нас защитить.
Она выглядела очень расстроенной, и я ей поверил.
– Ладно, а с этим что делать? – Я кивнул в сторону маленького демона.
Нелл наклонилась и подхватила хоба, как игрушечного зверька.
– Идти можешь?
В общем, да, я мог. Мы спустились в подвал. Я оказался там впервые и тут же понял, что возвращаться сюда не планирую. В подвале было тесно, тут громоздились какие-то бочки, валялись картонные коробки, повсюду стояла сломанная мебель.
Нелл прошла в конец подвала, где стояло что-то длинное и прямоугольное, накрытое грязной простыней. Хоба, или как его там, она положила на шкаф у входа.
– Скажи своему приятелю, что надо поговорить, – сказала Нелл, снимая простыню. Под ней оказалось большое золотое зеркало – искусно сделанное, в причудливой раме, и очень старое. Зеркало, которого не должно было быть.
– Но ведь дядя Барнабас велел уничтожить все зеркала, – напомнил я. – Тот пес пришел даже не через зеркало, а через осколки. Разве это не опасно?
– Если душегуб уже настолько силен, что может контролировать твое тело, значит, он сможет сдержать других демонов. Мы прервем связь, если что-нибудь пойдет не так, – ответила Нелл. – Сиди здесь, я схожу за свечкой.
«Можно подумать, у нее есть власть мной командовать!»
В здоровой руке снова началось покалывание. Я вспомнил лицо Нелл, когда Аластор заставил меня напасть на нее, и этого оказалось достаточно, чтобы напрячься и прекратить его попытки. Видимо, мой гнев был сильнее.
Аластор ничего на это не сказал. Он вообще не хотел говорить.
Не знаю, сколько времени мы втроем стояли и смотрели в зеркало. Достаточно долго, наверное, потому что расплавленный воск стал капать с белой свечи мне на руки. Я крепко держал свечу, отгоняя тревогу, которая тут же подняла голову, когда я увидел, что белый лис стал крупнее. Это уже был не маленький пушистый зверек. Голос его все еще звучал молодо, но Аластор теперь выглядел… старше!
– Что ты делал на кладбище? – спросил я наконец.
Нелл резко повернулась ко мне:
– На каком? Расскажи подробно, что там было.
И я рассказал, наблюдая, как бледное лицо Нелл розовеет, а потом становится цвета спелой вишни.
– Ты пытался присвоить нашу магию! Ты думал, это помогло бы тебе? Думал, можно просто взять наш дар и добавить себе сил?
Лис молча и не мигая смотрел на нее. Один глаз у него голубой, другой – черный.
– Так вот, не помогло бы! – продолжала Нелл. – Магия ведьм и магия демонов не смешиваются. Не знаю, кто тебе это сказал, но тебя обманули!
– Не знаю, кто сказал тебе, что при определенных обстоятельствах невозможно использовать твою силу, – сказал Аластор. Как же хорошо было наконец слышать его голос вне моей головы. – Это тебе соврали.
– Сколько раз? – спросил я. – Сколько раз ты так выходил из дома?
Лис невинно облизал лапу.
– Один? Два? – гадал я. – Больше?
Лис едва заметно кивнул.
– Вот же черт!..
– Ты что-нибудь помнишь? – спросила Нелл. – Усталость?
– Ну, у меня все время появлялись какие-то синяки и порезы… Но в остальном все было нормально.
– Может, даже лучше, чем нормально. Я пытался заключить с тобой контракт, воззвать к голосу разума. У тебя могли быть свои собственные силы. Все, чего я хотел, – разумеется, кроме того, чтобы твоя душа вечно служила мне, – получить свободу и понимать, что происходит.
– В смысле? Как это – что происходит?
– Его высочество, Великий темный князь Третьего королевства имеет в виду загадочные события, которые происходят в Нижнем мире и мире людей, – раздался дрожащий голос у нас за спинами.
Я обернулся. Хоб, очнувшись, сидел на шкафу и болтал ножками.
– Молчи! Людей это не касается!
– Меня чуть не покалечило чудище из ада, так что меня это точно касается! – прошипел я. – Рассказывай, что здесь происходит! Если убьют меня, ты тоже умрешь, не забыл, приятель?
Лис начал ходить взад-вперед. Глаза хоба вспыхнули и он воскликнул:
– Ваше высочество, мой повелитель! Ваше воплощение в этом мире преисполнено непревзойденной, великой красоты! Оно превосходит животных ваших братьев: зайца, кота, ворону, змею, ящерицу и ежа. Фу! Ничто не сравнится с вами!
– Ежа? – повторила Нелл. – Демон является людям в образе… ежика?
– Молчи, маленькая ведьма. Не терзай свой ущербный мозг разговорами о том, чего не понимаешь. Мы не выбираем свое воплощение. Его для нас выбрал отец.
Я поднял бровь:
– Похоже, он не очень-то любил тебя, пушистик.
Оказалось, что лис тоже может выглядеть взбешенным. Если бы к зеркалу не подбежал хоб, пытаясь обнять лиса крошечными ручками, Аластор явно разразился бы очередной гневной тирадой.
– А можно… Или нет? – спросил я, пытаясь отогнать хоба от зеркала, которое тот старательно слюнявил. Нелл как-то говорила о хобах, слугах Нижнего королевства, но этот, похоже, очень боялся одиночества, либо страдал нездоровой тягой к симпатичным зверушкам.
Нелл начала рыться в коробках. Открыв ту, на которой было написано: «Игрушки Нелл», она вытащила плюшевую серую кошку и пушистого розового медведя.
Хоб примчался с другого конца подвала и попытался вырвать их у нее из рук, так что у него все-таки нездоровая тяга к животным. Придется прятать Жабу.
Нелл держала игрушки так, чтобы хоб не мог дотянуться, и пыталась не рассмеяться, глядя, как хоб за ними подпрыгивает. Его длинные уши болтались из стороны в сторону.
– Дай! Дай! Отдай их хобу!
– Расскажи, что вы узнали, и я отдам тебе их, – сладко пообещала Нелл. – Смотри, какие они милые, какие мягкие.
– Не смей! – предупредил хоба Аластор, стукнувшись головой о стекло. – Найтлок!
– Так вот как тебя зовут? – спросила Нелл тем же голосом. – Найтлок, хочешь мисс Китти и Мишку-Рычашку?
Хоб кивнул, глаза его расширились и увлажнились.
– Пожалуйста! Ну, пожалуйста, – ныл он.
– Расскажи, что случилось.
Аластор шумно вздохнул, переживая свое поражение, пока хоб вываливал все подробности.
– Мой повелитель пытается понять, кто из братьев предал его и помог Реддингам, да, – сказал Найтлок. – Его соперник, видимо, раскрыл ведьме Пруфрок его настоящее имя. Другого способа управлять душегубом нет, только этот. Она использовала его имя в заклинании, чтобы лишить его силы, связать и уничтожить.
– Предатель! – зашипел Аластор.
Я повернулся к Нелл:
– Я знал, что вы ошибаетесь!
Нелл побледнела.
– Действительно, предатель… Но кто это? Брат или сестра?
– Сестра? – переспросили мы с Аластором.
– Это не Пира! – вмешался лис. – Моя сестра невинна и слишком молода для такого злодейства, она даже души еще не собирает. Она никогда бы не навредила родным. К тому же она не может унаследовать трон. Это кто-то из моих братьев, ведь я законный наследник Нижнего королевства.
– Твоя сестра не может наследовать трон? – спросила Нелл. – Что за гадкое правило?
Мы, кажется, начали отвлекаться от темы.
– Так значит, вы хотели напитаться лунной магией? – спросил я. – И узнать, кто предал Аластора? Ну и как, что-нибудь стало понятнее?
Найтлок наконец оторвал взгляд от плюшевой кошки.
– Нет, к сожалению, нет. Тот, кто сидит на Черном троне, наложил заклятие на все королевство. Демоны, которых изгнали из Нижнего мира, и даже те, что сбежали сами, включая хоба, не могут произнести этого имени, иначе тут же упадут замертво!
– Ты знаешь, кто это? – не унимался я. – Это отец Ала? Или он уж мертв?
Хоба слегка потряхивало.
– Я не могу назвать его имени, не могу! Я пытался, нашел эльфа, чтобы хозяин с ним поговорил, но страшные монстры успели убить его. Я нашел здесь троллей, Белую Деву, гнома в изгнании, но никто не может произнести этого имени. Оно зачаровано. Заколдовано!
Мы с Нелл переглянулись. Все оказалось значительно хуже, чем я думал.
– Пес, который гнался за нами, пришел за Аластором? Они снова придут?
– Да, да, – ответил хоб. – А теперь хочу мисс Китти и Мишку-Рычашку! Отдавай их, гнусная ты ведьма!
Нелл закатила глаза:
– Ну, раз ты так вежливо просишь…
Найтлок схватил плюшевых зверей еще до того, как они упали на пол. Он обнял их, крепко прижал к груди и начал баюкать, а ведь они были размером почти с него. Он ворковал и в восторге брызгал слюной.
– Аластор, ты влип, – сказал я, повернувшись к зеркалу. – И меня за собой тянешь. Не Онор хотел тебя убить, а кто-то из твоих близких. И вот что я тебе скажу: если мы не объединим усилия, нам крышка.
– Проспер… – попыталась предупредить меня Нелл.
– Я могу помочь тебе выбраться наружу или хотя бы попытаться остаться в живых, но ты не должен захватывать мое тело без разрешения. И ни в коем случае не причиняй вреда моим родным и близким.
– Предлагаешь контракт?
– Нет! – ответил я. Почему он все сводит к одному и тому же!? – Я хочу заключить перемирие, чтобы мы с тобой оставались живы так долго, как только получится. Я могу быть твоим другом.
– Другом? – с отвращением повторил Аластор. – У душегуба не бывает друзей, особенно среди людей. Люди Они хуже червей! Если отказываешься подписать контракт, значит, я тебе ничего не должен, и мы враги.
Нелл услышала шаги наверху, и образ Ала исчез вместе с рассеявшимся дымом свечи.
– Помоги, – прошептала она, переворачивая зеркало. Сверху мы накрыли его простыней.
– Корнелия, – позвал дядя Барнабас с лестницы, дергая за шнурок, чтобы включить свет. – Что ты там делаешь? В такое время!
Я растерянно посмотрел на Нелл. Разве мы можем что-то сделать без его помощи?
– Душегуб не давал Просперу уснуть, вот мы и спустились испытать пару заклинаний, – сказала она. – Не хотели тебя будить.
Глаза дяди Барнабаса были похожи на маленькие щелочки. Его волосы блестели в свете лампы.
– Душегуб восстанавливает силы, да? Я же говорил, что карманного заклинания не достаточно. Возможно, это поможет тебе вспомнить, где находится гримуар твоей матери.
Но… Нелл ведь прекрасно знает, где он! Мисси сказала, что он у нее в магазине. Почему бы, если она так хочет мне помочь, не сходить туда и не попробовать заклинания, которые на самом деле работают?
Нет… Видимо, она уже смотрела там и ничего не нашла. Нелл говорила, что колдовские книги не просто справочники с заклинаниями, это еще и личные дневники. Но даже если она хотела защитить личную жизнь своей мамы, она могла бы ему сказать.
Однако Нелл запросто лжет отцу. По крайней мере, у нее есть от него секреты.
«Отлично, слизняк. Интересно, как ты решился доверить свою жизнь людям, которые так ревностно защищают свои секреты друг от друга? Ведь совершенно ясно: если они врут друг другу… они врут и тебе».
