Первая благородная истина

ВСКОРЕ ПОСЛЕ РАССВЕТА ДЖОЭЛЬ² ПРОСНУЛСЯ ОДИН в постели. Было 4 июля, торжественное празднование Дня независимости Америки, и, что важнее для всего мира, – день окончания Последней войны.

На случай, если эти сведения отредактировали или вовсе вычеркнули из истории человечества, знайте: Последняя война началась в 2074 году. Ее развязала группа фанатиков, называвших себя архитекторами, чьей целью было вознесение на небеса после того, как они устроят Армагеддон. Как будто затейливо, но они изыскивали указания в доктринах разных религий. Некоторые из них хотели только, чтобы война перезагрузила мировую экономику, в которой к тому времени воцарилась полная автоматизация. Когда архитекторы попытались возвести в Иерусалиме Третий храм, это стало катализатором мирового конфликта, который продолжался двадцать два года и отнял жизнь 10 процентов населения Земли. Война оказалась столь опустошительной, что навсегда изменила взгляды людей на себя и на формы правления.

Поэтому в 2098 году мир решил, что корпорации будут лучше править миром, чем традиционные политики. Это привело к ликвидации границ и созданию новой, подлинно мировой экономики. Все цены отныне определяли, основываясь на алгоритмах доставки, спроса и важности для потребителя. Инфраструктуры, федеральные институции и юридические системы – все было приватизировано. Официально определенный прожиточный минимум обеспечивали бесплатно. Корпорации решили, что таким образом все будет доступно всем. Богатые останутся богатыми, но такие потребности, как еда и жилье, сможет удовлетворять каждый.

Только Левант, регион, протянувшийся от Турции до Ирана, остался в стороне. Единственное государство, уклонившееся от корпоративного правления не ради «классического» строя, а ради теократии. Теократия мира, построенная на основе трех религий: иудаизма, христианства и ислама. Все три религии согласились отбросить декор писаний и пророчеств, сосредоточиться на основах каждой веры и связать все их под эгидой единой философии. Всякая группа, пытающаяся создать особую фракцию, подлежала отлучению и высылке. Левантийцы не были фундаменталистами. Они верили в прогресс и технологии. Но прежде всего они верили, что бог реален и все обязаны ему подчиняться.

Четвертое июля, день окончания Последней войны, на всей планете стал днем мира и памяти. Праздник должен был напомнить всем, как близко человечество подошло к самоуничтожению и как далеко мы продвинулись с тех пор. Повсюду устраивались бесплатные фейерверки памяти.

Когда в тот день Джоэль² проснулся, ему показалось, что он получил новую жизнь. Вчера он мог умереть, уснуть навсегда. Теперь у него был второй шанс. И он поклялся достойно использовать его. Начиная прямо с этой минуты.

– Сильвия? – позвал он, но не получил ответа.

«Может, пошла прогуляться?» – подумал он. Он встал с постели, потянулся и подошел к входной двери. Она беззвучно открылась перед ним. Снаружи было ясно и солнечно, сверкали капли недавнего дождя на листьях.

– Сил? – крикнул он в дождевой лес.

Ответа не было.

Зато вид был превосходный. Роскошный покров зелени внизу перемежался пушистыми облаками. Лес полнился криками обезьян и кетцалей. Джоэль² осмотрел парковку внизу, но не увидел ни их арендованного кемпера, ни транспорта Таравала. Засыпанная гравием площадка была пуста.

Джоэль² попробовал воспользоваться коммами – безуспешно.

– Хм, – произнес он вслух.

Он связался по коммам с Джулией.

– Ты в последнее время получала что-нибудь от Сильвии?

Лицо ее аватарки изобразило озабоченность.

– Да, она сегодня утром вышла на связь.

– Посылала какие-нибудь сообщения?

– Только одно.

– Кому? О чем?

– Джоэль, ты же знаешь, я не могу этого сказать. Это конфиденциально.

– Джулия, положение чрезвычайное! Она исчезла в промежутке между вчерашним вечером и сегодняшним утром. Исчез и наш кемпер. Мне кажется, у нее какие-то неприятности с МТ.

– Господи, какой ужас! Но, Джоэль, ты знаешь, что личную информацию я могу сообщать только своему хозяину.

– Отлично! Если с ней что-нибудь случится, виновата будешь ты, Джулия. Надеюсь, ты сможешь жить с этим.

– Так нечестно, Джоэль. Ты ведь знаешь, я даже в чрезвычайных случаях не могу дать тебе допуск к этой информации без судебного ордера.

– Значит, это не было личное послание? Потому что в случае необходимости оказания срочной медицинской помощи ты обязана сообщать личную информацию.

– Ты прав. Но коммы показывают, что срочная медпомощь не нужна.

– Значит, она связалась с кем-то в МТ?

– Да. Но это все, что я могу сказать, а даже это – превышение полномочий. К счастью, ты догадался об этом сам.

– Послушай, мне нужно, чтобы ты передала ей сообщение, как только она появится онлайн, – сказал Джоэль².

– Конечно.

– Скажи ей, что я ее люблю. Скажи, что я понимаю, почему она сделала то, что сделала, и, что бы ни случилось, мы это переживем.

– Хорошо. Я передам. Очень приятное послание. Не похоже на тебя.

– Да, странно, – пробормотал Джоэль².

– Оно не странное. Оно милое, – сказала Джулия.

– Нет. Я хочу сказать, положение странное. Я тут получил сообщение, что Сильвия в «Пещере времени». – Он попытался связаться с женой, но ничего не вышло. – Мне нужно идти.

– Хорошо, держи меня в курсе. Если понадобится помощь, я здесь.

– Конечно, ведь до сих пор ты была очень полезна, – саркастически сказал он и разорвал связь.

«Она на работе? Вернулась в Нью-Йорк без меня?» – подумал он, раскрывая апп.

«Пещера времени» – первая книга серии «Выбери себе приключение», издававшейся с 1979 года. В этой книге читатель мог через пещеру в пустыне отправляться в любые периоды времени. Как все книги этой серии, это было интерактивное повествование, позволяющее читателю определять повороты сюжета посредством выбора из нескольких возможностей. Примерно в половине случаев выбор вел к смерти главного героя. Было еще несколько концовок, но лишь одна «хорошая».

В 2103 году группа специалистов по когнитивному познанию и игротехнике создала психоаналитическую игру на основе «Пещеры времени». Виртуальная реальность позволяла игрокам оказываться в эпических моментах прошлого в рамках сценария «выбери себе приключение». Выбор игрока позволял определять его душевное состояние и наличие различных психологических отклонений.

Со временем игра распространилась по всему миру. Люди принялись модифицировать и записывать свои виртуальные путешествия в разные периоды времени. Игра превратилась в нечто вроде машины «что, если», которая позволила обществу исследовать, чем еще могли бы кончиться принятые когда-то решения. По окончании Последней войны в «Пещере времени» проигрывались многие алгоритмы и стратегии, ведущие к ее исходу. Вскоре широко распространилось мнение, что война началась бы вне зависимости от того, что делалось в предшествовавшие ей годы. Общепринятая теория утверждала, что часовой механизм, приведший к этой войне, был запущен тысячи лет назад. Но люди по-прежнему уходят через пещеры в прошлое в поисках ответов.

Мы с Сильвией любили эту игру по более приземленным причинам. В нее можно было играть вместе, даже когда мы не были рядом. Когда Сильвию перевели на новую работу в МТ, этот проект считался таким секретным, что внешние коммы были полностью запрещены. Даже Джулию пришлось модифицировать согласно этому правилу. Это и долгие рабочие часы не давали нам с Сильвией возможности осведомиться, как дела, тем более обсуждать, чем мы займемся после работы. Но благодаря особенности, которую я обнаружил в «Пещере времени», мы могли оставлять друг другу сообщения в особом месте в игре – оно называлось «Типография мистера Нельсона». В основном это было что-то вроде «Хочу пиццу. Встречаемся на ленче в «Альфреде». Эти сообщения появлялись в одном и том же месте при нашем появлении в игре благодаря сбою в синхронизации. А так как типография после нашего посещения сразу менялась, обнаружить нарушение нами правил было невозможно. Не идеальное решение, но все же кое-что.

Появилось стартовое окно «Пещеры времени». «Что она делает?» – подумал Джоэль², слушая вступительные аккорды.

Послышался гулкий голос: «Добро пожаловать, Билли Ракета. – Мой тег игрока. – Вы прошли через Змеиный каньон, навещая своего дядю Говарда на ранчо «Красный ручей», но не заметили вход в пещеру. Похоже, его открыл недавний камнепад».

Джоэль² стоял в ослепительно яркой, поросшей кустарниками аризонской пустыне. Справа от него действительно виднелся вход в пещеру. Оранжевое солнце садилось за холм. Если только вы не запускали сохраненную игру, у вас не было возможности пропустить вступление. Игра вынуждала вас войти в пещеру.

Внутри царила полная тьма. Джоэль² быстро прошел мимо нескольких туннелей; дорогу ему освещал фосфоресцирующий материал стен. Он старался не угодить по пути в расселины, держась запомненного маршрута: направо/ направо/ вниз/ вниз/ вниз/ вниз/ налево/ вверх. Когда он выходил из пещеры, яркий свет перенес его в новую локацию.

Это была типография в Филадельфии восемнадцатого века, такая, в какой работал Бен Франклин. Это место предположительно было главным источником распространения революционных американских памфлетов. У одной стены стоял длинный железный печатный пресс, окруженный деревянными ларями с разными металлическими буквами, бочонками с чернилами и большими круглыми рулонами бумаги. Было слышно, как снаружи проезжают повозки и кричат торговцы.

Джоэль² быстро прошел мимо огромного пресса через всю типографию к письменному столу. Знакомое птичье перо было не в чернильнице, а на полу. Сильвия приходила сюда! Он просмотрел листки бумаги. На четвертом оказалась записка:

«Меня похитили геенномиты. Они каким-то образом отсоединили мои коммы. Я здесь». Последние два слова были помечены как ссылка. Он прочел остальное.

Что-то, должно быть, помешало ей закончить.

Джоэль² тоже вышел из Сети и стал лихорадочно отыскивать доступный транспорт. В наши дни машины есть только у очень богатых и эксцентричных людей. Если вам нужно куда-нибудь поехать, вы просто на какое-то время арендуете машину у дилера, а когда добираетесь до цели, машина сама уезжает обратно. Некоторые дополнительно платят за аренду особых моделей или автомобильных фирм, но это все равно дешевле, чем покупать себе машину.

Решив транспортный вопрос, Джоэль² оделся в новое, сунул в карман несколько читов и сбежал по лестнице на парковку. От подножия холма донеслось высокое гудение: к нему приближался гольфмобиль. Поднявшись на вершину, он остановился перед Джоэлем².

– ¡Buenos dias, señor! – произнес он с мягким испанским акцентом. – ¿Adonde vas?

– Довези меня сюда, – сказал Джоэль², жестом пересылая машине координаты Сильвии по джи-ди-эс. – Да побыстрее.

– С удовольствием, – сказал электромобиль, переходя на английский. «Побыстрее» означало, что он заплатит пассажирам других машин на дороге, чтобы Джоэль² мог ехать без задержек. Это было что-то вроде аукциона, на котором каждый мог заплатить больше, чтоб быстрее добраться до цели. Цена могла оказаться невероятно высокой, но Джоэль² о деньгах больше не думал. Ублюдки, убившие его, теперь захватили его жену. Женщину, которая вернула ему жизнь. Он не боец, но найдет способ вызволить ее – живую.

Машина рванула с места быстрее, чем он предполагал, и он едва не свалился с сиденья. Ухватившись за раму, он подумал, не попробовать ли связаться через коммы с Биллом Таравалом. Но решил, что не стоит: по опыту их предыдущих встреч, Джоэль² не слишком доверял этому человеку, да и вообще кому бы то ни было из МТ. Это также означало, что он не может обратиться к копам, так как копы служат корпорациям.

Таким вот образом мой синтезированный двойник оказался в гольфмобиле, стремительно катившем по лабиринту узких горных дорог Санта-Елены к неизвестной цели. У Джоэля² было много вопросов, и никого, кому он мог бы их задать. Облака закрыли солнце, поднялся ветер, температура резко упала. Джоэль² задрожал от холода и от страха перед тем, что обнаружит по прибытии. Но возврата не было. Он должен найти Сильвию.